«Примерно» потому как в настолько огромном войске кто-то обязательно подхватит в лучшем случае понос и будет отсиживаться над выгребной ямой. Однако армия была огромной. 44к у меня, примерно столько же у Сандиса. Плюс контингенты Октана Мерцина и Нималексиса Царона.
Особую роль среди ауксилии играли две алы имперских катафрактариев. Я пока не стал включать их в состав одного из легионов. Пусть действуют как отдельные подразделения.
Эти дорогостоящие войска были созданы после ряда поражений от шаддинцев. Сенатская комиссия выделила огромные деньги на закупку лучших лошадей и найм самых подготовленных всадников имперского или союзнического происхождения. По итогам было подготовлено примерно полторы тысячи катафрактариев. Первая партия досталась Карру, который являлся одним из главных инициаторов проекта. Затем были подготовлены ещё отряды, включенные теперь в наше с Сандисом войско.
Этот проект развития сверхтяжёлой конницы казался логичным ответом на превосходство врага в кавалерии. Однако, не имея таких развитых традиций верховой езды и такое множество хороших лошадей, имперские катафрактарии стоили заметно дороже шаддинского аналога, при этом, вероятно, уступая ему в эффективности. Впрочем, в походе они могут нам очень пригодиться. Главное осторожно обращаться с этими сверхдорогими всадниками.
Засчёт Фальвуса наше войско пополнилось заморскими наёмниками. Их мы поделили примерно поровну. Я получил полторы тысячи неплохой цестинской пехоты. Они не заменят погибших на Севере ветеранов, но станут ценным пополнением армии. Кроме того, мне достались разного рода стрелки. Ти-шадайцы, сулимцы, конные сэйфы. Это замечательно. Стрелки крайне важны в предстоящих баталиях.
Что касается иррегуляров, то это в основном были теперь мардачи, сэйфы и кербрийцы. Народы, которым крайне сложно привить дисциплину, но они все равно могут хорошо себя показать на поле боя за счёт своих особых преимуществ.
Для борьбы с враждебной магией с нами отправился тот же мастер-венатор, который помогал в борьбе с Сердцем Порчи. Удивительным образом выживший Рубий Галитас.
Вообще в поход отправятся аж три мастера-венатора. Один будет помогать мне, другой Сандису и третий станет рулить отдельным небольшим отрядом. Изначально обсуждалось, что эту роль возьмет на себя Доктоний, но в Сенате решено было выбрать другого человека. Видимо сказалась связь потомка древних героев с моей новой семьёй. Сенат хотел видеть на этом месте в походе кого-то нейтрального. Им стал Октан Пелвин. Человек крайне авторитетный. Один из старейших ныне действующих венаторов. Однако это двоякая характеристика. С одной стороны, огромные опыт и авторитет. С другой стороны, махать мечом ему уже не так просто, как более молодым коллегам.
Кроме других венаторов в отряд Пелвина войдут несколько жрецов, гибридов и заклинателей, чья деятельность одобрена имперскими властями.
Благодаря второй Северной кампании не только венаторы и наёмники были готовы защищать нас от всякого зла. Более полусотни подавителей отобранных из легионеров несли теперь такую службу. Причём, можно было набрать даже больше. Но я предпочёл оставить тех, у кого коэффициент подавления был меньше двух, в составе их подразделений. Подобных людей насчитывалось почти три сотни. Таким образом, после испытания колдовским огнём на Севере, моя армия приобрела повышенное сопротивление магии.
А теперь, что касается этой самой магии и её чудовищных порождений.
Во-первых, минотавром обзавёлся не только Сандис. Одного такого зверя царской крови доверили и мне. Его звали Хромой Зергат. Более сотни лет он являлся звездой и главным палачом арены Перинона. Впрочем, до славы Гория этому быку было далеко. Видать, не хватало артистизма. Охромел Зергат тоже на арене, пытаясь сразить дикого кентавра на потеху публике. Получил могучим копытом под колено.
Новый виток славы пришёл к Зергату неожиданно. Во время осады Перинона минотавра выпустили для битвы. Рогатый монстр сразил двух шаддинских чудовищ и полтора десятка фидаинов, ворвавшихся на одну из башен. Я видел на что способны и язаты, и фидаины, поэтому почтение горожан к подвигу минотавра прекрасно понимаю.
С тех пор Зергат жил в большом почете, из потешного чудовища превратившись в талисман города. Поэтому я сильно удивился, когда префект Перинона предложил забрать минотавра с собой.
«Не могу обещать, что ваш любимец вернётся», — честно ответил я.
Уже знакомый мне префект, отличавшийся патриотизмом и кровожадным нравом, ответил:
«Он славный зверь, этот Хромой. Но если я отпускал на войну своих сограждан и детей, то разве можно жалеть о минотавре? Пусть сражается за Империю. Это самая достойная судьба для человека или зверя».
Так у меня в войске появился двух с половиной метровый, хромающий на правую ногу монстр. Он был не таким накачанным как Горий, но в движениях минотавра все равно ощущалась нечеловеческая сила.
Кроме чистокровного рогатого, мне передали четверых гибридов, воспитанных при разных храмах. Все четверо — мужчины. Встречались и гибриды женского пола, но их оставляли для так сказать разведения. С каким-то шансом они могли от чистокровной особи родить тоже чистокровного минотавра.
Другими разумными чудовищами были кентавры. Когда-то сотни этих существ путешествовали по всему миру, даже сбиваясь в целые племена. Сейчас их остались единицы. Несмотря на довольно развитый и человекоподобный разум они плохо адаптировались к цивилизации. Лишь некоторые сумели найти место среди людей. Вокруг каждого из них возникло множество легенд. Они были учителями героев и наставниками великих правителей. Сейчас многие воспринимали кентавров именно как мудрых, спокойных, гордых существ. Были, конечно, и другие. Дикие агрессивные, непокорные, однако все они вымерли за сотни лет человеческой доминации в мире.
Даже грифонов сейчас было больше. Мне их предоставили аж четырнадцать штук, включая Огонька, с которым мне уже доводилось работать. Могучие звери, но очень неуживчивые. Ими могут управлять только всадники, которые воспитывали их с детства. На остальных они готовы напасть. Поэтому приходится держать грифонов вне военных лагерей.
Куда проще было с гарпиями. Дрессировщики банально держали их в клетках. Долгое время этих жестоких и не особенно умных существ заводили ради забавы. Забавы бывали очень разные. От разорвать приговорённого к смерти на арене до… можно догадаться. Последние годы ввиду тяжёлой войны с Шаддом имперские жрецы и венаторы сняли запреты на методы контроля этих существ. Раньше подобное считалась темной магией. И вот теперь гарпий снова было решено задействовать как воздушную разведку.
Еще одними летающим магическими существами были гораздо менее кровожадные пегасы. Они тоже годились прежде всего для разведки, но также подходили для воздушных путешествий.
К моим трём гомункулам добавили ещё девять. Это были достаточно типичные образцы. Здоровенные увальни, которых создавали алхимики плоти из магической коллегии Ножей. Имел я как-то не самое приятное рандеву с их главой, под личиной которой скрывалась Мирканто.
Но все эти монстры были даже не вишенкой на торте, а так — парой изюминок. Главную роль в предстоящей борьбе сыграют люди. Стрелки, кавалерия и, разумеется, тяжёлая пехота легионов Империи.
Глава 9Реликты и реликвии
— Какой же бесполезный, — фыркнула Луна, когда у её коллеги очередной раз не удалось вызвать дождь.
Теперь кроме чернокожей ведьмы у нас в армии был ещё один гибрид человека с сиреной. Высокий мужчина где-то под тридцать. Внешне он практически не отличался от обычного человека. Древнюю кровь выдавали в нём только невероятно густые темно-зеленые волосы. В отличие от Луны он был скорее кастером-метеорологом чем воином. Однако вызвать дождь в сухой степи ему не удавалось. Слишком сложная задача. Впрочем, на ранее идеально чистом небе появились хоть какие-то облака. Уже можно сказать можно сказать ему спасибо.
Третий день мы стояли в лагере около каструма Клепсида. Ждали пока все силы соберутся и немного отдохнут перед походом. Кроме того, происходило накопление ресурсов. Снабжением основной группировки через степь будет осуществлять своего рода мини-армия. Более десятка тысяч воинов займутся формированием крупных защищённых конвоев, через которые мы будем получать припасы, когда углубимся в засушливые просторы Бер-Шадда.
Имперская кавалерия, сэйфские союзники, даже венаторы. На плечи этих людей ляжет серьезная ответственность.
Курировать эти поставки будет Аланиус Церт. Он уже прибыл в Перинон с лояльными ему силами. Новость об этом передал один из его особых порученцев. Агент, закрепленный за нашей армией для упрощения связи. Благодаря прокаченной ветке тайных операций, Церт мог с определённым шансом выходить на связь со своими агентами.
Также мне передали одну важную новость касательно других границ Империи.
— Известно, что на равнинах Запада состоялось большое сражение с участием Карра и его кочевых союзников против сэйфов, менее лояльных Империи, — объявил я Поцию и Таркусу Дарену, когда мы с утра осматривали укрепления лагеря.
— И что же наш злой дедушка? — спросил Поций.
— Вроде бы победил, но подробностей пока мало. Известно только, что битва была крайне масштабной. Называются цифры и в сто тысяч с каждой стороны, и даже в двести.
— Ну-ну, — усмехнулся Таркус. — Эти сплетни как вино. Дай им ещё немного забродить так и пятьсот тысяч придумают.
— Интересно, дойдёт ли масштаб предстоящей нам битвы до миллиона в умах соотечественников? — задумчиво произнес я.
— Едва ли, — возразил Поций. — Большая часть наших соотечественников не столь сведущи в математике, чтобы знать такую цифру как миллион. Пятьсот тысяч, семьсот. Обычно всё упирается в эти числа.
Значит, Карр победил…
Конечно, ещё очень важно знать скольких воинов он потерял в бою и наоборот приобрел в лице новых союзников? Однако в любом случае Западный лимес надолго будет утихомирен.