Эффекты:
— потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.
— за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.
— неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.
— эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.
Ближайшая ко мне копейная ауксилия и ряды моих телохранителей получили всплеск морали. Я сам чувствовал как внутри кипит энергия, придавая сил сражаться. Мы отбивали вражеский натиск. Однако на других участках авангарда враг успешно давил. Наши порядки пока не обрушились, но отступали, превращаясь из относительно ровной линии во что-то извилистое и гораздо более хрупкое.
Враги тут же активизировались на флангах. Аватары Вестника взмыли над полем боя, бросая в бой все имеющиеся силы. Пока недобитые костекрылы шевелились на земле. Пострадавшие от падения и ослабленные подавлением, они пытались задеть когтями ближайших легионеров или кусать раненых.
Я переключился в режим стратегии. Вручную указывал венаторам или обычным воинам добивать монстров. Заодно смотрел на общую ситуацию в авангарде. Выдержат или вводить резервы? Последнее было крайне проблематично в такой толчее. Даже без прямого воздействия врага воины уже рисковали начать давить друг друга.
Если Двадцать Первый или боеспособные остатки Шестнадцатого подопрут наёмников и ауксилию сзади, то сменить ряды во время схватки будет крайне сложно. Часть наших воинов окажется в западне. Зажатые с обеих сторон, паникующие, они будут практически обречены.
Что делать?
Надеяться, что авангард устоит с риском полного его обвала или ввести резервы в бой, зажав свои же паникующие подразделения? Была мысль даже использовать замедление времени, чтобы лучше понять ситуацию.
«Двадцать Первый», — обратился я. — «Надежда на вас. Стройтесь!»
Однако сразу вводить их в бой я пока не спешил. В люблю случае надо было подготовиться на случай обвала авангарда. Стоп! Я рассмотрел две крайности, но должен быть третий, промежуточный вариант!
Не вводить Двадцать Первый в бой целиком, но какие-то его части послать на помощь авангарду, чтобы они могли сменить утомленных или сломленных воинов.
Предварительно для закрытия брешей в строю были выбраны когорта копейщиков армигери дефенсорес под руководством Летира Дациниса, а также ветеранская когорта превенторов и особая центурия превенторов, которые возглавлял Клестус Фалк. Все отборные части.
Особенно тяжела была у нас ситуация на восточном фланге. Там сражались не единые слаженные подразделения, а сводные отряды. Даже наличие таких мощных одиночных юнитов как Луна, полуциклоп Пакос и трех гомункулов не могли переломить общую тенденцию. Пока одни стояли насмерть, другие колебались. Строй там деформировался все больше и больше с каждой минутой. Он уже напоминал плотину, которая вот-вот рухнет под напором воды.
Тогда я начал ротацию прямо в бою. Использовал для этого пять сотен превенторов. Четыре сотни из ветеранской когорты (пятая их сотня была при мне) и особую центурию превенторов. В ней были бывшие гладиаторы, наемники с алхимическими усилениями тел и несколько гибридов — контингент, когда-то переданный мне Фальвусом до Сейд-Нирамской бойни. В прошлом разношерстные бойцы прошли долгую подготовку. Плюс потом в состав этой центурии были включены ветераны других подразделений и добровольцы из Перинона.
Пять сотен превенторов как никто другой были приспособлены в схватке без опоры на четкий строй. В качестве адаптации к условиям сегодняшнего боя первые их ряды взяли скутумы вместо обычных круглых парм. Большие щиты лучше подходили к плотной резне, в которую сегодня превратилось противостояние двух армий.
Я начал отводить наемников, заменяя их легионерами.
Уже почуявшие победу сектанты вдруг натолкнулись на наши свежие силы. Превенторы бросились в бой с яростью и азартом, которые были сравнимы даже с безумием дикарей. Те же были уже достаточно вымотаны. Я понял, что это наш шанс.
Покинув стратегию, с не более чем двумя десятками телохранителей сопровождения, устремился на восточный фланг. Шум вокруг стоял такой, что казалось можно оглохнуть. Крики, толчея, лязг брони. Продираясь вперед, я словно качался на волнах живого моря. Если превенторы вступали в бой относительно упорядочено, то многие наёмники уходили с позиций в полном хаосе. Именно они в основном мешались мне по пути к цели.
Но вот мне удалось снова дорваться до передовой. Трое превенторов потеснились, давая нам с Ноцием дорогу. Я тут же использовал пламя героизма еще раз. В начавшем уставать теле вновь появились ресурсы сил и искры борьбы. Эти две субстанции объединились, зажигая во мне атакующий порыв. И снова зомби один за другим упокаивались под касаниями зачарованного клинка. Накопить немного энергии и…
Даже сквозь общий шум ударная волна произвела впечатление. Плотная масса дикарей и их чудовищных союзников была идеальной целью для этого навыка. Сколько врагов я уже уничтожил сегодня? Явно больше сотни. Точнее сложно сказать. Надо будет потом глянуть статистику после боя.
Ситуация начала выравниваться. Использовав волну, я снова отходил в задние ряды и переключался на стратегию. Орина, пусть ценой потерь, сумела подавить вражескую батарею за укреплением. Бой там ещё продолжался. Вражеские стрелки не желали разбегаться и обороняли укрепления, но вести огонь по нашей формации пока перестали. Уже хорошо.
Я продолжил ротацию пострадавших наёмников. Латал бреши в авангарде. Смешивал подразделения. Объединял их в нечто крепкое, словно кузнец, кующий из слоев металла дамасскую сталь.
Вражеский натиск ослаб. Цестинцы по центру держались стойко. На флангах линии наших полевых укреплений держали велиты и боеспособные части Шестнадцатого. Там дикари тоже не имели успеха. Их многочисленные, но разрозненные атаки теряли многих от обстрела.
Масса северян и чудовищ снова начала откатываться, утаскивая трупы. Теперь мы немного преследовали их, чтобы выровнять линию авангарда. Враг отошел примерно на восемьдесят метров. Земля между дикарями и авангардом превратилась в месиво. Старое пепелище пропиталось свежей кровью, которая была утрамбована тысячами ног.
Я наблюдал за уровнем выносливости врагов. Они сделали уже четыре наката. Много. Это физически тяжело даже для людей, выросших в суровых реалиях Севера.
Снова поднимались трупы, служившие противнику щитом. Но в этот раз дикари утащили с собой меньше тел. Слишком они были уже уставшие. Однако дальше меня ждал очередной неприятный сюрприз. Аватары Вестника приземлились в толпы сектантов. От крылатых чудовищ в разные стороны расходились мерцающие оранжевым волны. Они ползли по телам грязных дикарей словно солнечные блики незадолго до заката. Выносливость врагов начинала… восстанавливаться!
Я глянул активные эффекты на дикарях рядом с аватарами.
Безудержная аутофагия
Тем, кто стремится к смерти нет смысла беспокоиться о будущем. Эта ужасная магия заставляет тела людей быстро переваривать сначала запасы жира, а затем даже внутренние органы. Все перерабатывается в энергию, давая кратковременный приток сил. Однако здоровье цели будет непоправимо разрушено как от тяжелого долгого голодания.
Эффекты:
— цели получат от 156–395 энергии за 4,3 минуты.
— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 19% на 24,5 минут
— прирост силы на 11% на 19,4 минуты.
— регенерация тканей снижена на 57% и продолжает падать со временем вплоть до полной остановки
— через 72 минуты накладывает эффект «крайнее истощение организма».
Ага. Значит эти твари идут ва-банк. Следующие несколько натисков будут последними. Воздействие аватаров задело где-то треть орды. В основном самые измотанные первые ряды. От сорока с хреном тысяч живых и мёртвых там осталось уже где-то тысяч тридцать, а может даже меньше. И это учитывая подходы подкреплений и то, что многие были подняты в виде зомби. Однако нам тоже досталось. Много раненых, много измотанных бойцов. Надо выбрать, кто будет отражать следующие натиски.
Цестинцы по центру стояли отлично. Копейщиков ауксилии на левом фланге я дополнил двумя центуриями своих телохранителей. Восточный фланг заняли относительно свежие превенторы. К ним в помощь пошли самые боеспособные из наёмников с древковым. Ещё накат мы так выдержим? Должны.
Орда снова двигалась к нам. В подходящих варварах уже не ощущалось былой пылающей ярости. Они медленно шли, увязая в трупах своих же товарищей, однако двигались неумолимо и безжалостно к своим бренным оболочкам. У них ещё была энергия для атаки. Пусть победу им уже едва ли одержать, но если сомнут авангард и доберутся до наших раненых, то потери будут огромными. Придётся поставить под вопрос все дальнейшую Северную экспедицию, а значит допустить этого никак нельзя.
Всадники добили стрелков Порчи. По крайней мере прикончили большую их часть, но были вынуждены отступить под ударами средней кавалерии и легкой пехоты врага. Наша конница отошла вдоль укреплений лагеря, заманивая врагов на походную артиллерию.
Удалось прикончить всех тварей-камикадзе. И хотя небо ещё было отчасти затянуто дымом, оно стало чище. Волны горячего воздуха больше не несли к нам зловоние пастей этого отродья зла.
«Смотрите на них», — обратился я к воинам, подняв меч. — «Смотрите как они бредут грязные и усталые, спотыкаясь о трупы своих родичей. Смотрите на них и не бойтесь. Разите их. Дротики! Пращи!»
Множество снарядов взметнулось навстречу бредущему врагу по моей воле.
«Мы побеждаем. Сила не в безумии, но в порядке. Не в слепой ярости, но в осознанном долге. Скрепите свои сердца, сожмите оружие и разите врага. За Империю!»