Высказывание двусмысленное, но вполне понятное. Хорошего понемножку. Славная была победа. Еща пара-тройка таких славных побед и нам кобзда по примеру товарища Пирра.
— Хорошо был бой. — со вздохом согласился я. — Но, боюсь, дальше придется воевать по-плохому. Аккуратнее с ранами, центурион.
— Царапины на лице. — отмахнулся Клестус. — На брак по любви никогда не рассчитывал.
С этими словами он вернулся к боеспособным недобиткам своей когорты. Я же остался на башне, где достал фляжку с крепленым вином и сделал несколько глотков, наблюдая за сортировкой трупов. Алкоголь жег горло, но почти не пьянил. Во мне закипала злая решимость.
Семь мертвых тел за внешним валом темная фигура Лепящего Плоть оттащила подальше от моих людей. Черное дело лучше творить с должной скромностью. Тем более процесс обращения в умертвий выглядит, действительно, отвратно. Все эти конвульсии, судороги, хрипы. У некоторых покойных высвобождалось содержимое кишечника. Одно дело стать просто зомби, другое дело обгаженным зомби. Вообще обидно.
Когда мертвецы поднялись и немного успокоились, то настало время привести их в порядок. Этим занималась ведьма из Утопья. Она даже имела в арсенале ритуал под названием покров духов, который должен по идее отводить глаза. Однако согласно РТС-системе отводил глаза он с шансон в 24,6 %. На такое ставку лучше не делать. Впрочем издалека нежить вполне легко перепутать с живыми варварами.
Далее мне предстоял не особо сложный квест — окольными путями, по кустам и не выгоревшим полям довести эту великолепную семерку до лагеря варваров. Первой жертвой я выбрал скопище палаток ополчения. Там нет защитной стены. Подойти можно с любой стороны. Главная проблема это странная походка мертвецов. Но таки издалека её не особо заметно.
Квест занял где-то минут сорок. Благо умертвия не знают усталости, и можно гнать их нещадно. Увидев мертвецов издалека, люди в лагере не обратили на них внимания. Среди ополченцев и дружин малых вождей царил хаос. Думаю, Аргет не уделял им должного времени. Больше надеялся на свою элиту. А люди в лагере ополчения были заняты суетливо-панической активностью. Кто-то пытался укреплять вал, другие тащили из соседних деревень остатки припасов, третьи стонали от ран, но большинство бесцельно слонялось, обсуждая прошедший бой. Должно быть, плодят сейчас слухи о причинах пожара и размерах моей армии. Ничего. Сейчас мы в эту плодородную почву бросим ещё семян паники. Закопаем их вместе с трупами, заранее полив кровью.
"В атаку".
Закончив притворяться людьми, умертвия кинулись к ближайшим северянам. Зомби почти сразу бросили оружие, переходя в рукопашную. Обычный бой более не для них. Сводящая с ума огненная ярость требует рвать живых на части руками и зубами.
Белобрысому юнцу с луком на плече один из мертвецов свернул шею как цыпленку, а другое умертвие в это время вырвало за один укус горло седеющему воину с красно-синим щитом. Часть людей побежала. Кто-то отбивался. Однако они пытались убить зомби как живых существ — пронзить копьем грудь, прорубить топором голову, перерезать глотку, утыкать стрелами. Все бесполезно. Умертвия — магические марионетки. Если нет возможности подавить демоническую силу в них, то надо рубить тела на куски. Отсечь руки и ноги, чтобы обездвижить.
Сверху я видел как по лагерю прокатилась волна паники. Конечно, сейчас Аргет узнает о нападении и поймет в чем дело. Есть ли у него Командный Голос, чтобы объяснить людям как уничтожить мертвецов? Да и знает ли он сам много про умертвий?
Всего моя зомби-атака продлилась минут десять, прежде чем варвары поняли насколько малочислен враг. Они таки покрошили умертвий топорами и мечами.
"Незначительная стычка". — объявила мне система.
Потери врага:
Убитые
1 кринтарская пешая знать
4 племенное ополчение Кринтар
2 легкие застрельщики Кринта
Раненые
3 племенное ополчение Кринтар
1 легкие застрельщики Кринта
Кажется, что капля… капля крови в людском море. Однако мы то не потеряли никого. Лишь постоянно восполняемую энергию демона да семь бесполезных трупов — вот все расходные материалы. Ну что Аргет… у тебя очень большая армия? Сможешь ли ты все уязвимые места прикрыть подавителями? Сможешь ли удержать людей от паники?
Я вышел из стратегии, хлебнув еще глоток обжигающего пойла. Солнце было пока высоко, но постепенно клонилось к горизонту.
"Хорошая война закончилась". — подумал я с усмешкой. — " А вас, северяне, ждет очень долгая ночь…"
До заката я атаковал умертвиями еще четыре раза. Варвары уже лучше были готовы к отражению подобной агрессии. Потери их составили 11 человек убитыми и 19 ранеными. К тому времени мы уже достаточно хорошо укрепились на бродах, большую часть мертвецов обобрали, а снаряжение распределили между выжившими. Три подразделения повысили свой статус, а именно одна из корогрт Двадцать Первого стала ветеранской, а две когорты Двадцать Третьего перестали считаться за новобранцев.
С укреплений нам в руки попали:
9 скорпионов
11 стационарных арбалетов
2 баллисты
Баллисты я передал в Двадцать Первый, а остальным решил начать осадный парк Двадцать Третьего. Таки они проявили себя в прошлом бою.
Две когорты велитов пришлось расформировать для восполнения потерь тяжелобронированных когорт. За счет трофейного снаряжения еще две велитских когорты переформировали в копейные.
Была и одна часть армии, которая, несмотря на сражения, лишь возросла в количестве. Речь о монстрах. Видимо местная гадость прознала как хорошо, весело и с пользой можно провести время, сопровождая легионы. В итоге около 19 крупных тварей разных видов были замечены мной в растущей орде. Всякую мелочь я считать не пытался. По совокупности данных событий моя армия приобрела такой вид:
Двадцать первый легион:
1 Ударная когорта комитат
1 Когорта комитат —----> 1 Ветеранская когорта комитат
3 Когорта комитат
1 Когорта лимитан
2 Когорта копейщиков-комитат
1 Когорта превенторов
2 Когорта велитов-лимитан
1 Турма промотов-лимитан
4 Турма новобранцев промотов-лимитан
5 Турма новобранцев конных копейщиков.
1 Центурия эксплораторов
35 Скорпионов с расчетами
3 Онагров с расчетами
9 Баллист в разобранном виде с расчетами
Двадцать третий легион:
1 Ветеранская когорта комитат
1 Когорта копейщиков-лимитан
2 Когорта новобранцев-лимитан —----> 2 Когорта лимитан
3 Когорта новобранцев велитов-лимитан
1 Когорта новобранцев велитов-лимитан —----> 1 Когорта новобранцев копейщиков-лимитан
9 скорпионов с расчетами
11 стационарных арбалетов с расчетами
Двадцать четвертый легион:
1 Ветеранская когорта комитат
1 Когорта лимитан
4 Когорта новобранцев-лимитан
1 Когорта новобранцев копейщики-лимитан
2 Когорта новобранцев велитов-лимитан
1 Когорта новобранцев велитов-лимитан —----> 1 Когорта новобранцев копейщиков-лимитан
26 Скорпионов с расчетами
12 Стационарных арбалетов
Вне легионов
14 сэйфа-кин
151 сэйфские копейщики
243 сэйфские всадники-загонщики
329 сэйфские конные застрельщики
227 конные налётчики Венелов
1 гигант
2 исполина
Около 48 единиц нечисти среднего размера
Неподдающееся подсчету количество нечисти меньше
1 магистр Хрустальной Гробницы
10 адептов
1 химера
2 демона
1 ведьма
3 гомункула
Когда разобрались со снаряжением и перестановками в составе, как раз догорел закат. Основной лагерь мы поставили за бродами. На том берегу палаток решили не разбивать. Караулы ходили ночевать через реку. Зато больше места для людей, а значит меньше шансов, что нас выбьют внезапной атакой.
Спать я ложился сразу после заката, приказав Касс разбудить меня через час. Этот час мне нужен был не столько для восстановления сил, сколько для попытки прокинуть Чужие Сны. Хотелось посмотреть как идут дела в Либане. Однако вышло все иначе…
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Я с разочарованием думаю, что можно было и не спать, как система выдает новое сообщение.
“По одной из ваших миссий достигнут результат: “Промежуточный успех”. Смотреть результаты?
Да! Да, черт возьми!
Перед глазами возник образ лесной дороги, посреди которой стояла вереница обозных телег. Десятки, может даже сотни. Вокруг них неспешно бродили скрюченные фигурки аристов и несколько крупных монстров. Зрелище для моего глаза приятное, но что-то в нем было странное… Через несколько мгновений я понял — трупов нет. Ни человеческих, ни лошадиных. Неужели, аристы успели так быстро все подчистить? Едва ли. Груз на повозках не тронут, словно его только что аккуратно уложили. Среди бродившей монстроты я отыскал знакомых мне людей. То были ведьма Хирта и Сэзра из Ножей, которые с любопытством разглядывали брошенный караван.
— Я отправила ватагу Рекрого следить за поставками. — произнесла северянка. — Не нападать. Только наблюдать и докладывать. Хотела понять с какими силами можно будет наскочить на караван. А тут такое…
— Тел вообще нет? — подозрительно щурясь, спросил темнокожий колдун.
— Я из своих всю душу вытрясла. Знаешь, они любят человечинкой побаловаться. Но тут, думаю, не лгут. Следов стрел тоже нет. Почти нет крови. Охраны было где-то сотни полторы. Все сгинули.
Сэзра, хмурясь, поцокал языком и произнес:
— Не нравятся мне такие загадки. Просил же тебя, Хирта, не соваться в эту большую игру. С твоими то сединами и на месте не сидится.
— Легко вам Ножам говорить, Сэзра… — с раздражением ответила ведьма. — Когда ты при любых владетелях пригож. Империя, Геор, да хоть бы сам Забытый — вы приспосабливаетесь, а нас год за годом загоняют все глубже. Север меняется. Осушают болота, рубят леса.
— На твой век хватит.
— Представь, Сэзра, есть люди, которые думают не только о своей шкуре.