Ага. Только вот остальные не очень с этим согласны, полагаю.
— Я не считаю, что обычные люди должны исчезнуть, а магия захлестнуть мир, как хотели бы этого магистры Хрустальной Гробницы. — продолжала она. — Но существующий порядок вещей глубоко порочен. И война в Шадде обнажила эти пороки.
— Значит, ты все это делаешь ради идеи? — с некоторым недоверием спросил я. — Никакой выгоды? Никаких амбиций?
Арамиа от такого вопроса немного растерялась, но быстро нашлась.
— Я делаю то, что считаю правильным, глубокоуважаемый стратег. И вы, думаю, поступаете также. Ваши стремления к победе и контролю есть, по моему скромному мнению, выражения высшей воли. Божественной искры дара, которым вы наделены. Стратеги пытаются упорядочить мир.
— Хорошо. Допустим. — согласился я. — Но зачем помогать именно мне? Ксерион так-то тоже стратег.
— Ксерион солидарен с Азардом. Он был одним из тех, кто призывал его и Первых вмешаться.
Ну еще бы не солидарен! Ему то магия Великого Пламени особо тут не нужна. Есть куча шаддинских жреческих хреновин. Поэтому давай Багровый Круг, забань и выгони всех магов-наемников. Тогда значимость язатов, солнечных лазеров и прочих священных колдунств взлетит до небес. До самого Бессмертного мать его Солнышка.
Так, ну картина постепенно начинала складываться. По крайней мере, какой-то ее кусочек.
— Я обещаю, что окажу вам любую доступную помощь. Готова рискнуть своей жизнью ради этого, но прошу вас об ответном шаге. — решила проявить инициативу в нашем диалоге Арамиа.
Ага! Ты мне я тебе? Уже интересно.
— И какого рода "ответный шаг" нужен.
— Если я скромно попрошу вас прислушаться к моим некоторым словам и уделить им внимание, то сделайте это. Прошу. Не пренебрегайте даже тем, что покажется незначительным или странным... Не все можно легко и быстро объяснить. Не всем я смею утомить вас.
Не "Ага!", значит. Вместо "Ты мне я тебе" опять что-то мутное.
— Я не боюсь утомиться и очень люблю объяснения. Готов прислушиваться к твоим словам, но воплощать в жизнь стану лишь то, что мне понятно и идет на пользу делу. Моему делу.
— Прошу прощения… — на лице Арамии мелькнула растерянно-виноватая улыбка. — Вы подумали, должно быть, что я попытаюсь в темную воспользоваться вашим доверием? Чтобы вы вслепую последовали моим советам?
Она угадала направление моей мысли.
— Я не поступлю так. Просто вы человек войны, глобальных замыслов и больших масштабов. Я же живу в малом мире деталей, вещей, разговоров и слухов. Эта стихия мне хорошо знакома. Когда речь зайдет о таких делах… Я лишь прошу вас довериться моему опыту.
— Хорошо. — кивнул я, а сам отметил, что с этой девушкой надо держать ухо востро.
Мотивация её в целом понятна. Не очень понятно только не наврала ли она мне с три короба насчет этой своей мотивации.
— Через некоторое время Первые свяжутся с вами. Не знаю будет ли это Хилвисмера, кто-то другой или даже сам Коултер… Будьте осторожны с ними. Заклинаю вас, глубокоуважаемый стратег, будьте внимательны. Первые постараются склонить вас на свою сторону или вывести из игры, не запачкав рук.
— Не волнуйся. Буду внимателен.
И с ними, и с тобой.
— Далеко в пустыне за рекой Айрат находится место, известное как Дворец Дэвов. Тайное место Первых. — продолжала вещать Ар-Арамиа. — Однажды вы попадете туда. Я почти уверена в этом и постараюсь этому поспособствовать, насколько позволяют мои скромные силы.
— А оно мне надо? Попадать туда?
— Поверьте, надо. Очень надо. — вдруг с необычайной энергией принялась убеждать меня магичка. — Это дело чрезвычайной важности, глубокоуважаемый стратег.
Она шагнула мне навстречу и, заглянув в глаза как кот из Шрека, взяла меня обеими ладошками за левую руку в умоляющем жесте.
— Судьбы многих людей зависят от этого. И моя тоже. Во Дворце хранятся тайны, которым не нашлось места даже в Порченых Землях. Я помогу вам попасть туда. У меня должно все получится.
Она волновалась. Я ощущал это и в ее голосе, и в холоде ее касаний. Нервничаете, девушка.
— И как ты собираешься это провернуть?
— У меня есть покровительница в Багровом Круге. Я ей не безразлична, несмотря на разницу в нашем статусе и нашей силе. В переписке расскажу о вашем визите к госпоже Телуре… Расскажу о вас. Позвольте взглянуть?..
Я понял, что речь идет о метке Порчи. Значит не просто так она меня за ручку подержать решила.
— Позволяю.
Холодные кукольные пальцы коснулись метки и кожи вокруг. Я ощутил легкое покалывание. Какая-то магия и метка слегка заныла.
— Ты хоть представляешь что это? — раздраженно спросил я. — Не навредишь случайно?
— Уверяю вас, я очень осторожна и внимательна. Могли бы вы позволить мне взять одну лишь каплю вашей крови? Я сразу вылечу рану. До того как попасть к госпоже Телуре, меня обучали на заклинательницу крови…
— Арамиа. — строго сказал я. — Мы все еще находимся в сфере политики и дипломатии, или уже начинаем ставить на мне эксперименты?
— Прошу вас… — с виноватой улыбкой прошептала девушка. — Я должна буду заинтересовать ее вами. И чем больше будет подробностей, тем лучше, глубокоуважаемый Михаир. Вы, как человек острейшего ума…
Интересно, ей обязательно так откровенно и банально льстить? Так глубоко засовывать язык мне в зад? Может, поэтому она постоянно и обращается "глубокоуважаемый"...
— …без сомнений понимаете насколько эта метка может быть опасна.
А тут Арамиа права. Метка притягивает ко мне внимание Сердца и грозит однажды забрать мою душу. А, кто бы что не говорил, душа мне еще нужна. Одна дорога мне как память.
— Моя покровительница — великий маг. Уверяю вас. Если кто-нибудь и способен помочь вам, так это она. Но мне нужно ее как следует заинтересовать…
— Хорошо. Кровь так кровь. Делай, что должна.
Я снова протянул ей руку, думая о том, насколько забавна наша ситуация сейчас. Эта Арамиа — маг, пусть и не самый сильный. Я же почти обычный человек. Стратег с парой странных фокусов, но подавления у меня нет и она может за пару секунду прожарить мои мозги. Или током ударить, или рассечь на две ровные половинки. И все же я ощущал над ней огромную власть в этот момент... Такую власть никогда не ощущал ни над Луной, когда та служила мне, ни даже над Эйлит, когда та была в плену. Странное впечатление.
Арамиа создала бледно-синюю иглу из магии и сделала укол. Капля крови оказалась на подушечке ее указательного пальца. Она эту каплю слизнула.
— Так точно нужно? — хмыкнул я.
Девушка несколько раз кивнула, словно не могла в этот момент говорить. Лицо ее изменилось. Глаза будто поддернула дымка. Несколько минут мы молчали. Наконец магичка снова изволила говорить.
— Да… Очень странная сила, и я уверена, что мое письмо ее заинтересует. Благодарю. Благодарю вас.
Она несколько раз поклонилась.
Ей что-то от меня нужно. Очень нужно. И ради этого она готова на многое. Вот откуда это ощущение власти. Дворец Дэвов, значит…
— И что я должен искать в этом Дворце?
— Следы древнего ритуала. Об этом позже. Я во многом пока не уверена, но ближе к делу все будет готово. Обещаю. Вы ведь знаете, кто такие заклинатели крови?
Слышал уже о них и не раз.
— Какая-то разновидность стихийной магии.
— Не просто стихийной магии. — важно пояснила Арамиа. — Это древнее искусство зародилось в Ти-Шадае при самом Шан-Асоле. Когда он еще был жив и пытался найти эликсир Бессмертия.
Агась. Про эти поиски я читал из агитационной брошюры Гробницы.
— Были сняты многие запреты. — продолжала исторический экскурс магичка. — И пытливые умы мудрейших мастеров попытались проникнуть в сокровенные тайны человеческого тела.
Что-то мне подсказывает, что проникновение не всегда было добровольным и в наличии имелось недостаточное количество смазки.
— Плодом усилий стало особое искусство, которому я обучалась с раннего детства. Оно было создано для продления жизни и восстановления здоровья. Знания о человеческих телах, которыми пользуются алхимики плоти, они когда-то почерпнули от нас. Но до сих пор мы сохраняем первенство в некоторых вопросах… Так я могу "читать" чужую кровь, понимая через нее чем человек болен, каким магическим воздействиям подвергался и даже насколько сейчас напуган или зол.
Развернутый анализ крови. Сеть лабораторий Инвитро не хотите открыть?
— Но "чтением" крови ваши способности не ограничены? — осведомился я.
— Нет, глубокоуважаемый стратег. Были и другие методы сохранения и поддержания здоровья. Они до сих пор популярны в Ти-Шадае, хотя Империя их не одобряет. Пусть алхимия плоти во многом заменила это достойное искусство, однако…
— Арамиа… — с холодной улыбкой вздохнул я, положив девушке руку на плечо так, что ее слегка тряхнуло.
— Да, глубокоуважаемый стратег? — услужливо ответила она.
— Прошу тебя, Арамиа, будь чуточку конкретнее. На что способны заклинатели крови и почему это искусство не прижилось в Империи?
— Алхимики плоти лечат с помощью силы Великого Пламени. Заклинатели крови могут укреплять здоровье одних людей за счет жизненных сил других. И не только… Как всякий инструмент, это искусство может быть обращено и во вред.
— Дай угадаю: проклятья и насылание болезней?
— Вы весьма проницательны, стратег.
Да просто мирок у вас такой, что пряник черствый и им тоже бьют. Впрочем, что-то я забываю откуда прибыл. Как будто у нас не пытались найти военное применение для любой технологической новинки.
Я глянул в систему.
— Арамиа, у нас остается мало времени. Давай быстро о том, что сейчас требуется от меня и что я сейчас могу получить от тебя.
— От вас? Крайне важно будет связаться со мной после того, как получите приглашение во Дворец Дэвов. Обратитесь к владельцу дома над нами. Лучше будет согласовать заранее какое-нибудь не очень подозрительное письмо…
— Понял. Эти штуки еще работают? — я указал на костяные иглы.