Оказавшись в нём, я сначала обрадовался. Ситуация теперь уже была не такой критической как пару минут назад. Из всех слонов был жив лишь один. Он сумел прорваться сквозь наш строй, нанёс немалый ущерб, но долго не протянет. Из его тела и брюха торчало множество дротиков.
Однако бой пока кипел. Слоны были не единственной опасностью. Вдоль строя бегал и огрызался ещё один тигр, а венаторы во главе с Гиндом сражались против странного существа. Бронированная горилла?
Что же Ноций?
Он был в болоте. Прямо под водой. Но это не страшно и даже хорошо. Возможно, слишком перепугался и решил нырнуть в безопасное для него место. Но он уже выбирался оттуда. Смертельная для большинства людей и даже чудовищ трясина без проблем отпускала полубога. Он ведь мог легко управлять водой.
Я переключался от одного участка фронта к другому, пытаясь разобрать происходящее сквозь пелену дождя и помочь тем, кто сражался. Направить к ним на помощь товарищей. Ведь нападающих тварей было не так уж много в сравнении с общим масштабом армии. Куда опаснее были паника и хаос. Враг старательно сеял их. Так я заметил, что один из оставшихся тигров не кидался на строй, а носился вдоль него, нападая на уязвимых и запугивая остальных. В темноте большая кошка казалась перепуганным людям как минимум высшим демоном.
Темнота и дождь мешали координации. Пока Гинд и ещё двое венаторов сражались с бронированной обезьяноподобной тварью, находящиеся буквально в трех-четырех метрах воины не понимали, что происходит. Стояли в обороне, а не помогали добить чудовище. Эту разобщенность я пытался исправить. Вскоре мне удалось направить к Гинду шестерых легионеров и пару якши. Наконец-то глянул что за гориллу пытались разделать венаторы.
Порабощенный модифицированный Сатори
Монстропехота
Ага. Это один из обезьянолюдей с Яномейских остров. Сатори, порабощенных с помощью заклинателей крови, использовал пиратский флот Лин-Лаги. А над этим ещё и с помощью алхимии плоти поработали. Получилась вроде бы не работающая от прямой магии, но вполне мощная тварь.
И даже когда последний слон истек кровью, сатори ещё продолжал доставлять проблемы. Его корпус закрыли чешуйчатой бронёй, на голове был шлем, оставляющий открытыми только глаза. На руках и ногах мощная стеганая защита на манер той, что носят гладиаторы. Оружием твари служили два коротких широких клинка, приделанных к запястьям монструозных ручищ.
Однако Гинд, привычный к сражениям с чудовищами, находил слабые места. Кроме того, ловкостью тварь не отличалась. Начав атаковать со всех сторон, наши воины потихоньку ослабляли монстра.
А я решил таки набраться мужества и глянуть список своих героев. Понять кого я лишился.
Открыл. Несколько раз пересмотрел имена. Не было лишь одного. Касс.
Ну да. Все складывается. Она ведь охраняла Ноция, а тот оказался в болоте. Может быть, она ещё там? Задохнулась? Тогда можно успеть реанимировать. Надо срочно обратиться к Ноцию. Он ещё может ее найти даже в мутной трясине.
«Послушай…» — какой-то необычно мягкой интонацией произнес я. — «Ты ведь помнишь Касс? Она была с тобой и тоже попала в воду?»
«Нет», — ответил Ноций.
«Уверен? Вокруг же так темно и ливень».
«Да. Её ударили. Сейчас найду». — будто бы пообещал парень и устремился на сушу, расплескивая ил.
Дождь быстро смывал болотную грязь с его доспехов. Я заметил на них вмятины и зарубки. Явно свежие. Это следы ударов огромной силы.
Ноций тем временем вышел на топкий берег. Все ещё по щиколотку в болотном месиве, но стоять уже может. Там я его глазами увидел на мокрой мешанине травы знакомую фигуры. Доспехи Касс. Темно, не все видно, но шлем с левой стороны сильно помят и шея вывернута неестественно. А потом… Боги, я увидел тень. Душу гладиатрикс, прикованную к уже мертвой оболочке. Стоп. Это должна быть пока клиническая смерть.
«Забери ее. Сейчас я призову магов, чтобы вышли на поле. Оказали помощь. Возможно, её ещё можно спасти».
Сколько времени прошло с объявления системы? Черт. Смерть мозга наступает не мгновенно. Если чародеи успеют…
Ноций поднял тело девушки на руки с невероятной легкостью. Я направил его прочь от сражения, заодно выискивая ближайших адептов Круга. Нашел. Сумел таки разглядеть одного на химере, когда вспышки удаляющегося грома осветила небеса.
«Нужно оказать помощь раненому», — оповестил я. — «Дыхания нет, но ещё можно и нужно попробовать запустить сердце. Сохранить работоспособность мозга. Я направлю вас к пострадавшему. Это очень важно».
Вернулся на пару мгновений к армии. Там ситуация стабилизировалась. Слоны мертвы, сатори умирает, лишь одинокий тигр с парой дротиков в боку еще скачет вдоль строя.
Снова переключился на Ноция.
«Как ты оказался в болоте?»
Парень несколько секунд молчал, а потом спокойным голосом ответил:
«Налетел кто-то здоровый. Не успел рассмотреть. Он ударил Касс и кинулся на меня. Мы сцепились. Он сильный был. Тогда решил уходить в болото. Там я его утопил».
Стоп! Значит сатори было два. С одним едва справляются несколько венаторов и куча опытных бойцов, а другого Ноций просто… утопил⁈ Почему нет? Несмотря на алхимию плоти кислород уроду все еще нужен, а вот Ноций спокойно дышит под водой.
Просто утопил…
Боги. Только сейчас я понимаю насколько ошибся, когда решил приставить к нему Касс. Глупое решение, принятое перед сном. Беспокойство отца за сына, которое я как следует не подверг внутренней критике. Я направил человеке охранять полубога. Дал ему защиту, в которой он совершенно не нуждался. Но кто бы знал…
Чародей спустился с небес. Им оказался молодой на вид мужчина в блестящем от сырости балахоне. Он приблизился к телу гладиатрикс.
«Сделайте все возможное и, если потребуется, невозможное. Поверьте, это очень важный для меня человек. В случае успеха награда будет высока».
Маг мельком глянул на тело и приблизился. Его жесты мне совершенно не понравились. Вроде бы я заметил на его лице выражение скептицизма. Но сейчас не до этого. Лучше окунуться в бой, а не терзать себя предчувствиями.
Гром уходил от нас на восток. Гроза минула пик своей силы резко рухнув с него и обратившись в мелкий дождик. Великая тьма рассеялась, оставив после себя немногочисленные трупы и множество взволнованных воинов, промокших до самого исподнего.
Ноций возвращался к армии.
«Ты повел себя очень достойно», — произнес я. — «На какое-то время тебе поможет наша знакомая. Не волнуйся. С тобой ничего плохого не случится».
«Хорошо», — без тени сомнения ответил он.
Я снова обратился к Орине, чтобы та использовала единство. Время на подготовку у нас есть, а потом мы дадим армии Кастоса решительный бой.
«Че со мной, а?» — не очень задорным голосом вопрошала Луна.
Она все ещё оставалась в объятиях слоновьего хобота. Лишь слегка ослабила его хватку и грызла плоть животного.
«Да так. Немного повоевали», — ответил я. — «Касс может умереть».
Если уже не…
«Дерьмо. Как ты ее подставил?»
«Был слишком занят тобой», — мрачно ответил я.
Соорудив подобие веревки из местных лиан люди вытаскивали увязших в трясине. По предварительной оценке атака бестий стоила нам примерно двух с половиной сотен человек убитыми и ранеными. Вроде бы не так уж много. Причём раненых было заметно больше. В основном люди пострадали в давке либо получили переломы от столкновения с животными.
Предполагаю, что атака во время дождя была импровизацией Кастоса, если, конечно, сам дождь не был вызван магией.
Орина уже снова использовала единство. Теперь Ноций под её управлением замер аки ожившая статуя древнего героя. Он соединил кулаки словно шаолиньский монах во время медитации. Воздух вокруг Ноция слегка бурлил и мерцал множеством мелких белых искр. Техника Велвегров поглощала стихийную энергию и старалась не выпускать ее из тела. Замедлить ее обмен с внешней средой, чтобы создать замкнутый круг силы. Это делало стихийную энергию более управляемой и гармоничной. Позволяло использовать заклинания намного сложнее чем электрическая дуга или порыв ветра.
Пока Орина готовилась к бою я глянул расположение врага на карте. Кастос вынул своих людей из узкого кармашка, но далеко уводить не стал. Они заняли оборонительный порядок в этакой лесной арке.
Кастос явно приглашал нас. Уверен, что где-то в лесу по дороге находится еще одна засада слонов. Их у противника должно оставаться еще семь штук. Ага. Двух я даже вижу. Враг включил их в свой общий строй. Причем на них были всадники. Значит это на данный момент обычные слоны, а не берсерки.
«Готовимся наступать», — объявил я всей армии.
Луну уже вытащили из объятий мертвого слона, но сражаться она еще не готова. Впрочем, главную свою задачу она уже выполнила. Теперь может отдыхать.
Армия выстраивалась в походный порядок, оставив раненых волшебникам. Я решил вести войска не по платформам над болотом, а сделать крюк. Так будет безопаснее. А то вдруг в болоте у Кастоса еще что-нибудь или кто-нибудь припрятан. Крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и, может быть даже, зеленый попугай. Хватит на сегодня сюрпризов.
Добрались до места без проблем, если не считать довольно паршивую строевую наёмников. Они устали, промокли и пережили кошмары в темноте. Вот у многих началось брожение ума. Дисциплина еще не въелась в них намертво, обратившись привычкой. Они контролируют свой шаг лишь когда сосредотачиваются на этом. Ладно. Ближе к месту построимся поприличнее.
Так и поступили. Враг к нам не лез, явно ожидая нашей атаки. Ну что ж. Это мы без проблем. Самые бронированные ветеранские части заняли центр, на флангах лучники и якши, а в промежутках цестинцы. Сулимские копейщики составили арьергард. Место было слишком узкое, чтобы развернуть полноценную фалангу. Атаковать будем этакой полу-коробочкой.
Ноций шел по центру в первых рядах рядом с Гиндом, парой венаторов и Ганом. Луна еле-еле плелась где-то за армией. Шлем потерялся. Волосы и лицо в слоновьей крови.