Что теперь мне делать с этими новыми "союзничками". С одной стороны, они меня до усрачки боятся, что обеспечивает некую степень лояльности. Ллонег их достал опасными затеями. Могу понять. Но проблема в том, что и я собираюсь влезать в очень опасные затеи. Война с Геором не за горами. Они то уверены, что присоединяются к доминирующей силе, а я на самом деле в меньшинстве. Думаю, что Владыку тоже записали в мои ручные монстры, а на самом деле…
Когда все это выяснится, не уверен, что предавшие однажды не повторят свой номер на бис.
Так что? Убить их всех? Вывести с холма и вырезать? Это все же какое-никакое, но подкрепление. Тогда рассудим иначе. Пока принимаем к себе, а окончательное решение будет после занятия Кринторна. Разумеется принимаем не как полноценную часть армии. В один лагерь с ними вставать чревато и рискованно. Но как вспомогательный контингент они могут принести пользу.
Ладно. Пока разберемся с армией. Шесть подразделений повысили статус. Это у нас:
4 Турма новобранцев конных копейщиков. — --> 4 Турма конных копейщиков.
2 Когорта новобранцев-лимитан —--> 2 Когорта лимитан.
Хороший результат. Количество погибших было минимальным. Что-то около двух человек в пехоте. Большинство раненых скоро вернется в строй. Бой вышел почти учебный. Слишком уж деморализован был враг.
Сегодня ночью вышлем нежить преследовать беглецов. Впрочем, очень сомневаюсь, что эти люди вернутся на фронт. Скорее они будут отходить на восток к горам, чтобы там затеряться и рассосаться по глухим местам. Но умертвий таки пошлем. Это нам ничего не стоит, а северянам будет бодрее убегать куда подальше.
Завтра, дадут боги, начнем переправу через реку, где мы там усердно сжигали мосты.
До победы или выживания было еще жесть как далеко, но еще один шаг в этом направлении сделан.
Тем временем почти стемнело. Надо бы спать, но сон не шел и даже ложиться не хотелось. Меня все преследовала какая-то неясная тревога. Вроде победа, вроде путь на Кринторн открыт, а нервы как струны натянуты. Хоть три блатных аккорда играй. В итоге решил “прогуляться” и посмотреть как Те-Увей поднимает мертвых. Заодно надо было с ним поговорить насчет убер-демона.
— Насколько быстро он восстановит свою силу?
Колдун в маске держал на вытянутой руке посох-иглу, второй вытягивая из нее багровый поток потусторонней силой. Перед ним лежали четыре десятка покойных северян.
— К сожалению не могу вам подсказать, стратег. — разочаровал меня Те-Увей. — Я никогда ранее не сталкивался с демонами настолько древними и опасными. Простые создания Великого Пламени быстро оправляются от ран, но то существо долго готовило вторую атаку. Это лишь мои рассуждения.
Маг вонзил иглу в землю и принялся вычерчивать в воздухе алые буквы ритуала, плести заклятье. Мой взгляд упал на артефакт. В красноватых вспышках магии металл тускло блестел, а гравировка символов казалась черными впадинами. Я замер, пораженный странным открытием. Знаки на игле изменились. Или, может, не изменились, но система воспринимала их иначе. Они складывались в другие слова.
“Мрак, пустота и холод. Я созерцал их столетиями. Свет! Мой взор тянулся к нему. Пламя! Призови Шестерых. Пронзи судьбу этой иглой”.
Может ли эта вещь обладать своей волей? Как-то не по себе стало от такой мысли.
— После войны, ты заберешь артефакт для Хрустальной Гробницы? — осведомился я.
— Полагаю, это самое разумное из решений. — ответил маг. — Разумеется, стратег получит за него щедрое возмещение.
— Хорошо. — ответил я как можно более спокойно.
На самом деле хотелось сказать: заберите эту гадость как можно дальше. Но пока игла была мне нужна. Впрочем, возможно моя реакция лишь нормальный ответ организма на присутствие настолько демонической штуки. У неподготовленных людей энергия Великого Пламени вызывает не только болячки, но и страх. В игле этой силы было полно. Поэтому логично, что она вызывала ужас. Однако какая-та часть меня хотела снова коснуться древнего металла. Ощутить, как энергия неведомых пылающих миров струится сквозь магический предмет… Так. Стоп, стоп, стоп. Я не Фродо Сумкинс, а это не треклятое кольцо. Просто обычный древний загадочный артефакт, пронзающий границы миров.
Ладно. Надо спать, хотя опять, наверное, будут снится всякие кошмарики.
Вернулся в шатер, распустив охрану кроме Касс по постам.
— Долго бродишь. — поприветствовала меня Луна, выпивавшая вино за походным столиком. — Мир захватил уже?
— Не дают, суки. — ответил я, пока Касс начала снимать с меня броню. — Ради их же счастья стараюсь, а они сопротивляются.
Голову слегка ломило от дозы энергии Великого Пламени, но стратегия пока работала нормально. А в мозгу засела чертова игла…
— По рукам. — вдруг произнесла Луна, когда я рухнул на кровать, избавившись от части снаряжения.
— Чего?
— Ты говорил. — многозначительно заявила ведьма. — Я принимаю.
Боги, о чем вообще. Голова болит, война в разгаре, рядом какой-то стремный демонический артефакт, а теперь еще ребусы разгадывать.
— Уважаемая… — вздохнул я, ощущая как млеет утомленное броней тело. — Мой ум остер словно алмазная игла. — опять игла… — Но забит множеством важных вещей. Перегружен. Поэтому, очень прошу, говори прямо и понятно. Не стесняйся повторить несколько раз, если требуется.
Ведьма шумно и раздраженно вздохнула, но все же начала объяснять понятнее:
— Ты сделку предлагал. Мы трахаемся за эльфку.
“Мы трахаемся за эльфку” — звучит довольно эпично. В памяти моей начинают всплывать подробности данного эпизода.
— Было дело. — ответил я.
— И проблему это решит. — продолжала ведьма.
— Какую из?
— Ну с приворотом!
— А, точно…
Приворот с результатом “частичный успех”. Странное дело, но его эффектов я сейчас не ощущал. Заглянул в стратегию и статуса не обнаружил. Он должен был еще сохраняться, но куда-то пропал. От чего так? Вроде защитой от магии я не обладаю, с Лав не пересекался, Те-Увею на симптомы сексуальной одержимости чернокожими людоедками не жаловался. Так куда пропала ворожба? Может, ее сбросило магическое воздействие превосходящей силы? К примеру, контактом с древним артефактом. Еще недавно обретение иглы казалось мне даром богов. Теперь уверенности поубавилось.
— Ну? — нетерпеливо прервала мои раздумья Луна.
И я оказываюсь в ситуации выбора. Не очень судьбоносного, но все же. С одной стороны, очень хочется сказать: “Извини, дорогая, сегодня жизнь меня итак хорошенько поимела. Пошли спать”. С другой стороны, а будут ли другие шансы и вообще… Как-то все рассыпается и выходит из-под моего контроля. Может, хоть так отвлекусь от мрачных дум.
Я посмотрел на нее. В полумраке шатра кожа ведьмы казалась почти черной. Лишь слабый отблеск ламп вычерчивал ее контур. Она была одета в свободную рубаху из тонкой красной ткани. Трофей, наверное. Шея, запястья и пальцы блестят от золота и серебра. Сокровища севера, разграбленные по теремам, а то и снятые с мертвых. Ее по-своему красивое, хотя и жестокое лицо искажал нечеловеческий глаз, почти лишенный век, затянутый красный пеленой. Зубы тоже острее чем надо. Те самые, которыми она скушала несколько мне знакомых личностей. И вот смотрю я на все это и думаю… Надо ли оно мне такое счастье? А почему бы и нет в конец концов.
— Ну по рукам так по рукам. — рассудил я. — С чего начнем?
— Она остается? — Луна кивнула на Касс.
— А ты против?
— Я за.
Ну вот и поговорили.
Так, какие приготовления остались? Завязать узел на “двери” в мои покои и, наверное, зажечь больше света. Луна тем временем с довольным видом поднялась из-за стола и потянулась, по-кошачьи выгибая спину. Уж не знаю какая из перспектив ей больше нравилась: подарок в виде рабыни, интим со мной или с моей телохранительницей. Однако настроение у ведьмы явно было приподнятое. Касс тем временем зажгла еще одну лампу. Золотистый теплый свет чуть разбавил густой полумрак северной ночи. Надо попробовать забыться. Хоть на какое-то время выкинуть из головы все эти бесконечные расклады.
— Долго сидеть собираешь? — насмешливо спросила ведьма. — Или хочешь только смотреть? А ты снимай уже железки. — последнее было обращено к Касс.
Та вопросительно посмотрела на меня. Никаких волнений и особых эмоций в ее взгляде не наблюдалось. Подумаешь, оргия. Хотя после всех наших злоключений оргия, действительно, не казалась чем-то особенным. Тем более всего на троих. Пустяк.
Я отдал Касс повеление избавиться от защитного снаряжения и Луна с удовольствием ей в этом начала помогать, за одно ощупывая бока и ноги бывшей звезды арены. Происходящее ведьме явно нравилось.
— За сколько ты ее купил?! — с возбуждением в голосе вопрошала Луна.
— Ноль грамм серебра, в два раза меньше золота и чуток ничего. — довольно ответил я, наблюдая за энтузиазмом гибрида.
— Захватил? Обменял? Получил в подарок? — перечисляла она, задрав одежду гладиатрикс сзади.
— Мне ее выдали. — честно признался я. — Выдали как оружие легионеру. А чем она так тебя привлекает?
— Ха! — Луна луна презрительно фыркнула, чтобы подчеркнуть нелепость моего вопроса, а затем принялась объяснять. — Вокруг полно уродов, слабаков и трусов. Бывает человек в одном хорош. Ну как ты. А в остальном не очень.
— Ну спасибо.
— Редко бывает, чтобы сильный, красивый, смелый. А если бывает… — Луна провела себе пальцем по горлу. — Прикончит тебя. Или ты его. Тот хрмырь с паленой мордой. Конник. Раньше красавец был и сильный, и умеет себя подать. Но я бы с не пошла. Сразу понятно или под него стелись, или быть драке. А эта… — она звонко шлепнула Касс по пятой точке, а та едва дернулась. — Она хороша.
— Согласен. — усмехнулся я.
Только Луна не понимала, что Касс хороша для меня. Для стратега. Она почти пустой сосуд, который стремиться быть наполненным чужой волей. И только подобные мне существа могут дать ей это ощущение. Смысл собственного существования. Цели и сейчас я вложил в сознание Касс цель поцеловать взасос чернокожую ведьму рядом.