Надо будет как-то реализовывать преимущества и компенсировать недостатки.
Очень многое будет зависеть от того, насколько Геор готов спешивать и пускать на штурм тяжелую кавалерию.
— У врага очень много бронированной пехоты. — объявил я. — Но тяжелой ударной не так уж много. Большая часть его пехоты это федератская ауксилия в кольчугах. Гвардия имеет чешую, но не у всех. В остальном, ощущение, что кавалерия у них снаряжена лучше, чем пехота.
— Ну типичная варварская беда. — усмехнулся Поций. — Если ты важный и богатый сразу хочется лезть на коня.
Посмотрим насколько важные и богатые будут готовы слезать с коней, чтобы лезть на стены.
После совещания еще разок оглядел пространство вокруг города. В лучах двух закатов я видел укрепленный лагерь врага, малые патрули расползлись по округе, но к Кринторну пока никто не подходил ближе чем на два километра. Странное спокойствие воцарилось здесь. Вроде бы страшные враги наконец рядом. Пара часов пешком и вот мы лицом к лицу. Но пока ни одной капли крови не пролилось. Ни одна стрела не полетела, грозя смертью. Думаю, что еще как минимум три-пять дней потребуется врагу на строительство первых осадных укреплений, еще не входящих в зону нашего обстрела. А потом начнется…
Ладно. Пока есть время надо очередной раз наведаться к Эйлит. Ее отряд уже явно недалеко от Кринтора. Надо понять где и отправить туда Те-Увея. Я не надеюсь вернуть Гератов обратно. Надо просто забрать саму девушку в город.
Позвал Те-Увея и забрал у него иглу. Он уже больше не тратил времени на предупреждения. Проверить посты, закрыть двери руками Касс и все готово к новому мистическому путешествию. Я тянусь к игле и ощущение будто что-то тянется ко мне оттуда. Обжигающая сила далеких пылающих миров переходит в смертное тело. Голова будто наливается раскаленным свинцом. Теперь отложить иглу и спать…
Снова во мраке разгорается пламя. Передо мной открывается огненное око, чтобы я мог заглянуть в бушующую стихию иных миров. Вроде бы все как обычно но… Что-то было не так. Сначала на уровне интуиции и предчувствий, а затем добавилось ощущение чужого присутствия. Мне хотелось обернуться, разогнать тьму вокруг, потому что оттуда за мной наблюдали.
— Лав? Это ты?
Мой вопрос остался без ответа. Надо было уходить. Я сосредоточился на образе Эйлит и поток демонической силы понес меня прочь. Туда, где в темных лесах Севера пробиралась все дальше и дальше девушка, с которой мы были близки. Ее встревоженное лицо возникло передо мной в окружении низких еловых ветвей. Где-то далеко наверху можно было заметить багровые искры демонического заката. Девушка тяжело дышала. Она совсем рядом. В этом уже нет сомнений. Как и нет сомнений, что она попала в беду. Рядом лежал раненый пожилой герат. Едва ли он долго проживет судя по количеству крови.
Эйлит осторожно оглянулась, всматриваясь в ночной лес. Где-то вдалеке мерцал призрачный свет костра, вокруг которого метались тени. Доносились крики и звуки присущие бою.
Так… Что я могу сделать? Небо закрыто лесным пологом. Нужен ориентир. Хоть какой-то точный ориентир, чтобы я мог выслать помощь. Надо попробовать к ней еще раз обратиться. Расстояние между нами меньше. Если это влияет на связь, то может она услышит меня теперь.
— Эйлит, тебе надо уходить как можно дальше и искать какой-то ориентир. Скалу, реку, озеро. Я найду тебя. Слышишь?
Девушка подняла глаза на меня. Она что-то ощущала. Пыталась уловить обращенный к ней зов.
— Ориентир. Что-то хорошо видное с воздуха. С неба, понимаешь?
— С неба… — вдруг тихо повторила она.
— Да! — ликовал я.
Хрипел рядом умирающий, где-то рядом шла резня, а я радовался как ребенок. Но тут же мое ликование накрыло волной необъяснимого ужаса. Картинка образа поплыла. Кто-то был рядом. Пытался коснутся моей души, которая всеми силами отторгала чуждое присутсвие. Страх сменился гневом и болью. Почему сейчас? Кто бы ты не был! Почему ты мешаешь мне сейчас!
— Ориентир! — пытался повторять я. — Найди…
Нечто потянуло меня прочь. Видение схлопнулось. Я снова оказался в своем теле, страдая от головной боли. Слишком рано. У меня почти получилось. Впервые почти получилось…
“Касс…” — обратился я через систему. — “Дай мне иглу. Дай мне ее”.
— Ты уверен? — уточнила она.
“Да. Иглу. Затем забери ее у меня и пережми шею. Ну ты знаешь как…”
Снова чужеродный металл касается моей руки. Снова демоническая сила перетекает в мою телесную оболочку. Игры с огнем продолжались. Сколько ангелов танцует на конце одной иглы… На конце этой танцуют точно не ангелы.
Новое погружение во тьму. Вспыхивает огненное око, но теперь вокруг него не мрак, а какая-то желто-багровая хмарь. Вспышки искр, шепоты и скрежет нарушают обычный покой демонических снов. Что-то снова пытается меня коснуться, но я успеваю уйти. Сосредоточиться опять на Эйлит и перехожу к ней.
Широкая поляна заполненная телами убитых. Несколько десятков костров, из которых еще не погасли три. Остальные превратились в тлеющие угли. Вокруг хорошо вооруженные северяне. Не Гераты, но и на людей Геора они похожи слабо. Эйлит и еще нескольких выживших держит в кольце десяток воинов, мечи которых еще покрывает кровь. Мечи… Не простые разбойники это.
— Что делать с ними? — хриплым голосом спрашивает одноглазый в дорогом и когда-то прекрасном, а теперь помятом шлеме со следами ржавчины.
Он обращается к достаточно молодому темноволосому северянину, лицо которого уродует несколько шрамов от уха до подбородка. Парень полубезумными глазами смотрит как на небе полыхает дьявольский закат и не отвечает.
— Аргет?! — уже громче и настойчивей зовет его воин.
Проклятье. Так вот кто это. Выживший стратег Кринтар. Черт. Я надеялся, что он сгинул где-то в эти опасные времена. Но нет. Мой давний враг до сих пор гуляет под небом, а не лежит в земле.
— Мне плевать. — безразлично ответил стратег.
— Да посмотри хоть! — не унимался одноглазый. — Тут девки есть ничего. Посмотри.
— Оставь меня. Плевать… — мрачно бросил он, предпочитая разглядывать светопредставление в небесах.
Вообще сложно представить, какая у него сейчас депрессия после полного разгрома. Ну да и мне плевать. Все что меня интересует — судьба Эйлит. Я снова пытался к ней обратиться.
— Скажи ему что знаешь Белквергоста. Знаешь куда и зачем он пошел. Это все правда. Скажи, что устроишь встречу. — на ходу сочинял я.
Меня лучше не упоминать. Этот Аргет явно на грани срыва. Если поймет, кто попал к нему в руки, то может вместо шантажа или переговоров просто выместить накопившуюся злобу. Я не психиатр, но у него на лице написаны тяжелая депрессия, психопатия и рецепт на транквилизаторы.
— Пожалуйста… Услышь меня. — повторял я, несмотря на то, что меня снова накрывало ощущение чужого присутствия. — Ты знаешь Белквергоста. Ты устроишь встречу. Ты видела его во сне. Повтори это вслух. Белквергост…
— Утно, фонарь! — вдруг встрепенулся Аргет, подзывая одного из своих воинов.
Варвар зажег переносной светильник и поднес к стратегу. Тот указал на тлеющий костер Гератов.
— Смотрите!
От костра поднималась тоненькая струйка дыма. В свете фонаря стало заметно, как она противоестественно извивается спиралью вопреки ветру.
— Колдовство… — зло прошипел стратег.
— Ублюдки! Я говорил, что они поклоняются демонам! — присоединился к стратегу один из воинов. — Пара из них управляли огнем. Торку сожгли лицо. Надо убить их всех. Утопить в болоте.
— Я знаю Белквергоста! — голос Эйлит сумел пробиться сквозь гомон кринтарских недобитков. — Я видела его во сне. Я могу устроить вам встречу!
Молодец! Даже ужасные видения, пришедшие после возрождения Сердца, не сломили ее. Она оставалась смелой и решительной, как в нашу последнюю встречу.
— Что ты говоришь?! — обернулся к ней Аргет.
Наверное, когда-то он был красив. Не знаю кто и зачем ему исполосовал лицо, но теперь, учитывая его психическое состояние, он казался каким-то комиксовым злодеем.
— Ты можешь устроить встречу. — продолжил внушать я. — Нужно найти ориентир. Реку, скалу, озеро. Место, которое легко найти. Подождать там несколько дней. Будет встреча. Ты с Белквергостом чтила одного бога. Вы связаны общей силой.
— Я могу устроить вам встречу с Белквергостом. — повторила Эйлит. — Я знаю, что он ваш союзник. Вы же Аргет, стратег Кринтар.
— Так. — вздохнул шрамированный. — Встречу. И что…
Дослушать я не успел. Меня снова потянула куда-то неведомая сила. Моя душа сопротивлялась и видение схлопнулось. Снова очнулся, терзаемый болью, но одновременно ликующий.
— Да! — прохрипел я, морщась.
— Что-то случилось.
Я с трудом обернулся на голос Касс, увидев ее лицо в свете лампы.
— Все хорошо. Все теперь будет хорошо.
— Ладно. — спокойно ответила телохранительница, возвращаясь к своему посту.
Теперь главное найти ориентир и потом заслать туда на химере Те-Увея и еще несколько реально мощных бойцов. Демонов? Может, Ренго и Гана? Вдруг там есть подавители и против них будут нужны просто лучшие бойцы. Надо подумать, но это потом, а пока…
Мое внимание отвлеклось на лампу. Теплый свет ее как-то неприятно дергался и чадил. От нее шла черная струйка дыма, которая закручивалась в странную совершенно неестественную спираль…
Глава 32 Дым, туман и морок
Не бывает бывает дыма без огня. Эта избитая в мясо и очень потасканная фраза однако верна. Я теперь обитатель мира с активной магией. И то, что у моего светильника дым внезапно начал выписывать акробатические кульбиты вопреки законам физики означает только одно. Что кроме законов физики начали действовать правила мистических материй.
Через стратегию оглядел ближайшие помещения. Ничего и никого лишнего. Стража на месте.
Ютился я сейчас в дважды тайной комнате. Чтобы попасть ко мне надо было сначала поднять в нужном месте часть пола дворца вождей Кринторна, а затем в подвале найти ложную стену. За месяц удалось сделать это место даже очень приятным для пребывания. А вот сейчас до него дотянулась какая-то чуждая магия. Плохо.