Весь остаток чаепития я следил за Ар-Арамией. Она же в лице никак не изменилась. Может, ошибка?
Наконец мы распрощались с Телурой и та осталась курить и запивать чаем.
— Я вас провожу. — с кукольной улыбкой и поклоном произнесла девушка. — Ваш визит для нас большая честь. Прошу вас.
Она неожиданно склонилась и взяла меня за руку обеими ладошками.
— Слова не могут передать всего моего почтения. — продолжала она, а я вдруг ощутил, что большим пальцем правой руки она что-то будто выводит на внутренней стороне моей ладони.
Слова не могут передать…
А символы могут? Она писала мне послание. Надо было лишь напрячь воображение и представить символы, которые она выводила. Тогда система распознает их и они обретут для меня смысл.
Ар-Арамиа еще что-то вещала, но это была лишь ширма. Истинное послание складывалось из легких касаний.
"Не могу говорить здесь. Он слышит. Нужно встретится в городе".
"Он это кто?" — спросил я через командный голос.
"Демон. Один из Первых".
"Он сейчас в доме?"
"Нет. Он и есть дом".
Ого. Даже так… Я вышел в стратегию и выделил дом Телуры.
Просветленный Владыка Изменчивости
Демон
Древнейший
Заклинатель
Агент
Теперь ясно как в этом доме пуфики скачут и предметы появляются из ниоткуда.
"Сегодня вечером". — начертила Ар-Арамиа. — "Времени мало".
Время… Опять время.
Ну хорошо. Поглядим в какую авантюру меня хотят втянуть гробничники на этот раз. Один из их верхушки свел меня с тайным агентом, внедрившимся в круг магов, близкий к Азарду. Кажется, у меня есть шанс влезть во что-то серьезное. Опять…
Глава 10 Заклинательница крови
— Префект описал вас, как одного из достойнейших сынов города. Рекомендовал встретиться для приватного разговора. — произнес я кодовые фразы.
— Да неужели! — хрипло усмехнулся мужчина с лицом сильно пострадавшим от огня. — А помню времена, когда он называл меня первейшим из разбойников и пьяниц. Звание достойного сына города мне стоило… — патриций почесал затылок. — Сейчас посчитаем: двух сыновей, почти полсотни слуг, левого глаза и, ах да, еще три пальца.
— Попробуйте обратиться к алхимикам плоти.
— Они ломят такие деньги, что лучше я просто буду чесаться другой рукой.
Мы с ними зашли во внутренние покои богатого дома. Рядом остались только Касс и двое его телохранителей. Оба владели подавлением. Лицо хозяина дома резко стало серьезнее.
— Рубий, Ган. — позвал он охранников. — Проверьте.
Телохранители, прошлись по соседним комнатам, дотошно осматривая каждый уголок. Окна были закрыты тяжелыми ставнями и затянуты тканью, все двери запечатаны.
— Хорошо. — кивнул хозяин, когда телохранители все проверили. — У вас полтора часа. Очень надеюсь, что проблем моих не прибавится.
— Я тоже очень надеюсь.
Один из телохранителей сдвинул мозаику на стене, открывая мне тайный лаз. Узкие ступеньки уходили круто вниз. Грубо обработанные, но прочные и надежные камни. Возможно, этот спуск проложили магией. Я шел туда один, освещая себе путь дрожащим огоньком масляной лампы. Ну почти что Алладин, мать его за ногу. Сейчас оступлюсь и упаду вниз на горы сокровищ. Но вместо сказочной пещеры ход вел в подземелье, более подходящее очень темному фэнтези. Нос щекотал неприятный химический запах, смешанный с удушающими миазмами разложения. Внизу находилось просторное помещение, которое едва мог осветить огонек лампы. В центре зала круглая ниша, когда-то служившая, наверное, для проведения ритуалов. Пол вокруг покрыт следами гари и крови. Вдоль стен каменные столы. На них, должно быть, трансформировали тела, прежде чем обратить их в умертвий или одержимых. Точно-точно. Мне такие дела уже хорошо знакомы. Вон там стоит цилиндрический сосуд с парой десятков костяных игл. Подобные артефакты гробничники использовали для быстрого создания зомби. И я ими на Севере успел попользоваться. Останки человеческих тел тут тоже имелись. Не целые скелеты, но фрагменты костей. То, что чародеи не сумели пристроить к делу. "Отходы производства" лежали в отдельной корзине. Вообще в этом мрачном колдунском подземелье был относительный порядок, если не считать следов крови и гари на полу.
— Вновь тепло приветствую уважаемого стратега Михаира. Пусть место это и не подобает вашей славе. — произнесла Ар-Арамиа, выходящая из бокового тоннеля, сокрытого в темной нише зала.
Ой, да ладно. Моей славе и репутации уже сгодятся места куда мрачнее.
Торжественное шелковое одеяние ей ныне заменял темно-серый плащ из под которого она вынула и принялась зажигать магией какие-то палочки.
— Защитные талисманы? — поинтересовался я.
— Благовония. Попытаюсь хоть как-то приспособить это место для вашего пребывания.
От палочек поднимался белый дымок и пахло парфюмерной лавкой. Благовония Ар-Арамиа начала размещать на столах, где когда-то из трупов делали монстров.
— Может еще расставим тут цветочки и включим романтическую музыку?
— Прошу прощения, я догадалась взять только благовония. — шутливо поклонилась шпионка.
— Здесь… — я окинул взглядом мрачный зал. — Обитали колдуны Гробницы во время осады города? Создавали умертвий и призывали демонов?
— Возможно. Хозяин дома вышел со мной на контакт. Через него я получаю распоряжения и узнаю важные новости.
— Понятно. Ну и? — повел я бровью.
Ар-Арамиа вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения речи, но я молчал.
— Прошу прощения… Я, кажется, не поняла ваш намек…
— Он прост. Переходим к делу. Зачем мы здесь? Что ты должна передать или рассказать? Что и на каких условиях Гробница готова мне предложить?
— А… Вы об этом. — загадочно улыбнулась чародейка.
В полутьме ее личико казалось совсем кукольным.
— Об этом. Выкладывай.
— Я здесь, чтобы помочь вам, но никаких особых поручений или сделок пока не могу озвучить.
Странно. Очень странно. Ар-Арамиа не шибко могучая колдунья. До Альденг ей далеко. Из интересного — у нее есть немного стихийной энергии. То есть прежде становления магом Великого Пламени она немного подшаманивала. Однако по статам она близка к покойному ныне Те-Увею. Ничего выдающегося, но есть одно "но". Меня с ней свел крайне высокопоставленный гробничник. Пусть Арамиа не особо сильный маг. Она ценна как агент. Вон умудрилась втереться в доверие к этой любительнице гаша и часов. Если бы Гробница хотела мне просто помочь, то не лучше ли было послать ещё одну расходную пешку? Но нет, меня сводят с законспирированной Арамией. За всем этим стоит какая-то хитрая схема и я пока не могу понять какая. Ощущение, что меня вот-вот опять втянут в какую-то магическую хренотень деструктивного характера. А я сильно против? Будем посмотреть.
— И как ты мне собираешься помогать? — шутливо спросил я. — Возьмешь на себя поставки благовоний?
— Если вам так будет угодно. — покорно ответила девушка.
— Мне нужны вещи поинтереснее. Демоны, монстры, магия.
— Здесь с этим будет сложнее, чем на Севере.
— Я заметил. Я понял. И тем не менее они нужны.
Если задуматься, то мне вообще дофига всего нужно. Не только темная магия, но еще и финансовая. Империя снабжает нас денежным довольствием на имеющийся состав отряда. Мы можем черпать снабжение из общей кубышки: вода в оазисах, провизия в городах и так далее. Но моя задача не просто немножко воевать, а наращивать ресурсы. Доставать и добывать всякое. Даже если эта Арамиа не сможет мне выдать достаточное количество магических прибамбасов, то пусть хоть информацией снабдит. На Севере у меня было четкое понимание где враги, а где потенциальные союзники.
— Я сделаю все, что в моих силах, но пока Первые здесь — любое выявленное действие грозит разоблачением, а разоблачение — смертью. Они не тронут вас, но от меня избавится без раздумий. Хилвисмера. Так зовут того, кто стал для госпожи Телуры помощником, стражем и соглядатаем.
— На что он способен, кроме манипуляций пуфиками и генерации гашиша?
— Боюсь, что на многое. — предостерегла Арамия. — Его власть над материей велика. Пусть он не столь искусен в манипуляции живыми существами, как некоторые другие демоны, но зато способен управлять неодушевленной материей по своему желанию. Я замечала, что Хилвисмера может отделять от себя малые части в форме насекомых и шпионить на сотни метров вокруг.
Ага. Вот чего телохранители с подавлением выискивали наверху.
— Первые знают о ваших связях с Гробницей на Севере. Поэтому, если мы встретимся наедине, они заподозрят, что вы пытаетесь меня завербовать.
Чуть не рассмеялся вслух. Если на Севере Стилион меня попрекал тем, что я слишком активно тусую с магами, то здесь… магам не рекомендуется слишком активно тусоваться со мной? Вот это выверт судьбы!
— Значит ты у них вне подозрений пока?
— Они тщательно меня проверяли, но не смогли ничего найти, потому что находить было нечего. Я не обучалась в Гробнице. Меня нашла и взяла в ученицы сама госпожа Телура. Пути и методы Шан-Асола я не могу одобрить всецело.
— Так почему ты тогда работаешь на них?
— С ними. — с улыбкой поправила Ар-Арамиа. — Причины, наверное, схожи с вашими. Гробница может быть крайне полезна, когда ваши цели совпадают на некотором отрезке времени.
А вот это неожиданно. Даже странно. Я то думал она этакая классическая законспирированная фанатичка. Ну из тех, что готовы проглотить яд, сокрытый в зубной фиксе, лишь бы не выдать тайны великого господина. Полагал, что подобную личность Гробница подложит под Телуру. А нет… Оказывается, девушка даже в секте не состоит. Или врет, что не состоит.
Мутная вы все-таки личность, товарищ Ар-Арамиа. Мутная как самогон без очистки. Воняете вы дурными тайнами, ходите по лезвию ножа и мне любезно предлагаете с вами прогуляться.
— И какие же у тебя цели, совпадающие с Гробницей?
— Я разделяю мнение, что маги должны вмешаться в миропорядк. Изменить его к лучшему. Маги и стратеги — одаренные люди, которым суждено возглавить остальных.