— Покажись! — оскалив зубы крикнула она в темноту. — Подойди и я вырву твою печень!
Издав эту угрозу, она съежилась, тяжело дыша. Страх? Это место пугало ведьму. Она не боялась врагов из плоти и крови, но суеверный разум дикарки ощущал здесь присутствие чего-то вне телесного существования. Где-то рядом была вода, сверху из вентиляции дул ветер, но ни единой капли стихийной энергии не удавалось накопить ведьме. Это место не отдавало силу, а напротив забирало ее из тела полукровки. Капля за каплей, крупица за крупицей. Луна схватилась за шею, ощупывая кожу. Ей на мгновение показалось, что невесомые черные руки стискивают ее горло.
Эти Чужие Сны отличались от предыдущих. Причиной тому было то, что Луна потеряла счет времени. В темноте и давящей тишине она не понимала проходит секунда, минута или час. Время стало чем-то иллюзорным. Настоящими здесь были только выщербленные камни, тяжелая цепь и дыхание смерти.
Но затем раздались шаги. Под дверью вспыхнула полоска света, и запах живых людей прорезался сквозь могильный смрад. Это был знакомый Кровавой Луне запах. Глухо лязгнул засов, дверь отварилась. На пороге оказались двое мне уже знакомых персонажей. Первым зашел трехрукий колдун, высокая фигура которого едва протиснулась в дверь. Чародей освещал себе путь обычным масляным фонарем и посоха при нем не было. За ним вошла невысокая девушка. Это была Орина.
— Я тебя помню… — хрипло просипела Луна, сжимая кулаки.
— Вот и хорошо. — холодным тоном ответила девушка. — Не придется ничего объяснять.
— Контроль на ней? — странным, гулким голосом спросил колдун.
Слова звучали будто из глубокого колодца.
— Да, Хаямано. Она все еще в его армии, а значит Миахир выжил. — ответила чародею Орина, а затем обратилась к Луне. — Разорви свою клятву. Произнеси и пожелай больше не быть частью его армии.
— Или что?
Вопрос этот был риторическим, и задала его Луна просто из вечного своего стремления всем перечить. Когда люди, заточившие тебя в темницу, выдвигают требования, то у них в запасе обычно много "или что". Обычно все это связано с недобровольными БДСМ сессиями, где очень не сразу реагируют на стоп-слова.
— Я бы могла пригрозить тебе пытками за неповиновение. — прддержала мою мысль Орина.— Здесь есть палач с полным набором инструментов. Клещи, ножи, крюки и плети. Но, уверяю, это не самое страшное, что тут тебе грозит. Уж я то знаю. Сама много времени провела в камере на пару этажей выше. — Орина говорила спокойно, и единственным оттенком в ее голосе была усталость.
Девушка с нашей последней встречи изменилась ещё сильнее. В ее движениях, манере говорить и держать себя читался уже не подросток, который живет только эмоциями. Я ощущал в ней ясный, глубоко понимающий суть событий ум, который отличал стратегов. Орина тем временем продолжала стращать ведьму:
— Если не будешь делать то, что скажем, отправишься вниз. В глубину сырой, шепчущей тьмы. Через час там ты будешь готова на что угодно, если сохранишь рассудок.
Луну передернуло от отвращения и страха.
— Что это за дыра? — злобно спросила она. — Воняет как старая могила.
— Старая могила? — невесело усмехнулась Орина. — Это древний и славный город Канртег. Неужели ты в своих путешествиях обходила потускневшую жемчужину семи морей? Или была только в порту и красном городе? Если так, то ты не знаешь этого места. Оно раскрывает свою суть в промозглых тоннелях, в канавах серого города и тенях черного. Ты же ощущаешь это гибрид? Смерть. Каждый год тут наступает день без дня. Из черного города и с моря поднимается завеса, в которой тухнет любой огонь. Даже Великое Пламя. Холодный ветер стучится в запертые ставни и шепчет тысячами голосов. Те, кто оказываются на улице в день без дня пропадают бесследно. И страх вечно живет в сердцах здешних людей. Они боятся, что однажды завеса не уйдет следующим утром. Так что скажешь? Разорвешь клятву или узнаешь Канртег лучше?
— Что сказать?
— Я более не желаю быть в армии стратега Михаира и добровольно снимаю с себя обязательства. Этого будет достаточно. Главное намерение. Помни, что обмануть ты меня не сможешь.
— Ладно. Я более…
Видение начало расплываться и тонуть в помехах как только Луна произнесла первые слова из формулы отречения. Через мгновение я проснулся.
"Боги, Орина, да чего тебе от меня надо?!"
Девчонке крайне повезло проскользнуть мимо жерновов, смоловших всю ее семью на Севере. И надо бы понять, что лучше держаться от меня подальше. Неужели жажда мести берет свое? Может, это кто-нибудь из людей бывшей принцессы Севера так активно ищет наемников по мою буйну голову? А я ведь надеялся, что наш конфликт исчерпан. Хотя во всем этом надо еще разобраться. Орина пока далеко. Однако я мог бы связаться с ней, когда под рукой будет маг.
Остаток путешествия прошел довольно спокойно.
Несколько раз меня посещали видения Дворца, но то были смутные расплывчатые образы. Разрозненные впечатление, которые мой разум пока не мог переварить. Где-то там в глубинах ждали своего часа запертые воспоминания, но час этот еще не пробил.
Зато пробил час моего воссоединения с Двадцать Первым и Двадцать Четвертым. Кажется, будто вечность прошла после нашего расставания. Скитания по Востоку, интриги, загадки, пламя и дым Сейд-Нирама, чуждые всему человеческому могущество и красота Дворца Дэвов, но вот я дома. Потому что дом имперского Стратега в походном лагере его легионов. С высоты обзора РТС-режима я вижу ровные ряды палаток, обнесенные валом. Дозоры, сторожевые вышки, занятые бесконечной лагерной суетой слуги. В центре всего этого возвышался рядом с походным храмом красный шатер. Это для меня.
Но перейдем от эмоций к цифрам. Глянем в каком состоянии дошел до Востока Двадцать Первый. И тут меня ждал сюрприз…
Двадцать Первый легион:
1 Ударная когорта комитат
2 Ветеранская когорта комитат
2 Когорта комитат
1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес
1 Когорта копейщиков-комитат
1 Ветеранская когорта превенторов
2 Когорты велитов-лимитан
4 Турмы промотов-лимитан
6 Турм конных копейщиков
1 Центурия эксплораторов
50 Скорпионов с расчетами
5 Онагров с расчетами
10 Баллист в разобранном виде с расчетами
30 Стационарных арбалетов
Вексилляция Двадцать Третьего легиона:
1 Когорта копейщиков-лимитан
1 Когорта лимитан
Двадцать четвертый легион:
1 Ударная когорта комитат
4 Когорта лимитан
2 Когорта копейщики-лимитан
2 Когорта велитов-лимитан
35 Скорпионов с расчетами
50 Стационарных арбалетов
5 Баллист в разобранном виде с расчетами
Вне легионов
1 Ала конной ауксилии Венелов
1 Центурия вольнонаемных пращников
Сэйфские копейщики 23
Сэйфские всадники-загонщики 52
Сэйфские конные застрельщики 210
Венатора 2
Наемные бестиарии 3
Несколько подразделений повысили свой статус. Например, когорта превенторов стала ветеранской. В Двадцать Четвертом первую когорту довели до тысячи человек и выделили из них антесигнанов по примеру коллег Двадцать Первого. Мощно. У нас после Северной Компании оставались богатые трофеи. Много снаряжения варварской знати, сложившей головы в боях. Сейчас я вижу, что многие комплекты брони наши кузнецы переделали на имперский манер. За счет этого удалось набрать и обучить еще несколько сотен рекрутов. Все когорты были пополнены до штатного состава. Полнокровные подразделения редко увидишь на войне.
Набрали чуток кавалерии для Двадцать Первого. Невероятно, но теперь укомплектован конницей по имперскому стандарту. То есть десять турм = одна ала.
Одну из когорот копейщиков Двадцать Первого перевели в армигери дефенсорес с уже не кольчужным, а чешуйчатым или пластинчатым бронированием и защитой конечностей. Такое бронирование было как минимум у двух первых центурий. В остальных все похуже, но от трети до четверти состава могли таки похвастать мощным доспехом.
Осадные орудия из Кринторна распределили по легионам и, очень похоже, еще что-то урвали у имперского снабжения. Полевая артиллерия Двадцать Первого теперь очень даже внушала. В Двадцать Четвертом было не так круто, но гораздо круче, чем когда мы шли на Севере к Кринторну.
Не знаю кто, как и какими неправдами, но замутил нам союзную конницу в виде трех сотен легких варварских всадников и почти трех сотен сэйфов. Я ожидал, что не все степняки покинут Север после смерти Ренго. Драконоубийца водил с собой мощный отряд вечно воюющих. Но кроме таких были еще переселенцы. Те, кто отправился на Север получать землю, которую для них будут обрабатывать свободные общинники керлы. Видимо часть таких сэйфов удалось уломать на военное мероприятие.
Учитывая мой отряд, пополнения самих легионов и союзникое… Боги, у меня что таки появилась кавалерия? Причем даже не только приписные подразделения союзников, но и кадровые легионные части? Это прям замечательно. Проблема в том, что у шаддинцов кавалерии все равно будет больше и она, скорее всего, будет лучше. Вроде нам дадут в помощь какого-то там Эламу, который известен как стратег союзной конницы, но что там за конница я пока не в курсе.
Нам выдали еще двух венаторов и троих местных наемных охотников на нечисть. Вроде немного, но все равно приятно.
Как и договаривались когда-то по когорте с Двадцать Первого и Двадцать Четвертого осталось на Севере с Двадцать Третьим, от которого вексилляция отправилась сюда. Самые мотивированные и настроенные на большую войну. Ну или те, кто не хотел оставаться под командованием Иратиона.
И еще каких-то пращников нам дали. Пригодятся.
РТС— система пестрит от ярко выделенных пунктов в списке подразделений. Так обозначаются изменения, которые произошли в мое отсутствие. Какое же приятное ощущение — работать с адекватными и преданными делу людьми. Это я про своих центурионов. За месяцы разлуки легионы не только не развалились, но даже стали сильнее. Я словно бросил семена в добрую почву, а теперь наблюдаю всходы. Два мощных, закаленных в боях легиона. Почти полностью укомплектованные. По некоторым пунктам даже сверхкомплектные. Даже без учета союзников и ауксилии здесь более двенадцати тысяч легионеров. Плюс мне должны скоро прислать еще легион. Возможно, в моих руках окажется даже большая армия, чем когда-то шагала к Кринторну. С такими силами я отравлюсь в Бер-Шадд. С такими силами не страшно бросить вызов даже бесчисленным армиям Ксериона.