Что касается запрета на жертвоприношение разумных существ, тут дело было не в гуманизме, разумеется.
— Прошу вас, стратег, даже не говорите мне о кровавых подношениях. От одной мысли об этом меня уже бросает в дрожь. Если духи, с которыми я знаюсь, коснутся тени покойника, попробуют чужую жизнь на вкус, то сразу заберут мою. Это участь намного хуже обычной смерти.
В общем никаких массовых жертвоприношений. Придется колдовать деньгами, алкоголем и едой. Что поделать... Жизнь — штука дорогая, но очень затягивает и бросать пока не хочется. Пусть колдунства Берила срабатывают лишь с некоторым шансом и тратят много ресурсов, но бывают ситуации, когда полцарства за дождь это нифига не фигура речи. Самое приятное, что дедушка умеет в довольно глобальную магию. Радиус охвата призванного дождя или урагана может быть в десятки километров. Нужно лишь немного везения или много денег.
В общем, неплохое приобретение для армии.
Еще Фальвус подогнал мне: шестерых подавителей из своего легиона и моряков с коэффициентом 1,5-2,3. Не самый мощный, конечно, но чем больше антимагов тем лучше.
Также в сделку вошел один гибрид с навыками на лечение и удаленный контроль всякой мелкой живности типа птиц. Как воздушная разведка самое то.
Если ко всему этому Фальвус добавит 4-6 гомункулов и пошлет под Массену неплохое подкрепление, которое временно перейдет под мой контроль, то на сделку я согласен.
Главное не просрать все особые войска в процессе морской авантюры флотоводца. Теперь остается посетить дурацкие игры и спокойно организовывать поход.
Проводив деда-казино, я решил расслабиться и сделать перерыв. Вышел на небольшой балкон, чтобы вдохнуть свежего морского воздуха. Небо на востоке наливалась чернотой. За горизонтом уже сверкали молнии. Красновато-белые вспышки стихийной ярости. Тьма надвигающейся грозы быстро закрыла свет шаддинского Солнца. Я ощутил смесь восторга и неясной тревоги. Глухие раскаты грома звучали как ворчание древнего исполина. Титана прошедшей эпохи, очнувшегося после тысячелетнего сна. Сейчас он выберется, посмотрит на мышиную возню вокруг да и прихлопнет всех одним ударом. Имперцев, шаддинцев, наемников, чудовищ…
Но это просто сильная гроза, какой могучей она бы не казалась. И если это просто сильная гроза… То каков должен быть облик титана из древних времён? Надеюсь, что ответа на этот вопрос никогда не узнаю.
Я ушел с балкона, через систему подозвав к себе Касс. Она взяла меня за руку. Не очень заметил это был приказ или её инициатива. Да какая разница… Главное, что я немного отвлёкся от мрачных мыслей, снова круживших надо мной словно стая воронья.
— Как думаешь, у нас есть шансы?
— На что?
— На что-нибудь… — вздохнул я.
— На что-нибудь шансы есть. — заявила девушка.
Оптимистка.
Раздался стук в дверь. За ней стоял один из стражников.
— Что там?
— К вам посетитель. Пустить?
— Это Рубий Нементил?
— Нет. Это женщина…
— Из Ти-Шадая?! — оживился я.
— Нет.
Значит не Арамиа, а жаль.
— Ее зовут Децимала.
Это кто? Имя вроде знакомое, но… а вспомнил. Это та гладиатрикс, с которой мне предлагали стравить Касс. Какая-то там офигеть чемпионка. В начале своей карьеры я был бы несказанно рад такому подгону, но сейчас мои потребности безжалостно исказил опыт, не дающий радоваться каждому чиху судьбы. Лучше бы мне выдали ещё одного деда-казино или заклинателя птиц. Ну да ладно…
— Сейчас пообщаемся с твоей бывшей коллегой. Хотя она теперь тоже не гладиатор. — сказал я, обращаясь к телохранительнице, а затем повелел: — Пусть заходит, но без оружия.
Мы пока недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы оставаться наедине вооруженными. Голыми? Пожалуйста. Вооружёнными и в доспехах? Только при условии более доверительных отношений.
Децимала открыла дверь комнаты и, после вежливого полупоклона, вошла. Я зря беспокоился об оружии. Думаю, она и не собиралась брать его с собой. Я ожидал увидеть Касс номер два, а вместо этого меня посетила какая-то светская дама. Такое первое впечатление Децимала производила. Высокая, стройная брюнетка с правильными чертами лица и почти без шрамов на видимых мне местах. А, точно… Она ведь была суперзвездой. К знаменитостям Арены в Империи отношения мягче, чем к расходному материалу гладиаторского ремесла. Такие как Децимала живут дольше и приятнее. В темно-серых глазах читались учтивая приветливость и тень волнения.
— Добрый день, уважаемый стратег. Надеюсь, что не отвлекла вас от важных дел.
— Нет. Будь у меня важные дела, стража бы вас не пустила. — небрежно произнес я, располагаясь в полукруглом кресле.
Децимала ответила мне лёгким смешком. Ну да. Смеяться над шутками начальства полезно для здоровья и финансового благополучия. Это я ещё из офисной жизни помню.
И зачем она пришла? Хотя догадываюсь. Будет пытаться, так сказать, подбить ко мне клинья. Попасть ко мне в охрану или что-то типа. Она ведь считает себя знаменитостью. Наверное, уже имела опыт общения с людьми высокого статуса. Ну посмотрим что она сможет изобразить. Я пригляделся. Интересно, а сколько ей лет? Как-то с виду не могу определить. Над ней явно активно работал хороший алхимик плоти. И не только усиливал физические характеристики но и, так сказать, качал харизму. Мало шрамов, а те что есть выглядят слишком эстетично. Выдающаяся грудь, тонкая талия и очень правильные черты лица. Даже слишком правильные. Я вспомнил урок маскировки от Владыки, плавящего плоть. Он, создавая своё новое тело, специально добавлял всякие шероховатости и недостатки. А эта закатившаяся звезда кровавого спорта смотрелась слишком идеально. Однако даже сквозь все модификации можно было понять, что ей за тридцать. Ясно-ясно… добрый дядюшка Фальвус сплавил мне кого постарше, а молодых и свежих оставил себе.
— Ваша речь на трибунах была очень проникновенной.
Ага. Теперь лесть. Дальше, наверное, ещё немного болтовни и будет какая-нибудь просьба. Угадал?
— Нементилы по-своему достойные люди, но у нас разный подход к войне.
Очень надеюсь, что это не помешает нам работать рука об руку. Пока они идут на компромисс. Хороший признак. Черт, я что… начинаю потихоньку разбираться в людях? Ну неудивительно, конечно. Как говорится, если долго мучиться, что-нибудь получится. Общаться с людьми и не совсем людьми мне за последние месяцы пришлось очень много.
— Я правильно поняла, что вы хотите нас освободить?
— Освободить? В каком-то смысле… Оковы рабства заменит долг. Вам снова придётся рисковать собой, сражаться, проливать свою и чужую кровь. Если для того, чтобы вы это делали с максимальной самоотдачей, надо из рабов вас перевести в вольноотпущенники — сделаю это без колебаний.
— Спасибо за честность. — с улыбкой ответила она. — Но что потом?
— Потом это когда?
— Когда закончится война и враг, разумеется, будет повержен вашими усилиями.
— Не люблю загадывать слишком далеко. Это отвлекает от текущих задач. Полагаю, вы опасаетесь, что я буду держать вас в строю, пока смерть не разлучит нас? У легионеров есть конкретный срок службы. А что насчёт вас... Давайте заключим сделку. Конец Восстанию и я дам вам выборы: забрать плату и уйти или остаться.
Прямо-таки типа договор получается. Луне я примерно то же самое предлагал. И она возможностью уйти воспользовалась. Но я считаю так лучше, чем если бы ведьма сбежала в самый ответственный момент или выкинула какую-нибудь глупость.
— Как вам условия? Полагаю, хорошая плата перед уходом на пенсию будет очень в тему.
Децимала как-то особенно хитро улыбнулась, проходясь вдоль комнаты.
— У меня есть деньги и драгоценности, стратег. Возможно, у меня их больше чем у заметной части свободных граждан Империи. Это награды, подарки, призы. По традиции у раба могут быть сбережения, которые он хранит в храме для выкупа свободы. Я много раз пыталась выкупить себя, но никто из хозяев не согласился. Слишком много золота приносило моё присутствие на арене. Когда запретили женские поединки, я подумала, что это мой шанс. А потом появился Фальвус. И вот я здесь.
— И вы хотите сейчас предложить эти деньги мне? Выкупить свободу?
— Я собиралась, но ваша речь на арене... Получается и выкупится теперь нельзя? Раз я больше не рабыня.
Еперый театр. Вот жеж драмы мне тут привалило. Хотела свободы не давали. Дали свободу всё равно не очень получилось.
— И о какой сумме речь?
— Примерно шесть талантов серебра и один золотом.
Большая сумма, но не фантастическая. В принципе за эти деньги можно нанять какое-то количество бойцов. Обычных людей, конечно. Или дед-казино может что-нибудь наколдовать. Давай как глянем какие у неё характеристики. Может, ну его Приз и давайте мне деньги, Леонид Аркадьевич.
Персонаж:
Сила 25
Маневр 34
Выносливость 32
Базовая мораль 520
Мастерство 44
Так, а что по навыкам.
Алхимическое улучшение тела.
Рецепт: Гармоничное укрепление.
Мастер: Санда Рег Авери.
Человек — хрупкое создание и многие алхимики плоти пытались исправить этот недостаток. Однако подобные рецепты обычно несут множество побочных эффектов, замедляя движения, нарушая гормональный фон и навсегда обезображивая облик. Гармоничное укрепление Санда Рег Авери редкий пример улучшения тела, дающего исключительно плюсы, при условии, если трансформация пройдет полностью успешно.
Эффекты:
— увеличение прочности костей на 53%
— увеличение гибкости костей на 15%
— увеличение прочности связок и сухожилий на 39%
Улучшение интересное, но не самое полезное в нашем деле. Кровотечение в бою несёт гораздо больше опасности чем перелом. Децимале его поставили, чтобы она не получила серьёзную травму во время выступлений на арене. Однако мастерство 44… Это круто. Так может быть всё же Приз, а Леонид Аркадьевич? Только приз, я погляжу, в бой не очень-то рвётся. Неудивительно. В отличие от Касс Децимала вполне обычный человек со своими страхами и проблемами. Она долго выступала на арене, но была там звездой. Рисковала заметно меньше рядового гладиатора. Учитывая её мастерство, популярность и особенности гладиаторского снаряжения, опасность была не так уж велика. И у Децималы имелось некое ощущение контроля над ситуацией. Оттого базовая мораль у неё нормальная, но совершенно не выдающаяся. Нет особенностей типа Хладнокровия или Кровожадности. Выступление в песчаном круге арены были для неё работой, а теперь ее посылают на войну. Туда, где могут ударить в спину, выйти вдесятером на одного, где может прилететь тяжёлый дротик из скорпиона или камень с онагра, где рядом нет благосклонного зрителя и никто не поднимет палец вверх в знак пощады.