— Жарко здесь, — отметила Орина, во время очередного дня марша.
— Это ещё не жарко, — ответил я. — И пыли пока мало.
— Мало? — удивилась девушка, обычно бледное лицо которой покрывали как раз таки пыль и румяный свежий загар.
— Не так давно было дожди. Трава еще зеленая и немного держит корнями влагу. Скоро это все усохнет. Тогда пыль от наших ног и копыт лошадей заслонит солнце.
Тут я совершенно не лукавил. В моей памяти ещё были свежи воспоминания о тяжелом сражении в Бер-Шадде, когда пыль столбами поднималась к небесам. Следы той тяжелой битвы уже попадались на нашем пути. Скелеты лошадей, человеческие кости. Жертвы маневренной борьбы конных разъездов. Иногда встречались сломанные стрелы, которые не успели собрать после боев.
Через режим стратегии я уже мог видеть остатки каструма, где когда-то держал оборону от шаддинцев. Деревянные элементы укреплений отсутствовали. Их забрали себе соседние подразделения. Остались только земляные насыпи, местами уже поросшие травой. А вот там, где почву топтали тысячи ног, степная зелень практически отсутствовала. Слишком спрессовалась земля.
Через какое-то время моему взору уже был доступен большой лагерь, ранее принадлежавший Карру. Теперь эту крепость под названием каструм Клепсида занимали силы Сандиса. Множество валов, систем обороны и башен торчали там посреди степи, опираясь на пологие холмы.
Больше года назад здесь развернулось тяжёлое противостояние. Ещё до моего прибытия шаддинцы как могли пытались достать Карра самыми разными видами колдовства: от погодных заклинаний, до солнечной магии жрецов. Если верить Телуре Рег Зардан, бывшей учительнице Арамии, то кто-то умудрился даже использовать редкие артефакты, влияющие на ход времени.
В ответ легионеры Карра копали траншеи и подземные убежища, словно бы начался местный аналог Первой Мировой. Окопная война античных времён. Теперь там располагались хранилища снаряжения, а рядом появился лагерь-спутник, принадлежащий союзным шаддинцам.
«Разведка врага снует по степи, но крупных отрядов рядом нет», — передал мне Сандис.
Неудивительно. Зачем атаковать нас здесь, если мы сами готовы лезть в пекло? Наш враг умен. Ксерион подождёт пока мы поглубже зайдём в его родные степи и растянем снабжение. Вот тогда начнется веселье.
Впрочем, у нас тоже было чем порадовать шаддинцев. Четырнадцать легионов это что-то за гранью добра и зла. Такие рати не собирались уже многие сотни лет.
Как же распределились цифры и орлы аквил под палящим солнцем Бер-Шадда?
Под моим прямым командованием находились:
21 Сокрущающий на Севере
23
24
16 Проходящий Огонь
26
Все полнокомплектные и усиленные новыми подразделениями. Самый зелёный — 26, но и у него имелся какой-никакой боевой опыт.
Под командованием Сандиса
4 Железный
6 Жалящий копьями
3 Победоносный на Юге
20
28
Первые три в списке это очень древние легионы, чья померкшая слава снова засияла, пройдя через горнило шаддинской войны. Двадцатый был крепким середнячком, а вот Двадцать Восьмой только недавно набран.
Нималексис Царон
25
29
Двадцать Пятый уже имел некоторый боевой опыт, а вот Двадцать Девятый вообще пороха не нюхал. Ничего. У нас с собой есть. Дадим занюхнуть.
Октан Мерцин
2 Сокрушающий на Востоке
13 Стойкий
Оба крайне боеспособные. Старинные легионы, с большим опытом противостояния набегам сэйфов.
За прошедшие недели и месяцы я постарался максимально подготовить войска к противостоянию в степях.
Во-первых, во всех легионах, где это было возможно, я сократил количество велитов. Лёгкая пехота застрельщиков слишком уязвима к граду стрел, выпускаемых степными всадниками.
Во-вторых, на основе сотни легионеров с гаковницами была создана центурия при Двадцать Первом легионе, которую я для себя назвал девастаторами. То бишь опустошителями. Так в Вахе 40к называли космодесов с максимально мощным ручным оружием. Уж не знаю, как система перевела этот термин для местных, но это уже не моя забота.
В-третьих, мы максимально увеличили число пеших стрелков и орудий полевой артиллерии. Особенно стационарных арбалетов.
Чтобы не обидеть Шестнадцатый, которому не достался огнестрел, я передал ему три турмы имперских катафрактариев. Около сотни супертяжелых всадников.
Итого походный состав моих пяти легионов был таким:
Двадцать Первый легион:7230
1 Ударная когорта комитат 1000
4 Ветеранская когорта комитат 2000
1 Когорта маттиариев комитат 500
1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес 500
1 Ветеранская когорта превенторов 500
3 Когорта велитов-комитат 1500
5 Турм промотов-лимитан 150
6 Турм конных копейщиков 180
1 Центурия эксплораторов 100
1 Особая центурия превенторов 100
3 Экспериментальные центурии с арбалетами 100
5 Центурии пеших сагиттариев 500
1 Центурия девастаторов 100
60 Скорпионов с расчетами
17 Полиболов с расчетами
6 Онагров с расчетами
12 Баллист в разобранном виде с расчетами
145 Стационарных арбалетов
Двадцать Третий легион:5600
1 Первая ветеранская когорта комитат 1000
2 Когорта комитат 1000
4 Когорта лимитан 2000
2 Когорта копейщиков-комитат 1000
1 Когорта велитов-комитат 500
1 Центурия превенторов 100
55 Скорпионов с расчетами
120 Стационарных арбалетов с расчетами
12 Баллист с расчетами
Двадцать Четвертый легион:5710
1 Ударная когорта комитат 1000
4 Когорта комитат 2000
2 Когорта лимитан 1000
1 Когорта копейщиков-лимитан 500
1 Когорта велитов-комитат 500
4 Турмы новобранцев-промотов комитат 120
3 Турмы новобранцев конных копейщиков 90
1 Центурия конных эксплораторов 100
3 Центурии пеших сагиттариев 300
1 Центурия превенторов 100
50 Скорпионов с расчетами
132 Стационарных арбалетов
5 Баллист в разобранном виде с расчетами
Шестнадцатый Легион: 7590
1 Ударная когорта комитат 1000
3 Ветеранская когорта комитат 1500
2 Ветеранская когорта маттиариев комитат 1000
2 Когорта комитат 1000
1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес 500
2 Когорта копейщиков-комитат 1000
1 Когорта велитов-комитат 500
5 Центурий пеших сагиттариев 500
3 Турмы имперских катафрактариев 90
5 Турм промотов-комитат 150
5 Турм конных копейщиков 150
1 Центурия превенторов 100
1 Центурия эксплораторов 100
55 Скорпионов с расчетами
3 Полибола с расчетами
10 Онагров с расчетами
10 Баллист в разобранном виде с расчетами
110 Стационарных арбалетов
Двадцать Шестой легион:5140
1 Усиленная когорта лимитан 1000
3 Когорта лимитан 1500
3 Когорта копейщики-лимитан 1500
1 Когорта велитов-лимитан 500
2 Турмы промотов-лимитан 60
6 Турм новобранцев промотов-лимитан 180
1 Центурия конных эксплораторов 100
1 Центурия превенторов 100
2 Центурии пеших сагиттариев 200
50 Скорпионов с расчетами
4 Онагра с расчетами
3 Баллисты в разобранном виде с расчетами
116 Стационарных арбалетов
Итого 31270 комбатантов, не считая инженеров и обслуги множества полевых орудий.
Внушительная сила. Что насчет вспомогательных подразделений, союзников и монстров? Там все было не менее внушительно.
Вне легиона:
Пехота:
3 Когорты цестинской ауксилии 1500
2 Центурии конных наемных эксплораторов 200
2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии 1000
5 Когорт копейщиков ауксилии 2500
2 Центурии наемных превенторов 200
1 Когорта велитов ауксилии 500
1 Когорта цестинских наемных пельтастов 500
2 Когорты наемной пехоты ти-шадайского образца 1000
Кавалерия:
2 Алы имперских катафрактариев 600
1 Ала цестинской наемной конницы 300
1 Ала конной ауксилии Венелов 300
6 Турм сагиттариев 180
2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60
5 Центурий наемных западных сагиттариев 500
Пешие стрелки:
4 Центурия сулимских наемных лучников 400
1 Центурия вольнонаемных пращников 100
3 Центурии итирийских пращников 300
3 Центурии наемных пеших сагиттариев 300
2 Центурии лучников Изумрудных Островов 200
3 Центурии сулимских жалящих лучников 300
3 Центурии арбалетчиков ти-шадайского образца 300
Итого: 11240
Иррегулярные войска:
Магистр 1
Гибрид-сирена 2
Гибрид-циклоп 1
Гибрид-дриада 1
Гибрид-минотавр 4
Якши 6
Племенной воин Мадарчи 32
Поедатели сердец Мадарчи 2
Певцы ярости Мадарчи 1
Сэйфские копейщики 120
Сэйфские всадники-загонщики 252
Сэйфские конные застрельщики 740
Герои Кербрии 28
Яростные берсерки 36
Боевые соратники 219
Подавлением и борьба с чудовищами:
Мастер-венатор 1
Венаторы 60
Наемные подавители 54
Наемные бестиарии 36
Отборные подавители 52
Чудовища:
Гомункулы 12
Грифоны 14
Кентавры 6
Пегасы 9
Гарпии 128
Горная гидра 1
Мантикоры 2
Минотавр 1
Иррегуляров насчитывалось 1819
Перед отправкой на фронт и во время марша мы с Ориной, Поцием и множеством имперских центурионов постарались максимально сократить иррегулярный элемент в нашей армии. Организовать наемников в центурии, когорты, алы. Была проделана огромная работа по слаживанию этих воинов. И прививалась дисциплина. Всех несогласных либо увольняли, либо переводили куда-нибудь подальше на гарнизонную службу, но чаще всего отправляли под надзор городских властей с дальнейшей высылкой за пределы Империи и подальше от Шадда. Больше никаких вооружённых толп авантюристов. Слишком серьёзное предприятие ждет нас впереди.
Итого все мое войско, включая легионы, ауксилию, организованных и иррегулярных союзников насчитывало примерно 44329 комбатантов.