Я посмотрел на Октана, затем на Тайкано, уже закрывшего магический глаз. Они явно ждали моих слов. Логично. Именно я здесь отвечал за армию живых, идущих, чтобы поразить мертвое Сердце Севера.
— Войска серьёзно пострадали, — произнес я, чувствуя как голова кружится словно от вертолётов после пьянки. — Много раненых. Однако основные силы врага тоже разбиты. Я возьму с собой небольшой отряд. Несколько тысяч человек. Мы доберемся до Сердца и я уничтожу его. Октан, ты можешь временно позаботиться о моих людях? Наладить лечение раненых и постепенно возвращаться в Гелард?
— Сочтут за огромную честь Триумвир, — спокойно ответил имперец.
Затем я посмотрел на Тайкано и спросил:
— Маги не пойдут до самого конца, а вы принц?
Тайкано несколько секунд задумчиво молчал. Тогда к нему обратился Азард:
— Свою цену мы назвали.
— Ваша щедрость почти не знает границ, — кивнул принц. — Однако за такое опасное предприятие мне стоит взять плату и с уважаемого Михаира. Ведь это именно ему мне придётся помогать.
— Какую плату? — спросил я. — Золото? Серебро?
— Слова, — ответил принц-наемник. — Клятва, заверенная авторитетом величайшего из чародеев.
— И какие же слова я должен сказать?
Голова теперь не только кружилась, но и болела. Даже у моего прокачанного тела были свои пределы. Впрочем, меня не только прокачивали, но и п#здили нещадно уже не первый год.
— Два обещания, — озвучил Тайкано. — Во-первых, что вы при любых обстоятельствах не станете способствовать моей смерти и, напротив, сделаете все, от вас зависящее, для сохранения моей жизни.
Так. Это ясно. А принц продолжал:
— Во-вторых, обещайте, что никогда не ступите на земли царства Силлак. Моей родины.
Хм. Ну условия относительно приемлемые.
— Если решил давать клятву, которую скрепим мы, то словами лучше не разбрасывайся, — предупредил Утред.
— А у вас санкции к нарушителям предусмотрены?
— Обычно мы их просто сжигаем, но для тебя особые условия, — ответил чародей. — Во-первых, мы перестанем тебе помогать и всем другим магам запретим. Во-вторых, те деньги, которые мы уплатили Империи для организации твоего похода потребуем обратно через Сенат. У нас там есть свои рычаги влияния. Так что отнесись к клятве серьёзно.
Деньги обратно? Это удар ниже пояса. Ладно. Клятва так клятва. Все озвученное ерунда в сравнении с перспективой гибели практически всего человечества. Закончив раздавать обещания, я, наконец, мог заняться своей армией, чтобы потом отдохнуть.
Хотелось как можно скорее идти к Сердцу, пока оно не настрогало орды новых монстров и не стянуло остатки сектантов со всего Севера. Скоро. Жди нас мёртвый кусок божественной плоти.
Пора было повышать уровень. Или точнее уровни. Я достиг 39. Это уже запредельное число в моём и не только моем восприятии.
Тайкано некоторое время назад казался мне почти недосягаемой величиной,а теперь я перегнал его на несколько уровней. Даже Ксериона догнал. Едва ли он взял на турнире много уровней. Тут у меня идёт гораздо более активная прокачка.
Пора было реализовать потенциал, взяв новые навыки. Пять уровней я повысил как обычно. Выбирал из четырёх предлагаемых вариантов самые полезные навыки. Ими стали:
Разрушение проклятий
Потратьте поглощенное подавление и заряд доблести, чтобы снять негативный магический эффект, наложенный на дружественного персонажа. Требуется согласие цели. Способность может не сработать для изменения постоянных особых характеристик персонажа, завязанных на устройстве его тела.
Очищение земель
Раз в сутки используйте поглощенное подавление, чтобы на десять минут распространить половину его эффекта на площадь радиусом 700 метров.
Вдохновляющая поддержка
Используйте заряд доблести, чтобы вдохновить с его помощью отряд в сто или менее воинов, находящихся в радиусе 700 метров от вас. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.
Героическое мужество
Вы можете использовать «Отчаянное мужество» дважды в сутки. Время действия повышается до двадцати минут. Коэффициент подавления персонажа возрастает не в 1,5, а в 2 раза.
Аура дисциплины
Потратьте заряд доблести, чтобы передать 30% от него всем вашим и союзным воинам в радиусе 300 метров от вас. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.
Итого теперь у меня есть два новых способа поддержки боевого духа, возможность накладывать массовый эффект подавления, усиление «отчаянного мужества» и возможность снимать негативные магические эффекты.
Мощно.
Однако кроме пяти обычных уровней я прошёл порог пятнадцатого ранга в ветке прокачки Забытого. И мне предложили выбрать один из четырёх особых навыков. Определить свой «стиль» игры. Отец Войны предлагал мне такие дары:
Благие знамения
Раз в сутки вы получаете возможность задать вопрос особому оракулу, который является вам во сне. Ответом станет образ, дарованный на следующую ночь. Кроме того, вы можете пометить семь мест как путевые камни. Вы будете чувствовать всегда правильное направление, пытаясь достичь одного из них.
Губитель колдовства
Если подавление у вас или одного из ваших героев достигает коэффициента 7 и выше, то оно не просто ослабляет магию врага, но и накладывает на цель обратный эффект по вашему желанию. Мощность эффекта зависит от коэффициента подавления и возрастает вместе с ним.
Ведущий души за собой
Увеличивает количество использований навыка «Вечные избранные» в два раза. Если он у вас отсутствует, то наделяет семью слотами под него. В случае смерти одного из «Вечных избранных» вы можете трижды переносить их память и навыки в тела других людей, находящихся в этот момент без сознания. При наличии способности «Последний разговор» полностью снимаются ограничения по времени её использования.
Вдохновитель героев
Увеличивает количество сохранённых зарядов доблести в три раза. Вы по-прежнему тратите на их создание 20% своего текущего объема морали, однако при применении для поднятия боевого духа других людей, они срабатывают в два раза мощнее. Воины, на которых были использованы ваши заряды доблести, на пять минут получают свойство «несокрушимость». С некоторым шансом оно закрепится за ними навсегда.
Первая штука звучит странно. Впрочем, для вожака небольшого отряда это довольно мощный навык. Если оракул может, например, показать оборону города, который вы выбрали для набега или тайную дорогу к нему, то его помощь будет очень кстати. Однако у меня иной масштаб войны.
Второй навык выглядит как то, что мне сейчас нужно. Подавление, которое не просто ослабляет магию врага, но и может обернуть её против него. Типа, если противник пытается исцелить свои раны, то в случае такого супер-подавления, они даже усугубятся. Или, к примеру, колдун пытается проклясть твоего воина, но дебафф превращается… в бафф? Интересно.
Третий навык продолжает линию взаимодействия с мертвыми. Также он даёт возможность трижды воскрешать важных союзников, перенося их тень, сознание и опыт в другое тело. Невероятно. Сила, за которую я раньше был готов на многое. Страховка от гибели близких мне людей. Однако сейчас понимаю, что иногда долг важнее. Особенно, когда ставки так высоки.
И последний навык. Он идеально подходит для борьбы людей с людьми. Возможность получить армию, практически неуязвимую к проседанию морали. Воинов, готовых всегда сражаться на пределе человеческих возможностей.
Будь ситуация иной и я бы очень долго думал. Однако сейчас мне нужно цепляться за каждую возможность противостоять темной силе Сердца. Поэтому беру «Губителя».
Пока легионы располагались на ночлег среди снегов, пепла и обгоревших деревьев, я поймал на себе пристальный взгляд человеческих глаз Тайкано. Принц держался поодаль ото всех, словно ледяной призрак. Он чрезвычайно выделялся среди нас, грязных и потрепанных боями. Стоял в идеально чистом бело-синем костюме, накинув на плечи шкуру снежного барса. Оскал хищника навсегда застыл, а глаза были заменены на крупные шлифованные сапфиры.
«Вы стали фигурой мирового масштаба и веса», — через командный голос обратился ко мне Тайкано. — «Я видел несколько таких великих людей. Жизнь одних напоминала великолепный эпос, выдержанный в стиле героического пафоса, у других в него вплетались тонкие нотки ироничной комедии. Вы же тащите камень трагедии на своих плечах и, кажется, он лишь растёт в размерах и весе».
Крайне неприятное, но довольно точное описание моего пути в этом чудесном и развеселом мире. Однако сейчас все мои мысли занимало предстоящее последнее сражение.
Белквергост будет ждать нас у самого Сердца. Оттуда он уже не сбежит.
Глава 40Пульс
— И сколько нам ещё топать? — хмуро спросил Ган, смотря туда, где над горизонтом пылал колдовской огонь.
— Недолго, — ответил я. — Пару дней.
— Как бы этот снежный летун не ударил нам в спину после победы.
Я глянул в сторону Тайкано. Принц держался на расстоянии от собирающихся для последнего рывка сил легионов. Удар в спину после победы? Я специально уточнил у Азарда. Тайкано тоже дал им клятву, что будет всячески помогать моему делу и не попытается свести счеты. Звучит оптимистично, но ждать сюрпризов все равно стоит.
Тайкано должен понимать, что Сердце опасно для всего мира. Однако как только я избавлюсь от этого зла, то из героя и спасителя рода людского сразу превращусь в стратега крайне враждебной страны. Моя смерть была бы очень выгодна Шадду. Тем более, как я узнал, на турнире они сумели отыграться за прошлые неудачи.
В гранд-финале команда Ксериона-Тайкано-Келима одержала победу над имперской сборной во главе с Сандисом. Теперь на престол Сулима снова взошел лояльный Шадду человек. Впрочем, за нами остался контроль морских путей. Он даже значительно укрепился после захвата Терионы и установления дружественного режима в Канртеге. Однако огромные ресурсы Сулима теперь мало доступны для Империи. В Сенате опять будут споры про цены на зерно. Впрочем, мне сейчас не до этой политико-экономической грызни.