На следующий вечер состоялась вторая встреча с Азардом. На этот раз все прошло довольно кулуарно. Пересеклись в отдаленной части сада, где журчал у беседки изящный фонтан в виде крылатого чудища.
Волшебник сидел в этой самой беседке, а перед ним расположилась стойка с хорошо исполненными, но архаичными доспехами из бронзы. Они чём-то напоминали снаряжение избранных Мирканто, но ухаживали за ними явно лучше и на морском дне не мариновали. Мускульная кираса блестела, отражая в почти зеркальной поверхности блики вечернего солнца. Ниже пояса броня была украшена красными птеригами с золотыми пластинками.
В имперской броне птериги обычно часть субармалиса, а тут все крепилось прямо к самой кирасе.
Кроме защиты корпуса имелись наколенники с рельефом в виде голов каких-то чудовищных львов и наручи.
— Сколько всему этому лет? — спросил я.
— Больше тысячи, — похвастал маг. — Присмотрись к этому доспеху.
Я перешел в стратегию, чтобы лучше узнать свойства броньки. Она не была живым артефактом со своими статами как Вырванный Клык, но магия внутри имелась. Свойство висело как бафф.
Эгида Балхоса
Броня, отлитая в мастерской полубога с добавлением крови десяти великих монстров. По преданиям эти доспехи делают своего хозяина неутомимым и неустрашимым. Однако не всем владельцам подобной брони эта сила принесла счастье, ибо храбрость и смерть братаются век из века.
Эффекты:
— каждые 3,7 секунды превращает две единицы стихийной энергии хозяина в единицу энергии и единицу морали.
— крепче чем должна быть на 49%.
— постепенно восстанавливать любые повреждения.
— Неплохая штука, — кивнул я. — Правда стихийной энергии у меня нет и по ощущениям весит эта броня как две обычные.
— Так она и не для тебя, — ответил маг. — Твоему сыну она послужит лучше. Это вещь из времен, когда таких как он по земле ходило намного больше.
— Спасибо. Рад за него.
Я взглянул на броню поближе. Красота. Подарок это хорошо. Жаль, конечно, что для меня сегодня плюшек нет. Однако с этим выводом я поторопился.
С помощью телекинеза Азард приблизил к нам деревянный футляр размером с обычный чемодан из моего прошлого мира. Красное дерево, медная окантовка. Вещица явно старая. Тоже, вероятно, наследие эпохи богов, героев и чудовищ.
— Открой, — предложил маг.
Я этим предложением воспользовался. Отомкнув два небольших крючка, открыл футляр. Внутри среди красных шёлковых подушечек лежал предмет, похожий на яблоко, вырезанное из полированного дерева и покрытое золотисто-янтарной краской.
— А это что? — спросил я.
— Случайно вспомнил про него, когда посылал за броней, — ответил маг. — Один молодой и очень глупый герой сорвал это яблоко в саду злого циклопа. Мечтал таким способом добиться взаимности от любимой, но сделал всё только сложнее.
— Этот герой… Его не Азардом случайно звали? — усмехнулся я.
— Да ты что⁈ Нет. Герой по имени Азард это яблоко лишь украл, спустя много пролитой за него крови.
Я глянул через стратегию на этот плод, но никаких конкретных эффектов и система мне не подсказала. Однако яблочко имело свои статы. Даже некий объем стихийной энергии в 2146 единиц. Это не так уж и мало.
— Памятная, наверное, вещица. Не жаль отдавать?
— Я про него почти забыл, — махнул рукой Азард. — Оно потихоньку теряет силу. Забирай или пропадет зря.
— А что с ним делать?
— Съесть. Не волнуйся. Люди уже вкушали такие плоды и ни о чем не пожалели. Внутри даже червей не будет. За столько лет они бы все сожрали и подохли с голоду.
— Хорошо. Надо будет попробовать, — ответил я, закрывая футляр.
Итого от Круга мне достались деньги (пока непонятно сколько), помощь в эвакуации раненых и доброске подкреплений, помощь в охране Лимеса, доспехи для Ноция, старое яблоко с непонятным эффектом.
Могло быть и лучше, но тут стоит припомнить поговорку про дареного коня. Не стоит слишком наглеть. Закушу перед сном яблочком и глядишь настроение повысится.
Глава 14Осиное гнездо
— Золотые яблоки упоминаются во многих мифах и легендах, — сообщил мне Гинд. — Однако, как я понимаю, они исчезли очень давно. После попытки Неридии уничтожить род людской золотые яблоки более не упоминаются. Гибель Темной Матери изменила мир. Некоторые магические вещи исчезли.
— А какими свойствами они обладают, если верить мифам? Смерть от употребления золотых яблок там не зафиксирована?
— Сугубо положительными. Про смерти ничего не находил. В основном мифы описывают как разные герои хитростью или силой добывают золотые яблоки из садов различных могущественных чудовищ. Обычно это являлось частью некого испытания. Герои стремились завоевать расположение возлюбленной, божества или царя. Дальнейшая судьба самих яблок описывается редко. Подробные свойства не приводились, но как правило золотые яблоки ассоциируются с долголетием и красотой.
И то, и другое мне не очень то грозит. Однако, главное, что вреда не нанесут. Может, какой-то бафф накинут.
— Также золотые яблоки часто выступают символом любви и примирения, — продолжал Гинд. — Они очень ценились, учитывая сколько усилий требовалось для их добычи.
Уже поздним вечером я решил таки употребить магический плод. В руках он не казался чем-то съедобным. Поверхность у него была как лакированная и слишком легкий. Ощущение что в руках у меня пустой деревянный шарик. Ладно. Возможно стоит применить некоторые вспомогательные средства. Нож, к примеру. Ножи часто помогают раскрыть суть вещей и даже людей.
Обоюдоострое лезвие легко проникло под кожуру. Под ней я обнаружил темно-золотистую мякоть, ещё сохранившую немного влаги, но суховатую на мой взгляд. Думаю, ещё сотня-другая лет и мифическое яблоко превратилось бы в сухофрукт. Возможно из него получилось бы сварить легендарный компот или эпический узвар.
Я отщипнул немного мякоти и положил на язык. Хм. Странно, но довольно вкусно. Мякоть таяла во рту, будто не оставляя после себя ничего. Я начал поглощать яблоко активнее. Была мысль с кем-то поделиться, но вдруг тогда эффект не сработает? Что если яблоко нужно съесть целиком? Поэтому решил коварно сожрать плод в одну харю.
Никогда не мог себя назвать большим гурманом. Поесть я любил, но за изысками не охотился. Однако яблоко мне реально понравилось. Даже жаль, что подобные штуки уже не растут. Я бы брал регулярно. Очень уж ярким и одновременно освежающим был вкус.
Довольно быстро яблоко исчезло, став единым целым с моим организмом. Первые эффекты я почувствовал практически сразу. Тепло в конечностях, умеренную эйфорию, бодрость. Ощущение как от крепкого, сладкого кофе, только помягче. Глянул статы — пока вроде бы не изменились.
Я решил прилечь и попытаться уснуть. Может быть, что-то интересное привидится. Уснуть у меня получилось. Интересное привиделось. Видения носили очень конкретный и довольно однообразный характер. Проснувшись посреди ночи после очередного такого сна, я понял почему древние герои таскали эти яблоки возлюбленным, рассчитывая повысить свои шансы на взаимность. Волшебный фрукт вызывал прилив сил и пробуждал желания интимного характера.
Надеюсь, только этим бафф не ограничивается.
Пороворочавшись где-то минут десять, я понял, что шансов уснуть нет. Слишком уж бодр был организм. Особенно его репродуктивная система. Касс рядом нет, Арамиа на Севере. Из привычных опций остаётся только Луна. Кажется, спать мы будем не скоро.
Сначала думал позвать её к себе, но потом решил заодно слегка пройтись. Бурлящая энергия стремилась к свежему воздуху. Быстро одевшись и не забыв про меч, я спустился на первый этаж, где меня ждал небольшой сюрприз.
— Говорят, что к вам, но вы спали. Велел им ждать, — отчитался один из охранников, указывая на четырёх девушек, сидящий на подушках недалеко от выхода.
— Вы точно ко мне? — удивился я, осматривая их через стратегию.
Две самые обычные. Нет ни магических, ни боевых навыков. Две другие относились к якши. Мастерицы танца, акробатики и боевых искусств, но не из самых топовых, зато выглядели вполне презентабельно. Тонкие талии, золотые точки пирсинга в разных местах, подкаченные бёдра. Интересно, кланы якши зарабатывали больше путем продажи боевые наёмников или вот таких подруг?
— К вам, — кивнула смуглая девица в красно-белом топе. — Высокий волшебник сказал, что вы сегодня будете плохо спать и нам надо с этим вам помочь.
Ах вот значит как. Похоже Азард эти яблоки не только воровал, но и пробовал. Вкурсе про их специфические эффекты.
— Мне, действительно, что-то совсем не спится… Но сначала пройдемся немного?
Девушки, учтиво поклонившись, обступили меня. По Регу с таким эскортом, конечно, лучше не ходить. Там принято блюсти внешние приличия старой имперской морали. Но темной и теплой сулимской ночью можно расслабиться перед возвращением на Север.
Ради интереса я решил засечь как долго будет держаться эффект яблока. Вдруг таки получится заполучить ещё одно такое.
Прогулка заняла где-то минут двадцать. Ох уж эти разговоры ни о чем. Давно такого не практиковал. Одна из девушек скорее азиатской, чем сулимской наружности все спрашивала меня про Рег, а я пытался описать его вне политического контекста. Чисто архитектуру, атмосферу, дух города.
— Тесный, шумный, сложный, но при этом величественный, — рассказывал я, вспоминая свои первые впечатления, одновременно обняв девушку за изящную талию. — В нем практически нет пустоты. Все пространство использовано и обжито. Нет ни одного свободного клочка земли, к небу тянутся многоэтажные здания, а под мостовой и фундаментами проложены тоннели.
Вторая из обычных девушек была белокожей и с медного оттенка волосами. Я спросил откуда она, ожидая услышать про Север, хотя и не хотелось его сейчас вспоминать. Однако был приятно удивлен, так как она происходила с Запада. Из земель, что лежат за равнинами сэйфов. Она перечислила как-то племена и поселения, о которых я ни разу не слышал. Полагаю и обо мне там едва ли в курсе.