Вроде бы нигде не ошибся… Чем еще можно дополнить мой инструктаж?
«Думаю, что шаддинцы не станут уводить кавалерию. Скорее постараются окружить тебя и ударить по флангам и тылу. Будут ловить момент, когда ты зарубишься с их пехотой. Так вот… не зарубайся. Подойди на расстояние ведения огня, поставь укрепления, орудия и долби по этим наемникам. Они долго под обстрелом не протянут. Им придётся или атаковать самим, или разбегаться».
Орина сейчас не могла мне ответить. Но, приблизив камеру, я заметил, что она кивнула. На лице девушки читалась крайняя степень напряжения. Орина практически одна стояла на древней стене, тогда как с другой стороны находилась целая делегация шаддинцев.
Однако действовала северянка довольно четко и слаженно. У неё был опыт управления цестинской фалангой. Таких наемников выставлял против меня вольный город Гелард, войсками которого она рулила во время войны за Север.
Орина построила привыкших ходить строем цестинцев в две линии, а фланги имели дополнительно по пять линий по пять бойцов. В тылу и по флангам находились стрелки. Там же были потерявшие строй сулимцы, которые теперь таскали укрепления и орудия. Кроме того в тылу находилась Луна.
Оставшихся тридцать конных застрельщиков Орина с собой не взяла. Это правильно. Толку от них в текущем раскладе практически ноль, а их лошади, если запаникуют, могут смешать ряды своей же пехоты. Молодец. Хорошее решение.
Формация ползла очень медленно. Это правильно. Воины плохо слажены между собой. Лучше не форсировать их марш. Шаддинцы начали реагировать. Конные лучники сделали несколько вояжей в сторону строя цестинцев, но обстрел не мог обратить в бегство тяжелую пехоту.
Думаю, скоро люди Востока начнут активно менять состав своих армий, осознавая, что в рамках Турнира стрелковая кавалерия не столь полезна как посреди степей. На тесных картах и в условиях ограничения боекомплекта не получается вести долгий изматывающий обстрел.
Конным лучникам шаддинца отвечали пращники и арбалетчики. Это была отнюдь не эпичная заруба. Все действовали осторожно и предпочитали не рисковать. Понимаю. Большая часть здесь воюет за деньги, а деньги мертвецам не нужны.
Хм. Что-то ещё могу посоветовать? Да не, поздно уже болтать. Лучше уже не отвлекать. Но только ли советом я могу помочь? У меня тут недалеко ошивается парочка темных духов.
Однако не будет ли их вмешательство слишком палевным?
Думаю, обойдется. Особенно в этот раз. Здесь же древняя канртегская арена для увеселений и жертвоприношений. Появление парочки призраков, едва ли кого-нибудь удивит. Если среди присутствующих магов вообще есть те, кто может видеть тени. Значит решено. Вызываем духов.
До места, где я их оставил, было около десяти километров по лесам. Это много. Но расстояния физического мира не были властны над тёмными духами мёртвых. Они быстро явились на мой зов, оказавшись рядом со мной.
«На арену, быстро!» — приказал я.
И тёмные духи поплелись туда.
«Быстрее, быстрее!»
В них начали бурлить щупальца из черного тумана и духи ускорились. Теперь они летели по воздуху, корчась и стеная.
«Сюка, не так палевно! Вы же бесплотные. Летите сквозь землю».
— Землю, жрать землю… — раздался у меня около уха шепот мертвецов.
От неожиданности я чуть вздрогнул. Криповые они. Это хорошо. Пусть напугают врага как следует. Теперь разместим одного из них в строю вражеской пехоты, а другого около саваран. Сэйфов лучше не трогать. Там у нескольких подавление.
Войска Орины тем временем шли на врага.
Шаддинская пехота находилась в северной части карты, около двух исполинских жертвенных ям. На западе от них у стены арены лежали кости гигантских чудовищ, поросшие буйной зеленью. Кавалерия шаддинцев была на выдающихся вперед флангах. Западный занимали саварн и сулимские конные лучники, восток — сэйфы.
Пока мои прогнозы сбываются. Шаддинец будет бить по флангам и тылу кавалерией. Этот замес решит исход сражения.
Минута, две, три, пять…
Время тянулось, отмеряемое неспешными шагами наемной пехоты. Кони, потерявшие всадников мирно паслись в южной части арены, поедая пробивающуюся сквозь древние каменные плиты зелень.
«Ваша подопечная?» — услышал я в голове знакомый голос.
Кастос. Этот хрен из вольного города.
«Да». — лаконично ответил я, не желая отвлекаться от сражения.
«Молода, но умеет думать трезво», — похвалил Кастос, а затем лукаво добавил. — «Либо умеет слушать советы старших. Для молодежи это важная добродетель».
Намекает на мою помощь сейчас. А вот не докажешь! И вообще, все что не запрещено — разрешено.
Шаддинский стратег похоже начал волноваться. Его кавалерия будто-то бы подергивалась, часто меняя направление маневра. Он постоянно корректирует свои приказы. Точно волнуется. Отлично. Повезло, что у Орины в соперниках не Ксерион или кто-то бывалый типа Келима.
А фаланга остановилась в метрах двухста от вражеской пехоты. Некоторые цестинцы отступали назад и в сторону, освобождая проходы для артиллерии. Вперед выносили скорпионы. Орина это все в ручном режиме контролит. И справляется ведь.
Через пару минут первые тяжелые дротики полетели по вражеской пехоте. Всего штук пять, но спасения от них не было. Особенно учитывая что сулимцы держали щиты криво, косо и слишком близко к телам. Так что попадая в щит даже не самый мощный дротик мог поразить врага.
Вражеский стратег быстро прикинул в голове перспективы. Наемная пехота с каждой минутой все больше будет страдать от обстрела, теряя людей, а самое главное боевой дух. Стоять под огнем сулимские копейщик не смогут. Поэтому шаддинец двинул их вперед. В атаку. Логичною
Далее он попытается синхронизировать атаки пехоты и кавалерии. Уже начал заводить сэйфских копейщиков в тыл.
Нервничает, но не дурак. Стандартные маневры знает.
«Через пару секунд готовься приказать стрелкам выдать все, что у них есть». — передал я Орине. — «В смысле, чтобы не экономили стрелы и камни. Нужно особенно сосредоточиться на пехоте врага и саваран».
Как только начнется массовый обстрел я активирую призраков.
Про пару секунд я ошибся. Доползание пехоты шаддинца длилось дольше, а потом понеслось. Жалящие лучники, пращники и арбалетчики начали активно насыпать по наступающему врагу, но плотности огня явно не хватало. Пехота, конечно, страдала, а вот вражеская кавалерия сама огрызалась десятками стрел в минуту. Пращники и жалящие лучники быстро потеряли желание сражаться, вжимаясь в строй фалангитов. Пытаясь укрыться в их тени.
Все же лук хорош именно этой шокирующей плотностью огня, которая может быстро вынести целые подразделения. И вдвойне хорошо, что имперские средства защиты позволяют худо-бедно переносить такие удары.
А вот наемникам пришлось несладко.
Однако пехота шаддинца начала разваливаться и морально разлагаться на ходу. Ещё шесть дротиков из скорпионов, десятка два арбалетных болтов и линии их начали смешиваться. Недостаточно обученные люди терялись. Пора. Я активировал первого призрака. Его сущность начала пульсировать, а черные щупальца вырвались изнутри, пронизывая и так напуганных людей. Тень смертника потеряла человеческий облик. Теперь это был черный фантом с лицом без носа и провалами глазниц. Я заставил его медленно двигаться сквозь пехотный строй врага, чтобы задеть эффектом ужаса как можно больше наемников. Те, кто был на грани паники, быстро скатывались в неконтролируемый приступ страха. Они проталкивались назад. Бежали прочь, глазами полными ужаса, взирая на исполинские древние башни. Да… Прав был Церт. С ареной повезло. Тут любой суеверный местный и так будет чувствовать себя не в своей тарелке. Слишком уж давит атмосфера. А с помощью обстрела и призрака удалось многих окончательно додавить.
Пока вражеская пехота теряла мораль, кавалерия атаковала решительно. Многие всадники скакали вдоль колеблющегося строя тонкой фаланги, желая зарубить кого-то из стрелков, а ещё лучше цестинцев.
Ударили в тыл сэйфские копейщики. Их натиск частично был остановлен шипастыми преградами, но до кого-то всадники далеких степей успели добраться.
Я активировал второго призрака, а заодно приказал Луне использовать вихрь на пути одной из групп саваран. Он их не остановит, но может хоть напугает. Подумают, что древняя магия пробудилась.
В какой-то момент мне показалось, что всадники врага действуют уж слишком слаженно на разных флангах. Ощущение, будто бы рулит ими не один стратег, а несколько. Видать Келим не зря пришел посмотреть матч.
Однако спустя минут пять стало ясно, что атака кавалерии выдыхается. Всадники не смогли проломить строй цестинцев. Те, пусть на соплях, но удержались. А дальше время было на стороне Орины. По отходящим назад всадникам стреляли уцелевшие арбалетчики, а вот колчаны конных лучников уже почти опустели. Не выйдет у них опять вызвать шок и трепет в рядах пехоты. Вражеские копейщики окончательно сдулись так и не дойдя до цестинцев. В них продолжали стрелять скорпионы. Ещё пара минут и все разбегутся. Однако обошлось без добивания. Шаддинец признал поражение.
Я глянул на Орину. Она нервно ходила из стороны в сторону, заламывая руки. Переизбыток эмоций. За пару секунд напряжение на ее лице сменилось ликованием.
«Неплохая победа», — услышал я голос Кастоса. — «Немного свежей жертвенной крови для древнего капища. Однако это сражение не особенно меня интересовало. Если честно, я прибыл сюда, чтобы без лишних подозрений побеседовать с вами через командный голос».
«И что вы хотите сказать или узнать?»
«Мне интересно, как много вы готовы выложить за гарантированную победу надо мной».
Глава 27
Адаптация
Подставной матч?
На самом деле ожидаемо. Участники соревнований слишком не равны финансово. Главный приз — возможность определить следующего владыку Сулима. Большой куш. Даже слишком большой для рядового стратега-наемника. Таких товарищей больше интересуют деньги, чем политические расклады. Можно наняться в какую-либо фракцию, а можно «продать» победу.