Ну последнее напрашивалось. Даже странно, что это не регламентировали сразу. Допустим, в моем первом сражении у вражеских лучников было явно более пятидесяти стрел. Хотя им это все равно не помогло.
— Однако, — продолжал маг. — Мы решили прислушаться к просьбам многих участников и добавляем возможность докупать боезапас за условные монеты. Запас в пять тысяч стрел и транспорт для их перевозки будет стоит двести двадцать монет.
Ага. Тележку с боеприпасами изобрели. Пять тысяч стрел звучит вроде бы грозно, но это лишь удвоенный боезапас для сотни лучников. Стоимость в двести двадцать монет кому-то из присутствующих показалась завышенной, а кто-то напротив считал ее слишком незначительной.
Реальный баланс покажет только время, но едва ли в рамках Консилиума пройдет достаточное количество сражений, чтобы учесть все детали. Впрочем, сейчас у меня совершенно не было настроения копаться в этих нюансах военных игр. Я чувствовал себя… обманутым?
Это место, это мероприятие объявлялись как нечто безопасное и полностью контролируемое. Однако именно здесь я, возможно, потерял человека, с которой прошел ужасные и опасные битвы.
— Жаль, конечно, вам пришлось использовать весь потенциал полубога так рано, — произнес Церт. — В финальном бою он мог сыграть решающую роль.
— Если запрет будет общим и справедливым, то я его полностью поддерживаю. Вчерашняя дичь могла стоить мне всей гвардии.
— С этим не могу не согласиться.
— Ещё объявление, уважаемые, — произнес чародей на сцене. — Один из участников Консилиума, стратег Кастос Кваркидас, представляющий Свободный город Брадат, решил добровольно покинуть наше мероприятие. Мы ему в этом ни в коем случае не препятствуем. Он вскоре будет доставлен туда, где мы его забирали.
Бежит? Интересно, по своей инициативе или начальство дало команду?
После объявления по изменению правил ко мне подошел ранее незнакомый адепт, который дождался, пока наша делегация покинет трибуну и затем запросил общение тет-а-тет. Оказалось, что он насчет Касс. Мы встретились с ним в саду около дворца. Это был молодой с виду, но не по общению человек.
— Какие новости? — спросил я, чтобы избежать долгих расшаркиваний.
— Увы, не могу сказать, что хорошие. Мозг и позвоночник были слишком сильно повреждены. Как бы вам объяснить… Память и личность пострадавшего человека еще отчасти живет в его тени. Вы ведь знаете о тенях людей?
— Знаю, — с раздражением ответил я. — Знаю больше, чем можешь себе представить. Продолжай.
— Да, конечно. Мозг человека это связующее звено между его телом и духом. В нем находятся особого рода тонкие энергии. Так хранятся воспоминания. Когда мозг гибнет, то тень ещё какое-то время сохраняет свою связь с телом, но не может в него вернуться, даже если все остальные органы работают. Это произошло с нашей пострадавшей. Мы полностью остановили распад и смерть тела, но… боюсь, что средства настолько кардинального лечения мозга нам недоступны.
— Кто ее осматривал? — спросил я. — Ксанд?
— Магистр Годрак в том числе, — кивнул чародей. — Увы, но пострадавшая получила удары огромной силы. Извините за подробности, но позвоночник не просто сломан. Он был практически разорван пополам. Повреждение тканей мозга осколками черепа. Кровяные сгустки в лобной и височной областях. Критический избыток давления. Картина там очень печальная, стратег. А самое главное, что было упущено драгоценное время. Лишние две-три, а лучше пять минут и мы могли бы гарантированно спасти ее.
Выслушивать последние предложения было особенно больно.
— Разве не была пострадавшая доставлена к вам менее чем за десять минут после травмы?
— К нам? Нет. Вы передали её дежурному адепту. Сами понимаете, что у нас нет пары сотен магистров уровня Ксанда, чтобы расставить их на каждом шагу. Те, кто дежурят у полей сражений могут остановить кровотечение, но сложные операции им недоступны. Адепт попытался в меру своих умений сохранить жизнеспособность пострадавшей. Получилось ли это у него? В какой-то степени.
— Что значит «в какой-то степени»? — я начинал терять терпение.
— Вылечить и сделать пострадавшую прежней мы уже не сможем. Однако есть некоторые способы исправить ситуацию, — с улыбкой произнес маг.
— Какие же?
— Мы не можем восстановить нормальную связь тени и тела, но что если заменить ее на нечто иное?
— Магический имплант для связи души и тела?
— Именно! Мозг умрет, но тело будет жить и тень не покинет его на протяжении десятков лет или даже столетий.
— То, что вы описываете, звучит как бессмертие. Так почему вы ещё не продаёте его богачам? Где подвох?
— Это не совсем бессмертие… — уклончиво ответил колдун, а затем бросил фразу, которая выдала с потрохами все его намерения. — Однако отличия от этого метода от обычного оживления умертвий огромны! С ней даже можно будет разговаривать
Даже можно будет разговаривать…
Речь идет о превращении в нежить.
— Так… — вздохнул я. — Нужно поискать другие способы. Время еще есть?
— Да, — кивнул чародей. — Несколько дней. Может быть, даже неделя или две. Прошу заметить, что даже если тело живо, но мозг критически поврежден, то разобщенность плоти с духом будет расти. Печально, но факт. Тень в конце концов покинет тело.
Несколько дней, неделя или две? Как же мало. И так нездоровское моё настроение опустилось ниже всяких критических точек. Я думал с помощью Ксанда помочь Касс и отправить ее на покой. Дать ей возможность пожить по-человечески. Теперь же что? Мне предлагают сохранить её в виде нежити. Не уверен, что я этого хочу. Постоянно видеть перед собой застывшее нечто, в котором заключена душа покойной подруги. И все же это шанс дотянуть до навыка, который позволяет сохранять личности героев. Если он, конечно, вообще может сработать на уже мертвом персонаже. Нужно попробовать узнать об этом подробнее. У Церта, например. Если он не подскажет, то есть ещё Сандис. Он про механику единства должен знать все и чуточку больше.
Однако моё любопытство удовлетворил уже Церт.
— Нежить воспринимается нашим даром иначе. Вероятно, такая схема невозможна. Мертвецы выведены в отдельную категорию, на которых работает навык «Темное пристрастие» и не более того.
Я попал в мир, где есть чудеса, но и у них имеются пределы. Смерть — одна из таких границ. Тут есть некоторые способы обмануть её, однако нужно вовремя подсуетиться. Однако смерть Касс стала для меня неожиданностью. Столько боев, столько сражений вместе и погибнуть во время чертовых игр…
Впрочем, это было покушение. Кто-то решил резко повысить ставки на Турнире. И я выясню кто.
Думал, что мой скорбный покой первая потревожит Орина, однако наш флигель посетил довольно неожиданный гость. Охрана передала мне, что к нам, выразить соболезнования и помочь, пришел Мирамоно-но Кайси. Яномейский стратег и нынешний союзник Айкари. Я бы вежливо послал его, предложив зайти попозже, но меня заинтересовала формулировка: «выразить соболезнования». Похоже, что он как-то заметил мое состояние. И очень интересно как он там собрался помогать?
Передо мной снова предстал болезненного вида молодой человек. Он не носил бороды или усов, был обряжен в черное одеяние до пола, перехваченное в узкой талии красным поясом. На голове какой-то странный, высокий убор, белого цвета. Я помню, что он страдает от врожденного заболевания и кашляет кровью.
— Доброго дня, Михаир Риардиан, — поприветствовал яномеец, коверкая мою фамилию на манер островного произношения. — На встрече утром я ощутил над вами полог печали и скорби. Это не просто предчувствие или опыт. Я рожден с даром ощущать намерения людей. Это было со мной ещё до способностей стратега. Отец, дед, прадед и пращуры, имена которых высечены в нашем родовом храме — все мы разделяем один дар. И одно проклятие. Я легко ощутил колебания вашего духа, тем более, что наши судьбы странным образом переплетены.
— Разве?
— Не самая очевидная и простая связь, — кивнул Мирамоно. — Однако оттого не менее сильная. Благодаря вам Айкари вернулась на Родину и получила покровительство Орондо-ками. Вы расчистили деве из дома Отто путь, одолев жестокого пиратского вождя. Так была затронута и моя судьба. Говорят, взмах птичьего крыла может породить бурю на другом конце земли. А вы не просто птица, а дракон, каких мало. Но даже вы не властны над смертью полностью.
— Полностью? В смысле я могу убивать, но не воскрешать?
— Вы можете гораздо больше, — с туманной улыбкой произнес яномеец. — Ваши глаза видят призраков. Это мне сразу стало понятно даже без моего дара стратега. Вы сами были за гранью жизни, но сумели вернуться. Такое я тоже могу ощутить.
Голос яномейца звучал странно. Казалось он был немного пьян либо под действием каких-то иных психотропных препаратов. Закончив речь Мирамоно вдруг согнулся от кашля. Когда его приотпустило на губах появились мелкие капли крови, которые он вытер специальным платком из красного шелка.
«Вы не думали использовать командный голос?» — мысленно спросил я. — «Может, поменьше бы кашляли».
— Пробовал, — с нездоровой улыбкой кивнул Мирамоно. — Разницы нет. Моя жизнь догорает все быстрее и ничто уже ее не затушит. Я был у знаменитого чародея. Годрак-но Ксанд. Он вскрыл мое тело и был очень заинтересован. Необычный случай. Сказал, что нет способа помочь мне, разве только я не стал бы сам колдуном их Огня. Но сейчас времени уже нет и нет желания. Я лишь хочу, чтобы из последних искр моей жизни воспылал огонь надежды дома Кайси. А может быть и не только дома Кайси. Что если мой последний вздох станет тем самым махом крыла? Но хватит обо мне. Трагедия, которую вы пережили, и выбор, перед которым стоите. Вот, что сейчас имеет значение.
— Что же за выбор передо мной стоит?
— Есть боги, чьи имена звучат по-разному в устах многообразия племен. Есть тот, чье имя вообще не звучит. Вы идете по его пути. И теперь остается лишь сделать несколько шагов, но каждый из них будет труден.