— Вот что могу предложить… — произнес я, заглядывая в полные тревоги глаза Децималы. — Вы не будете маршировать в общем строю и штурмовать вражеские укрепления. Пойдете в мою охрану. Впрочем, меня время от времени приходят убивать. И как вы понимаете, для уничтожения стратега враг выделяется все самое лучшее. Так что спокойной жизни обещать не могу. — "Долгой жизни тоже обещать не стану". — Однако в охрану мы отбираем не або кого и рядом всегда будут опытные воины. Как только восстание будет подавлено, то можете уйти на покой или остаться. — "На супер-игру, если уж продолжать сравнения с Полем Чудес". — Плюс буду очень даже за, если вы дадите пару уроков мастерства некоторым моим людям и лично мне. После службы, разумеется, полагается плата. Как такое предложение? Признаюсь, ваш талант интересует меня больше, чем шесть талантов серебра и один золота.
Черт, не уверен, что система адекватно перевела игру слов, но кажется гладиатрикс даже без неё моя речь очень даже понравилась. Децимала несколько секунд молчала, как бы обдумывая предложение, но ответ уже был написан на её лице и это был ответ "да".
— Заманчиво. Вы, конечно, могли заподозрить меня в некоторой трусости, но я стараюсь лишь здраво оценивать свои силы. Один на один мой меч способен на многое. Однако в хаосе массовой рубки, я стою немногим больше обычного ветерана легиона.
Да это мне понятно. Я с самого начала не собирался бросать её на поле боя в рамках строя обычной пехоты. С этим гораздо лучше справляются легионеры. Однако теперь моё желание включить её в охрану звучит как особая милость, которую она сама выпросила и выторговала. Радуется, ну и замечательно.
Однако с ней надо держать ухо востро. Это не Касс, которая максимально мне лояльна. Как минимум, её мог подослать ко мне Фальвус, чтобы шпионить или влиять на мои решения. Как максимум, её могут попытаться завербовать гораздо более враждебные силы, чем толстопузый флотоводец.
— Не хотите ли составить мне компанию на предстоящих играх. Я в гладиаториях не особо разбираюсь. Послушал бы комментарии эксперта.
Она смотрела на меня как-то… странно. Впрочем, ничего удивительного. Думаю, что слишком перегибал с вежливостью, учитывая разницу наших статусов. Тут каждый аристократ или стратег, конечно, не бился в постоянной истерике, приказывая всех пороть и вешать. Однако фильтровать базар местные умели хорошо. Вряд ли какой-нибудь Стилион сказал бы своей пока де юре рабыне: "Не хотите ли составить мне компанию". Это предложение подразумевает выбор и даже некое равенство сторон.
— Как вам будет угодно, стратег. Я с большим удовольствием гляну на арену, не стоя на ее песке.
В итоге она решила сделать мину одновременно покорности и дружелюбия. Децимала волновалась до сих пор. Держалась она хорошо и явно имела опыт общения с людьми высокого статуса, но время от времени некая растерянность проскальзывала в её улыбке. Я так-то вообще по слухам очень страшный. Ем детей на завтрак, призываю демонов на обед. А тут, вместо того, чтобы в профилактических целях, отгрызть ей, например, пару пальцев, играю в какую-то вежливость. Не западня ли это? Не провоцирую ли я специально бывшую рабыню на неподобающее поведение, чтобы сразу растерзать?
Гладиатрикс хорошо владела своим телом. Это не удивительно. Тренировки, бои, выступления. Децемала была воином и актером одновременно. Сейчас она пыталась не выдавать волнения, но оно уже начало просачиваться сквозь барьер. Я вдруг ощутил такую невероятно пьянящую власть… тут передо мной стоит достаточно красивая женщина, да ещё и машина для убийств, если посмотреть её характеристики. Но она, уверен, сделает практически всё что угодно — стоит мне только приказать.
"Может хватит уже играть в хорошего плохого парня, Михаир?" — заговорила со мной некая темная часть моих желаний и говорила она, разумеется, голосом бывшего актуария Стилиона. — "Нравится ее фигура? Ну так скажи ей избавиться от всего лишнего и подойти поближе. Учись получать удовольствие от жизни".
"Так, спокойной". — скомандовал я себе. — "Такую крутую речь толкнул на арене, чтобы теперь самостоятельно всё обосрать? Этой женщине, возможно, предстоит погибнуть, спасая нашу жизнь. И обходиться с ней как с вещью, как минимум глупо. Фигура, действительно, хорошая. Ей бы в нашем мире фитнес блог вести. Но, если я правильно уловил ее настрой, то и до фигуры дойдет постепенно. Даже без всякого БДСМ в стиле хозяин-рабыня".
— Если это все, то увидимся уже на играх завтра. — произнес я.
Надо убрать с глаз долой раздражитель, а то ведь перейду на темную сторону.
Децимала поклонилась аж два раза пока отступала к двери.
— Счастья и славы вам, стратег.
Кажется, она осталась довольна этой встречей. Ну да. Даже какой-то там бонус к морали есть. У меня тоже появился своего рода… бонус к морали.
Касс закрыла за ней дверь и, повинуясь моей воле, начала снимать броню. Сегодня без чемпионки, но замена будет вполне достойная…
Вечером меня снова посетил Рубий Нементил, но играми более не докучал. Он прибыл вместе с одним из центурионов. Пока я тут оценивал фигуры чемпионок, Фальвус таки утвердил состав предстоящей экспедиции. Список кораблей и численность их наполнения.
Ну давайте взглянем на масштаб военной мощи толстого осьминога.
Корабли. Всего их поход отправится 390 тяжелых и средних боевых кораблей и 112 легких суденышек для разведки. Далее приволился список от самых больших до самых малых.
7 сексер
16 квадриремы
54 квинквиремы
156 трирем
157 брирем
112 унирем
Последние представляли собой беспалубные кораблики, чаще всего с одним парусом.
Далее шел подробный список с названиями, количеством моряков и орудий. В это я даже лезть не стал. Надеюсь, что перемещения и маневры в морских боях на себя возьмет сам Фальвус. В баталиях на воде, как я понимаю, много нюансов. В том числе таких, что хоть анекдоты рассказывай. Мол у тебя таран в борту и у меня таран в борту, но есть нюанс. Многое зависит от ветра, течения, типа волн. Недостаточно просто кликнуть на врага и корабли радостно попрут всех месить. Маневр решает. Ти-шадайцы, к примеру, или канртегцы во времена своего величия вообще предпочитали побеждать без абордажа. Перестрелки да тараны. Говорят, некоторые такие противостояния могли длиться по несколько дней. Там всё решало мастерство моряков, а не воинов. Имперцы напротив абордаж уважали, сходясь в этом моменте с многочисленными пиратами. Но даже для абордажного боя противника надо сначала догнать и склонить к этому самому бою. Тут снова решал маневр.
Перейдем к пехоте:
Всего на корабли планировалось загрузить аж 27 тысяч бойцов. Это чисто легионеры, операторы осадных орудий и абордажные команды, не считая гребцов. Если добавить гребцов… получатся какие-то совершенно кошмарные цифры, о которых даже думать стремно. Куда там мой Северный поход. Так, прогулочка в узком кругу друзей.
Из 27 тысяч примерно 9 это Четырнадцатый легион Замыкающий Берг. Сверхкомплектный, давно занятый охраной океанических просторов. Морская пехота, своего рода. У них было много особенностей относительно комплектации и вооружения. Вместо скутумов по большей части овальные клипеусы, окрашенные в сине-зеленый цвет волны. Гладиусы им заменяли более длинные мечи. Среди велитов и вспомогательных частей куча стрелков. Дротикам предпочитали более дальнобойные луки и арбалеты.
Еще 3 тысячи приходилось на вексиляции других легионов, временно переданные Фальвусу.
4 тысячи ауксилариев и вспомогательных частей. Около 2 тысяч наёмников.
Остальные 9 с хреном тысяч это так называемые охотники на пиратов — абордажные моряки, набранные Фальвусом. Фактически они были легкой нестроевой пехотой, заточенной под бой на кораблях.
Броня? Чаще всего лишь шлем. Реже к нему добавляли кольчугу или бронзовую пластину, защищавшую грудь и живот. Щиты в основном круглые или как бы состоящие из двух частей.
Оружие? Арсенал у них был довольно разнообразный. Короткие широкие копья, двуручные топоры и одноручные топорики, архаичные кописы, рассчитанные на рубящие удары, до сих пор отлично показывали себя во флоте, но спаты и гладиусы тоже применялись. Имелся совсем специфический флотский инвентарь типа багров и крюков на веревках, с помощью которых надо было сцеплять корабли.
Когда в бой приходилось подниматься даже гребцам, то для них имелись копья и дротики. Тот, кому доставало сил орудовать тяжелым веслом, сможет пронзить врага. Хватило бы сноровки.
По монстре:
Свои козыри Фальвус на бумаге раскрывать не стал, упомянув лишь "зверей морских и небесных". Причем речь шла не о грифонах. Их в морские многодневные операции не возьмешь. На корабль нельзя посадить — может быть опасен для моряков. А берега будут заняты врагом.
— Когда мы захватим острова, то по плану, который уже обсуждали с дядей, вы останетесь на защите Сейд-Нирама при четырех тысячах бойцов, пока остальные силы атакуют Арад. Если враг попробует осадить вас крупными силами и вывести свой флот, то мы вернемся, чтобы дать морское сражение.
— Четыре тысячи вы сами предоставляете или это считая и моих людей?
— Предоставляем. Но мне казалось, что у вас в отряде исключительно кавалерия. Разве есть резон брать их, если предстоят только морские сражения и оборона крепости.
— Лучников и ещё тех волонтеров из Перинона. Они будут эффективны даже без скакунов.
Четыре тысячи... Вроде и не мало, но не могу сказать что много. Особенно пока не видел саму крепость.
— Что по осадным орудиям? Я не о тех, что на кораблях. Меня интересует оборона крепости. Что-то мы, надеюсь, сумеем захватить, но поверх этого бы хотелось получить еще.
— Поговорите об этом завтра с дядей на играх.
Ну ладно. На играх так на играх.
Ночь не принесла ни снов, ни видений на этот раз. Разве что гром пару раз тревожил мой покой. Гроза пронеслась сквозь восточный город смочив песок и сорвав листья пальм, но к утру все уже высохло, а небо полностью прояснилось. Лишь тягостная влажность воздуха напоминала о ночных событиях.