— Мы справимся. Это неприятные потери, но большая часть раненых вернётся в строй. Я сам этому поспособствую.
Последнее не было пустыми словами. Я пока мог использовать в сутки лишь два исцеления, но даже такая помощь пригодится. Плюс это способ прокачать мой новый дар.
Вскоре я уже посетил раненных, которых ещё не перенесли в лагерь легионов Сандиса. Эти люди выглядели ужасно. Их оставили недалеко от Табира, потому что боялись трогать. Сломанные позвонки, открытые раны, состояние близкое к агонии. Я выбрал двух тяжёлых пациентов, используя магию. Воззвание сработало. Золотисто-зеленоватое мерцание окутало раны людей. Людям стало заметно лучше. Я думал, что этот акт милосердия улучшит мне настроение, но, заметив исцеление товарищей, оставшиеся раненые потянули ко мне руки.
— П-п-пожалуйста… п-п-помогите, — едва шевеля губами шептали трое молодых юношей со страшными травмами.
— Это пока невозможно, — ответил я. — Дотерпите до завтра. Я пришлю к вам чародейку.
Однако двое раненых продолжали умолять. Похоже они слабо понимали, что происходит и не осознали сказанного мной. На пороге смерти эти люди узрели проблеск надежды. Они пытались тянуться ко мне ещё несколько секунд, а потом замерли без сил и сознания. Один умер. Я приблизился, чтобы отпустить его тень.
Вскоре явилась Арамиа. Прежде чем заняться ранеными она объявила, что исполнила моё поручение. Значит ночью можно будет приступить к реализации плана.
Я приказал Арамии изготовить простой магический светильник, чтобы Ноций мог нырнуть к затопленному устройству шаддинцев и осмотреть его получше. Очень уж мне не давала покоя надпись на его стене. Ощущение, будто когда-то давно я уже сталкивался с чем-то подобным.
Когда ночной мрак опустился на многострадальные земли Востока, мы приступили к осуществлению подводной операции. Кроме Ноция на нее собирались Луна и ещё один гибрид сирены. Также я решил направить туда Милен. Пусть сражаться она пока не готова, но благодаря отводу глаз сумеет незаметно пробраться мимо врагов и даже на короткое время замаскировать кого-то из союзников.
Не знаю, есть ли у врага подводные войска, но если таковые имеются, то Ксерион мог отправить их на охрану потопленного секретного аппарата. Надо было соблюдать осторожность.
Четверо пловцов аккуратно двигались к берегу. Луна и Милен были одеты лишь в набедренные повязки и бинты, стягивающие грудь. А вот Ноций щеголял в почти полной броне. Его способности позволяли передвигаться под водой даже с тяжелым снаряжением.
Все четверо были вооружены. Даже Милен я уговорил взять короткий клинок, который она осторожно держала кончиками пальцев, словно тот мог ее укусить.
«Начинайте», — скомандовал я и группа пловцов направилась к реке со стороны зарослей тростника.
Уже через пару минут они были под водой. Ноций, несмотря на броню, плыл быстрее всех, если этот процесс вообще можно было назвать плаванием. Вода сама несла его. Он парил в ней как Супермен, выставив вперёд руку с копьём, а другую, сжимающую меч, заложил за спину. Луна, Милен и третий гибрид едва успевали за ним. Последний замыкал процессию.
Этот мужчина с длинными зеленоватыми волосами не был искусным воином. Всю жизнь он провёл при храмах, где его учили управлению погодой. Однако я отправил его в эту экспедицию. Требовались ещё одни свободные руки, чтобы нести магический фонарь — тускло мерцающую жёлтым сферу из хрусталя.
Илистое дно священной реки было относительно чистым от водорослей. Лишь выступавшие из него тут и там скальные шершавые породы были покрыты зеленоватыми разводами. Также их облепляли моллюски.
Упавший воздушный аппарат удалось найти сразу. Огромная конструкция отчасти зарылась в ил, но полностью дно реки не смогло её поглотить. Большая часть мраморного здания по центру конструкции было доступно для исследования.
Сразу же бросилось в глаза наличие охраны. Это были не язаты и не шаддинские воины в волшебных аквалангах. Враг оставил на страже воздушной крепости полтора десятка крокодилов. Трое из них отличались громадным размером, а на их головах виднелись драгоценные камни. И все-таки это были не язаты. Просто модифицированные животные, взятые под контроль стихийными заклинателями.
«Держитесь за Ноцием», — приказал я.
С одной стороны, его броня должна выдержать даже укусы крокодилов, с другой стороны, не стоит недооценивать этих зубастиков в их родной стихии.
Ноций устремился вперед. Кажется, он собирался разобраться с угрозой в одиночку.
Крокодилы начали грамотно окружать его. Ими сейчас явно управлял кто-то из стратегов. Зубастые рептилии заходили со всех сторон. Я даже начал беспокоиться, направив остальную троицу на помощь Ноцию, но они явно не успевали.
Молодой полубог ускорился, скользя навстречу опасности. Сразу четыре хищника атаковали его. Я уже хорошо знал как убивают крокодилы. Они хватают жертву, намертво сжимая челюсти, а затем крутятся, вырывая куски плоти. Однако в этот раз вращения было использовано против них самих. Ноций применил навык:
Водяной вихрь
Создает вокруг персонажа завихрение течений, позволяющее ему быстро перемещаться под водой.
Объем расхода: 28 в секунду.
Эффекты:
— Радиус завихрения 4 м, вертикальная проекция 7 м. Скорость течения до 8 м/с.
Бурлящая вода потянула крокодилов в сторону, а сам Ноций спокойно перемещался в потоке. Более того, он создал два контура вихря. Внешний вращался по часовой, а внутренний против. Благодаря этому парень рубанул по одному из захваченных потоком крокодилов с огромной силой. Зубастая рептилия дёрнулась в адских конвульсиях. Шкура крокодила была разорвана в нескольких местах даже там, где её не касался меч. Магический клинок, когда-то принадлежавший Гараму Кузнецу сокрушил речного хищника. Так работал один из ключевых навыков артефакта.
Сокрушение
Клинок возрождённый разит врагов древней силой, особенно хорошо сокрушая самых могущественных противников.
Объем расхода: 294.
Эффекты:
— при попадании по телу цели первый, третий, седьмой и тринадцатый раз клинок передает в нее дополнительный ударный импульс 0,41 МДж, который также наносит урон бестелесным сущностям.
— при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени эффект срабатывает на 281% мощнее.
— при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени и имеющей показатель могущества выше 30 эффект срабатывает на 521% мощнее.
Темные облачка крови закрутились вместе с вихрем. Тем временем Ноций усилил себя магией. Одной рукой он ткнул крокодила, захваченного вихрем, в брюхо нанизав рептилию на копье. Затем парень рубанул его, как человек за столом режет ножом, насаженное на вилку мясо, Ноций рассек шею рептилии.
«Сзади!» — предупредил я, направляя к нему Милен в режиме отвода глаз.
Ноций нырнул вниз, едва избежав челюстей огромного крокодила. Луна и другой гибрид не могли помочь. Они увязли в противостоянии всего лишь с четырьмя рептилиями.
Ноций прикончил ещё одного, ткнув копьем в пасть, но оружие застряло в речном хищнике. Ноцию было проблематично вырвать его из туши под водой. Не хватало точки опоры, чтобы как следует приложить усилие. Также не хватало времени. Гигантский крокодил снова атаковал.
Ноций призвал новый водный вихрь, закрутившись и рубанув чудовище по морде. Множество зубов монстра полетели во все стороны. Также посыпались драгоценные камни, украшавшие голову крокодила. Однако монстр ещё оставался опасен. Ему на помощь спешили другие речные хищники, снова атакуя со всех сторон.
Хотя стихийная энергия у Ноция восстанавливалась крайне быстро, его силы могли истощаться из-за обилия врагов. Но тут на помощь пришла Милен.
«Дай ей увести тебя в сторону», — приказал я. — «Атакуй их с более выгодной позиции».
«Хорошо, отец».
Милен коснулась руки своего божественного кузена и они оба исчезли для врагов. Крокодилы крутили головами, пытаясь понять куда пропал их враг. Милен не могла долго оставаться невидима вместе с Ноцием, но этого и не требовалось. Они поднялись над монстрами, после чего полубог отпустил руку кузины.
Ноций спикировал вниз, выставив меч перед собой. Укол клинка обрушился на голову раненого гигантского крокодила, угодив прямо в один из холодных глаза рептилии. Этот удар был вторым по счету. Магия не усиливала его. Затем Ноций нанёс рубящий, добивая крокодила. Череп того треснул от магической силы меча.
Луна успела успела прикончить одного из крокодилов ударом молнии, но другой схватил её за руку. Ведьма отчаянно отбивалась теряя кровь. Её товарищ-гибрид просто уворачивался от двух преследующих его рептилий. Похоже, что надежда в этом бою только на Ноция.
Милен вышла из незримости, отвлекая на себя часть вражеского внимания по моему приказу.
«Почему они такие злые!» — возмутилась она, когда крокодил попытался перекусить её пополам.
Медуза согнулась, подтягивая ноги с невероятной ловкостью. В эти мгновения она двигалась с пластичностью осьминога. Избежав зубов крокодила, Милен все равно не попыталась его атаковать. Ноцию приходилось сражаться за всю компанию.
«Плывите к крепости!» — скомандовал я.
Ноций, Милен и гибриды устремились туда. Луна оставляла за собой кровавый след. Обычным людям ни за что было не обогнать крокодилов, но гибриды плавали словно дельфины. Они уступали рептилиям в скорости, но лучше маневрировали, обладая ловкостью и координацией движений, недоступной хладнокровным.
Из поверженной на дно крепости в разные стороны торчали металлические лучи-шипы. Ноций замер перед одним таким. На него нёсся крокодил-гигант. Однако парень в последний момент нырнул вниз. Крокодил вцепился зубами в металлический шип, пытаясь закрутиться. Ноций распорол его брюхо. Потроха твари вывалились, медленно опускаясь вниз в облаке крови.