— Благодарю, — кивнул я. — Буду использовать осторожно.
— Осторожность не повредит, — согласился венатор. — Погода меняется слишком резко. Многие знамения и признаки указывают на вмешательство колдовской силы неизвестного масштаба.
Да я в курсе. Только недавно говорил с аватаром этой колдовской силы.
Снова налетел неестественно холодный и влажный ветер. Вроде бы приятно в жаркой степи, но настроение все равно портилось. Завтра-послезавтра заканчивается накопление припасов. Скоро выступает в поход. Точка невозврата чертовски близко.
— А что в третьем коробе? — спросил я у венатора.
— Об этом я могу говорить с вами только наедине, — ответил старик.
ОТ АВТОРА:
Господа хорошие и не очень, я вел в ВК группу с новостями и анонсами, но ВК становится все более неудобным. Поэтому, кому интересно, прошу переходить в мой ТГ канал. В ТГ я сейчас бываю гораздо чаще. Постараюсь вести его активнее чем группу в ВК:
https://t. me/LuciusCorneliusAuthor
Глава 10Начинается
— То, что я хочу вам передать, не является древней реликвией Рега, — заявил Октан Пелвин, когда мы остались с ним наедине.
В небольшом походном шатре недалеко от моего лагеря, венатор поставил на столик короб из красного дерева.
— Можно? — спросил я.
Пожилой воин кивнул, однако, мне показалось, что он делает это будто нехотя. Я сначала поднял короб на руки. Достаточно увесистый. Внутри был явно крупный и тяжёлый предмет. Шлем? Вряд ли. Я аккуратно снял крышку. Внутри обнаружился сверток из светло-серой ткани, терпко пахнущий благовониями. Я уже мог догадаться, что за предмет принёс мне старый венатор.
— Ну и чья это голова? Развернуть можно?
— Можно, но действуйте аккуратно. Важно не разорвать нити.
Нити? Интересно. Ну сейчас посмотрим, что там за вышивку мне притаранил тёзка Октана Мерцина.
Я начал разворачивать сверток. Сперва показалась шея с достаточно ровным срезом. Однако местами мертвая плоть все равна торпщилась, досаждая моему внутреннему перфекционисту. Женщина? Да. Скорее даже молодая девушка. Следов разложения нет, трупного запаха тоже. Кожа покойницы стала белой и неестественно твёрдой, немного напоминая жёсткую резину, незнакомую обитателям этого мира.
Если бы я обнаружил такую голову ещё до переноса, то, очень вероятно, счел бы её качественной бутафорией.
Я продолжил разглядывать подарок.
Небольшой узкий подбородок, совершенно белые губы… Аааа, вот о чем говорил венатор. Веки покойницы были сшиты между собой одной красной нитью. Однако держалась она по ощущениям не крепко. Реально можно было всё порвать одним достаточно сильным движением руки.
Полностью развернул ткань вокруг мертвой головы, а в моей голове возникли новые вопросы.
— Неужели это…
— Не она сама, — пояснил венатор. — Лишь её отродье.
Вместо волос на отрубленной голове находились змеи. Гинд говорил мне, что венаторы не понимали насколько сильна Каламет. Мол были даже сообщения о победе над ней. Однако, вероятно, более посвещенные воины Гетионы держат в секрете, что кроме главной змеи, есть и другие.
— Трофей из Сен-Тирата? — спросил я.
— Верно. Проклятый город забрал многих достойных мужей. Я хочу, чтобы взамен это… — он указал на голову. — Послужило Империи. Голова уже мертва. Я сам срубил её. Но один последний взгляд ещё остался за этими зашитыми веками.
— Хорошо… Я, прежде всего, человек военный. Как эту штуку правильно использовать в бою?
— Достаточно разорвать нить и направить куда требуется. Темная, сила, которая будет высвобождена, опасна даже для тех, кто защищен богами.
Я глянул на голову через систему.
Голова наследницы Каламет
Фрагмент ведьмы-медузы
Затаенный прощальный взгляд
По легендам отсеченная голова медузы ещё один раз способна использовать свою смертоносную силу. Сейчас эти создания уже не встречаются за пределами Сен-Тирата, но память об их могуществе продолжает жить в мифах и эпосах. Взгляд медузы способен нанести врагу страшный урон или даже обратить в каменное изваяние.
Эффекты:
— голова медузы выпускает из глаз поток магической энергии, теряя последние жизненные силы и окончательно умирая. Процесс занимает около 1,2 секунды.
— магия действует на расстоянии до 48 метров, на цели, которые голова успела увидеть хотя бы на 0,53 секунды. Цели не обязательно должны смотреть на медузу.
— пораженные цели теряют 379–643 обычной и стихийной энергии, а также силы Великого Пламени. Также на них накладывается эффект «Болезненный ужас».
— Вражеское подавление снижается на 1,5
— Если могущество цели ниже могущества медузы, а коэффициент подавления защищающий жертву меньше 3,5, то она подвергается эффекту «петрификации», частично или полностью превращаясь в каменное изваяние, с заключенной внутри тенью.
Мощно. Я бы даже сказал очень. Массовый смертельно опасный закаст. Ещё и обладает пробиванием подавления. И это ведь не сама Каламет была, а её дочка. Сложно представить насколько смертоносно может пыриться старшая змеиная ведьма.
Мне вспомнилась статуя эльфийки из Канртегского хранилища. Прошли сотни лет, а её тень всё ещё была привязана к скульптуре. Однако мне даже сложно представить, что творится в душе, обречённой на такое странное бессмертие. Страдает ли она? Бодрствует или видит сны?
— Эта… вещь, — с явным отвращением произнёс старик, косясь на мёртвую голову. — Досталась нам большой кровью и долго хранилась в удалённом храме Гетионы. Будьте осторожны, стратег.
— Она кусается? — уточнил я.
Венатор посмотрел на меня как на не самого мудрого мужа. Я решил развернуть свою позицию:
— Глубокоуважаемый Октан, я очень люблю конкретику. Если вы считаете, что эта голова опасна, то объясните чем и как избежать проблем.
Венатор несколько секунд молчал. У меня возникло ощущение, будто он что-то не договаривает. Наконец, Октан Пелвин выдал такую речь:
— Мне известно, что вы пользовались услугами ряда колдунов. Очень рекомендую воздержаться от передачи данного предмета в их руки. Подобная сила, будучи использована неподобающим образом, может быть губительна для нас.
Использовать губительные силы неподобающим образом мой конек. Хобби, наравне с поджогами и выкапыванием ям. Впрочем, венатор может думать, что эта штука повлияет на мою психику. Очень сомневаюсь. Мне капали на мозги гораздо более могущественные сущности.
— Буду осторожен, — кивнул я, снова заворачивая голову в ткань. — Благодарю за такие щедрые дары.
— Это не дары. Мой долг помочь вам в предстоящей борьбе. Фламин Гетионы чётко изложил позиции нашего храма по этой войне. Шаддинцы могут беспрепятственно поклоняться Солнцу, но их древнее колдовство недопустимо.
Ясно-ясно. Ничего страшного. На их древнее и зловещее колдовство, мы ответим ещё более древним и в сотни раз более зловещим. Дедуля Сандиса нам в помощь.
Забрав дары венатора, я возвратился в лагерь. Недалеко от него собирались многочисленные отары овец и коз. Наше мясо на ножках. Также здесь были сотни голов верблюдов. Скот на баснословные деньги.
— Сколько же доброго мяса, — потер мозолистые руки Поций, пока мы с ним и центурионом превенторов Клестусом созерцали как пастухи гонят свои стада на выпас.
— Большую часть зарежут шаддинцы, — мрачно предположил Клестус. — Степи. Не выйдет всех прикрыть.
Немногословный центурион имел в виду, что когда мы пойдём через степи, нам придётся рассредоточивать стада, чтобы прокормить их. Вражеская лёгкая кавалерия будет охотиться на нашу скотину. Но, что поделать. Мы на вражескую кавалерию тоже будем охотиться. Однако без скота нам никак. Даже если потеряем всех по дороге, главное дойти до реки Айрат.
— Октану будет попроще сохранить стада, — заметил Поций. — Видал его войско на марше. Там полно союзных сэйфов. Они и за стадами присмотрят, и вражескую кавалерию разгонят.
— Больше полагаюсь на грифонов, — ответил я.
Легкой кавалерии у шаддинцев всяко больше. Но если выиграем борьбу за небо против вражеских язатов, то грифоны сумеют разогнать сколько угодно конных лучников. Шкуры этих крылатых зверей усилены магией. Обычные стрелы их плохо берут. Попасть же в наездника пока грифон в воздухе шансов крайне мало. При грамотном использовании эти звери отличная контра легкой кавалерии. Вопрос только сумеем ли мы победить в борьбе за небеса.
Практически на весь день я забыл про подгон венатора. Дел было невпроворот. А вот уже ближе к вечеру я вспомнил про недавний анбоксинг. Что там говорил венатор насчёт головы медузы? Не давать колдунам?
«Арамиа, солнышко моё, у меня есть для тебя новое задание. Буду в шатре через десять минут».
Прибыл я без опозданий.
— Чем могу быть полезна вам, господин Михаир? — с поклоном поинтересовалась колдунья, одетая в желто-красный шелковый халат.
— Покажу тебе одну вещь. Хочу понять насколько она опасна и полезна.
— Как вам будет угодно, господин.
Я выложил на стол мёртвую голову медузы и вкратце пересказал, что задвигал мне венатор. В глазах Арамии появился возбужденный блеск.
— Вам в руки попало настоящее сокровище, господин, — чуть ли не воскликнула она. — Алхимики моей страны отдали бы за неё золото в три или четыре меры её вес. А заклинатели крови до конца жизни бесплатно снабжали бы вас любыми эликсирами. Наши соседи яномейцы называют этих существ нурэ-онна. Их тела обладают множеством чудодейственных свойств.
— Спасибо за экскурс, — похвалил я, положив девушке руку на щеку, а затем уже не таким довольным тоном добавил. — Но мне нужны более осязаемые результаты. Можно ли, скажем, перезарядить эту голову? Чтобы она не единожды использовала смертельный взгляд, а два, три или больше раз?
— Я сейчас же изучу этот вопрос как можно более досконально. Доверьтесь Арамии, господин. Она не подведет вас.
Очень надеюсь.
Отдав голову медузы заклинательнице, свою я поместил на подушку. Мне выпали чужие сны, которые потратил на Касс. Бывшая гладиатрикс плыла на небольшом достаточно быстром судне вдоль пустых берегов. Отлично.