— Готовься! — громыхнул голос чародея.
Я поднял меч и щит, использовав на себе поглощение подавления. Воздух вокруг мага заискрился. Духи пылающих миров шли на зов чародея, чтобы сразиться со мной.
Глава 12Закалка клинка
Реальность плавилась от нахлынувшей энергии. Голубое утреннее небо над нами окрасилось тревожно-красным. Воздух казался невероятно сухим и от каждого вдоха свербело в горле.
Вокруг Элемера один за другим зажигались ярко-багровые огни, каждый размером с футбольный мяч. Мгновение и все это забурлило, двигаясь ко мне. Демоны начали воплощаться. Кости и мускулы чудовищ с легким шипением обретали материю вопреки всем известным законам физики. Их двухметровые фигуры в процессе воплощения извивались словно в диковинном танце. Вскоре темно-красное мясо обросло непроницаемо черной шкурой и первые три чудовища двинулись в мою сторону. Глаза их мерцали как раскаленные угли. Когда-то одна из подобных тварей по моему приказу раздавила голову Аргаила, но эти призваны для другой задачи.
Я приготовился, смещаясь влево. Так чтобы демонам пришлось сбиваться в одну линию, а не заходить с разных сторон. Благо новопризванные твари высоким интеллектом не отличались. Или точнее они пока просто ещё не распробовали этот странный для них мир. Но моими стараниями долго им здесь гостить не придётся.
В меня ударил поток пламени, однако не доставший метра полтора. Подавления сработало, хотя и не так мощно как я ожидал. Видимо вокруг было слишком много энергии Великого Пламени. Демоны и их способности получали усиление.
Я ощутил лицом волну обжигающего жара. Пришлось закрыться щитом, одновременно пригибаясь. Затем нанес длинный продольный разрез первому по счету демону. Уворачиваться он даже не пытался. Принял удар грудью. Попадание не уничтожило демона мгновенно. К сожалению ранее смертельный для всего клинок теперь работал только на изгнание нежити. Однако дополнительные 2,6 подавления от попадания почти парализовали чудовище.
Добивать его времени не было. На меня уже вылетел следующий демон, морда которого напоминала лошадиный череп с острыми рядами зубов. Длинные загнутые когти обрушились с обеих сторон, но щит, броня и шаг назад ослабили атаку врага. Я нанес колющий с выпадом. Плевать куда, но главное попасть.
Этого демона подавление не парализовало, но сильно замедлило. Он припал на четвереньки и, яростно выдыхая чёрный дым из ноздрей, пополз ко мне. Тянулся когтями.
Я отскочил назад. Несколько раз уколол в шею первого поверженного врага. Сразу ощутил прилив сил. Меч передавал мне поглощенную энергию.
Третий демон попытался осуществить таранный удар, пригнувшись и стартовав в мою сторону. Я едва устоял на ногах, приняв атаку на щит. Левая рука заныла от легкой травмы и ненадолго прекратила откликаться на команды мозга. Я пронзил шею демона, повторив трюк, которому научился на могильной гидре. Пустил ударную волну прямо в тело врага. Голову демона как ветром сдуло. Ваншот.
Однако всех демонов мне так не перещелкать. Энергии меча не хватит. Кого-то нужно просто зарубать в ближнем бою.
Двоих я прикончил относительно лёгко. Оставался только лошадиноголовый ползун, но вокруг Элемера опять бурлила сила Великого Пламени. Готовилась к воплощению новая волна. На этот раз четыре штуки. Надеюсь, магия Элемера не будет работать как арифметическая прогрессия. Иначе даже моего текущего подавления надолго не хватит.
Я прижал к земле краем скутума когтистую лапу лошадиной морды, уколов его в глаз. Пришлось сделать три выпада, прежде чем демон затих. К тому времени новая волна уже воплотилась.
С этими тварями оказалось сложнее. Во-первых, один из них вымахал аж до двух с половиной метров. Настоящая гора мышц, обросшая костяными шипами. Во-вторых, другой демон из второй четвёрки, догадался вместо потока огня просто швырнуть в меня какую-то корягу. Коряги — средство поражения, на которое не действует божественная сила подавления.
В итоге пришлось просто уворачиваться, но зацепило по касательной. Удар в правое плечо слегка пошатнул меня. Отдалось в руку, однако боеспособности она не потеряла. Уже хорошо.
Я бросился в ближний бой, чтобы поскорее накрыть демонов максимальным подавлением. Зря. Около Элемера силы Великого Пламени было заметно больше. И демоны ощущали там себя вольготнее. Меня чуть не смело волной огня. Раскалённый воздух обжег горло. На несколько мгновений я потерял возможность дышать. Пятился, спотыкаясь о распадающиеся трупы ранее поверженных гостей из огненных миров.
Благо новых коряг на пути метателя не попалось. Он бросил в меня лишь кусок лесного грунта, развалившийся в полёте.
Отманить демонов подальше от кастующего Элемера оказалось несложно. Они рванули за мной и первый тут же получил дебаффающий укол. Запнулся, припал на колено, но продолжал тянуть ко мне когтистые лапы. Целеустремлённый, однако.
Здоровяк хотел ударить меня сверху. Прямо таки в стиле реслинга обрушить на меня вес сцепленных кулаков. Пришлось ещё раз кастануть ударную волну. Ей сбил атакующий порыв чудовища, а затем подрезал сгиб правой нижней лапищи. Здоровяку поплохело от доп подавления.
Вторую волну я одолел проще, чем ожидалось, хотя несколько ожогов получил и пару ударов пропустил. Благодаря прокачанной силе мне удавалось срубать конечности замедленных чудовищ. Сильно поврежденные оболочки, начинали рассыпаться на части. Скованные подавлением огненные духи не могли быстро восстановить тела. Сущности демонов теряли силу, исчезая или отправляясь обратно в свой мир.
Третья волна опять состояла из четверых демонов. Я отошёл к самому краю поляны, чтобы можно было отманить подальше от Элемера. Самочувствие было странным. С одной стороны, меня переполняла энергия, а с другой, что-то внутри будто сломалось. Сердце билось в каком-то рваном ритме. Голова кружилась, в обычных глазах потемнело, но я мог это компенсировать за счёт взора от третьего лица. Просто надо было больше внимания уделять каждому движению.
Ладно. Видимо нахватался магического облучения. Если часть его это вполне обычная радиация, то и подавление от неё не сбережет. Но я ещё мог продолжать бой. Лишь семь поверженных демонов это мало. Надо качаться пока есть шанс.
Я снова ринулся в бой, когда демоны отошли подальше от Элемера. Первых двух осилил без дополнительных приемов. Третий был слишком защищен костяным панцирем. Пришлось снова использовать ударную волну прямо в его тушку. Куски магически созданной плоти разлетелись по сторонам. Кости треснули. Панцирь раскрыло изнутри.
Последний из демонов третьей волны умудрился повалить меня, используя длинный, гибкий хвост для подсечки. Однако реализовать преимущество не успел. Одно касание меча заставило его самого упасть, а дальше я дорезал тварь и поднялся на ноги.
Поляна уже сильно выгорела. Почва под ногами дымилась, трава была затоптана, прошлогодняя листва тлела, однако мне пока было чем дышать. Я приготовился встречать четвёртую волну. В ней было всего три демона. Значит арифметической прогрессии тут не пахнет. Элемер создал относительно стабильный канал, сквозь который проходил примерно один и тот же объем энергии.
Эту волну удалось изничтожить без проблем. Значит три, четыре, четыре и снова три. Всего четырнадцать. Уже лучше, но все ещё мало. Я готов продолжать.
И мы продолжали побоище.
В пятой волне снова было четверо. Пришлось туго. Несколько чувствительных ударов по ногам и голове заставили меня отступать практически в лес. От дыма пробивало на кашель. Но в конце концов я таки справился. Восемнадцать побеждено, а на подходе была шестая волна.
Шестую прошёл лучше. Возникало ощущение, что меч стал эффективнее и его попадания уже почти парализовали врагов.
Двадцать два.
Магическое оружие восстанавливало мои силы, но повреждения накапливались, а сердечный ритм все никак не желал выравниваться. Я старался держаться подальше от Элемера, однако сами новопризванные демоны были мощным источником губительного излучения.
Двадцать пять.
Скольких мне завалить? Да чем больше, тем лучше. Пока остаются силы сражаться и ноги держат, я буду продолжать это побоище.
Двадцать восемь.
Ударная волна, пущенная в тушку, уже устраивала нехилый фарш, полностью разрывая даже крепкие панцири. Эффект точно стал сильнее.
Тридцать два.
Возникло ощущение, что несмотря на истощение, удары мои легче кромсали колдовскую плоть, которой уже была завалена вся поляна. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться. Плоть демонов быстро разлагалась с острым химическим запахом, который полностью перекрыл даже гарь.
Тридцать семь.
В прошлой волне было пять демонов. Это оказалось проще, чем я думал. Словил пару тычек, но боли уже вообще не было.
Сорок один.
Охренеть я, конечно, Doom Slayer. Палач Севера теперь немножко Палач Рока.
Сорок четыре.
Состояние странное. Сил полно, но я будто бы на грани смерти. Ноги ватные, шум в ушах, привкус крови на языке.
Сорок семь.
Дойти до полусотни? Да? Нет? Уже не знаю какая по счету волна состоит из четверых демонов. Двух сразу уничтожаю ударными волнами. Нет смысла экономить силы. Третьего зарубаю относительно легко, а вот четвертый задал мне трепку.
Я пропустил два подряд сильных удара в щит. Левая рука вдруг перестала откликаться совсем. Возможно, перелом. Я использовал «Мгновение тишины», чтобы на противоходе попасть демону по лапище.
«Всё», — скомандовал я Элемеру, пока добивал парализованную нечисть.
Добил и сам рухнул навзничь.
Пятьдесят один.
«Победа». — объявила мне система. — «Ваш уровень повышен».
Ох фига себе. На новый уровень стратега даже не рассчитывал. Однако полсотни воплощённых демонов, пусть и новопризванных, это на самом деле мини-армия. Впусти такую толпу чудищ на 3–4 тысячный отряд пехоты без мощных подавителей и они вполне могут разметать смертных. Точнее большая часть сама разбежится, не желая заживо гореть или посмертно стать зомби. И я соло справился. Ну как соло. Подавление у меня не совсем свое и меч очень лютый, но технически соло.