Гонец передал мне приглашение на пирушку. Ну что ж… Я уже долго сидел среди скал. Надо немного разгрузить голову и нагрузить печень. Заодно узнаю, что это за движ был у крепости.
Путь до лагеря легионов по широкой дуге и вот я среди ровных рядов палаток. Вокруг шум ночного праздника. Кроме караулов и резервов гуляют почти все. Резервы и караулы будут гулять, как их сменят. Такая вот дисциплинированная имперская пьянка.
— Мы им врезали! Вломили! Пустили кровь! — Петрий явно был на эмоциях.
Он подскочил ко мне словно черт из табакерки. Весь пыльный, с горящими глазами и в одной тунике, перепачканной вином.
— Поздравляю, а что случилось то? — спросил я, не разделяя энтузиазма бывшего центуриона.
— Они обгадились. Обгадились и плюхнулись в это самое.... Да! Столько месяцев, Михаир. Столько этих гадких… А тут… Они высыпали из нор как рассерженные муравьи. Ну мы их и передавили. Почти полторы сотни битых скотов.
— Так много? — удивился я. — Сверху видел ну… полсотни.
— Так то сверху. — хитро усмехнулся Петрий. — Они полезли из своих нор. Тайные ходы. Про некоторые мы догадывались, но многие не знали. Мы разбили их. Мы на плечах ворвались в подземелья!
— Вот так взяли и полезли?
— Да. Вылезли. Думали нас врасплох застать. Вот и получили отлуп. Им пришлось завалить свои же тоннели, чтобы мы не рванули дальше в крепость. Больше никаких вылазок! Надолго им там чахнуть.
— Хм… — у меня вдруг возникла теория по поводу произошедшего. — А началось это когда?
— Сразу после заката. Глупо, да? Хоть бы дождались мертвого часа между ночью и утром. Тогда больше всего клонит спать. Но нет… Полезли, скоты!
— Кажется, сейчас я расскажу как оно так вышло.
— Ну ка…
— Клемал, видимо, не знал, что тут два стратега. Он долго старался прибить моего грифона, думая, что охотится за твоим грифоном. Что все твое внимание приковано к попыткам увернуться от магии.
— И он решил напасть тут!? Ха!
Клемал решил отвлечь внимание врага, а под шумок устроить мощную вылазку. Но по факту ему пришлось микроконтролить против сразу двух стратегов врага. По Северной компании помню как это тяжело. Кажется, сегодня вечером один старый, мудрый стратег перемудрил сам себя.
Ну вот это уже интереснее. Как первая кровь полторы сотни защитников неприступной крепости годятся всяко больше чем один фидаин, совершивший прыжок веры без стога сена внизу.
— Ах да! — встрепенулся Петрий. — Пока не забыл… Гонец к тебе. Вот час назад уж прибыл. Мы дурачка по темноте чуть не закололи. Экий мыслитель. Придумал вечером подъехать к военному лагерю, где без пяти минут бой.
— Так. И от кого этот посланник?
— От кого-то из колдунов. Посланника мы уже послали. Осталось письмецо. Сейчас принесут.
Петрий, видимо, отдал приказ через систему и спустя пару минут у меня в руках был красиво оформленный свиток. Прилагалась даже основа из красного дерева. Кто-то не поскупился на детали. Я подошел к свету, разворачивая свиток.
“Имперскому стратегу, прославленному полководцу и человеку острой мысли, известному как Михаир.В связи с постоянным ожесточением Шадинской компании и бездумным использованием опасных чар, Багровый Круг, союзные ему круги и коллегии магов выслали сюда свои представительства, среди которых присутствует и автор данного письма. Как один из стратегов вы безусловно окажете решаюшее влияние на важнейшие события этой компании. Однако, как не следует бросаться с головой в незнакомую воду, так и человеку мудрому и прозорливому не следует пренебрегать знаниями о тех опасностях, что таит в себе бездумное использование редких заклятий и артефактов. Для меня было бы большим удовольствием побеседовать с вами об этом. Не сочтите данное приглашение давлением или тем паче предупреждением. Мы оба сумеем извлечь из нашей встречи пользу. Приглашаю вас в свою резиденцию, расположенную на северной окраине города Перинон”.
С наилучшими пожеланиямиТелура Рег ЗарданМагистр Витенагемота и глава круга Измерителей”.
Телура Зардан… Что-то вроде знакомое, но так с ходу не могу вспомнить. Ехать? Думаю, что да. Масена на какое-то время угомонится, раз тоннели для вылазок завалены. Грифону нужен отдых. Бедняга сегодня весь день бегал от смерти, не подозревая что стал разменной монетой двух стратегов и частью глобальной игры. Время пока есть. Так почему не смотаться в этот Перинон?
Глава 9 Тайна в легких касаниях
Снова путь через пустыню. Есть ли смысл после посещения Перинона возвращаться под Масену или попробовать себя уже на другом участке фронта? У крепости я мало что смогу в ближайшее время сделать, кроме защиты снабжения. Сбивать Клемала мне, к большому сожалению, нечем.
Раз мы, возможно, уходим надолго, то надо брать с собой всех. И сразу вопрос: сможет ли грифон лететь после ранения?
Я вызвал к себе Мелло, которой пришлось для этого преодолеть почти два с половиной километра пешком по темноте. Ближе всадников подводить было рискованно. Грифон то не понимает, что это свои. Он недавно получил рану и настроение у животинки не самое радужное.
Выглядела девушка, мягко говоря, не особо бодрой. Видимо почти двенадцать часов в седле под палящим солнцем и палящими из лазера шаддинцами не очень хорошо сказываются на молодом организме. Да еще и тряска. Во время полетов она носила очки с толстыми зеленоватыми стеклами для защиты от ветра и песка. В комплекте с ними шли тугие платки, закрывающие верх и низ лица.
— Насколько опасна рана? — вместо приветствия спросил я.
— Она не глубокая, но болезненная.
— Мы отправляемся под Перинон. Сегодня или завтра. Это не будет проблемой?
— Нет. Несколько часов в воздухе Огонёк выдержит. Но хуже раны то, что пострадали маховые перья. Долгие полеты сейчас будут даваться труднее.
— Можно что-нибудь с этим сделать?
— Подождать несколько недель.
Это ничего страшного. Несколько недель нам понадобятся на переходы до города и опять к фронту. Разведка, конечно, будет нужна, но в пустыне прятаться от нас особо негде. Надеюсь, что среди язатов нет огромных песчаных червей…
— Время есть. — ответил я. — И пока вам стоит держаться как можно ближе к лагерю. Ты видела какие летающие монстры имеются у врага.
— Да. Я слышала, что многие всадники и грифоны погибли в Шадде. Теперь знаю как.
— Главное, что теперь я знаю как. Впредь будем осторожнее и поищем способ спустить этих господ с небес на землю.
— Ладно. Конечно. П-простите… — ее будто качнуло в сторону.
— Кружится голова?
— Это нормально после полетов. Извините, я п-пойду.
Ведь придется ей и назад топать пешком по солнцу.
— Эй. Может, подождешь пару часов в тени?
— Нет. Извините. Я должна быть с ним.
И откуда только берутся эти люди, страдающие рабочим мазохизмом. Те самые, что бредут на работу с давлением под 170 или температурой 39(радостно заражая всех вокруг, чтобы остальные тоже могли повторить их подвиг). Сам лично, конечно, провел пару сражений в не очень здоровом состоянии, но то сражения. Их редко можно отменить, перенести на потом или взять перерыв.
"А почему она вот просто не может взять и отдохнуть час в тени?" — думал я, провожая взглядом Мелло, а затем перешёл в стратегию. Пора было готовиться к переходу.
Петрий воспринял мой маневр с пониманием.
— Конечно. Это правильно. Тут еще торчать не один месяц. И раз я взялся, то и закончу. Тоннели внутри крепости завалены. Им надолго не до вылазок.
— Хорошо. Но лучше держать самых быстрых гонцов наготове. — ответил я. — Мне не нравится то, как враг активно использует монстров и магию…
Потому что активно использовать монстров и магию должен я!
— Для них эта крепость важнейший узел обороны. Когда появится реальная опасность штурма, боюсь они станут кидать сюда все, что есть в закромах. К тому времени я постараюсь вернуться и раздобыть еще что-то кроме одного грифона.
— Пусть кидают! — храбрился Петрий. — Буду я штурмовать крепость или они мой лагерь… Обе осады останутся за легионами! Но буду рад видеть с подкреплениями через пару месяцев. Тогда, тут станет жарче. Будем ждать царственного гостя.
— Ксерион? Думаешь, он появится?
— Уверен. Такое он не пропустит. Божок всегда любит появляться там, где больше всего крови и затем исчезать с быстротой молнии. Сюда он влезет как пить дать.
Ага. И чисто теоретически… предположим… если убить Ксериона во время осады, то не закончится ли на этом весь движ? Он царь царей, живое божество на земле. Аланиус вроде бы мне говорил, что многое держится именно на фигуре Ксериона. Так может убрать эту фигуру с доски? Но что-то мне подсказывает… убить Ксериона будет ой как не просто. Вон тот же Аланиус вообще-то спец по тайным операциям. Думаю, что не единственный спец по таким вещам в Империи, а Ксерион еще жив и вроде здоров. Ничего. Это поправимо. Может, у него идеальные меры безопасности и преданные фанатики на страже, но в раскаленном, кипящем хаосе боя случается всякое. Остается только набрать для этого ресурсы и склепать ближе к делу план.
Путешествие до Перинона выдалось спокойным и даже скучным. Пару раз мы видели последствия вражеских рейдов, но это был уже сильно остывший след.
— После того, как Карр подприжал их в Бер-Шадде… — объяснял мне центурион из водовозного каравана. — …масштабных рейдов нет. Они пролезают мелкими отрядами, режут, кто попадется под руку, но сил разбить караван или отбить оазис уже не достаточно.
— А что там сейчас творится в Бер-Шадде? Мы что-то осаждаем? У нас что-то в осаде?
— Одним богам известно, стратег. Спросите это лучшее у своей высокой покровительницы. Только взгляд Клепсиды может проникнуть сквозь те дым и морок, что Забытый раздувает над полями сражений. Могу лишь одно сказать… Такой войны давно не было.
Путь мы осилили без потерь. Вслед за десятками опустошенных селений, показались высокие стены.
Перинон был имперским городом в отношении как архитектуры, так и населения. Сухой, но глубокий ров, высокий двойной обвод стен, утыканн