— Вы похоже верите исключительно в войска дальнего боя?
— Каким бы сильным не был вблизи зверь он истечет кровью после пары точных бросков копья, — спокойным и важным тоном ответил Кохоразона.
Видимо в его народе эти слова почитали за великую мудрость. Очень разные у нас с ними воинские традиции. Даже воины-гепарды были фактически элитными застрельщиками. У каждого по 5–7 метательных копий и одно чуть подлиннее для ближнего боя. Плюс какие-то странные кинжалы замысловатой формы. Большие щиты, из брони только шлемы плюс шкуры гепардов.
Царские лучники тоже легкая стрелковая пехота. Они использовали неприятные стрелы с торчащими назад шипами. Как бы ядом их не травили…
(Пример африканских стрел)
Армия, полагающаяся только на дальний бой. Это, конечно, реально экзотика. Но, думаю, в условиях их родных саванн такая тактика работает. Традиции ношения доспехов не особо развиты, численность отрядов меньше, военное искусство еще очень тесно связано с охотой.
И все же это были отнюдь не дикари. Судя по украшениям, одинаковым символам и организованному маршу до места боя, на первую ступень цивилизации народ Кохоразона уже взошел. Может быть даже не на первую, а выше.
Мы с ними разошлись по разным трибунам, а армии занимали свое место на поле. Я по жребию начинал с северной стороны. Враг соответственно с южной.
Как там Кохоразона говорил? Каким бы сильным не был зверь он истечет кровью после пары точных бросков копья. Только вот мы не звери. Пора показать ему как сражаются люди.
Глава 24
Яркий спектакль
Небо без облаков, яркое солнце, едва ощутимый ветер. Погода благоприятствовала обеим сторонам. Пора было расставлять войска перед боем и начинать. Настало время первого сражения Турнира стратегов.
В моем распоряжении была верхняя часть карты. Там находились два небольших лесных массива, между которыми я собирался выстроить войска. Защищать фланги естественными преградам — правильная идея. Хотя учитывая, что противостоять нам будет стрелковая армия, едва ли стоит ожидать лихих обходов с целью нанести сокрушительный удар. Это сражение будет нестандартным.
Учитывая не самый высокий уровень подготовки значительной части своей армии, я не собирался проводить каких-то строевых экспериментов. Пехотный центр, кавалерия на флангах, застрельщики в свободном порядке перед общей формацией. Классика.
Самый центр займут наиболее проверенные легионеры из гвардии. По обеим сторонам пехотного строя гоплиты, а остальное пространство и тылы забьем наемными копейщиками. С одного фланга будет лучная кавалерия, с другого ударная, чуть прикрытая лесом.
Построение прошло быстро и без проблем. Хотя ряды наемных копейщиков вызывали у меня брезгливо-гневное чувство: «А вот у нас в легионе строятся ровнее». Но я понимал, что во-первых, у этих людей не такая хорошая строевая подготовка. Во-вторых, они не проходили долгое слаживание между собой.
Что интересно Кохоразона построил своих людей как можно ближе к моим. Поначалу мне это показалось странным. У него же стрелковая армия. Зачем начинать бой так близко? Но затем я понял его замысле. Кохоразона построил войска примерно на расстоянии выстрела стационарных арбалетов плюс метров пятьдесят сверху. Эти пятьдесят метров ему нужны, чтобы войска успели подготовиться к стрельбе пока мы подходим. А свободное пространство сзади необходимо Кохоразона для отступления.
Он будет, что называется, кайтить. Стрелять и отходить, не давая нам вступить в ближний бой. Стратегия народа Амаргета действительно напоминает охоту на крупного зверя. Закидывай копьями издалека и не попадайся в когти.
Враги использовали довольно свободный, разреженный строй. Даже те, кто находился в линиях имели между собой большие зазоры. Плотно плечом к плечу никто практически не стоял.
Центром вражеского построения были стационарные арбалеты, за которыми в две линии стояли царские лучники. Левый фланг составляли пешие хваран и наемные силлакские лучники. Правый занимали элитные застрельщики: воины-гепарды и цестинские пельтасты. Основную же часть стрелковой пехоты и немногочисленных копейщиков Кохоразона не стал выстраивать в линии. Они находились в свободном порядке. Застрельщики с дротиками, нестроевые лучники, пращники и немного копейщиков ополченцев. Все эти типы войск смешаны между собой. Странный подход.
Суть разделения армии на типы войск в том, что каждый выполняет свою задачу. У разных подразделений есть присущие им сильные и слабые стороны. Но похоже, что Кохоразона смотрел на войну иначе. Другие традиции.
Самых бесполезных воинов своей армии — копейщиков-ополченцев Кохоразона превратил в передвижные щиты плюс тележки с боеприпасами. Вроде бы по правилам каждый воин берет лишь свое оружие на бой. Но Кохоразона немного обманул систему. Некоторые его пращники и лучники взяли дополнительный боезапас. Больше, чем могли нормально нести. Они затем передали его ополченцам. В итоге те играли роль мулов, к которым будут подбегать для пополнения боезапаса.
«Нам нужно добраться до врага и сокрушить его!» — объявил я через командный голос. — «В ближнем бою у противника нет ни шанса. Выдержите его обстрел, прорвитесь и разметайте вражеских стрелков!»
Гвардия, цестинцы и часть сэйфов ответили боевыми кличами. Остальные такого энтузиазма не разделяли, но к бою были готовы.
Пора.
Лезть на вражеских стрелков занятие неприятное, но выбора у нас нет. Разве что можно полностью укрыться в лесу и… И что дальше? Перевести бой в разрозненные стычки. Не уверен, что в них у нас будет большое преимущество. В моей армии есть хорошие бойцы, но и у противника имеются те же хваран. Помню как один из них прикончил Екила удачным выстрелом.
Нет уж. Будем сражаться строй на строй.
Вперед!
И наша формация начала медленный марш, потихоньку ускоряясь. Колебалась и сбивалась с темпа наемная пехота. Это ничего. Наши враги еще менее приспособлены к строевому ближнему бою. Главное до них добраться.
Шли мы напрямик, без каких либо особо сложных маневров.
Южное солнце словно киношные софиты подсвечивало всех воинов и их снаряжение. Я понял, что это, наверное, самая эстетически красивая моя битва. Не жестокая резня на Севере, не пылающий Сейд-Нирам, затянутый черным дымом, не пыльные степи и не мрачные руины Канртега, а нечто совершенно иное. Меньше накал, ярче цвета, все воины не с похода, а только недавно из лагерей. Даже линотораксы у гоплитов ослепительно белые. В армиях люди практически всех рас и расцветок. Разные культуры. Разные традиции ведения войны. Есть и закованные в броню легионеры, и легкая кавалерия лучников, и темнокожие воины в шкурах гепардов, накинутых на плечи.
Ляпота.
Красивый спектакль, а не бойня. Даже не верится, что очень скоро все это будет замарано грязью, кровью и зеленым соком трав. Растения здесь были чуть выше колена. Ходить сильно не мешали и добавляли происходящему эпичности. Не золотые поля как в приснопамятном Гладиаторе, но тоже смотрелись неплохо. Особенно, когда это зеленое море с вкраплениями цветов колебалось под ногами маршерующих воинов.
И вот спокойным маршем мы преодолели полсотни метров. Дальше пространство наполнялось опасностью. В моих воинов уже целились самые дальнобойные средства поражения. Прежде всего арбалеты.
«Шире шаг, равнее строй!» — командовал я — «Не бойтесь ран. Всем окажем помощь. Всех вознаградим. Только вперед и к победе!»
Люди ускорили шаг. Сильнее колебались неровные ряды наемников. А тем временем первые болты сорвались в полет. С гулким, вибрирующим звуком впивались они в щиты моей гвардии. Первыми шли самые бронированные антесигнаны или легионеры с хорошими скутумами. Им вражеские болты не нанесли урона. Но как только несколько снарядов полетели по нашим лёгким застрельщикам — первая кровь пролилась. Красивый спектакль показал свои неприглядные стороны.
Я чуть притормозил нашу кавалерию. Пусть лучше прикрывает фланги с тыла, чем попадет под обстрел. А если придется резко сократить дистанцию, то всадники с этим справятся. Им нет смысла медленно плестись под вражеским огнем.
У меня в голове возникла забавная мысль, что чисто конная армия шаддинцев или кочевников разметала бы этих стрелков за минут пятнадцать. Тяжелая кавалерия выдержала бы недолгий обстрел, а затем вытоптала бы свободные формации Кохоразона. А нам придется повозиться. Придется потерпеть.
Ближе, ещё чуть ближе…
Все больше разных орудий убийства включалось в игру с каждой минутой. Пращи, затем луки. Однако надо заметить, что Кохоразона явно приказал экономить стрелы. Особенно скупы на огонь первое время были хваран и царские лучники. А вот застрельщики и пращники работали вовсю. Сначала камни и стрелы, а затем и дротики летели по нашему строю. Кохоразона старался сосредоточить огонь на копейщиках.
«Держитесь!» — призывал я, замечая как начинает таять мораль у сулимских наемников.
Также сильно страдали наши легкие застрельщики и пращники. Их было меньше, а вражеские арбалеты поражали их на любой дистанции. Затем стало еще хуже. Кохоразона приказал лучникам дать пару залпов по нашим легким застрельщикам. Буквально за минуту ситуация у них стала критической. Раненые и паникующие люди метались перед нашим строем. Уже не отстреливались, но старались спасти себя, мешая наступающей пехоте. Застрельщиков обычно размещали перед строем. Но тут это было ошибкой. Я приказал им бежать на фланги. Спасаться там.
Сулимская легкая пехота застрельщиков — 480 было изначально и осталось около 290 паникующих бойцов, а остальные были ранены или бежали.
Сулимское ополчение пращников — 240 было изначально и осталось около 130.
Не имея щитов пращники особенно страдали от обстрела.
А главным поражающим элементом был страх. Паника, распространялась как пожар среди не самых отважных смертных.
Печально.
Хотя с другой стороны так они принесли какую-то пользу. Приняли на себя часть первого удара, позволив пехоте подобраться ближе. Если бы стояли с самого начала в тылу, то все снаряды достались бы копейщикам.