Или.
— Сверху!
Я повернул взор, чтобы видеть происходящее на крыше соседнего терема. Там стояла одинокая фигура с натурально пылающими глазами. Волосы девушки трепал ночной ветер. За время плена она потеряла несколько килограмм. Худые руки и ноги торчали из свободного одеяния. Дева сильно сейчас походила на персонажа из японского ужастика. И смотрела она на меня. Сцена продолжалась несколько мгновений, а затем воздух вокруг девы вспыхнул. Огонь целиком пожрал северянку. То была магия Те-Увея. Что-то явно надежнее и летальнее, чем перерезание жил.
“Все назад! Сейчас будет фантом!” — призвал я.
И фантом появился. Красно-багровый призрак с пылающими волосами и смертоносным копьем. Вроде все как обычно, но… Слишком много огня. Фантом пылал изнутри. В нем роились мерцающие огни демонической силы. Призрачная валькирия засмеялась. Звук, напоминавший рев пламени, оглушающей волной разошелся по городу. Это странный безумный смех перетек в плач, в крик боли и невыносимых страданий.
— Жжется, жжется… — запричитала она. — Голос… Я не могу… Я должна… Воплотись!
А дальше случилось то, от чего у всех челюсти упали до земли. Я уже видел, как могущественные демоны воплощают себе новое тело. Теперь же это пытался сделать человек. И пытался успешно. Перед фантомом возник из раскаленной демонической энергии скелет, тут же начавший обрастать плотью. Итог вышел… приемлемым. Возможно даже некоторые любители гарпий сочли бы воплощенное тело привлекательным. Первичные и вторичные половые признаки таки имелись. Хотя в теле явно было много следов химеризации. Серая кожа с пепельным оттенком то тут, то там пронизывалась спайками демонической плоти. Неестественно белые волосы липли к телу. Багровый фантом воительницы скрылся в новой оболочке и, кажется, прижился. Во дела.
Доктоний упоминал, что все эксперименты Гробницы по созданию жизнеспособных химер людей и демонов успехом не увенчались. Что ж… Кажется, я нашел верный рецепт. Для химеризации нужен не простой человек, а шаман, годами учившийся манипулировать силой внутри себя и живущий в симбиозе с магической сущностью природы. Тогда работает.
— Ты! — грянул голос возрожденной воительницы.
Это она, кажется, про меня. Сейчас, должно быть, будут убивать. А я ведь правда думал ее отпустить…
Касс одним резким движением опрокинула меня на землю, а рядом вспыхнула огненно-красная полоса призрачного копья, которое химера метнула.
Тварь тем временем спрыгнула вниз, уходя от вспышки колдовского пламени Те-Увея. В нововоплощенном теле тут же появилась пара дротиков, но монстр не обратила на них внимание. Дева-демон опрокинула, вставшего у нее на пути превентора. Эту гадость надо брать подавлением. Благо Ренго был рядом. Клинок сэйфа одним движением лишил существо новой головы. Вот и все. Еще один славный подвиг драконоубийцы наряду с Владыкой, речным божком и фингалом под глазом кребрийца.
А дальше случилось нечто странное. Фантом воительницы таки появился, несмотря на мощнейшее подавление Ренго. Да, он стал полупрозрачным и двигался медленно. Однако силы у призрака были. Удар копья не пробил брони Ренго. Тут, думаю, защитила не столько сталь, сколько подавление. Но призраку удалось отбросить сэйфа. Фантом пронесся мимо ошалевших легионеров. Красной тенью нырнул в проулок, растворившись во мраке.
Что за бред? Я же видел как уровень подавления Ренго оказался достаточен, чтобы в ближнем бою блокировать значительную часть сил Владыки. По уровню могущества дева-демон последнему точно уступает. Инача она бы тут в порыве ярости и личной неприязни ко мне все разнесла. Но тогда почему тварь не развоплотилась от удара героя?
Загадка.
Я поднялся на ноги, ощущая вокруг запах паленой плоти. Обезглавленное тело химеры чуть дергалось. Вышел в стратегию. Из священной рощи валил дым. Там начался полноценный пожар, зарево которого сливалось со всполохами демонического заката. Больше огня, да? Кажется, в этот раз огня будет очень много…
Глава 30 В ожидании варваров
Пожар в роще, где скрылась химера, полыхал до самого утра. Как рассвело я попытался осмотреть все через систему. Поднял в воздух несколько гарпий. Разведка привела к выводам не самым обнадеживающим. Роща не просто горела. Пожар там случился на относительно небольшом участке с радиусом метров в тридцать. Сверху он выглядел как черное пятно в зеленом островке рощи. Деревья там обуглились, потеряли листву и мелкие ветви, но продолжали возвышаться над пеплом, покрывшим землю, из нескольких разломов в которой валил густой черный дым. Вот тебе и Сайлент Хилл. Причем у меня большие сомнения, что там под землей горят торфяники. Дело в магии. И треснул мир напополам, дымить разлом…
Чужие Сны мне ночью опять не выпали. Я специально на пару часов залег, но стрелка на волшебной рулетке показала сектор облом.
Вокруг рощи решено было не просто возвести ограду, а ров с валом. Химера оттуда пока не лезла, но черт знает какие планы у этой твари на ближайшие выходные.
А какие планы у меня?
Есть план укрепления Кринторна. Его я до исполнителей довел. Дальше надо копать, рубить, сколачивать, разламывать и так далее. А чем заняться лично мне, кроме контроля инженерных работ? Можно тренироваться, но после полубессоной ночи это такое себе. Можно пить, но так время коротал я и в прошлом мире. Тут же имелся доступ к новому не самому полезному для здоровья и психики развлечению…
Я вызвал к себе Те-Увея.
— За время ожидания варваров мы сможем призвать и взять под контроль некоторое количество демонов.
— Безусловно, стратег. С тех пор, как мы заполучили иглу, в наших руках оказался источник безграничной магической силы.
— Прекрасно. Передайте мне иглу на несколько часов.
— Ваш интерес к магическому искусству достоин самых высших похвал, однако игла — артефакт, свойства которого пока не раскрыты нашему разуму. Частый контакт с ним — риск для вас.
— И я принимаю этот риск. — с улыбкой произнес я. — Считаю его допустимым.
— Как будет угодно стратегу.
Маг снова передал мне иглу. Зловещий артефакт непонятного происхождения приковывал к себе внимание. Символы на металле опять изменились.
“Время! Да падет его власть над нашими судьбами. Огонь! Да пылает он вечно в наших руках. Сплетение дорог и тайн пронизывает мир как корни. Если нужен верный указатель — посмотри на звезды. Если думаешь куда направиться — приди ко мне".
Я уже понял, что записи на игле имели общий мотив и особенности. Продолжу их записывать. Может, какую ценную информацию из этих образчиков местной поэзии получу.
Когда маг удалился, я снял перчатку и коснулся мутной поверхности металла.
— Тебя потом снова душить? — буднично поинтересовалась Касс.
— Возможно… — пробормотал я, ощущая как пульсирующая энергия пронизывает мою руку, отдаваясь судорогами по всей правой стороне тела. — А может так усну.
Во рту пересохло, перед глазами заплясали красные точки, а голову пронзил острый приступ мигрени.
“Я чувствую, как погружаюсь в варп! Это приятная боль!” — подумалось мне с усмешкой.
Боль, действительно, уже переносилась легче. Так. Хватит, наверное. Отложить артефакт и доползти до кровати. Уснуть. Пусть странные видения несут меня на крыльях надвигающегося шторма. Что-то тоже на поэтику потянуло. Начитаешься тут надписей на всяких сомнительных артефактах и потом тянет пафосно завернуть фразу.
Недосып позволил обойти без помощи Касс. Вопреки головной боли и жару я провалился в тягучее небытие. Но мрак сонного беспамятства озарила вспышка. Передо мной раскрылся исполинский огненный глаз, в котором бурлило пламя далеких демонических миров. Опять повторяющийся символ. И, думаю, нечто скрывается за ним. Какая-то потусторонняя воля, пытающаяся заглянуть в наш мир. В мой новый мир.
“Я хочу увидеть Эйлит”. — надо было сосредоточить свое намерение. — “Покажи мне ее!”
Интересно, к кому я обратился сейчас? К РТС-системе или той сущности, что тянулась ко мне через связь с иглой? Без разницы. Лишь бы сработало. И результат не заставил себя ждать. Меня увлекло в пламя огненного глаза. Бурлящий жар вокруг обратился видением.
Вечерний лес, медленно погружающийся в сумрак. Отряд из где-то сотни человек готовиться разбивать лагерь. В основном мужчины, но есть и женщины, и несколько стариков. Гераты. Нет сомнений. В их снаряжении и вещах причудливым образом переплетались дикарские предметы из костей, шкур и кожи с вполне обычными имперскими, которые они получили при поступлении на службу. Мой невидимый взор тем временем искал Эйлит. Его потянуло от лагеря в лес. Туда, где меж деревьев ютилась тьма, чтобы вскоре выползти и накрыть собой ночной мир.
Эйлит нашлась там. Девушка стояла на небольшой полянке, скинув рядом всю одежду. Значит и ее мучает жар потустороннего огня. Хрупкая знакомая фигурка, когда-то столь близкая мне. Девушка стояла, обхватив себя руками. Она мелко дрожала, а по лицу стекали слезы. И я сразу понял, что произошло. Она видела! Она все видела. Ее, несмотря на сотни километров расстояния, накрыл зов перерожденного Бога. Его призыв к мести и войне. Эйлит, вместе с этими людьми, шла на Север. Проклятье! Я оставил ее, чтобы сберечь. Защитить от зла, которое будет править бал на этой войне. Но в итоге зло дотянулось до нее. Жестокость, подлость и смерть, сотворенные Аргаилом, одобренные Геором и воплощенные в магии мной.
— Вернись! — потребовал я. — Не ходи на Север! Там опасно. Там сейчас такое начнется… Боги! Не ходи туда!
Я не особо надеялся, что девушка меня услышит, но мало ли… Вон та ведьма, сторожившая могилу Сердца, вполне уловила мое присутствие. Попытался коснуться Эйлит. Сосредоточить на ней все свое внимание. Девочка, ты же блин тоже немного колдунья, ты вступила в мою армию. Связь между нами должна быть ой как прочна. Так услышь меня сейчас. Услышь и…
— Вернись обратно!
Девушка повернулась на мой голос. Мы, если можно так сказать, встретились глазами.