Беглый взгляд на брод. Там вся река пенится от крови. Вокруг наступавших легионеров Двадцать Третьего кружит огромная рыбина, напоминающая пятиметрового сома. Таки Аргет решился использовать свою тварь на мелководье. Бока и спина утыканы дротиками.
Хранитель заводей
Низшее стихийное божество
Твари тяжело на мелководье. Только что ему будто помогала сама вода, но вот неповоротливая туша вдруг застряла посреди брода. Рыбина изогнулась, обращая зубастую морду к главному врагу. Ренго Закаленный в Крови на черном хищном коне, копыта которого поднимают брызги. Надеюсь, это будет проще чем с драконом. Мое внимание нужно на другом фронте.
Двое человек на деревянной башне взводят скорпион, направляя его в сторону легионеров Двадцать Третьего. В этот момент на них налетает стайка из шести гарпий, выцарапывая глаза и разрывая в лохмотья лица.
В тылу укреплений Хорт снимает скорпион с вала. Взяв этот трофей он направляется к уже наступающим первым рядам подкрепления Кринтар. Словно ручной арбалет гигант разряжает скорпион во врага, а затем швыряет туда же само оружие. Бросок нанес урона больше чем выстрел.
На задние ряды моих на том берегу наседает кавалерия и добегают уже основные силы врага. Несколько десятков клятвенников завязывают бой, но той страшной ударной силы в них уже нет. Не удивлен. Бег по жаре в полном доспехе, да еще километра два… Удивительно как они вообще сражаются, а не валяются с тепловым ударом.
“Плевать на рыбу!” — призываю я ветеранов Двадцать Третьего наступать.
Бой Ренго с местным божком еще не закончен. Сейфу удалось всадить тому в голову копье, затормозить его подавлением и напустить на него коня, но рыбине этого было мало.
“Вперед! Вперед!”
Из пятерых гомункулов уцелели двое. Однако я смог ими прорвать ряды защитников. Одна из тварей, бросив дубину схватилась за фрагмент частокола. Ей на помощь подоспел демон. Силой двух чудовищ кусок деревянной стены был расшатан и вырван из вала, словно гнилой зуб. В обороне возникла брешь. Смертельная рана, куда хлынул металл ветеранской когорты Двадцать Третьего, а за ними и остальные легионеры. Новобранцы. Не самые свежие и стойкие, но за стеной укрепления их ждала такая бойня, что отступать некуда, а сдаваться некому.
Хорт перемахнул вал и теперь откидывался трупами и кусками укреплений от наступавших Кринтар. Пара умертвий, поднятых демоном, бросилась на мечников как живые торпеды, чтобы быть изрубленными на шевелящиеся куски.
А гомункул и демон-крушитель продолжали ломать частокол. Карабкались по валу свежие силы. Мое внимание металось, словно птица в клетке из свеже ободранных человеческих ребер. Кровь, смерть, грязь. Живые отличаются от мертвых только тем, что шевелятся.
Я пытался управлять обезумевшими людьми. Заставить их скинуть наступающих варваров с вала. А внутри продолжалось добивание защитников. Еще один алый призрак сеял смерть в моих рядах. Какой-то превентор, оставшийся почему-то без оружия, схватился в рукопашной с друидом и буквально забил его до смерти. Многие копья сломаны, дротики использованы или потеряны. В ход шли гладиусы, затем кинжалы и оружие подобранное на месте.
Не знаю сколько это продолжалось.
Стратегия закончилась. Обратилась резней. Эту битву начала Клепсида, а довел до конца Забытый. Старик смотрел на нас своими пустыми кровавыми глазами с каменного трона где-то в горах Кербрии. Смотрел и скалил улыбку.
Кончилось все неожиданно. Видимо Аргет понял, что большая часть его сил выдавлена с вала. Что фактически его уставшие люди штурмуют укрепление, в которое постоянно прибывают свежие силы.
Мы удержали брод.
Вырвали эту стратегическую точку из рук противника с мясом и хрустом сломанных пальцев.
Еще около часа продолжались мелкие стычки кавалерии. Сэйфы, покуролесив немного, ушли обратно за реку. Я принял решение пока остановить бой. Не пытаться переходить в атаку. Лучшая часть моей армии истекала кровью. Надо было срочно вытаскивать из лап смерти всех возможных раненых при помощи медицины и магии.
“Незначительная победа”. — объявила мне система, а затем обрадовала. — “Ваш уровень повышен, наш герой получил новые особенности, три подразделения повысили свой статус, потери одного из подразделений близки к критическим”.
Все потом.
Я вышел из стратегии, несколько секунд смотрел на стоящее в зените солнце, а затем снова погрузился в управление, обращаясь ко всей армии.
“Мы победили. Мы побеждаем. И будем побеждать”.
Глава 20 Плохая война
Побоище на бродах превратило укрепление Кринтар в большой могильник. Как только мы установили на валу, обращенном к Северу достаточно мантелет, скорпионов и кольев, то начался процесс “опознания”. Горы тел растаскивали. Мертвецов сортировали. Своих укладывали для будущих похорон, чужих кидали в реку или специальные кучи. Последние станут источником сырья для магических ритуалов. Пока это продолжалось, я очередной раз зашел в журнал потерь, чтобы посмотреть подробную сводку.
Враг за прошлый бой недосчитался:
Убитые
26 кринтарские мечники-клятвенники
171 кринтарские защитники вождей
992 кринтарская пешая знать
32 вожаки боевого братства
90 топорники боевого братства
130 застрельщики боевого братства
421 вертагские лучники
5 вертагский друид битвы
3 вертагская дева битвы
991 племенное ополчение Кринтар
7 знатные кринтары-всадники
3 знатные рагатары-всадники
2 легкая конница Кринтар
1 Хранитель заводей
Раненые
18 кринтарские мечники-клятвенники
29 кринтарские защитники вождей
2 вожаки боевого братства
15 топорники боевого братства
19 застрельщики боевого братства
86 кринтарская пешая знать
172 племенное ополчение Кринтар
34 легкие застрельщики Кринтар
2 знатные рагатары-всадники
23 легкая конница Кринтар
Пленные
7 кринтарские защитники вождей
3 кринтарская пешая знать
Хорошие вроде потери. Основную их часть дало истребление защитников бородов, плюс какое-то время нас пытались выбить штурмом. Кто-то погиб в пожарах. Кого-то нашла шальная стрела. Примерно 1300 бронированных юнитов недосчитался враг убитыми и еще немного раненых. И все бы хорошо, но рядом я видел наши потери.
Убитые
141 превенторы
31 антесигнаны
153 легионеры-ветераны комитат
208 легионеры комитат
64 велиты
2 гомункула
Раненые
79 превенторы
35 антесигнаны
182 легионеры-ветераны комитат
195 легионеры комитат
75 велиты
6 сэйфские всадники-загонщики
21 сэйфские конные застрельщики
1 гомункул
Мы, считая убитых и раненых, потеряли около тысячи лучших солдат. Да, благодаря наличию у нас магов, заметную часть раненых удастся довольно быстро ввести обратно в строй. Наверное, две трети. Укрепление осталось за нами, так что наши раненые выжили, а вражеские в большинстве были добиты. Это выручило. Но расклад вышел все равно не самый для меня приятный. Потерять пусть не тысячу, а 600 человек… Уже проблема. Когорту превенторов почти уничтожили. Там осталось меньше половины состава. Кажется, сейчас я буду последний раз пополнять элиту из велитских когорт.
Не… Так воевать дальше решительно нельзя. Нельзя сводить все к резне без строя, где выучка не играет большой роли. Передо мной стоит задача не просто разбить Кринтар любой ценой. Нужно, чтобы у меня остались силы на продолжение войны за Север. Ладно. Минутка самобичевания закончена. Пора бы повысить уровень. Что нам сегодня предложат на выбор:
Секретные указания
Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.
Непоколебимая воля
Вы покидаете режим стратегии только по собственному желанию или в случае смерти.
Темное пристрастие
Аналогично способности Единство, однако позволяет вам на двадцать минут в день вселяться в тела монстров, демонов, нежити и магических машин, находящихся под вашим контролем.
Соподчинение
Вы можете вербовать войска, состоящие в армии других стратегов без отмены прошлой клятвы, так и другие стратеги могут вербовать ваши войска при сохранении вашего контроля над ними.
Ого… Темное пристрастие выглядит очень любопытно. А интересно, его всем предлагают или система начала подозревать, что я не очень адекватный в выборе средств ведения войны? Но берем мы сейчас “Непоколебимую волю”. Увы, но надеяться исключительно на “Довести до конца” слишком рискованно. Болезни, раны, яды и так далее вполне серьезная угроза моей активности. А с этой новой способностью главное хоть на пару секунд прийти в сознание и успеть выйти в стратегию, а дальше хоть режьте, хоть жгите, хоть аудиокниги Донцовой на репите ставьте.
Я вышел из стратегии, оглядывая с деревянной башни последствия наших с Аргетом военных игр. Посреди брода валялась туша речного бога.
“Надо уточнить у магов съедобен ли он. Жаль, если такая гора мяса пропадет”.
Затем обратил внимание на велитов, которые обыскивали вражеских покойников. Командным Голосом произнес:
“Штук семь отложите самых чистых и без явных ран. Несите их вон туда к внешнему валу”.
Ко мне подошел Клестус Фалк, лицо которого пересекало несколько свежезашитых ран. Кончик носа был срублен. Кровоподтеки и ссадины сделали центуриона чуть более похожим на образ Забытого бога, которого он чтил.
— У меня от когорты осталось полторы центурии. — спокойной, даже равнодушно объявил он. — Работа осложнилась.
— Потери превенторов восполним в первую очередь. Я отберу кандидатов на днях. Те-Увей и его ученики занимаются заживлением сначала самых опасных ран, а затем начнут возвращать в строй легко раненых.
Центурион не изменился в лице, выслушав ответ. Он несколько секунд молчал, а затем добавил:
— Смерть за Империю — хорошая смерть. И бой был хороший. Яростный, жестокий, открытый. Но хорошего… людям следует давать понемногу. Иначе привыкнут и перестанут ценить.