вую руку ему срубил взмах копья призрачной воительницы. Но левой он схватился за артефакт-иглу, доставая ее из своего тела, как меч из ножен. Взмах. Вспышка. Крик боли и новое открытие. Таки призрачные воительнице не неуязвимы для некоторых вещей.
Небо над нами окрасилось в цвета багрово-алого заката, вопреки сияющему солнцу. Я вспомнил видения о Порченых Землях. Вечный закат над Стеклянным Морем, где Азард когда-то сразил Неридию. Осколок этой силы снизошел на Север. Барьер между мирами ослаб. Артефакт в руке демона тянул к себе потустороннюю силу. Корчились и кричали оживленные трупы. Рвали друг друга в агонии. Их искалеченные души сжигало Великое Пламя. Укол сияющей иглы в сердце призрачной воительницы и лицо ее исказилось от ужаса. Наверное, всю жизнь ее учили, что несколько секунд после гибели никто не сможет остановить праведную ярость святой девы. Но судьба жестока. Здесь дева вышла против силы, сметающей все на своем пути.
Без проблем демон восстановил второю руку. Исцелил все раны. Однако в момент, когда призрачные воительницы атаковали Владыку, я уже послал Ренго и остальных сэйфов атаковать. Они обогнули костяную стенку, а дальше Закаленный в Крови проявил чудеса дисциплины. Он не стал пронзать демона копьем, а, послушав мой приказ, один взмахом меча срубил… не голову врага, а руку с артефактом. Работало мощнейшее подавление Ренго. Игла померкла, падая на землю. Демон ринулся к ней, но плотоядный конь Ренго ударил его копытами, мстя за своих травоядных сородичей. Чудовищный скакун черной масти шел на полной скорости. Даже силы Владыки не хватило, чтобы устоять. В его голове тут же образовалось две усиленные стрелы. Теперь не увернулся. И, казалось, что все уже кончено… Но огненная сущность покинула тело, устремившись в небеса, где еще горел демонический закат. Владыка создавал какие-то фрагментарные тела и тут же покидал их, поднимаясь по ним как по лестнице. Затем в метрах пятидесяти над землей вспышка и несколько десятков крылатых тварей полетели в разные стороны.
“Ублюдок…”
Второй раз мне удается почти прижать его, но тварь уходит, используя эти мерзкие трюки. Знал бы — послал бы кого на химере ловить гада. Есть еще гарпии, но бесполезно. Они их, даже вымотанный, помножит на ноль одним движением когтей.
Ладно. Черт с ним. Еще, думаю, встретимся.
"Победа". — объявила мне система. — "Ваш уровень повышен".
Я оглядел последствия кошмарной битвы. Выдохнул. Голова болела от чрезмерного присутствия вокруг магической силы. Еще горел в небесах потусторонний закат. Ну что… Пора ломать чертовы мосты и сматываться.
Глава 24 Разговоры о божественном
Мост рухнул без проблем. Хоть что-то сегодня произошло без проблем. Потихоньку вечерело. Демонический закат исчез, но его сменило зарево лесного пожара, багровыми красками освещающее последствия недавней бойни. Воздушная разведка показала, что до передовых отрядов Кринтар примерно километров двадцать и они прекратили марш. Еще бы. Только что до них, наверное, впереди своего визга добежали немногие выжившие. Что они могли рассказать? Поехавший стратег призвал какого-то супер-сатану, поднимающего зомбей сотнями. Не уверен, что среди выживших есть те, кто заметил как мы с Владыкой вонзались. А даже если есть. Поехавший стратег призвал супе-сатану, потерял над ним контроль, и теперь эта тварь бродит у реки, превращая людей в произведения авангардного искусства.
В общем у нас было время спокойно оказать первую помощь раненым и уничтожить второй мост, охрана которого разбежалась.
Потери…
Из тридцати антесигнанов шестнадцать ранены и восемь убиты. Центурия велитов потеряла двадцать человек убитыми и более тридцати ранеными. Двадцать семь погибших среди превенторов. Костяным копьем был уничтожен один из гомункулов. Потеряно девять монстров среднего калибра. Адепта Гробницы придавила мертвая лошадь. Также в самом финале противостояния погиб один из сейфа-кин. Его плотоядного коня по традиции отпустили шляться по миру самостоятельно. Вроде как у этих чудищ может быть только один хозяин, после смерти которого конь становится не очень управляемым монстром. Ну если он собирается шляться по лесам Севера, то ближайшее время тут будет бегать много мяса. Двуногого в основном.
Что же мы за этот кровавый бой(кроме п%здюлей) получили? Новый уровень, возможность сломать мосты и еще артефакт-иглу. Направитель Великого Пламени. Игла какое-то время просто лежала на земле, слабо мерцая. Затем Те-Увей приблизился и аккуратно, даже почтительно поднял артефакт.
— Насколько эту штука может быть полезной? — спросил я, рассматривая колдовскую приблуду.
— В наших руках предмет, обладающий великой силой. — обтекаемо начал магистр, но мне от него нужна была конкретика.
— Вы можете с его помощью восполнять свою энергию?
— До определенного предела. Увы, но мои разум и тело пока далеки от истинного совершенства. Однако близость столь могущественного предмета, создающего лишь своим присутствием энергетический канал, безусловно умножит мои скромные возможности. Но это лишь часть той пользы, что принесет в наших руках этот артефакт.
— Так-так… Продолжай.
— Сквозь канал проходит не только чистая сила, но и ее носители.
— ТО есть с помощью этой штуки можно призывать демонов?
— Да. Как светлячков огонь, их притягивает могущество Направителя Пламени.
— Сколько мы сможем призвать?
— Тут вопрос в другом… Сколько сможем контролировать.
Контролировать это хорошо, но не всегда обязательно. Если, допустим, этой штукой можно просто спамить демонов где-нибудь в тылах врага… Ну ок, они будут на всех кидаться. Ничего страшного. Мы то отобьемся, а вражеские обозы придется снабжать большим количеством подавителей. Этот ресурс у противника отнюдь не бесконечен.
— Можно…
Я взял у колдуна артефакт, который весил как железный лом. Цельнометаллический, походу. Ну ничего. Тяжесть — это хорошо. Тяжесть — это надёжно. Даже если не сработает магия, таким всегда можно врезать по башке.
Поверхность темного металла была гладкой, словно перед боем демон иглу хорошенько отполировал. А может на ней вообще царапины не образуются. Однако в некоторых местах заметил на артефакте резьбу. Узор и какие-то письмена. Я с удивлением понял, что могу прочесть символы на игле. РТС-система распознавала их как текст, который гласил:
"Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос. Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей. Гром! Раскат его лишь шелест после музыки светил. Пламя! Касание его лишь бутон цветка после жара наших чувств".
О чем это вообще? Честно говоря, надпись довольно странная. Слишком восторженная, оптимистичная и даже… романтичная. Не то, что ожидаешь прочесть на древнем демоническом артефакте. Впрочем, если это работа Азарда, то нечто такое он мог написать по настроению.
Голову сдавила боль. Ощущение, что температура тела повысилась. Я передал артефакт обратно Те-Увею. Мне с этой иглой лучше не контактировать долго. Артефакт фонит магией как урановый лом рентгенами.
— Мы вылечим сейчас самые опасные, кровоточащие раны. — произнес Те-Увей, забирая Направитель. — Но всем, кто участвовал в этом бою, нужно следить за собой отныне и находиться под наблюдением людей знающих. Опасные болезни, язвы и опухоли могут проявиться от столкновения с могуществом демонической магии.
Словили дозу облучения. Ясно. Не удивительно, если вспомнить как тут полыхал колдовской закат.
Пока ломали второй мост решил повысить уровень. Что же нам предложили сегодня на выбор:
Секретные указания
Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.
Метка удаленного контроля
Вы можете поставить на одного своего воина особую метку, которая существует неделю. При активации метки, вы на час получаете обзор вокруг него и возможность отдавать приказы вне зависимости от расстояния до бойца, но не можете через него вербовать новые войска. После деактивации метки навык перезаряжается пять дней.
Прозрение
Увеличивает шанс срабатывания навыка Чужие Сны с 25 до 35 %.
Машины войны
Позволяет использовать ваши способности для прямого управления расчетами осадных машин.
С ростом уровня начинает появляться все больше разных перков. Интересно, а до какого максимального уровня вообще докачивались люди и какие предельные возможности это давало? Уверен, что не все стратеги держали свои способности в секрете. Кто-то должен был оставить гайд. Может, биографическое описание. Когда-то я пытался найти подобную литературу еще на территории Империи. Сейчас с информацией туго. Едва ли в окрестных деревнях имеется обширная библиотека. Ладно. Благо прокачка тут интуитивно понятная. Что же взять на данном уровне? Прозрение — полезный, но не особо мощный бафф. Машины… Звучит очень интересно. Метка контроля сразу навевает мысли о диверсиях и рейдах. Тоже очень неплохо в условиях текущего конфликта. Пожалуй, выберу именно Метку. Уже есть несколько идей для ее применения.
На этом наш адский рейд закончился. Потрепанный, поредевший и покрытый гарью отряд отступал, пытаясь не нарваться на лесной пожар. В итоге пришлось сделать нехилый крюк. По дороге у меня состоялся довольно любопытный разговор с Луной. Серьезных ранений она не получила, но все же ей досталось в момент, когда паникующие живые и уже не паникующие мертвые северяне давили нас всей массой. Вмятины на шлеме были тому свидетелями. Кроме того, ведьма слегка хромала.
— Это кто был?! — вместо приветствия выдала она, явно во взвинченном состоянии. — Что за тварь?!
— Демон. — спокойно ответил я.
— Лжешь… — с все тем же с шипящим акцентом возразила Луна. — Я видела демонов. Дралась против них. Дралась на их стороне. Там был не демон. Он поднял стену из костей!
— Впечатляющая, но, замечу, не самая полезная способность. — ответил я, с трудом переставляя уставшие ноги. — Костяные ножи и копья были куда опаснее.