— Нет. — ответил старик, заставив моряков растерянно переглянуться.
— А можно узнать почему?
— Можно. — ответил дед одним лишь этим словом, продолжая измываться над гостями.
— Тогда прошу вас ответить на мой вопрос… — терпеливо и все также вежливо произнес капитан. — Почему вы не можете проводить нас к своему вождю?
— Так он уехал. — наконец смилостивился шутник. — Он и все прочие. Собрание земель у нас. Ярмарка, свадьбы, тяжбы, рубилово. Только старичье и совсем малые дети тут остались. Подождите пару дней. Хотите — на корабле или к нам пожалуйте. Могу продать отличный мед. Эй! — старик поднял с земли шишку и метко запустил в круглую голову существа у вала. — А ну… Па-Пи-Пам-Там… Ползи отседова. Ты мне покупателей распугаешь! Завтра ночью приходи.
Существо покрутило головой, сметая длинной бородой весь сор, а затем послушно потятилось и скрылось за стеной.
— Это вообще что такое, уважаемый? — слегка дрогнувшим голосом спросил капитан.
— Что ж это я… Уже не глубоко, а просто уважаемый? — возмутился старик, шагая к воротам деревни.
— Очень глубоко. — заверил капитан. — Глубоко как бездонное море у берегов далекого Сейда!
— То-то же! — погрозил бортник пальцем. — Скримьяд! Отворяй! Гости у нас! Открывай пока их не сожрали!
На этом видение оборвалось. Хм… Ну моих дипломатов не сожрали. Это хорошо. Точнее “Это хорошо?” Потому как миссия в Кербрию вроде как потеряла свою актуальность уже пару месяцев назад. Геор мертв, вся его семейка тоже. Ну почти вся. Единственная выжившая дочь сейчас под воздействием психоактивных веществ делает различные непотребства с колдуньей из Канртега. В Бьорторне правит лояльный Империи Радан. И вот будет забавно-с, если мои дипломаты реально наведут на Север набег кербрийцев. А что я могу с этим сделать? Функции обратной связи для агентурных миссий не качал. Можно, конечно, теоретически при новой встрече с Владыкой попросить его сгонять до Кербрии. Мол “Галя, отмена”. Однако когда эта встреча еще будет… И вообще, Север более не моя проблема. Ну набегут на Радана? Так ему и надо. Тем более когда это еще будет, если будет? Пока Телемас найдет вождей, пока уломает, а там уже зима. Может к тому времени мы опять будем с Севером воевать или его сожрет Сердце. Так что пусть все идет как идет. Заодно посмотрю на Кребрию. Жаль через режим стратегии не могу оценивать тамошних обитателей. Интересно, у того бортника высокое подавление, что он так легко с монстрами обходится? Типа специально его оставили защищать деревню? Монстра там тоже непростая. Прикормленная, наверно. Интересно, какие у них с местными людьми отношения. Можно ли их там вербовать?..
Но это все далеко и ой как не скоро. А пока Шадд, пески, скалы и чертов Клемал бар Такил со своей летающей артиллерийской платформой. Стратег врага никуда не делся. Все еще кружила его ручная тварь над местом, где прятались Мелло и Огонек. Вот уж восточное терпение… Лети уже домой, дед, прикажи третьей жене забить в кальян двойное яблочко, проведай верблюда, потри перед сном свою лампу.
Но Клемал никуда не собирался улетать. Удаленное наше противостояние продолжалось. Тянулось медленно и удушающе тяжко, как вдыхание местной сухой пыли…
Дождались вечера. Раскаленное солнце начало уходить за горизонт, прячась среди им же выжженных скал. Ну как там дела, Клемал? Скоро функция "Сраный Лазер" станет недоступна?
Солнце уходило, а кое-кто пришел…
А… Значит у вас их две. Ну офигеть.
Второй, или вторая, или второе… В общем, еще одна язат-арака показалась над скалами. Размером чуть меньше Клемаловской, без медных шейных пластин и жреца, но аж шестерых воинов монстра на спине везла.
Два подавителя, три фидаина со статом мастерство под 25 и заклинатель стихий, специализирующийся на огне. Команда ликвидаторов, и нет сомнений за кем они тут. Вот значит чего ждал Клемал. Подкрепления.
Десантный язат сделал вираж, выходя к наклонному плато и сбрасывая высоту. Воины с его спины начали прыгать вниз, когда до земли оставалось метра полтора. И ведь никто себе ничего не сломал, к сожалению. Язат пропахал брюхом сыпучие камни, цепляясь лапами за устойчивые выступы.
“Мелло. Там за вами гости. Надо уходить, пока не зацепили подавлением”.
Я помнил, что грифон под подавлением теряет способность к полету и прочность шкурки. Солнце уже почти село. Надо быстро-быстро уходить. Грифон двинулся на восток, покидая убежище среди скал.
“Сейчас вперед, потом если я скажу “давай”, то очень резко в сторону. Нужно добраться до склона справа от вас и быстро спуститься вниз”.
Огонек сделал широкий кошачий прыжок. Золото-багряным загорелась медь на шее язата. Размахивал руками жрец.
Готовят выстрел. Надо подгадать момент… Сколько раньше заряжался лазер? Раз, два…
“Давай!”
Грифон дернулся в сторону, помогая себе крылом. Зверь уклонялся от выстрела, которого не последовало. То ли из-за заката лазер набирал энергию дольше, то ли коварный Клемал специально приказал задержать выстрел. Черт.
“Давай еще раз!”
Второй прыжок и грифон метнулся вперед, хлопнув крыльями. Уже не ослепительно золотой, но красноватый луч концентрированного магического света цепанул его по спине и крупу. Зверь издал звонкий птичий клекот, дергаясь всем телом. Я видел как хрупкую фигурку Мелло тряхнуло. Лишь кожаные ремни позволили ей удержаться на питомце.
“Быстро вперед! Вперед!”
Уж не знаю как, но Мелло удалось выполнить мой приказ. Зверь сделал несколько взмахов крыльями синхронно со скачками лапами. Таким образом он быстро преодолел метров семьдесят. И очень во время.
Сзади слева ударил поток ураганного ветра, сзади справа полыхнуло огнем.
“Пригнись!”
Арбалетные бронзовые болты словно маленькие звездочки блеснули в лучах заката. Цельнометаллические болты. Богато живете, гады.
(Про цельнометаллические античные болты слышал в лекции Олега Двуреченского про раскопки Узундары — элленистической крепости, где они были обнаружены, застрявшими в стенах. Там он описывал подобные девайсы как китайское и кушанское вундерваффе).
Шаддинский спецназ понял, что грифона на своих двоих им не догнать и снова погреб к десантному язату. А второй монстр, начал атакующий маневр. Снова вспыхнули медные пластины, но тут тень от скалы почти закрыла солнце. Магическое оружие мигнуло пару раз и померкло. Ура. Все же этой штуке нужны яркие лучи. Оставался ветер. С ним было заметно проще. Вихрь достигает цели через пару секунд, а для закаста язат должен манипулировать крыльями.
“Можно взлетать”. — скомандовал я. — “Но лететь лучше низко. Я буду говорить когда надо уворачиваться от ураганов. Сейчас опаснее второй монстр с десантом”.
Думаю, что они попытаются в ближний бой, чтобы цепануть подавлением. У Клемала среди телохранов антимаг тоже имелся неслабый, но едва ли стратег будет свою шкурку подставлять. Грифон даже в подавленном состоянии может его за один кусь располовинить. Значит для опасной и грязной работы прибыла вторая команда.
Далее важный вопрос: а куда драпать Огоньку?
До ближайших имперских патрулей? Вариант, но только вот они сами огребут от язатов и стихийника. Могут, конечно, не слабо так огрызнуться, но едва ли удастся подбить летучих монстров. Реально хороший вариант это уже ближе к моей нычке. У меня тут четыре подавителя и центурия ветеранов. Если язата заманить пониже… Не будет язата. Плюс я могу колдануть, пусть и ценой метки порчи. Так и сделаем. Только мне лично пока лучше спрятаться.
Несколько раз грифону приходилось нырять вниз или метаться в сторону, чтобы пропустить мимо ураганный ветер. Однажды Огонек даже попался в край вихря и чуть не разбился о скалы, потеряв высоту. Пронесло. Язат Клемала не решался слишком сближаться. Осторожный старикан мне тут попался. А вот второй монстр с десантом имел другие планы. Как только он начал сближение, я снова приказал Мелло сбрасывать высоту.
Закат переходил в сумерки. Надеюсь, грифоны нормально видят в темноте и Огонек в скалу не впишется. Обошлось. Клемал снова попробовал высадить десант и в этот раз уже не так удачно. Площадку подобрал слишком маленькую. Не хватило для зверюги длины взлетно-посадочной. Впрочем, обошелся враг малой кровью. Лишь один из фидаинов неудачно десантировался. Он прыгнул, тут же потерял равновесие и “побежал” вниз, пытаясь затормозить. Но и ему взлетно-посадочной тоже не хватило. Сделав три широких шага по склону, он запнулся и полетел вниз.
“Разбежавшись прыгну со скалы!” — мысленно напел я.
И вот она, моя первая кровь в Шадде! Мужик неудачно прокинувший дайс на паркур.
Десантный язат, кажется, был выведен из игры. В сгущающейся тьме он застрял на маленькой площадке, не рискуя взлетать. Отлично. И остается заманить Клемала к…
А… Он улетел.
Как же тяжело с осторожными людьми. Вечно они берут и не идут в твои ловушки. Безобразие. Итогом долгого дня стала рана Огонька да один шаддинец на дне ущелья. И ради этого цельных два стратега изгалялись друг перед другом часов десять подряд? Смех. Просто комедия. Надо на запись воздушной погони музычку из шоу Бенни Хилла наложить.
Я вышел из стратегии, ощущая как оцепенело тело. Ныли спина и шея.
— Надо завтра с Мелло встретиться… — вздохнул я, смотря на Касс. — Узнать про состояние зверя и нужно ли ему какое-то лечение.
На всякие снова вошел в стратегию. Чисто глянуть здоровье животного и девчонки, а там мне вдруг объявили: “Незначительная победа”. Это что ли за фидаина-прыгуна? Ну тогда формулировки “незначительная” даже недостаточно. Очень прямо таки нафиг никому не сдавшаяся победка. Или… Я глянул на крепость и лагерь имперцев, а там явно вот только что закончился какой-то движ. Трупы лежали под стенами Масены. Десятка три в районе строящейся насыпи, еще десяток-другой севернее. В основном трупы шаддинцев. Да там был бой!. Вылазка защитников крепости, видимо.Через полчаса ко мне прибыл гонец от Петрия. Гонец потому, что разговаривали мы с ним с помощью Командного Голоса при взятом у обоих улучшении Голос Могущества. Оно позволяло говорить и с теми, кто не в твоей армии. Но лишь раз в день и не более трех минут. Сегодня лимит мы исчерпали.