— Возвращайся на Юг. — повторил я.
— Да… Да… — тихо прошептала она, но я разобрал каждое слово. — Мы возвращаемся. На Север. Идем домой…
— Нет!
Вспышка отчаянного гнева затмила мой разум. Видение закончилось. Я очнулся с больной головой весь в холодном поту. Она же заметила меня? Уверен. Надо попробовать ещё раз. Обязательно. Но, наверное, не сейчас. Те-Увей прав насчет возможных рисков. Перебарщивать не стоит. Артефакт не изучен, но кое-что сказать уже можно. Игла, как показала практика, дает стабильный результат и позволяет легко выбрать цель видения.
Значит будем использовать, будем изучать, но потом. Сейчас сделаем перерыв и, как только покинет мое тело излишек демонической энергии, займемся рутиной военной компании.
Город потихоньку перекраивался. Менял очертания. Как мастер обрезает ножом заготовку, так и мы безжалостно удаляли все лишнее. Превращали город из места жизни, в арену будущего кровопролития и смертельное оружие. Уже рухнули под топорами первые дома. Бревна растаскивались по местам будущего хранения. Сырые дрова нам зимой не нужны, так что придется не только ломать, но и строить. Сначала навесы, затем укрепления. Подвалы снесенных домов будут служить нам складами, землянками, лазаретами и так далее.
К сожалению не успеем серьезно расширить ров. Только расчистить русло. Слишком уж много времени потребуется для таких земляных работ. Рук у нас много, но и цели грандиозные.
Те-Увей со ученики сегодня переключатся с изучения рощи на призыв демонов и создание умертвий. А вечером я заберу у них иглу. Попытаюсь еще раз достучаться до Эйлит.
Вторая попытка провалилась
Снова мне удалось обратить внимание девушки на себя, но донести послание не выходило. Она принимала меня за кого-то другого. Скорее всего, за голос Немертвого Бога. Оборачивалась и обещала, что скоро вернется, вопреки всем моим воззваниям идти прочь… Их отряд продвигался по лесам. Это относительно безопасно, но чем дальше на Север, тем больше вокруг смерти и разрушения. Я сделал это. Превратил этот глухой край из просто жестоко сурового места в филиал ада на земле. Больше того… Все еще только разгорается.
Из окна дома, где я ночевал, был виден столб дыма, поднимающийся над священной рощей. То, что засело там под землей коптило небо день и ночь без перерывов. Будто в роще, вопреки истерикам Греты, развернули какое-то очень вредное для природы производство. Хотя в этом мире такая природа, что без всяких Грет вломить может. Вспомнить ту же Лав и ее детишек.
Несколько раз охрана периметра рощи слышала оттуда голоса, крики и какие-то иные звуки. Страх перед этим место рос. И если раньше ограда была нужна, чтобы туда никто не залез, то сейчас главное чтобы оттуда никто не вылез.
Что же, раньше можно было наступать в любом направлении, как мне казалось. Но открылось дополнительное направление атаки: вовнутрь. Осталось только обзавестись врагами сверху и под землей. Тогда можно будет рапортовать о тотальном стратегическом успехе.
Третья попытка вмешательства в судьбу Эйлит также потерпела неудачу. Еще несколько часов головной боли впустую. Сколько попыток еще стоит предпринять? Две? Три? Десять? А время шло и надо было готовиться к решающему сражению. Говорю так, будто предыдущие не были решающими. Были. Но это будет самым решающим. Последняя миссия компании. Сумерки Богов.
В небе добавилось дыма, когда запылали на севере от города поля и фермы. Сжигалось все потенциально полезное для врага. Сплошная застройка в деревянных частях города расссекалась широкими прорехами. Это и противопожарная мера и возможность быстро перебрасывать войска по таким вот "просекам".
Вскоре вокруг Кринторна начнутся "похороны". Закапывать будем умертвия и демонов. Это такая креативная альтернатива вылазкам из крепости. Вместо них будем пробуждать монстров в тылу у врага. Вопрос только сколько таких сюрпризов успеем заготовить. Те-Увей уверял, что с помощью иглы сможет призывать и брать под контроль где-то по 3–5 полноценных демонов в неделю или по 7–9 одержимых. Снова все упирается в срок, оставшийся нам на подготовку.
Четвертая попытка докричаться до Эйлит провалилась.
Печально, но ожидаемо.
Пора взять себя в руки и признать, что повлиять на ситуацию я пока не могу. Ни докричаться до девушки или кого-то из отряда(это я тоже пробовал), ни понять в какой части Севера они сейчас находятся. Пока точно далеко. Они начали свое безумное путешествие после оживления Сердца, то есть несколько дней назад. Идут по глухим местам, что относительно безопасно, но скорости точно не прибавляет. Сколько займет их путь до Кринторна? Месяц? Два? Очень сложно понять, не зная маршрута. Но есть один верный ориентир. Ночное небо. Пусть звездочет из меня как из свиньи конь, однако есть ориентир заметный и не меняющий свое расположение — демонический закат. По нем можно примерно понять как далеко отряд Эйлит от Кринторна. Но следить каждую ночь — бессмысленная трата времени и сил. Надо заняться другими делами.
Этой же ночью мне выпали Чужие Сны. Я выбрал Таркуса, чтобы узнать ситуацию в Либане. Меня мягко и без всяких демонических глаз погрузило в видение, а там…
Снова огонь. Небо затянуто дымом. На нем, как на низких облаках отражается свет пожара, делая ночь ярче. Окрестности накрыло смогом. Слабый ветер почти не разгоняет его и мир вокруг обратился апокалиптическим видением. Да что там… С таким фоном можно концерты Рамштайн проводить.
Либана пылала.
Вокруг города-крепости раскинулась жуткое месиво из переломанных осадных укреплений, прогоревших палаток, брошенного оружия и мертвых тел.
У меня вроде как уже есть военный опыт. Я совсем не тот абсолютно офигевший мужик с гастритом, которого богиня кинула под нашествие варваров. Вкурил местную войну. Но вот смотрю на этот пейзаж в огненный тонах и не могу понять, а что здесь случилось.
Город пылает. Это явно намекает на наше поражение. С другой стороны через лагерь осаждающих будто ураган прошел. И самое главное трупы… Они не под стеной валяются, а по всей округе. Такое ощущение, что тут не осада случилась, а полевое сражение. Гераты таки пошли на вылазку и наваляли осаждающим? Но почему тогда город горит?
— Красиво. — вздохнул Таркус, наблюдавший за пожаром с невысокого холмика в километре от Либаны. — А я ведь мог им править…
— Мечты иногда подобны оковам, что тянут благородного мужа прочь от истинных познаний. — философски заметил стоявший рядом адепт Гробницы.
По лицу он был имперцем, но нахватался чужой философии.
Таркус повернулся к адепту с крайне осуждающим выражением лица и произнес:
— Вот знаешь, по слухам и страшилкам вы были лучше. Кровища, резня, оргии, грудастые демоницы и поедание внутренностей. А увидел вас в жизни… Заумь, философские байки и бесконечная почти бесплатная служба.
— Путь знаний тяжел и требователен к ищущему. — ответил адепт, но, как мне показалось с неким оттенком грусти.
Возможно, подаваясь в Гробницу он тоже ожидал безумной резни, поедания внутренностей и грудастых демониц.
Однако Таркус жив и даже не в плену. Попивает себе винцо, наблюдая за гибелью вверенной ему крепости. Недалеко от него даже небольшой отряд.
— Куда будем отходить? — спросил Таркуса один из легионеров.
— На юг, тьма меня побери! — сплюнул под ноги Таркус. — Нас слишком мало. Будь проклят Вентаг! Да что б этому голожопому колудуну в следующем бою хер отрубили! Зараза… Если бы он не увел своих… Мы могли спокойно держать город.
Аааа, так вот оно что. Гераты из гарнизона во главе с шаманом после дозы демонических сил вырвались из города и разгромили осаждающих. Однако дальше оборонять Либану не захотели. Пошли на север, конечно. Паломничество дикарей к Немертвому Богу продолжалось. И Таркус, не имея гарнизона для обороны, видимо, сам сжег город.
— Мы могли бы изучить то, что произошло с дикарями. — предложил адепт. — Понаблюдать за ними.
— Хочется? Вали. Нас слишком мало, а вместе с Гератами туда убрели сотни мертвецов и другие твари. Думаешь, для них есть разница за кого мы? Я не собираюсь губить людей зря. Мы идем на юг.
— В твоих словах есть зерно истины. — ответил адепт.
— Да неужели? Ну тогда валим отсюда. Тьма… — Таркус снова бросил взгляд, полный боли и разочарования на Либану. — А я ведь мог там править! Сраные варварские ублюдки!
Выругавшись еще пару раз, ветеран захромал прочь от зарева. Видение оборвалось.
Ну… Не самый плохой вариант, однако. Города больше нет, но зато есть озверевшие дикари, мертвецы и еще какие-то “твари” на дорогах. Самое то, чтобы херить снабжение. Забавно будет, когда до Либаны дойдут перебежчики и обнаружат пепелище, а может они наткнуться на мертвецов и тварей. Таркус прав. Чудища вряд ли станут разбираться на чьей стороне северяне. Покрошат всех.
Ну одной проблемой меньше. Впервые за несколько дней просыпаюсь в относительно позитивном настроении. А дальше?
Дальше дни потянулись однообразной чередой. Это вовсе неплохо. Я даже в каком-то смысле отдыхал морально и физически. Кринторн готовился к осаде, постепенно обращаясь в мощную крепость. Он становился странной химерой города и лагеря легиона. Но по моим расчетам все это должно работать.
Лично я в это время тренировался по чуть-чуть, следил за ходом работ и пытался шпионить с помощью иглы. Однако Геора и его стратега Иратиона мне почему-то никак не удавалось выцепить. Наверное, у них есть какая-то особая защита. Тогда решил опять пошпиоть за Ориной. Раньше это получалось. Почему бы не повторить?
Получилось. Пара не особо информативных раз мне показывали девушку на белой кобыле и в доспехах. Вторая армия Бьорнов шла ко мне от Геларда. Однако по фрагменту походной колонны получить ценную информацию не было возможности. Видно как маршируют вооруженные на северный манер всадники. На таких товарищей я уже успел тут насмотреться. Тогда решил заглядывать к девушке не днем, а вечером. Сам вечером часто провожу совещания. Вот на такое мне надо попасть. Не выйдет вечером — будем пробовать утром. Однако первая же попытка дала очень интересный результат.