— Я думала вы специалист по… союзами с такими существами.
— Специалист. И как специалист авторитетно заявляю, что с этим существом я в одном храме молиться не сяду. Да простят меня боги, но даже Сандис более договороспособен чем Мирканто.
Кстати, об Иворна Сандисе. Мой коллега по триумвирату вернулся уже на следующий день и связался со мной через командный голос.
«Больную надо вывезти подальше от чародеев Великого Пламени. Все должно остаться нашим маленьким секретом. Поэтому твоей вернувшейся к жизни подруге не стоит более воевать на Турнире. Еще из важного: нам понадобится медная ванная, либо каменная, либо ещё какой-то крупный сосуд, чтобы разместить тело и залить водой. Голова должна оставаться на поверхности».
Все это звучало очень обнадеживающе. Сандис таки уломал ископаемого родственника сделать мне одолжение. По итогам местом проведения реанимационных мероприятий были выбраны купальни по соседству с дворцом.
Уже к середине дня Касс лежала в каменной ванной. Ее лицо казалось ещё даже менее живым чем раньше. Особенно неприятно смотрелись чуть приоткрытые глаза с полностью расфокусированными зрачками. Такое я иногда видел у трупов. Однако какая-то искра жизни в девушке ещё горела. На шее мерцал багровым медальон с короткой цепочкой из черного металла. Этот артефакт пару дней назад принесли адепты Круга. Очередная попытка ненадолго задержать душу в умирающем теле. Однако теперь есть надежда!
Со мной внутри помещения был только Ган. Охрану я оставил снаружи. Сандис тоже пришел в сопровождении лишь одного стража, но рядом с Иворна незримо присутствовал еще кое-кто. К своим обычным украшениям Сандис добавил тонкий серебряный венец в центре которого тускло блестел изумрудный глаз. Уверен, это не обычная побрякушка. Я буквально чувствовал на себе взгляд камня. Едва заметный ореол духовной энергии окружал самоцвет. Ксигон видел нас.
— А вот и ваша драгоценная подруга. Какое печальное зрелище, — с фальшивым сочувствием произнес Сандис и тут же улыбнулся. — Но отчаиваться не стоит, дорогой мой соратник.
Это он мне, ага. Очень верю. А Сандис продолжал спектакль:
— Сегодня за три часа до рассвета мне было видение. Сам Асклапис, покровитель врачевания, явился мне во сне и показал как можно помочь вашей беде.
Забавно. Сюжет с богом, являющимся во сне и дающим подсказку, действительно, часто встречается в мифах и литературе Империи. Такое реально случалось или это как сейчас все были прикрытия для черного колдовства?
Сандис достал тонкую колбу с черным содержимым и вылил его в ванную. От жидкости пахло металлом, серой и какой-то химией. Вроде бы состава было мало, но он изменил цвет воды. Из прозрачной она стала бледно-красной.
Сандис поднял над головой Касс руку. Я видел как от венца-глаза истекает энергия. Незримая для обычных людей, она вливалась в воду и по той начала идти мелкая рябь. Ган закашлялся. Охранник Сандиса тяжело дышал. Воздух вокруг нас как будто стал гуще и дрожал как марево над раскаленным песком. В соседней комнате захлопали ставни. Ветер сорвал занавески. Земля дрогнула под ногами.
Стихийная магия высшего порядка творилась здесь. Природа вокруг почувствовала силу и власть темного жреца, что вернулся из бездны времен, преодолев тлен.
Все продолжалось несколько секунд, а потом затихло.
— Снимите с нее артефакт Круга и оставьте на несколько часов здесь, — распорядился Сандис. — Уверен, боги услышали наш призыв и вскоре помогут этой женщине. Кстати, кажется, помню её… Но мне пора. Увы, дела зовут.
Сандис кивнул и быстро покинул комнату, избавив меня от сомнительного удовольствия общения с ним.
Я посмотрел на на Касс. До этого магический артефакт Круга был последней ниточкой, на которой ее тень держалась в теле. Но что теперь? Выйдя в стратегию, я решил посмотреть нет ли на гладиатрикс каких-либо новых эффектов.
Один, действительно, появился:
Забытая тауматургия. Дупликационное возвращение к жизни
Обычно под возвращением мертвого к жизни имеет в виду превращение его в ту или иную форму монстра. Однако эта способность, действительно, оживляет цель, исцеляя практически любые раны, и способна восстановить погибшего из одной капли крови. При рождении существа сценарий будущего развития тела уже содержится в его тканях. Эта магия способна восстанавливать плоть цели согласно врожденному замыслу. При этом если тень сохранилась, то пострадавший будет фактически воскрешен. Если же тень уже покинула тело либо связь слишком слаба, то оживленный станет «чистым листом». Лишится памяти и приобретённых склонностей, будто родившись заново. Считается, что такая сила была доступна лишь титанам, однако несколько жрецов древнего Канртега также освоили подобную способность.
Эффекты:
— восстанавливает физическое тело цели, опираясь на информацию в его ДНК. Не действует на существ, не обладающих ДНК или его подобием.
— тень цели возращается в тело, если это ещё возможно, при этом с нее снимаются практически все известные эффекты проклятий, кроме магии, основанной на способностях титанов и проклятья, имеющие внешний носитель подобно филактерии.
— время полного восстановления зависит от степени повреждения цели.
— для восстановления может быть необходим питательный субстрат, содержащий вещества, необходимые для замены поврежденных тканей.
Читая это описание, я испытывал смесь восхищения и тревоги. Дупликационное воскрешение? По сути клонирование тканей. Воссоздание тела из капли крови, если рядом будет достаточно материалов для регенерации.
Я знаю, что такое ДНК, а у других стратегов вероятно иное описание эффектов. Если кто-то из других стратегов вообще видел описание этого навыка. Сотни лет прошли с его последних применений.
Магия Ксигона реально способна вернуть Касс к жизни. Замечательно. Но Иворна Сандис… Какую же тварь ты умудрился откопать! Чует мое сердце, да и другие органы ощущают, что мы с этой дрянью ещё намучаемся.
Глава 2Чудеса
Что такое чудо? Возможно ли оно в мире, где колдовство, демоны, монстры и божественные дары стали обыденностью для таких как я?
Оказывается, да.
Со временем ты понимаешь пределы возможностей колдовства. Знаешь, чего ждать от того или иного монстра. Из категории чудес это все переходит в разряд планирования и расчетов. Но даже сейчас я ещё мог удивляться, наблюдая нечто выходящее за рамки моих представлений о магии.
Жизнь возвращалась к Касс. Даже спустя всего несколько минут после ухода Сандиса я заметил как изменилось ее лицо. Еще недавно мертвое, оно теперь более проходило на спящее. Веки были сомкнуты, ресницы слегка дрожали, губы приоткрылись и… боги, она дышала. Понятно, что даже телу в коме нужен кислород. Но то дыхание почти нельзя было заметить, а сейчас Касс снова дышала как положено человеку во сне. Невероятно. Я смотрел на это как завороженный. Возвращение Касс казалось мне более удивительным, чем даже Ксигон, обращающийся из мумии в живую плоть. Он то не просто человек. Хрен знает по какой классификации проходят темные жрецы Канртега, но свой дар эти заклинатели наследуют. Значит они не просто люди.
Маги Великого Пламени способны к мощнейшей регенерации. Нэл так вообще с нуля тело воплотила. Однако это потому, что чем сильнее чародей, тем более он подобен демонам.
Касс же была почти обычным человеком, если не считать модификации Ксанда. Просто человек в мире, где полно чудовищ. Хрупкая искра жизни, которую так легко погасить. Но вот она снова разгорается на моих глазах и даже не из уголька. Буквально из пепла.
Мне хотелось коснуться её, но решил сдержаться. Пусть лечится. Сандис не давал подробных инструкций, но до пробуждения Касс лучше не беспокоить. Думаю, владельцы купален будут не против, если я арендую их заведение на пару дней.
Вскоре должно состояться новое собрание стратегов. Как я понимаю, проведут жеребьевку и объявят о новых изменениях правил. В прошлый раз добавили тележку с боеприпасами. Что изобрели теперь? Палатку первой помощи? Свиток портала в город?
Кстати, телепортация до сих пор остается в разряде немногих чудес, на которые местные маги не способны. Я вспоминаю только один случай подобного явления. Мое попадание в этот мир.
Я оставил вокруг купален охрану, включая двоих венаторов. На всякий случай. Вдруг Мирканто таки захочет сделать мне ещё гадость. Лучше перестраховаться. Время от времени я проверял Касс через стратегию, но девушка все утро проспала.
Собрание проходило в дежурном режиме и началось с объявления. Вышедший на сцену чародей высказал мной давно ожидаемые нововведения.
— Всего за время проведения нашего Консилиума состоялось пятьдесят шесть состязательных схваток! — гордо заявил маг, будто топ-менеджер, отчитывающийся перед инвесторами. — Это было не легко, однако все запланированные состязания состоялись по расписанию. Кроме нескольких случаев, когда участники по собственному желанию покидали Консилиум.
Ага. Например, Кастос. Когда тебя собирается убить Мирканто, то, действительно, возникает очень большое желание покинуть Консилиум. Даже жаль, что нам тогда не вышло с ним договориться. Если бы Кастос объяснил всю ситуацию… Впрочем, он сам, вероятно, не знал, что за его нанимателями стоит Мирканто. Она умело скрывалась за спинами богатеев, культистов и даже стратегов типа Мирамоно. Интриги эта богиня умеет плести не хуже чем мои коллеги по триумвирату.
А чародей на сцене продолжал хвалиться:
— И мы не собираемся останавливаться на достигнутом. К уже привычному вам формату один на один добавятся новые. Первым из них станет сражением трое на трое. Наши возможности расширились, поэтому мы готовы даже к таким масштабным мероприятиям.
А ещё у вас просто выбора нет, иначе Турнир занял бы слишком много времени и стоил бы просто бешенных денег. Теперь поединки превращаются в командные битвы, а значит общее число сражений снижается.