Как я понимаю, такие же татуировки фламин делал всем жертвам своего гадательного ремесла.
— Подойди ближе… — вслух произнес я, когда рассудок мой пронзила внезапная догадка.
Догадка не из самых приятных. Я обратил внимание на тонкий вертикальный шрам, идущий от солнечного сплетения через живот и ниже. Ровный, почти прямой, а от него в некоторых местах отходили как бы ветви…
"Он ее вскрыл…"
И не уверен, что в этот момент Итка была без сознания. Как она выжила? Не знаю. Мне казалось, что операция без наркоза грозит пациентам травматическим шоком. Но здесь люди крепче, а ещё есть магия.
Уж не знаю кого и как убила эта несчастная, но за своё преступление она заплатила сверх меры.
— Кастелиус Орет, ты его помнишь? — попробовал я снова добиться ответа. — Фламин. Твой бывший хозяин. Гаруспик.
От последнего слова выжившая смертница дёрнулась. Её мораль тревожно вспыхнула. Она помнит, но говорить не хочет или не может.
Ещё несколько попыток, и девушка задрожала всем телом. Чуток заполнилась шкала ярости, замещая уходившую мораль. У Итки задергались губы, будто она шепотом повторяла какой один и тот же звук. Чёрт. Ничего я тут не добьюсь.
— Ладно. Можешь идти. Иди.
Она немного помедлила, словно не хотела уходить. Я заметил как на бледной коже выступил пот и сжались кулаки. В ней бурлило нервное напряжение.
— Сделай сальто. — вдруг предложил я.
И она сделала. Даже шажка вперед ей не потребовалось. Словно чертов лесной тролль из третьего варика она крутанула сальто на месте.
— Хочешь двигаться? Ну двигайся.
Итка рухнула вниз, встав в последний момент на руки, изогнулась всем телом, заводя ступни себе за голову и начала так… отжиматься? Слыхал я про отжимания на одной руке, но чтобы без ног…
На лице девушки при этом сохранялось выражение мрачного сосредоточения. Какая же она странная. Хотя нет. Она не странная, а искалеченная.
"Итку ведь нельзя допросить". — вдруг осенило меня. — " Прям совсем нельзя".
Убеждение, пытки, подкуп — всё без толку, если пациент невменяем. Она, скорее всего, даже не помнит тот разговор гаруспика со Стилионом. Но он остался глубоко в ней и может быть извлечён силой стратега. Идеально зашифрованное послание. Или же я просто выдумываю хитрый план там, где его нет. Посмотрим. Надо будет и в сны бывшей смертницы еще раз заглянуть, и с Кастелиусом побеседовать.
Итка напрыгалась примерно за семь минут. Устать не устала, но ярость вышла через физические усилия и девушка спокойно пошла в свою комнату.
Первое дело из трёх сделано.
Займемся разношерстным подкреплением.
Допустим, полуциклопа есть смысл контролировать отдельно. У него много интересных функций и возможностей. То остальные…
Может, сделать из них типа как превенторов? В боевом плане там много статовых бойцов. Проблема в отсутствии командира, дисциплины и умения сражаться вместе. Увы но много времени на тимбилдинг нет. Можно попробовать смешать их с некоторым количеством волонтёров из Перинона и придать этому всему какого-нибудь толкового центуриона. Сделать из них хоть немного управляемый отряд. Беспокоит и лояльность этого сброда перед лицом потенциальных опасностей. Поэтому и хочу добавить волонтеров как, может не самый опытный, но радикально проимперский контингент. Главное сначала все с ними обсудить. Открыто и честно объяснить им ситуацию, чтобы они не восприняли смешивание с таким контингентом как пренебрежительное отношение с моей стороны.
Фальвус предоставлял мне во временное пользование четыре тысячи. Половину из них составляли вексилляция легионов, другую половину ауксиларии. Днем я имел честь еще раз пообщаться с флотоводцем на встрече тет-а-тет, где поведал о своих чаяниях и нуждах.
— Кроме непосредственно воинов хорошо бы иметь отряд слуг и носильщиков. Во время осады очень поможет. Если есть для них свободные места на кораблях, конечно. Понимаю, что мы ограничены вместимостью флота.
— Это можно организовать… — пророкотал Фальвус. — Места у нас пока хватает, а в порту хватает рабочих рук. Не всегда рук чистых, честных, сильных и с полным набором пальцев… Но хватает.
— Главное, чтобы две ноги и одна голова к ним тоже прилагались.
— Полторы тысячи рабочих достаточно?
— Пойдет. — прикинул я. — Мне еще нужно получше вооружить где-то под две сотни добровольцев, набранных в Периноне.
— Граждане Перинона все еще рвутся в бой? Прекрасно. Империя жива окраинами. — Фальвус пару раз шумно втянул воздух. — Мы еще не забыли запахи свободы, опасности и зовущей за горизонт мечты. Нам эту мечту не заслоняют мраморные башни великого Города.
— Мы знакомы мало, но вы, я посмотрю, не стесняетесь говорить такие крамольные вещи.
— А чего стеснятся? — гулко усмехнулся стратег. — Вы для них такой же чужак как и я. Это не изменится, даже если Михаир победоносно разгромит Шадд в трех сражениях одной центурией. Вас за своего признают солдаты, толпа, даже собаки, но не те люди в белоснежных одеждах. У них свои игры, от которых даже толстому осьминогу типа меня лучше держаться подальше и не вылезать из-под любимой коряги.
Мне вспомнилась тайная встреча с анонимным доброжелателем и гаруспик, прорицающий для Стилиона. Да, у них есть свои тайные игры. И это не всегда только коррупция…
Рубий Нементил исполнил своё обещание, обеспечив мне ещё некоторое подкрепление. Перед моим взором стратега стояли семеро достаточно крепких, бритых наголо мужчин с гипертрофированными мускулами и абсолютно пустыми бессмысленными глазами.
— Больше достать не получилось. Увы, сейчас спрос очень высок.
— Ладно. А это собственно кто? — с иронией в голосе поинтересовался я.
— Гомункулы, стратег.
— Ага. Но система распознаёт их как "Модифицированных боевых рабов Ножей". Они почти обычные люди, в сравнении с теми кем я управлял на Севере. Вижу что им нарастили мышечную массу и что-то сделали с мозгами. Ничего хорошего, полагаю, не сделали. Но мои мозги в порядке. Это не гомункулы.
— Это то, что продают сейчас Ножи. Могу свести вас с их человеком. Уверяют, что это гомункулы, просто без некоторой части преобразований.
— Врут. Ладно, дареному коню, как говорится…
Гомункулы без некоторой части преобразований? Мошенники. С тем же успехом можно заявить, что использованный презерватив это ребенок, просто без некоторой части преобразований.
Всего под мое временное командование флотоводец выделил:
1 Ветеранская когорта комитат.
2 Когорта комитат.
1 Когорта новобранцев-комитат.
2 Когорта копейщиков ауксилии.
1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии
1 Когорта велитов ауксилии
2 Центурии итирийских пращников.
17 Баллист с расчетами35 Скорпионов с расчетами
28 Стационарных арбалетов с расчетами
Вне строя:
Наемные бестиарии 6
Венаторы 4
Это всего около 4,2к.
Из моих людей в море отправятся:
2 Турмы сагиттариев(спешены)
3 Турмы сагттариев-новобранцев(спешены)
1 Центурия волонтеров(спешены)
1 Особая центурия превенторов
Вне строя:
Гибрид-циклоп 1
Мастер-венатор 1
Венаторы 4
Наемный бестиарий 4
Отборные подавители 6
Гладиатрикс 2
"Гомункулы" 7
Магические небоевые спецы:
Заклинатель духов 1
Гибрид-дриада 1
Важные предметы:
23 заготовки для быстрого поднятия умертвий
два камня призыва демонов,
одна заготовка для создания одержимого
килограмм убойного яда в запечатанном свинцовом коробе
магическая бомба.
Особая центурия превенторов это как раз смесь волонтёров и подгонов Фальвуса, во главе с центурионом, которого я раздобыл в одной из векселляций. Дал ему повышение с декана.
Мелло и грифона придется оставить на суше, как и заметную часть кавалерии.
Был один юнит, насчет которого или точнее которой я был не уверен. Это, разумеется, Арамиа. Она маг Великого Пламени. В боевых действиях ей принимать участие вроде как нельзя. Арамии вообще лучше со мной особо не светиться. Таковые интересы конспирации. Но были чисто военные интересы. Повторюсь, она маг Великого Пламени. Не самый могучий и полезный в бою, но кое-что может. Ныне покойный Те-Увей, да жарят его черти в Аду милосердно, был очень полезен в северном походе. Арамиа по чисто боевым статам плюс минус ему равна.Брать или не брать…
Хоть монетку кидай или кубик.
Так, а давайте на секунду представим, что я циничная сволочь, которая думает только о своем выживании и успехе. Допустим, Арамию дискредитирует наш поход. К ней ночью в облике… фиг знает чего явится Хилвисмера и придушит девушку надежнее, чем душили прошлый раз. Что я потеряю? Шанс наступить на хвост Азарду? Не самая плохая потеря. А еще? Ну некроманты из Гробницы расстроятся. Возможно, даже станут плакать, напьются и примутся слать мне гневные письма в три часа ночи. Беда. Однако я могу им почти честно сказать, что пытался и очень старался исполнить их коварные планы, но Первые добрались до Армии первыми. Звиняйте. Так вот… будь я циничной сволочью, которая думает только о своем успехе и выживании, то, наверное, использовал бы Арамию с максимальной выгодой для себя, а потом аккуратно слил бы ее об демонов. Затем сделал бы свои самые невинные глаза и сказал гробничникам: Извините, девочка — все. Если есть еще такие — давайте. Мне понравилось.
Впрочем, постараемся обойтись без слива Арамии. Я вообще не хотел бы сливать кого-то из своих. Однако идея использовать ее по максимуму мне очень даже импонирует. Значит берем. Но будем держать при себе, максимально инкогнито, а способности использовать только в крайнем случае.
Ну что же, пойдём обрадуем мою новую спутницу.
Арамии отвели небольшой одноэтажный дом недалеко от моего. На улицах постоянно дежурили вооружённые патрули, включающие подавителей. Охраняли они вроде как меня, но и домик колдуньи прикрывали.
— Как прошла беседа с Анталом Меренной? — вместо приветствия спросил я.