Арамия улыбнулась мне, пытаясь придать этой улыбке максимально естественный и искренний вид. Играла она неплохо, но я уже подозревал, что скрывается за милой маской вежливой покорности. Видел её настоящее лицо, когда лежал отравленный в подвале демона-дома, а Ар-Арамиа стояла обнаженная и окровавленная с наркотической трубкой меж пальцев.
— Я делаю всё от меня зависящее, глубокоуважаемой стратег. Разум этого человека сильно пострадал. Приходится быть аккуратной, по осколочку пытаясь извлечь фрагменты ценной информации и составить из них единую картину. Кое-что мне удалось понять.
— Ну-ка…
— Антал искал и, предполагаю, нашёл некий артефакт из Сен-Тирата, который служит ключом и ритуальным предметом для безопасного прохода внутрь мёртвого города.
— Эта штука до сих пор у него или среди вещей, которые конфисковали шпики Церта?
— Нет. Я осмотрела и проверила все эти так называемые гиблые камни. На них присутствует след магии, но не могу назвать их артефактами. Они скорее… энвольты.
— Что, прости?
— Полагаю, уважаемый стратег уже знает о проклятиях и приворотах, некоторые из которых накладываются через предмет, сохранивший незримую связь с бывшим владельцем.
— Конечно знает.
Меня как-то одна чернокожая ведьма даже пыталась хреново приворожить. Примитивная стихийная магия. Ненадёжная, легко снимаемая подавлением, удел суеверных глупцов.
— Энвольтом назвают как раз предмет, через который накладывают чары. Волосы, кровь, другие жидкости тела, личные вещи, с которыми человек провёл много времени. Эти камни напоминают предметы, несущие на себе отпечаток магии. Связь с…
— Каламет, полагаю.
— Возможно. — согласилась Арамиа.
— Но зачем ей выпускать из Сен-Тирата камни, через которые ей можно навредить?
— Если Каламет та, кто мы предполагаем… То есть древняя хтоническая сущность, происходящая от Неридии. Едва ли найдётся маг, заклинатель крови или иное существо, способное ей так навредить. Скорее оно само пострадает. Сложно пока сказать, специально Каламет распространяет эти камни или просто не придает им значения. Мне нужно почерпнуть больше знаний из разных источников. Древние существа, происходящие из прошлых тёмных эпох, только кажутся воплощением хаоса. Пусть их логика противна человеческому разуму, но в ней можно отыскать закономерности. Не просто так мотивом многих мифов моей Родины является загадка. Герой одерживает победу над зверем, находя ответ на его вопрос. Я прошу вас, глубокоуважаемый стратег, если вы намерены столкнуться с силой, обитающей в Сен-Тирате, то дайте мне достаточно времени, чтобы изучить ее сперва и дать вам все возможные преимущества.
— Отлично. Займешься этим сразу после возвращения из похода. — с улыбкой заявил я, опустив руку ей на плечо.
— П-похода куда, господин Михаир… — растерянно ответила она, хлопая ресницами.
— По морям и островам. Я тут собираюсь немного повоевать. Есть у стратегов такое хобби. А одну тебя оставлять слишком опасно. Так ведь?
Я перевел руку с плеча, на тонкую шею, выглядывающую из воротника свободного одеяния. Такую душить, действительно, сплошное удовольствие. Я, наверное, и одной рукой бы управился.
— Не волнуйся, обеспечим максимальное инкогнито. И прилюдно сжигать врагов Империи я тебя не заставлю.
— А… Как вам будет угодно.
И никаких возражений. Прекрасно. Арамиа так то очень даже ценный кадр. Не глупая, с багажом полезных знаний и умений. Если бы еще не пыталась расшатать основы мироздания и самоубиться о сильнейших колдунов, то цены бы ей не было.
— Отлично. Твои вещи из дома уже забрали. Надо будет подыскать наряд, скрывающий лицо и все. Со мной постоянно трутся какие-то подозрительные личности. Так что ты не сильно будешь бросаться в глаза. Собирайся и до встречи на палубе.
Семь футов под килем.
Я еще раз хлопнул ее по плечу и направился к себе, а в спину мне летели какие-то дежурные раболепные вежливости от колдуньи.Как там говорили великие? Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Так вроде? Проверил бы свою память в Интернете, да тут сигнал не ловится. Но развращающее влияние абсолютной власти я ощущал. На фронтах Севера было все иначе. Я там еще новичок и даже самый обычный велит по сути мой боевой товарищ, которого следует уважать. Легионеры тоже это знают. У них есть чувство собственного достоинства. А вот когда вокруг полно персонажей типа Армии, Децималы, бесконечных слуг, присылаемых Фальвусом и так далее… Они готовы стелиться перед тобой, исполнять любые прихоти и в рот заглядывать, потакая всем капризам. Начинаешь понимать, как тут получаются личности типа Стилиона или того гаруспика.
Ничего. Сейчас опять начнется рубилово и меня все темные желание мигом отпустят. Отпустят же?
Ладно. Всем важным вопросам я уделил внимание, пора ложиться спать, а завтра на борт корабля.
Чужие Сны не сработали и даже жуткие видения меня не посещали, а снился дурацкий сюжет, что я все еще на Севере, воюю против Бьоров и даже дошел до столицы, но никак не можем ее взять. Осада, башни, голод. И кто-то из командного состава легионов: то ли Поций, то ли Клестус, убеждают меня строить костяных драконов, а я почему-то не соглашаюсь. Уже не помню чем мне во сне так не нравились костяные драконы.
Рано утром мы с Фальвусом обменялись "голосами". Я добавил одного его моряка в свою армию, а другого он прислал ко мне в сопровождение. Через них, как через рации, мы будем общаться находясь на разных кораблях. Таким способом можно обойти ограничение двадцати минут на использование Командного Голоса не по своим юнитам.
Я с товарищами должен буду плыть на корабле под названием "Арагомерон". Гигантский военный флагман, четыре года назад купленный Нементилами у Империи в частное пользование. Корабль получил серьёзные повреждения во время шторма. И было решено сплавить его во владение торгово-мореходного семейства.
— Арагомерон требует четыре сотни моряков и без проблем вмещает когорту солдат сверху. Он был одним из двенадцати кораблей, для создания которых привлекали магов. Его киль это кость, лёгкая и прочная. — похвастал мне флотоводец через свой "голос".
— И почему построили только двенадцать кораблей?
— Слишком затратно. Эти колдуны только кажутся отрешёнными от всего мирского. Когда дело касается работы, они ценят своё время на вес золота. По крупице за секунду и за день талант набежит. Полагали, что такой киль сделает корабль долговечным, но у морской погоды было иное мнение.
— А что если сделать корабль целиком из костей?
— Имелись такие замыслы у некоторых особо одарённых, но первые проекты плохо держались на воде и были неуправляемы.
Опять же, у здешних людей вполне есть некое стремление к экспериментам и прогрессу. Рациональность, не свойственная дикарским народам или дремучим векам. Отчасти здесь технический прогресс заменила магия. Например, в сфере медицины, у кого есть много денег могут нанять того или иного колдователя. Обычная хирургия и лекарственные травы тоже в ходу. Однако они больше для основной массы населения. По-настоящему, эффективных магов-целителей на территории Империи мало. Багровый Круг фактически обладает полной монополией на легальные чародейства. И они исповедуют принцип драть как можно дороже при минимальных усилиях. Отправляют к маглам адептов— неумех, у которых нет таланта и перспектив. Тут они целиком уходят в алхимию плоти, обслуживая нужды элит. Иногда по особым случаям из Порченых Земель прилетает какой-нибудь мэтр, сделать пару важных операций и показать всем крутость Багрового Круга. Условия не самые лучшие для развития как обычной хирургии, так и алхимии плоти. Экономических стимулов нет. Однако алхимия все равно потихоньку развивается, благодаря таким типам как Ксанд. Для них это мрачное искусство превратилось в смысл жизни, однако исследования они ведут отнюдь не для помощи людям. В общем, есть куда мне запустить свои грязные попаданческие лапы и заняться пошлым прогрессорством. Было бы только время…
На вёсельно-парусной лодке меня сотоварищи доставили на борт боевого гиганта.
В носовой части корабля имелась небольшая башенка, способная вместить 10-15 стрелков. Шесть тяжёлых скорпионов, сравнимых с небольшими баллистами и столько же стационарных арбалетов распределены по бортам. Четыре малых онагра размещались на палубе.
В кормовой части находилась пристройка, на крыше которой также могли размещаться стрелки, а внутри проживал командный состав и прочие элиты. Обычно это место занимал капитан, но пока там расположусь я со свитой.
Капитаном был еще один родственник Фальвуса. На этот раз дальний. Он происходил из бокового ответвления Нементилов. Их фамильное древо бурно росло, раскидывая семена и пускает корни глубоко в плодородную почву Империи. Капитан перешагнул за сорок и был достаточно спокоен перед военным походом.
— Шаддинцы неплохие моряки, но своего военного флота у них нет сотни лет. — пояснил он, почёсывая редкую в Империи бороду, почти полностью покрытую сединой. — Легкие торговые суда — их конек. Ловцы ветра.
Ага, значит парусные суда, рассчитанные на морские путешествия.
— Это ваш первый военный поход на воде, стратег?
Это мой, считайте, второй военный поход. Разгон лагеря конных грабителей можно причислить к чисто полицейским операциям, несмотря на весь масштаб.
— Да. — ответил я, наблюдая как белые точки чаек проносятся на фоне голубого неба.
— Ну Фальвус все решит. Он старый плут, но море его любит. И это взаимная любовь.
А какую подобную фразу могут сказать про меня? Возможно: "Ну Михаир все решит. Он странный тип, но всякий п%здец его любит. И это взаимная любовь".
Окончательная погрузка и выход кораблей из порта заняли почти весь день.
— Флот это про созерцание. — флегматичным тоном заявил капитан, когда я очередной раз вышел на палубу.
— А пехота про ходить и копать. Так что созерцание не худшая альтернатива.
Красные и желтые корпуса кораблей ярко выделялись на фоне однообразия водной глади. Так я видел это сверху. Легкие разведывательные суденышки уже оторвались от основной флотилии, создавая передовые дозоры. С некоторых из них запустили управляемых птиц и ещё какие-то магические средства разведки. Плавучая армия Фальвуса открывала глаза. Похоже, что флотоводец собирался мониторить всю границу своей зоны контроля. Похвальная идея.