Я отправил сенсору, заклинателю и обоим якши запрос на вступление в армию. Что удивительно, все его тут же приняли.
“Хотите жить — бросайте оружие, бегите прочь шагов на двадцать и падайте на землю”.
Вроде простая инструкция, но последовал ей только темнокожий. Оба якши побежали, но оружие не бросили. Явно намеревались уйти, положившись на принцип “Быстрые ноги не огребают”. Сова же подскочила к Келбу, пытаясь отодрать от него очередную гарпию. С посоха мага сорвался поток пламени, опалив кроны деревьев и едва не прикончив сенсора.
“Девочку и негра живыми. Остальных убить!” — приказал я отряду. — “Магам сразу крушите черепа”.
Помнил я как пытались убивать Деста. Из-за страданий, переносимых при обучении, обычная ужасная боль магу как укольчик в пальчик.
Все закончилось быстро и кроваво. На Келба налетел вурдалак вцепившись ему в голову и мгновенно раскусив черепушку, словно адский щелкунчик. Другому магу превентор проломил затылок, пока его коллега закрывал лицо щитом от струи пламени.
“Девушку живой!” — повторял я.
В нее успело вцепиться несколько трупогрызов. — “Оттащите их!”
Превенторы пинками отогнали назойливых стервятников. Тем временем за якши гнался исполин. Они были быстры, но когда у врага шаг как четыре-пять твоих, а буреломы он может просто раскидывать… Плюс гарпии снова помогли. Исход был ясен, так что я забил на эту движуху.
“Тащите пленных в штаб-ловушку и возвращайтесь на позицию”. — скомандовал я.
Вскоре перед Те-Увеем предстали сенсор, окровавленная и тяжело дышащая, а вместе с ней чернокожий шаман, улыбавшийся редкозубым ртом.
— Деньги. Меня нанимать просто. Я не быть враг. — произнес он, поднимая костистые руки. — Все скажу сам.
Какое дружелюбие, какая тяга к сотрудничеству!
Глянул как дела у того исполина, что гнал якши. Парень висел на дереве, пригвожденный своим же оружием, а гарпии грызли еще шевелящееся тело. Девушка пыталась уйти. Именно уйти, так как сил бежать уже не было. Изо рта текла кровь. Видимо сломанные ребра проткнули легкие. Исполин, с выражением любопытного ребенка на морде, шел за ней, время от времени сшибая ее щелбаном, а затем давая возможность подняться. А вот не надо было участвовать в покушениях на имперских стратегов вообще и на мою персону в частности. Вредное для здоровья занятие.
Вернулся к сове с заклинателем. Вот их стоит допросить. Раздельно и сверяя показания, конечно же.
“Проверьте ее раны”. — приказал я одному из адептов. — “Умереть не должна”.
Вяло сопротивляющуюся сову отволокли к дереву, начав процесс первой медицинской помощи. В городе добивали очаги сопротивления, а вот терем, похоже, сдался. Замечательно. Все идет по плану.
С последним утверждением я точно погорячился.
"Войска обнаружили врага".
Так. Это еще кто? Вокруг города все спокойно, в нем идет планомерный процесс захвата, а где новые враги? Ответ я нашел за дорогой. Там со стороны деревень и полей к лесу шла толпа крестьян. Самых обычных. Боги, да у них даже копий не было Это еще что за война народная? Мужчины, женщины и дети, одетые в поношенную простую одежду брели разряженной массой. Затем вдруг сорвались с места, будто по свистку или выстрелу стартового пистолета. Решили устроить марафон? Я выделил одного из бегунов и вскрылась очень неприятная правда.
Умертвие
Нежить
И сколько их прет на нас? 129.
“Всем приготовиться. Занять строй. Сейчас будет нашествие мертвецов”. — объявил я, стягивая отряд монстров обратно в кулак и направляя к штабу-ловушке. Умертвия повели себя довольно странно. Вместо атаки по фронту единым кулаком, они разделились на множество мелких отрядов.
Бежали все более и более разряжая строй. Среди них я заметил и каких-то немного других зомби. Дерганные движения, странные пропорции…
Изверг-одержимый
Демон
Новопризванный
Заклинатель
Сколько их? Пятеро. Да твою же бабушку… Это демоны, вселенные в тела людей. Один раз я уже видел такое по дороге из Нева.
Демоны тоже не собирались действовать единой силой, рассоредотачиваясь по местности.
Волна нечисти приблизилась к штабу-ловушке, заставляя мораль людей тревожно мерцать. Умертвия вовсе не походили на голливудских зомби. Не было следов крови, разорванной одежды, бельм на мертвых глазах. Чтобы не убило этих людей, оно почти не травмировало тела. Но пары мгновений было достаточно для леденящего душу понимания: в той толпе людей больше нет. Они бежали вперед широки, яростными прыжками, падали, но тут же поднимались, отталкиваясь от земли руками. На сосредоточенных лицах глаза горели огнем ненависти. Не спокойствием смерти веяло от умертвий, не могильным хладом, а злобой и жаждой крови. В книжках Круза, в фильмах, сериалах и прочем контенте ходячие мертвецы обычно пустые оболочки, ведомые примитивными инстинктами. Борцам за выживание надо смириться с фактом, что перед ними больше не люди, не личности и стрелять точно в голову. Но умертвия… Клянусь, мне показалось, что они все понимают. Прошлые личности, души или тени, как говорят здешние маги, остались в телах. Просто чуждая, сводящая с ума сила, обожгла их, исказила и обратила в ненавидящих мертвых чудовищ.
Первый натиск тварей был страшен. Они бросались вперед, не сбавляя разгона. Врезались в щиты и тела превенторов, сбивая с ног. Кони сэйфов бешено вращали глазами, не слушаясь всадников и пытаясь сбежать. Лишь трое, включая Ангре сумели пойти в атаку, сметая копьями и весом лошадей, наступавших умертвий. Те-Увей снова применил клинок, разрезав двоих мертвецов по пояс. Другие адепты использовали ослабленную версию клинка или потоки пламени. Что же умертвия? Они дрались голыми руками. И это работало. Принимая вражеские удары, теряя конечности, глаза и человеческий облик они все равно добирались до моих людей, нанося дробящие удары в лицо, хватая, сминая, атакуя с такой силой, что ломаются и чужие, и собственные кости. Толпа крестьян произвела на элитную пехоту эффект сравнимый с таранным ударом отличной кавалерии.
Я взял под особый контроль Те-Увея и адептов, используя их способности там, где твари врывались в строй большим числом. Ситуацию окончательно переломил отряд монстров. Против исполинов, ламий и гуля умертвия боя не выдерживали. Монстры сами могли похвастать силой, живучестью, а также яростью. Но у них имелись когти, зубы или огромный размер.
Однако расслабляться было ой как рано. Сначала мне показалось, что атака мертвых просто плохо организована. Мол хаотичные злобные твари поперли кто куда вместо слитного удара. Но нет… Все было организовано прекрасно. Просто это не атака, а поисковая операция. Умертвия служили мясным щитом для демонов, которые в бою не участвовали, но активно метались по округе. И мне не требовалось трех попыток, чтобы угадать кого они тут ищут. Сегодня охота идет за моей головой.
Один из демонов был уже в паре десятков метров от моего укрытия. Я заметил на его лбу рисунок пылающей кровавой руны. Так у них есть какой-то детектор? Здец… Мое положение становилось все более и более угрожающим. Демон-одержимый кружил близко от укрытия. Глянем статы.
Персонаж:
Сила 32
Маневр 21
Выносливость 35
Могущество 10
Энергопоток 19
Мастерство 12
“Луна. Надо разобраться с одной тварью”.
Я направил ведьму, усиленную двумя превенторами к месту, где рыскал демон. Сначала тварь даже не хотела обращать на мою охрану внимания, занятая поиском. Лишь дротик в корпусе заинтересовал демона. К сожалению особого урона оружие твари не нанесло. Демон бросился на врагов, размахивая костяными когтями. До рукопашной я доводить не собирался. Луна ударила молнией с трех метров. Тварь задергалась, когда электрический ток поразил мускулы, а в это время к ней подскочил превентор, отрубая голову. Пронесло? Не тут то было. Похоже у врагов тоже имелись некая система контроля и главнокомандующий. Потеряв одного из демонов-охотников, он других отправил к трупу. Мое местоположение будет разоблачено практически без шансов. Касс, Луна и Крушитель может отобьют четверых одержимых, но кто-то из них успеет до меня добраться и что дальше? Раз цель обнаружена, то последует атака. У меня оставался еще последний козырь, но его стоит приберечь. Думаю, что судя по количеству тварей живущих энергией Великого Пламени мой враг — чародей уровня магистра. А может их несколько… В любом случае от зажарки Плавлением Железа меня сможет защитить только Те-Увей. Значит зовем его сюда и немедленно запрещаем тратить энергию на что-либо другое.
А тем временем у моего укрытия уже шел бой.
С одним из демонов схватился крушитель. Их бой напоминал сюрреалистичный образ из какого-нибудь мрачного арта. Два существа, не знающих боли и страха, рвали друг друга на куски параллельно восстанавливаясь. Касса довольно ловко принимала на броню и щит яростные выпады демона, пока ей на помощь шли превенторы. Луне пришлось хуже. Она ударила еще одной молнией, но демон, несмотря на конвульсии, влетел в нее, раздирая лицо костяными когтями, наваливаясь и пытаясь добраться до горла. Четвертого демона окружили превенторы. Он пропускал удар за ударом, отвечая безумными выпадами, но словно был занят чем-то другим. Плоть его пульсировала, начиная залечивать раны, в которых бурлила и пузырилась кровь. Я слишком поздно понял, что сейчас произойдет.
Закрывшись длинными руками, демон рванул на превенторов. Протаранил одного из них. Затем тварь в два прыжка добралась до моего убежища, срывая крышку. Огненно-кровавый символ на лбу вспыхнул. Демон издал победный рык, дернулся и замер, даже не пытаясь напасть на меня, закрывающегося щитом. Тут же налетели превенторы, рубя и кромасая уже беспомощную тушу.
Поиск успешно закончен. Демоны исторгались из тел. Теперь последует атака.
Те-Увей уже был на месте.
“Щит магистра”. — приказал я, не вылезая из ямы.
Пространство вокруг нас забурлило, напитываясь силой Великого Пламени. Дышать стало тяжелее. Воздух будто приобрел плотность воды.