Путь Стратега 2. Армия Зла — страница 40 из 106

— Кулак это слишком грозно звучит. — усмехнулся Поций. — В единую толпу.

— Есть какая-то информация о численности? — без особой надежды спросил я.

— Много, великая сила, орда, куча мяса. — перечислил доступные описания Поций.

Понятно, что и сами варвары себя не считали. Но хоть примерно…

— Если мы выходим сейчас, то можем добраться до Кринторна быстрее Белквергоста?

— Скорее всего… — неуверенно ответил Дацинис. — Если нас не задержат надолго Однако Кринторн — мощная крепость. Если осада затянется, то подкрепление врага может оказаться фатальным. Нам придется растянуть силы для блокировки города. Осадный парк же у нас не самый лучший…

— Я думаю, что со стратегом надо говорить честно… — возразил Поций. — Осадный у нас парк — говно. Теперь есть какая-то полевая артиллерия, но брать город? Придется опираться на всяких подозрительных союзников.

Так обтекаемо он назвал Те-Увея и ко.

— Сначала нужно дойти. — подытожил я. — Едва ли Кринтары все это время будут сидеть и тихо ждать нас.

— Племена, живущие севернее Либаны, сегодня выразили свою покорность. — объявил Дацинис. — Прислали дары, провизию…

— Шпионов. — с усмешкой добавил Поций.

— Даже заложников. — продолжал Дацинис. — Просят лишь о том, чтобы их не изгоняли. Впрочем, не удивительно. Из Кринторна помощь им прислать не успеют. Мы ближе.

— Вот значит как… — вздохнул я. — Когда мы сможем выступить?

— Хорошо бы дать войскам еще день отдыха. — предложил Дацинис.

— То есть послезавтра? — уточнил я. — Отлично.

На этом и порешили.

Наступила пора паковать чемоданы. Запасы провизии в Либане были велики. Все забрать не выйдет. Ведь нам досталась не только провизия гарнизона, но и кладовые множества знатных семей. Придется оставить здесь заметную часть добра. Очень не хочется, чтобы эти ресурсы попали в руки Геора. Либана станет моим единственным тылом и экстренным запасом провизии. Поэтому нужно будет уделить особое внимание удержанию этой крепости.

— Поций тебя рекомендовал. — обратился я к довольно бледному для имперца человеку не очень понятного возраста. Броню легионеров и знаки отличия он не носил. Довольствовался трофейной кольчужной безрукавкой. — Сколько ты прослужил? Военный опыт?

— Три года. Я не ветеран. А военный опыт, тот же что у вас, стратег. До формирования Двадцать Первого служил здесь же на Лимесе у Карра, но войны тогда стихли.

Звали его Таркус Дарен. Бывший легионер, декан контуберния из первой когорты, получивший травму колена в лагерной битве с Кринатарами.

— В твоем распоряжении будут Гераты. Около семи сотен их ауксилии, которых мы вооружили чем смогли. Могу выделить две турмы кавалерии для контроля окрестностей, разведки и фуражировки. Останется пара десятков легионеров, для советов и чтобы помочь с освоением скорпионов. Их у вас двенадцать. Кроме того… — я вздохнул, ощущая некую неловкость. — В армии врага могут быть Велвегры, владеющие магией. Удалось за хорошие обещания уговорить нескольких сэйфов, имеющих подавление. Они не венаторы, но хоть что-то. Останется и двое специалистов по магии… — так я обозначил адептов Хрустальной Гробницы. — Они знают, что делать. В случае осады не могу обещать немедленную деблокаду, но вышлю все возможные подкрепления.

— Это серьезная сила. — с некоторым сомнением произнес Таркус. — Может оставите центуриона? У меня не такой большой опыт командования.

— Во время первой битвы у меня вообще его не было. — честно признался я. — Пара стычек не в счет.

Главное это лояльность, а Поций рекомендовал бывшего декана кака раз за нее. Мне нужен человек, который не испугается, если что, семидесятитысячной армии за стенами не самой мощной деревянной крепости. И примет бой. Последний, разумеется. Однако есть надежда, что Геор не ударит по Либане всей силой сразу и мы успеем выкачать ресурсы. Тогда гарнизон можно будет вывести, а крепость сжечь.

Общий план пока элементарен — разобраться с Кринтарами и дикарями до подхода основных сил Геора.

— Это честь… — важно заявил Таркус, заставляя меня ощущать вину.

Честь? Честь умереть за исполнение одного из пунктов плана, что я сочинил. Погибнуть, защищая скелет мертвого города, который мы лишили всех жителей. Кучу бревен, складов и помойных ям.

— Если победишь… — ну это я громко сказанул. — Если устоите до срока, то… Отдам тебе этот город или что-то эквивалентное.

Несколько секунд бывший легионер смотрел на меня, будто сомневаясь в услышанном.

— Это слишком…

Согласен. Слишком мало. Жизнь у каждого одна и она бесценна. А тут ее ставят на весы вместе с кучей деревяшек. Однако гуманизм тут еще не очень популярен, так что Таркус ценности своей жизни не понимал.

— Сначала это город еще отстоять надо. — пресек я лишние восторги.

— Я справлюсь! — с жаром заявил Таркус. — Справлюсь, клянусь Теусом.

Не слишком ли я переборщил с наградой. Как бы ему крышу не сорвало… Однако так будет правильнее. Если уж ему суждено умереть, то пусть умирает за свои мечты, а не мои планы.

Пролетели предпоследняя ночь в городе и последний день перед походом.

— Велвеграми правят старейшины. — передавала мне полученную информацию Нергар. — Большая часть им слепо передана. Живые инструменты, которые не знают ни общего замысла, ни сил своего племени. Многие поселения скрыты даже друг от друга.

— Это чтобы в случае захвата одного враги не вышли на остальные?

— Да. А еще чтобы было легче обманывать своих. Мудрость и подлость пьют из одного источника. Сейчас старейшины собирают воинов с разных селений. Велвегры сделают свою ставку на Геора.

— Или точнее на его дочь. — улыбнулся я.

— Вы знаете? — с хитрой улыбкой спросила сэйфка.

— Общался с ней немного. Она целиком и полностью под влиянием Велвегров.

— Все сложнее, царь. Я пока не уверена, но как образ проясниться… расскажу вам, что знаю.

Ладно. Пока не буду давить на нее. Может, сама все расскажет. Если поймет, что я подслушивал — станет осторожнее. Этого нам не надо. В итоге я мило пообщался с Нергар и ее братом, но ценной информации они не выпытали. Эльфы гор собирают войска. Но какие силы они могут выставить? Загадка.

Оставалось насладиться последней ночью в кровати. Я лежал, пытаясь расслабиться. Затем вышел в стратегию, желая посмотреть не собирается ли Луна таки заключить со мной сделку? Не сегодня. Сегодня она была занята иным удовольствием. Ее комната напоминала сценку из фэнтези-хоррора. Ведьма, избавившись от одежды сидела за столом, на котором лежало тело одного из пленных эльфов. Не пережил допроса? Или что-то не то сказал сэйфам? А Луна трапезничала. Уже не как в подземелье Бьорторна, а культурно. Сняла одежду, чтобы не замараться, а все в комнате было заляпано кровью. Взяла нож, пилу и даже двузубую вилку. Была и зелень к мясу, и вино, которое наливала в серебряный кубок бледная как мел и беззвучно плачущая служанка.

Когда тарелка пустела, Луна поднималась и склонялась над бледным телом. Орудовала ножом, пилой, а также рвала плоть голыми руками. При этом грудью елозя по столешнице. Чужая кровь блестела на угольно-черных сосках. Ела ведьма с выражением крайнего блаженства на физиономии, чуть ли не урча, пока жевала острыми зубами сырое мясо. И вот с этим вот я, вроде как, собираюсь трахаться? Прекрасный у меня вкус. Нечего добавить.

Легионеры по большей части спали. Сэйфы по большей части пили. А в лесу за пределами города творилось черное колдовство. Гробничники за счет заготовок и ритуала смогли призвать пятерых демонов. Трое из них носили гордое наименование Яростный Костолом. Гротескные существа с длинными лошадиными мордами, обезьяньими лапами и мощным загривком. Один назывался Яростный Крушитель. Фактически аналог моего бывшего демона, но чуть слабее. (Бывший демон звучит очень специфично…). И последний именовался Лепящий Плоть. Очень, очень сильно слабая версия Владыки, который пробовал на прочность мою охрану. Итого трое ловких и быстрых бойцов ближнего боя, один умел неплохо так вложить сил в один удар и последний мог поднимать и контролировать много умертвий. Скрепя сердце, я решил двоих демонов оставить в Либане. Думаю, Крушителя и одного Костолома. Первый сможет, например, какую-нибудь тяжесть далеко кинуть. Второй потягаться в ловкости с эльфами. Также гарнизону останется ящик с двумя сотнями костяных игл. Каждая — заготовка на умертвие. Я последую предостережению Доктония и не стану использовать мертвецов на полях сражений. Но осада — другое дело. Когда врагов в тысячи раз больше, то можно и зрелище неупокоенных потерпеть. Особенно если они будут сделаны из павших недругов и недругов непавших станут рвать на части.

Я вышел из стратегии. Касс села рядом. Вот уж не помню я ей приказал или нет.

— Завтра начинается путь к Кринторну. Чужая земля, плохие дороги и чертов лес… Армия растянется. Еще и эти сдающиеся племена… Нет бы просто сбежать. Все это пахнет западней.

— Будет битва? — поинтересовалась она.

— Обязательно будет. Весь Север в труху. Но потом.

Я притянул девушку к себе для поцелуя. Каждый как мог наслаждался последними часами перед грядущими сражениями. Тысячи незримых, видных лишь Лавертии цепей тянулись от меня к солдатам, врагам и невинным, чья кровь скоро прольется. Судьбы наши были скованы воедино. Я плыл сквозь тьму на руках богов войны и гении легионов шли следом.


Глава 14 Сила духа, слабость плоти

Древняя пословица гласит, что утро добрыми не бывает. Я бы вольно перефразировал цитату Черчилля о демократии, выведя такую формулу: утро — худшая часть дня, если не считать все остальные. Особенно, когда вы в походе с друзьями. Вечером уже устанете, днем жарко, а утром самое то. В теле ещё бурлят нерастраченные силы, в полном порядке аппетит и кажется, что горы можно свернуть. Я как раз был в походе. Можно даже сказать… с друзьями. Всех лично не знаю, но судя по показателям морали они ко мне относятся достаточно хорошо. Пока. И расклад моих друзей относительно глобальной карты Севера был таким: