— Ведьма! Это черное колдовство! — закричали северяне.
— Прекрати! Прекрати немедленно! — потребовал Аргет.
Его шрамированное лицо исказилось от злобы. Я с ужасом заметил, как рука проигравшего стратега потянулась к кинжалу в дорогой оправе.
— Я не могу. Не могу. — тяжело дыша ответила Эйлит.
Взгляд ее блуждал по окрестностям. Мой взор же затягивала та самая хмарь. Желто-оранжевый дурной дым, крутящий по спирали. Душу словно обожгло. На несколько мгновений я потерял контроль над собой. Мог только наблюдать со стороны сквозь морок, как Аргет достает клинок.
— Эта ведьма нас погубит! — в отчаянии и страхе закричал одноглазый прихвостень Аргета. — Смотрите, смотрите на небо!
— Я уже ничего… Прости. — шептала Эйлит, тоже подняв глаза к небесам.
На ее тонком лице читались обреченность и принятие судьбы одновременно. Так, наверное, уходит из жизни тяжело больной. Девушка вдруг повернулась ко мне. Туда, где она ощутила мое присутствием. За ее спиной темнеле фигула Аргета.
— Я тебя лю…
Договорить девушка не успела. Видение схлопнулось. Меня тащил водоворот морока. Я летел куда-то по спирали. И через мгновение видение сменилось. Мой взор парил над чем-то… Несколько мгновений не мог осознать, что я вижу перед собой. Туман, хмарь, пульсация, какие-то микроскопические мошки роятся над куском обожженного кровоточащего мяса, которое почему-то двигается словно…
Это Сердце. Бывшее Сердце Мира, а ныне Немертвый бог Севера. Я вижу его с высоты птичьего полета. Те крошечные мошки… Это что? Люди или чудовища? Как же их много.
— Мы знаем тебя. — раздался тихий шепот рядом.
— Мы помним тебя. — вторил ему другой.
— Убийца. Завоеватель. Спаситель. Стратег. Голос.
— Мы помним твой голос.
— Не сдавайся! Не теряй решимости!
— Выживи им всем назло!
— Это был ты! Ты!
— Дух зла. Осквернитель. Разоритель. Вершитель справедливости. Жрец. Судья.
— Ты нужен нам. Ты должен быть с нами.
— Мы придем за тобой.
— Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова.
Рядом возникла спираль и в вихре желто-багряного дыма ко мне тянулось чудовище, облик которого мой разум отказывался воспринимать. Часть его была словно дыра в пространстве. Слепое пятно, окруженное лепестками когтистых скелетообразных рук. Два исполинских перепончатых крыла со множеством прорех раскинулись над нами, закрывая небо. Тварь тянулась ко мне. Схватила и я ощутил боль, пронизывающую всю мою суть.
Второе видение схлопнулось.
Боль осталась и после пробуждение. Я застонал. Чертыхнулся, пытаясь сбросить одежду.
— Касс… — прохрипел я, забыв о системе. — Включи свет… Лампу то есть зажги. Лампу, пожалуйста!
— Сейчас. Секунду. — ответила девушка.
Теплый желтоватый свет разогнал полумрак. Я посмотрел на левую руку, болевшую больше всего. Кожи там словно раскаленный металл коснулся. На запястье вспух ожог в форме… Меня как будто коснулись длинные когтистые пальцы монстра-скелета.
И тут прозвучало системное сообщение:
“Вы получили новые способности. Новые воины в вашей армии”.
Глава 33 Пиршество
Несколько секунд я тупо пялился на ожог, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много всего навалилось. Хмарь, морок, Сердце Мира, новые способности, новые воины в армии и… Эйлит. Кажется, я погубил ее. Пытался уберечь, но не смог. Зло, посеянное мной, добралось до девушки даже через сотни километров. И вот теперь… Я пытался ее спасти. Пришел к ней в виде фантома, но вместе со мной просочилась темная сила Немертвого Бога.
— Н-да… — мрачный вздох с почти что-то болью просочился из груди.
Давило на сердце. Рука горела огнем. Надо было сосредоточиться на боли физической, чтобы не завязнуть в паутине самокопания. Взгляд упал на серьезное и спокойное лицо Касс. Интересно, а она тоже погибнет, платя по моим счетам?
Хватит. Сейчас не время и не место. За стенами армия врага, а внутри… Внутри меня темная магия Сердца. Надо понять, что со мной случилось. Открываем систему. Какие еще к Дьяволу новые способности!?
А вот какие:
Избранная Метка сопричастия Гибельной Порче
Душа этого персонажа сопричастна Сердцу Порчи. Хор потерянных душ, частично скрывает его присутствие от богов людей, делая Подавление менее эффективным. В то же время Избранная метка подчеркивает особый статус данного персонажа. Его душа желанный трофей Сердца. Каждое использование способностей Порчи добавляет один заряд метки. По достижении тринадцати зарядов метка призовет вестника Сердца, чтобы начать ритуал Воцарения.
Эффекты:
— любой коэффициент подавления, действующий против этого персонажа снижается на 47 %.
— использование способностей Порчи накапливает заряды метки, открывая доступ к новым способностям. Текущее количество зарядов — 0.
Я вспомнил момент, когда Ренго не смог до конца прикончить бывшую деву битвы, измененную Сердцем. Так вот почему не смог. У этих тварей есть защита от подавления. И у меня теперь тоже… Ладно, идем дальше.
Души-преследователи
Заклинатель призывает несколько потерянных душ, наполненных силой Великого Пламени. В порыве гнева и отчаянья, призыванные души стремятся погибнуть, забрав с собой врагов заклинателя. Огненные фантомы преследуют жертв на протяжении своего существования, а настигнув взрываются, накладывая эффект Погибели.
Эффекты:
— призывает трех фантомов, которые могут преследовать до трех целей. Время существования фантомов до 12 секунд. Сила взрыва 4,02-4,184 МДж. Радиус максимального поражения 1–3 метра. Радиус контузий 4–6 метров. Накладывает эффект Погибели.
Призрачная хватка
Окружает врага вихрем потерянных душ, вытягивающих из жертвы жизненную силу, ослепляющих, оглушающих и накладывающих эффект Погибели.
Эффекты:
— жертва теряет энергии 41 ккал на каждый килограмм массы тела.
— длительность хватки 5,4–8,3 секунды.
— накладывает эффект Погибели.
Что это еще за такой “эффект Погибели”? Едва ли, что-то приятное. Жаль нельзя потренироваться в использовании новых способностей. У меня всего тринадцать раз. Точнее двенадцать и один последний…
Я читал этот список, ощущая неприятный мандраж. Бесконечный пожар в проклятой роще, морок, дым, закручивающийся спиралью — это все не просто хаотичные проявления темной силы. Оно тянулось ко мне. Оно меня запомнило. Голос, толкнувший последнюю жрицу мертвого бога к его могиле.
И теперь я получаю новые способности.
Ничто не дается просто так. Это универсальный закон, исходящий из принципа сохранения энергии. Если вам дали что-то ценное бесплатно, то кто-то за это заплатил. Маги получают свои способности через опасное и болезненное обучение. Иначе бы все вокруг были колдунами. Жрецы, шаманы, заклинатели стихий тоже учатся. Плюс у них много решает врожденная предрасположенность и некие тайные посвящения. Дар Стратега выбрал меня из-за моего склада характера и особенностей мышления. Теперь же мне отсыпали целых три способности. Две активные и одну пассивную. Пользуйся на здоровье, дружище. Но подсказывает мне чутье, что когда накопятся тринадцать зарядов и это вестник Сердца придет, то принесет он не мешок подарков. А в принципе тут уже открытым текстом все написано: “Его душа желанный трофей Сердца”. И что-то про некий “ритуал Воцарения”.
И да, можно себя поздравить. Кажется, моими усилиями тут образовался особый вид нечисти. Синтез могущества Великого Пламени и тела древнего бога дал жизнь чему-то новому. То-то так радовалась Лав. Любопытно ей было посмотреть, что выйдет из моей затеи.
Но зачем я Сердцу? “Отблагодарить” за свое воскрешение, превратив меня в еще одного монстра? Или же… Вдруг меня осенило и холодный пот выступил на спине. Зачем я вообще нужен в этом мире? Для управления войсками. Сердце умеет воздействовать на своих последователей дистанционно. Только насколько оно разумно и осознает себя? Мне вспомнилась фраза, услышанная в конце видения.
“Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова”.
Голова… Не обо мне ли речь? Интересные перспективы. Возможно, эльфийское пророчество об Армии Зла стоило воспринимать буквально. Однако кое-что беспокоит… Гложет мою темную душу, не давая радоваться перспективе становления местным Черным Властелином. Что от меня останется после этого так называемого "воцарения"? Монстр? Местная версия Короля Лича для управления массами войск? Сколько во мне останется меня?
И снова холодный пот выступил на спине. Я так много играл с божественными материями, так мало думая о негативных последствиях. Кажется, пришел черёд потусторонних сил поиграть моей жизнью. Однако новые способности это оружие. И я буду его использовать при необходимости. В конце концов двенадцать зарядов можно накопить, не переступая последнюю черту.
Теперь что там с новыми юнитами в армии.
Я нашел ЭТО без труда. Оно вопреки сортировке стояло в списке первым.
Вестник Сердца
Воплощение Порчи
Полубог
Нежить
В характеристиках одни прочерки, а аватарка это просто спиральный водоворот желто-багрового морока с черным провалом в центре. И его вид буквально давил на сознание. Закрыть. Закрыть как можно скорее. Эта тварь связана со мной. Думаю, именно, Вестник преследовал меня в мистических видениях. Отпечаток его когтей на моей руке. Он же стал причиной смерти Эйлит. В последнем я, к сожалению, уверен. Из списка войска девушка пропала.
— Касс. — я поднял глаза на на бывшую воительницу арены, ощущая как в горле засел отвратительный ком горя. — Хочу сказать тебе что-то важное. Запомни обязательно. Если однажды за мной придут… Придет то, что ты не будешь иметь шансов остановить… Не пытайся.
Девушка кивнула, несколько секунд переваривая информацию. Наверное, обычный человек бы уже понял намек, но Касс было иногда сложно разобраться в тонкостях человеческого общения.
— И что тогда делать? — уточнила она.