«Вот что я подумал», — протранслировал я Нималексису, Гану и Орине. — «Турнир рано или поздно закончится. И очень много высокопрофессиональных наёмников останется без работы. Конечно, некоторые устроятся на службу к местным аристократам и будущему владыке Сулима. Но едва ли для всех найдутся вакансии. Кого-то обязательно надо будет перевербовать. А значит следует заранее позаботиться насчёт оплаты и транспорта, чтобы забрать их на территорию Империи».
Шаддинцы, думаю, тоже будут вербовать здесь народ. По суше далеко. Значит переправить эти подкрепления можно только морем. Надо будет связаться с Фальвусом. У него сейчас хороший контроль над водными просторами. Пусть сделает так, чтобы вражеские подкрепления не добрались до восточных берегов. На дне морском места много. Всем хватит.
Мы уже ждали летающую платформу, когда мне пришло оповещение системы: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Успех“. Миссия завершена. Смотреть результаты?»
Ну-ка, ну-ка. Кажется, не зря мы с Ориной сегодня поминали Север.
Глава 7Загадочные события
Взор мой снова перенесся на далекий Север. Могущество дара стратега раскрыло мне образы края, где я когда-то начал свой тернистый путь. Здесь солнце стояло ещё высоко и золотые лучи его ярко горели на металлических пластинах, шлемах и редких комплектах медной чешуи.
Готовилась битва.
Вот значит какое успешное выполнение миссии засчитала система. Когда-то давно я хотел, чтобы кербрийцы переправились на Север и сцепились с местными. Оба пункта выполнены.
Успех, успех! Север пылает ещё жарче.
Радан таки собрал имеющиеся под рукой силы и пошел наводить порядок в пока ещё подконтрольных землях.
— Я знаю, о чем говорю! Боги, вас там раскатают! — хрипло дребезжал голос Таркуса Дарена, когда он хромал в сторону ставки вождя кербрийцев.
Ну как ставки. Это была даже не палатка, а деревянный стол, который вытащили из ближайшего деревенского дома. Около него возвышалась исполинская фигура лидера кербрийцев. Гарам Кузнец, кажется. Он сначала надел на лысую голову плотную войлочную шапку, а затем поверх нее шлем. Причём это был довольно простецкий двухсоставной экземпляр без большого гребня или султана. Имелись только ребро жёсткости, короткий наносник и незамысловатые нащечники. Простота такого шлема меня реально удивляла. И высшие чины легиона, и аристократия Востока, и знатные воины Севера побрезговали бы таким нехитрым средством защиты.
Остальное снаряжение вождя тоже было выполнено в минималистическом стиле. Тяжёлый ламеллярный доспех с наплечниками и наручами. Круглый щит разукрашен в темно-синий с бело-красным узором на животную тематику. Какая-то оскаленная тварь, но учитывая примитивную стилизацию не разобрать животину. Волк? Медведь? Зубастая белка? Фиг знает, какую зверюгу имел ввиду неизвестный художник.
Другие кербрийцы также были одеты весьма скромно для воинской элиты. Украшения, конечно, попадались, но были просты и незамысловаты. Немного чеканки, металлические брови на шлеме, пара рядов медных колец на окантовке рукавов или подола кольчуги — вот и все роскошества.
Причем железки то у кербрийцев были. Имелись они в очень даже немалом количестве. Снаряжены заморские гости были заметно лучше среднего северного ополчения племен. Дело не в бедности. Поэтому у меня только одно объяснение подобному минимализму — у кербрийцев просто отсутствуют прослойки профессиональных оружейников и ювелиров. Людей, которые кроме своего ремесла ничем другим не заняты. Так что Гарам видимо реально Кузнец в свободное от войны и управления племенем время. Возможно, ещё сам хозяйство ведет и рыбу на полставки ловит.
Малолюдность, а из-за нее недоразвитость любых государственных институтов. Плохо ли это для самого населения? Как знать. Есть плюсы, есть минусы. Обычно подобные примитивные общества цивилизуются от соседей, но Кербрия находилась в изоляции.
Ни легионы, ни шаддинские саваран, ни ти-шадайские арбалетчики до холодного края не добирались. Там даже торговцы практически не бывали.
Но оставим проблематику исторических процессов до более спокойных времен и вернёмся к Таркусу Дарену. Он явно был в очень стрессовом состоянии. Левый глаз ветерана дергался. Возникало ощущение, что он вот-вот взорвётся изнутри либо накинется со своей тростью на предводителя кербрийцев, несмотря на разницу в габаритах.
— Я знаю о чем говорю! Боги свидетели, знаю! Вас растопчут. У вас ни кавалерии, ни укреплений. Врага в два, а то и в три раза больше. Пускай, у них не лучшая пехота, но немного строевых когорт есть. Остались от Геора. Вас сомнут. Надо окопаться здесь. Отложить мечи, взять лопаты и…
— Добрый человек, — с милой улыбкой обратился к Таркусу один из молодых товарищей Гарама. — Идите куда-нибудь в дом. Не мешайте, а. У нас битва будет. Это важный момент. Не надо так кричать. Удачу спугнете.
Сам же Гарам взирал на все с физиономией в стиле «Если бы вы знали как мне пох#й, вы бы расплакались».
Вокруг не очень упорядоченно собиралось войско кербрийцев. Голоса, бряцание металла, шум многоликой толпы. Вторженцы, кажется, располагались лагерем около небольшой деревни, а теперь к ним двигалось войско неприятеля. Местность вокруг была относительно равнинная. Попадались мелкие рощицы и холмы, но значительную часть занимали плоские пространства, частично распаханные под сельхозугодья. Есть где развернуться даже многочисленной армии. У самих же кербрийцев около трёх тысяч, кажется.
А на горизонте уже можно было заметить первые конные разъезды северян Радана. К сожалению я сейчас не мог приблизить к ним камеру. Что-то рассмотреть или посчитать.
— Не тратьте силы понапрасну друг мой, — к Таркусу Дарену подошел капитан Телемас. — Эти люди будут поступать как сами решили. Согласно логике и традициям своей далекой родины.
Таки встретились два моих суперагента. Таркус отошел в сторону к более смуглому капитану и, таращя от нервного возбуждения глаза, ответил:
— Они по этим традициям сегодня все помрут.
Телемас усмехнулся, а затем произнес, едва пробиваясь голосом сквозь окружающий шум толпы.
— Помрут. И такой расклад их совершенно не опечалит. Лучше подумайте о нашей с вами судьбе. Следует как можно скорее двигаться к морю. Может быть, Радан сейчас на стороне Империи, но его всадники едва ли будут интересоваться нашим с вами гражданством, когда начнет резня.
— Ну так двигайся к своему морю, — отмахнулся Таркус. — Я здесь по воле великого человека. По воле Рега. И останусь до конца. Если кто из ублюдков Радана поднимет на меня руку, то пусть ждет последствий.
— Я вижу… — вздохнул капитан, почесывая отросшую бороду, — … что у вас, уважаемый Таркус, и этих смелых воителей больше общего, чем вы можете себе представить.
— Ничего у нас общего нет! — возмутился Таркус. — Я выполняю приказ, а они погибнут зря.
Ну хоть варварами их догадываетесь не называть. А то это чревато, когда стоишь в такой толпе вооруженных мужчин, готовых к бою.
Кербрийцы постепенно вытягивались из лагеря и деревни. Ни кавалерии, ни укреплений. Все как говорил Таркус. Лишь тяжелая пехота да совсем немного лучников и застрельщиков. Ещё интересно, что среди кербрийцев вообще не было пращников. Видимо, на их родине редко сражались в крупных построениях.
Каких же странных людей я умудрился затащить сюда в порыве деструктивной активности периода Армии Зла. Они отправились на другой конец мира за своей смертью.
Я глядел на них сейчас через моих агентов, не наблюдая на лицах вторженцев никаких признаков паники. Лишь те, кто был помоложе смотрелись взволнованными как перед трудным экзаменом.
Кербрийцы собирались в группы по двадцать-тридцать человек. Вероятно, люди из одной деревни или клана. Эти формации уже пытались собраться в большее «построение».
Интересно, есть ли у них кто-то с даром Забытого? Если нет, то для Радана это может быть очень легким боем.
Я уже видел как вдалеке появились передовые отряды северян. Их было явственно больше и руководил ими стратег. Первой, кажется, шла пехота, а за ней на флангах и в тылу тяжелая кавалерия. Думаю, Радан не станет изобретать велосипед. Свяжет кербрийцев боем с пехотой, а затем ударит конницей по флангам или даже в тыл. Все козыри у него на руках. Огромный перевес. На месте Радана я действовал бы максимально надежно.
— А ты не будешь бежать вместе с Телемасом? — удивился Таркус, когда к нему присоединился его молодой спутник Ликид.
— Не-а, — покачал головой агент. — Звучит странно, но я полностью с вами согласен. Бежать уже поздно. Лучше остаться здесь и попытаться взять на понт. Есть шансы, что знатные прихвостни Радана или его гвардия нас сразу не убьют. А вот рейдовая кавалерия, которая будет вычищать леса после боя, политикой интересуется меньше. Прирежут за пояс и плащ с фибулой. Предлагаю забраться вон на ту дозорную вышку.
— Вышку? — недовольно переспросил Таркус. — Ладно, но тебе придется меня подсадить. Нога моя сегодня почти не гнется.
В деревне, действительно, была довольно высокая дозорная вышка. Простая по конструкции, но сделанная надежно и со старанием. Реликт сытых лет правления Геора, когда самой большой опасностью для этих земель были аристы из Утопья. А затем большой вождь решил начать большую войну и понеслось.
Мои агенты забрались на вышку, пока кербрийцы покидали лагерь. Сверху открывался довольно неплохой вид на округу. Не обзор стратега, но сойдёт.
Судя по большому для Севера количеству сельхозугодий в округе и отсутствию следов разорения, дело происходит недалеко от Бьорторна. Погода стояла ясная, не считая редких рваных облаков. Ни дыма, ни огня от магии Сердца видно не было. Даже ветер, кажется, затих, будто не желая мешать людям истреблять друг друга.