Магический браслет чуток охладился, хотя был ещё заметно теплее моего тела. Я вызвал Касс, чтобы помогла мне собраться и зажгла лампу. Затем направился к Орине.
— Чем обязана поздним визитом? — спросила она, явно недавно проснувшаяся.
Хорошо быть большим начальником. Можно невозбранно будить людей посреди ночи и даже не слышать от них мат.
— Есть… Даже не уверен, хорошая ли новость. Один из заговорщиков, свергших твоего отца, мертв.
— Радан? — с надеждой в голосе спросила девушка.
— Нет. Иратион, — разочаровал я Орину.
— Ладно. Сказать честно, уже сложно было на него злиться. Мне кажется, Север так и не смог стать для него домом. Мы ценили его, старались сделать его изгнание не таким болезненным, но он оставался чужим.
— Поверь, таким же чужим Иратион был и для Империи. Иногда за дом приходится бороться. В том числе с самим собой. Однако он был сломленным человеком. Готовым обличать, но не способным вмешаться. Впрочем, одной из своих целей Иратион добился. Для стратега он прожил вполне долгую жизнь.
— Я не стала бы стремиться к такому идеалу, если в конце жизни нечего вспомнить кроме поражений.
— Ну в Канртеге ты фактически победила.
— Разве? — с горьким сомнением в голосе спросила бывшая принцесса Севера.
— Гастос мертв, власть в городе сменилась. Скажи честно, это ведь ты подогревала ситуацию и пудрила местным мозги мыслями о свободе?
— Я… — замялась девушка. — Просто хотела что-то поменять в городе.
— Ну что-то поменять удалось. Ты проделала большую работу, сплотив бывших врагов и организовав разрозненные группировки Серого Города. Я родом из далеких краев. Очень далеких. Ещё дальше от места, где я родился, есть царство под названием Мексика, которое долгие годы страдает от засилья больших банд. Картели. Так их именуют в моих краях. Эти картели могут брать под контроль целые провинции Мексики, заменяя там государственную власть. Неоднократно население объединялось, чтобы дать бандитам отпор. Доведенные до отчаяния бездействием закона, они становились вигилантами. Объединялись в группы ополчения и вели с картелями натуральную войну. Однако, как думаешь, что происходило в случае победы вигилантов?
— Они сами захватывали власть?
— Веселее. Некоторые из них создали свои картели. Я не хочу преуменьшать роль личности в истории, но каждый народ существует в некоторых обстоятельствах. Властям Канртега выгодны ашминиты и бедное население Серого Города. Не так-то просто отказаться от этой системы, даже если она несправедлива.
— Но хотя бы попыталась все изменить…
— Да. Молодец. Больше так не делай. Или, по крайней мере, со мной посоветуйся.
— Даже странно… — печально произнесла девушка, опустив плечи. — Мы избранники богов и так мало можем изменить.
— Не скажи! — недобро усмехнулся я. — Еще одно правило жизни — всегда может быть хуже. Выше головы не прыгнешь, а вот упасть ниже пяток получится. Главное — найти яму поглубже и погаже. Просрать можно любой потенциал. Профукать любой благоприятный расклад. И наша задача, как избранников богов, не дать особо «талантливым» людям оказаться у власти. А если уже оказались, то вовремя их остановить.
— У вас очень печальный взгляд на вещи.
— Я называю это — заранее подготовленные позиции. Это как расчистить лагерь от легковоспламеняющихся объектов перед возможным обстрелом зажигательными снарядами. Разумно же.
Или ты заранее убираешь все легковоспламеняющееся из головы, или при столкновении твоих иллюзий с реальностью будет легко воспламеняться жопа.
— Я хотела спросить еще кое-что… — после небольшой паузы произнесла Орина.
— Слушаю.
— Откуда у вас в армии полубог?
— Это долгая история, которую я сам не до конца понимаю. Магия, чтоб ее. Древние тайны, способные разрушить рассудок человека. Более-менее мне ясно только одно. Это мой сын.
— В-вы серьёзно? — кажется, даже смутилась девушка.
— Абсолютно. Сам был удивлен, но мы даже похожи… Точнее — были похожи, до того как на мне появилось столько шрамов и ожогов. Это все уже после Севера произошло.
— У вас была бурная жизнь, стратег, — с легкой улыбкой ответила девушка.
— Ага. До сих пор удивляюсь, как дожил до этого момента.
— То же самое теперь думаю о себе. Тогда около Кринторна я была готова ворваться в город вместе с Велвеграми и гвардией отца. Если бы не Альденг, то вероятно погибла бы там как и остальные. Так странно… Я рвалась на верную смерть и была спасена вопреки собственной воле. Выжила благодаря предательству. Случайности по сути. И мне стыдно. Вместо разумного плана мою жизнь сохранили пороки Альденг.
— Пороки — это не случайность, а твоя бывшая подруга вполне умна. Человек, стоящий за ней еще умнее. Как бы я его не презирал, но в интеллекте ему не отказать. Речь об Иворна Сандисе.
— Один из триумвирата? Расскажите мне о нем.
Ну я и поведал в общих чертах про мои приключения под Бер-Шаддом. Рассказал, как Иворна отзывался о Севере, и что именно на него работала Альденг, занимаясь темными делишками в Канртеге.
— То есть, отправившись с ней, я все равно бы оказалась на службе у Триумвирата?
— Вероятно. Все дороги ведут в Рег. Ну или очень многие. Когда-то давно у меня была мысль бежать из Империи. Но затем я понял, что только в ней можно добиться чего-то действительно важного. К сожалению, никто не даст тебе просто набирать ресурсы влияния и защищать родные земли. Как только ты становишься достаточно важной фигурой, то глобальные силы затащат тебя в свою игру. Уговорами или угрозами — зависит от твоего нрава. Но ладно. Хватит сложных разговоров. Пора спать.
Я направился обратно к себе, чувствуя, как температура браслета все ещё выше нормы. Нэл ошиблась, когда создавала его? Не думаю. Скорее просто Сердце становится сильнее. Вот до меня и начали доходить отголоски его темного могущества.
Лег спать. Вместо чужих снов ко мне пришло тревожное видение. Я снова вернулся в странное пространство, где меня ждал манящий издалека свет. Сущность, заключенная во Дворце Дэвов. Белое пятно мерцания с лазурным отливом. Магическое солнце сияющее над бесконечными темными водами.
— Опасность… — услышал я тихий, но всепроникающий шепот. — Не смогу защитить тебя… Вернись…
— Это все Сердце, да? — спросил я. — Оно становится сильнее? Учится? У него появились смертные слуги?
— Опасность… Я не могу проснуться… Не могу уйти… Не могу помочь…
Похоже сущность из Дворца не вполне и не всегда осознает себя. Она пребывает в неком полусонном состоянии, относительно пробуждаясь лишь ночью.
— Почему тебе заперли? — спросил я.
— Рождена такой… Не собрана… Не завершена…
— Кто ты? Одна из дочерей Неридии? Ее часть? Ты это помнишь?
— Нет… Забрали память… Запечатали здесь… Освободить… Ты можешь…
Даже во сне я ощутил приступ волнения.
— Как?
— Тень… Уничтожить… Снять печать… Скрепляет её… Нэл… Тогда смогу помочь… Только я смогу…
Видение оборвалось. Я очнулся в холодном поту, ощущая жар браслета. Нэл скрепляет печать на Дворце? Такая теория уже возникала в моей голове. Волшебница не просто так не должна надолго покидать свою роскошную темницу.
Нэл — не просто маг. Она по сути своей ближе к огненным духам Великого Пламени, чем к простым и даже не простым смертным. Потеря физического тела её не убила. Она смогла воплотиться заново, хоть и временно потеряла над собой контроль. Убить Нэл, чтобы выпустить силу из Дворца? Чушь. Даже если бы я мог, а я не могу… Допустим, мой клинок способен касанием убивать обычных людей. Однако в случае с Нэл это точно не сработает. Ее сущность слишком сильна. Тут нужен был бы… Другой клинок. Зуб Мирканто, который я недавно достал со дна морского. Но клинок уже вернулся к своей законной хозяйке. Беспокоиться не о чем. Да и не стал бы я причинять вред Нэл. Она помогла мне в час нужды. Может быть, сущность из Дворца мне благоволит, но цена слишком высока, а последствия непредсказуемы. Одну разрушительную силу в мир я уже выпустил. Теперь стоит быть заметно осторожнее. Да и Багровый Круг мне явно спасибо не скажет. А силы у них достаточно, чтобы даже до меня добраться. По крайней мере пока я не обладаю даром Забытого. С ним моя сопротивляемость магии бы резко возросла.
Хотелось немного проветриться и, одевшись, я вышел на палубу, кивая по пути телохранителям. Уже начинало светать. Нежные лучи молодого солнца после долгого пребывания в Канртеге казались чем-то фантастическим. Даром особо редких добрых богов этому несчастному миру.
На фоне рассветного моря у края борта возвышалась фигура Ноция. Он смотрел куда-то за горизонт, но через мгновение уже повернулся ко мне.
— Она зовет?
— Да, — не стал отпираться я.
— Поможешь ей?
А вот с этим вопросом было уже сложнее.
— Знаешь… Я столько тут уже натворил фигни. Самому иногда страшно. Я же даже не помню, что на самом деле случилось во Дворце, — говорю так, будто оправдываюсь.
Хотя, действительно, оправдываюсь. Это для меня сущность из Дворца нечто загадочное, непостижимое и потенциально опасное. Ноций же воспринимает ее как мать. Ту, кто хранила его и направила затем ко мне. Он, наверное, не понимает, почему я не хочу помочь ей.
— Все очень сложно. Надо будет что-нибудь придумать, — добавил я, чувствуя себя довольно паршиво.
Сам того не ожидая попал в божественно-семейную драму. А кто виноват? Гилам вообще-то. Именно он выступил в качестве тайного сводника и запустил всю ситуацию. Он хочет смерти Нэл? Но зачем? Не знаю. Чем больше начинаю думать об этой ситуации, тем сложнее она кажется.
— Ничего. Скоро мы доберемся до большой земли. Там намного лучше, чем в Канртеге. Города, леса, горы.
— Ага, — кивнул Ноций и снова залип куда-то вдаль.
Он слышал голос своей матери, жаждущей свободы или просто устал от пребывания на корабле? Надеюсь, что визит в Империю его взбодрит. Тем более после Канртега даже Столица покажется весьма солнечным жизнерадостным местом, полным дружелюбных людей.