реть его сейчас. Лицо стратега по самые глаза закрывал трехслойный платок. Защита от встречного ветра и пыли в полете.
Летел он быстро. Сегодня ему транспортным средством служил какой-то новый змееподобный язат. Крыльев у этой штуки не наблюдалось. Тварь будто бы плыла сквозь воздушные потоки словно морской змей в глубинах океана.
Впрочем, думаю это не боевая модель. Чисто транспортная. Места на змеюке хватало ровно для двоих: самого стратега и жреца-пилота.
Уйдут гады. Даже если сейчас снова оседлаем мантикору и бросимся в погоню, то едва ли догоним. Слишком уж шустро летел воздушный змей.
«Мой уважаемый дедушка отмечает твои храбрость и решимость», — сообщил мне Сандис.
Это звучало одновременно как комплимент и насмешка. Мол да, ты лихой, кидаешься на врага, но таков ли удел настоящих властителей мира?
Я ничего не ответил. Лишь наблюдал через режим стратегии как уходит Клемал бар Такил. Вероятно, очень скоро он во всех подробностях перескажет Ксериону этот небольшой боевой эпизод. Разогрев перед грандиозной резней. Жаль, что он увидел мои навыки в деле и ушел живым.
Впрочем, Тайкано сражался вместе со мной бок о бок против Сердца Порчи в финальном бою. Видел мои новые способности по подавлению магии.
Пока все эти размышления крутились в моей голове, налетел порыв сухого и злого ветра, поднимая целое облако мелкой пыли.
Белые рваные облака над местом, где сейчас парил на своем змее Клемал вдруг потемнели. Это было словно кто-то капнул в воду густой черной краской.
Мгновение и стремительная крылатая тень упала от потемневших облаков вниз. Скорость пикирования поражала. Через доли секунды летающий змей согнулся от удара. Жрец и вражеский стратег полетели вниз.
«Берите в плен! Стоп!» — обратился я к Сандису. — «Они могут… Да чтоб вас!»
Поздно.
Две хрупкие человеческие фигурки рухнули в степную пыль, ломаясь и проживая последние мгновения агонии. Крылатая бестия устремилась к ним, чтобы отведать свежей крови. Я уже наблюдал подобных чудовищ в Сулиме.
Кера
Отродье титанов
Нежить
Заклинатель
Агент
Эти твари проснулись в глубинах древней канртегской арены, почуяв возвращение Ксигона.
Жуткие существа. Их крылья были черными и перепончатыми. Они не заменяли руки, а росли прямо из спины. Тела кер было гораздо выше и крепче чем у гарпий. Пальцы заканчивались когтями, совершенно не похожими на эту часть тела у зверей и птиц. Красные, мощные, будто когти на стальной перчатке Фредди Крюгера.
А можно мне тоже несколько таких?
«Не волнуйся», — утешающей интонацией обнадёжил меня Сандис. — «Пленных будет ещё много, а актуальную информацию о силах врага мы обязательно получим позже».
Вот так закончилось первое столкновение с врагом. Вроде бы шаддинцы умылись кровью. Потеря целого стратега, нескольких жрецов и монстров в обмен на мой пропущенный завтрак. Полный разгром.
Однако напрягали новые возможности Сандиса. Плюс он получил целый уровень за смерть Клемала. 39 взял. Догнал меня гад.
Дальше у него будет уже сороковой. Причём в отличие от меня Сандис был стратегом исключительно Клепсиды. С одной стороны, это его ограничивало. С другой стороны, после сорокового шли уровни и навыки, которых никто не достигал многие сотни лет. Это меня беспокоило. Очень не хотелось бы, чтобы дорогой союзник получил серьёзные преимущества, о которых я даже не буду подозревать.
В лагерь вернулся без особого энтузиазма. Небольшая победа лишь вскрыла новые проблемы.
После завтрака меня очень желала видеть Ар-Арамиа. Я решил это желание удовлетворить.
— Господин Михаир… — заискивающе начала Арамиа. — Мои исследования дали весьма неожиданные результаты. Речь об отрезанной голове нурэ-онна.
— Ну-ка.
— Прошу, взгляните на это, господин.
Арамиа подвела меня к серебряному подносу, на котором сейчас лежала голова. Рядом с ней я увидел шесть длинных игл из меди. Эти шипы покрывала тонкая резьба, образующая сложные узоры. Я повертел одну иглу в руках и смог разобрать фонарь, свечу, дорожный посох и другие символы богини Гетионы. Они были начертаны на достаточно широком основании медных шипов.
— Эти иглы… — начала было колдунья.
— Были внутри головы, — догадался я.
— Да. Скрыты под кожей. Пронзали череп практически насквозь.
Я пригляделся к мёртвому лицу медузы. Кажется, оно слегка изменилось. Ранее восковая кожа чуть больше теперь напоминала живую. Интересно… Какой смысл держать иглы внутри уже мертвой головы? Если только…
Я подошёл ближе и использовал на голове медузы свой божественный навык:
Чудо исцеления
Благостная сила нисходит на цель, облегчая страдания и даруя исцеление.
Эффекты:
— регенерация тканей повышена на 967% в течение 18,4 минут.
— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 57% в течение 18,4 минут.
— при наличии достаточного количества влаги в организме или ближайшей окружающей среде восполняет 0,08% утраченного объема крови в секунду в течение 18,4 минут.
— усиливает эффективность работы иммунной системы на 358% в течение 431,8 минут.
Это божественное воззвание напоминало мягкие зелёно-золотистые искры, окутавшие мертвую плоть змеевласого чудовища. Затем я подошел к одному из столиков, налил кубок чистой воды и медленно вылил на голову. Надо добавить жидкости, чтобы магия могла восстановить объем утраченной крови.
Первые признаки жизни голова подала весьма скоро. Но прежде, чем это случилось я получил системное сообщение:
«Связь с божественным покровителем усилена».
Нэл ободряет. Видимо данный поступок можно считать милосердием по отношению к пленному. Однако теперь сомнений уже не оставалось. В этой голове все еще теплится жизнь. Вероятно, медуза не может умереть, не выплеснув через последний взгляд свою ненависть окружающему миру.
— Господин… — вопросительно обратилась ко мне колдунья, наблюдая как змеи на голове медузы начали чуть-чуть шевелиться.
Посмотрел через систему. Ага. Голова уже не воспринимается как предмет.
Наследница Каламет
Монстр
Заклинатель
Фрагмент полутитана
— Приказал сейчас солдатам зарезать быка, — с улыбкой ответил я. — Наполним ванну жертвенной кровью. Думаю, это активирует процессы регенерации на полную мощность.
Зачем мне одноразовая голова медузы, если я могу заполучить всю целиком?
Глава 12Кузина полубога
После небольшого сражения за воздух, наша армия продолжила свой нелегкий, но ещё терпимый путь. Стада можно было пока выпасать на большой территории вокруг войска. Недостатка в провизии не было.
— Грязные ублюдки держались достойно, — охарактеризовал Клестус впечатления от допроса пленных шаддинцев.
Ценными данными они делиться не спешили, несмотря на стремительно сокращающееся количество фаланг пальцев. Фанатики. Других людей на подобные миссии враг не отправит. Впрочем, сомневаюсь что они вообще обладают важной информацией. Разве что случайно услышали или увидели нечто, пока охраняли жрецов.
Меня этим вечером больше интересовала походная медная ванна, до краёв заполненная бычьей кровью. В ней сейчас откисала голова медузы. Время от времени я использовал на ней лечение. Это давало свои плоды. От головы вниз уже вытянулась основа позвоночника.
Второй день мы с Арамией чувствовали себя извращёнными садоводами, которые выращивают некий цветок из плоти и крови.
«Господин!» — позвала меня Арамиа, когда я закончил слушать вечерние отчёты центурионов. — «Жизнь возвращается в её тело».
Хорошо. Надеюсь, что хорошо. Я поспешил в шатёр, чтобы лично проконтролировать пробуждение медузы. Надо сразу врубить подавление и использовать на ней диктат тёмной воли. Это существо крайне опасно, судя по навыкам. Секундное замешательство может стоить Арамии жизни. Да и я могу серьёзно пострадать, если не буду использовать подавление.
Войдя в шатер, испытал глубокое удивление. После почти тридцати часов пребывания в состоянии голова плюс хребет медуза неожиданно регенерировала тело целиком. На длинном столе, который обычно использовался во время совещаний, лежала молодая женщина без сознания. Или, вернее, молодое чудовище. Хотя молодое ли?
На вид девушке было лет семнадцать-двадцать. Довольно хрупкая на вид. Она мало чем отличалась от человека, если не считать змей на голове да слегка зеленоватого оттенка губ и сосков. Арамиа не стала заморачиваться насчёт одежды. Точнее в каком-то смысле заморочилась. На глазах спящей медузы была повязка, а руки и ноги скованы железными кандалами. БДСМ в массы! Впрочем, полностью одобряю подход колдуньи. Не удивлюсь, если после пробуждения медуза будет агрессивна. Её таки убили. Это, полагаю, довольно травмирующий опыт. Тут и обычный человек может охренеть, а чего уж ждать от монстра?
Бледное лицо змеиной девы сейчас казалось спокойным и даже безмятежным, но внешность бывает обманчива.
— Накрой её чём-то, — приказал я. — Сомневаюсь, что подобным существам знаком стыд, но мало ли. Вдруг воспримет как оскорбление.
— Как прикажете господин. Мне уже будить её?
— Да. Пора пообщаться.
Накинув на тело медузы покрывало, Арамиа принялся колдовать. Через минуту змеиная дева шевельнулась. Уже врубать подавление? Да. На всякий случай. Медуза просыпалась медленно. Это хорошо. Однако я уже держал меч наготове, чтобы использовать диктат тёмной воли или даже острие клинка.
Змеи на голове зашевелились активнее. Медуза немного поворочалась. На зелёных губах девушки вдруг появилась улыбка.
— Запахи… — прошептала она. — Запахи стольких людей. Как чудесно.
Проголодалась что ли?
Голос её звучал молодо и мелодично. Этакий мягкий перезвон слегка затронутых колокольчиков.