Около металлических шипов мои ныряльщики получили серьезное преимущество. Они легко маневрировали между ними. Хватались за металлические лучи руками, подтягиваясь и нанося удары с самых замысловатых углов атаки.
Число монстров стремительно уменьшалось. Вода была мутной от их крови. Когда крокодилов осталось шесть штук, они развернулись и бросились прочь, подчиняясь команде стратега.
«Ещё раз повторяю…» — услышал я в голове голос Келима. — «Ты неприятный, скверный противник, Михаир. Да благословит Солнце глупость вашего второго вождя. Нам надо поменьше воевать с тобой и больше с ним».
Я ничего не ответил.
Днём мы проиграли штурм Табира, а ночью пробились сквозь хладнокровных защитников упавшей небесной крепости. Теперь её тайны были на расстоянии вытянутой руки для Ноция.
Глава 18Позор
Тайны древнего устройства от нас теперь скрывала только мутная вода, ещё пропитанная кровью крокодилов. Множество рыб стекались полакомиться свежей плотью рептилий.
Ноций осторожно проплыл внутрь мраморного строения. Входная решетка была погнута, почти не преграждая ему путь. Ноций поднял повыше волшебный фонарь, освещая круглую комнату, полную хитроумных механизмов. По центру располагалась ось всего устройства. Многогранная колонна из меди. К ней крепились два механических язата, но они явно были неисправны или недоделаны. Некоторых фрагментов не хватало.
Всюду здесь блестели медь, золото, хрусталь и латунь.
«Пап… эта штука… Она удивительна», — произнёс Ноций. — «Даже жалко, что мы её сломали».
В голосе парня слышались любопытство и восхищение.
«Мне тоже жаль», — ответил я.
Ноций и присоединившаяся к нему Милен разглядывали внутренне убранство упавшей крепости с неподдельным интересом.
«Это место…» — обратилась ко мне медуза. — «Металл здесь как живой! В нём дремлет сила. Она течёт сквозь него. Это невероятно!»
Ноций и Милен могли воспринимать стихийную энергию на тончайшем уровне. Так что верю им на слово. А мне нужно искать зацепки, которые сможет использовать мой разум.
Я мысленно указал Ноцию осветить все стены. На некоторых из них были видны надписи, которые мой дар мог расшифровать и преобразовать в понятный текст.
«Высота! Наш путь к мечтам и звездам уходит за пределы небес. Вдохновение! Ищите огонь, ищите себя. Преломление! Законы мироздания да встанут на службу нашей воле».
Я точно видел подобные надписи ранее. Не дословно эту, но сам стиль изложения и структуру.
Ещё несколько секунд мысли роились в моей голове. Мельтешили одна за другой, распутываясь словно клубок. Наконец-то моему разуму удалось ухватиться за нужную ассоциацию. Подобные слова, похожие на короткие стихи или девизы, я уже видел. Они появлялись на поверхности иглы, которая притягивала к себе энергию Великого Пламени. Особый артефакт, которым я ненадолго завладел ещё во время первой северной кампании.
Элементы пазла складывались один за другим.
Древний титан Эаигс, искавший новые миры и новые силы в космической тьме. Его Око, на орбите планеты, способное устраивать затмения. Шаддинцы, черпающие могущество из солнца и древних механизмов.
Возможно первые их жрецы были учениками Эагиса или же присвоили наследие титана после его смерти. Однако связь была слишком очевидна. Кажется, мне удалось заглянуть за завесу секретности шаддинского жречества.
С одной стороны, я ощущал удовлетворение от разгаданной тайны. С другой стороны, никакой пользы в краткосрочной перспективе эта информация не принесет. Даже с точки зрения психологической войны такое разоблачение мало что даст. Большая часть населения Шадда просто не в курсе имперских мифов о многоглазом титане. Они воспримут такие слова как вражескую дезинформацию, распространяемую чтобы опорочить их веру.
Ладно.
Знание — сила, да? Значит я стал чуточку сильнее. Возможно в будущем эта информация ещё пригодится.
«Возвращайтесь на берег», — приказал я. — «И не надо ничего трогать».
Мои дайверы успешно вернулись на берег. От зубов крокодилов пострадала только Луна, но её раны быстро залатала Арамиа. Я использование божественного дара приберег на завтра для легионеров.
Остаток ночи прошёл спокойно. Мне снилась огромная крепость из металла и мрамора, парящая на орбите планеты. Не знаю, было это видение или обычный сон, навеянный последними событиями.
Днём я отправился лечить раненых во время штурма легионеров. Использовав второй заряд исцеляющего дара, получил системное сообщение:
«Связь с божественным покровителем усилена. Увеличен лимит использования воззваний. Открыты новые воззвания».
Всю свою непростую карьеру в этом новом мире я качался через смертоубийство постоянно возрастающего масштаба. От гладиаторских боёв на арене дошел до многотысячных битв, когда земля дрожит под поступью когорт и полчищ. А теперь вот спасаю отдельные жизни.
Ладно. Давай-ка глянем чем моя любимая богиня одарила своего многострадального стратега.
Благословенный туман
Окружает заклинателя священным туманом, в радиусе действия которого все союзные ему существа получают эффект «благословение жизнелюбия», на любую враждебную магию в рамках тумана действует коэффициент подавления в 1,8, а недавно погибшие союзники временно возвращаются к ложной жизни. Любые физические объекты, разогнанные до скорости 12,5 м/с не могут пересечь границу тумана и отбрасываются прочь.
Расходуется 2 заряда воззвания.
Эффекты:
— радиус тумана 6–8 метров.
— длительность тумана 3,2 секунды.
— коэффициент подавление враждебной магии 1,8.
— накладывает эффект «благословение жизнелюбия» и «ложной жизни» на 167,5 секунд.
— отбрасывает любые физические объекты, разогнанные до скорости 6,5 м/с и выше.
Вау. Прямо таки вау.
Я полагал, что дары Нэл будут сильно уступать по эффективности способностям Порчи. Станут лишь небольшим приятным бонусом. Но этот навык был из разряда способных кардинально изменить результат сражения.
Интересно, что он был своего рода светлой версией одного из навыков Порчи, создававшего вокруг меня призрачный туман. Как и та способность, этот навык защищал от враждебной магии. Однако вместо дебафа врагов он усиливал союзников. Вплоть до временного воскрешения павших. Ложная жизнь. Честно говоря, пока даже не знаю как будет работать эта механика. Можно ли спасти такого оживленного от последующего возвращения в состояние трупа? Перевязать его раны или использовать другую магию? Если да, то это невероятно мощный инструмент.
Кроме воскрешения, благословения и защиты от магии, этот навык также блокировал быстро движущиеся объекты. Стрелы, заклинания, снаряды осадных орудий, всадники на полном скаку — все это на 3,2 секунды не сможет причинить мне вреда. Серьезный козырь на поле битвы. Жаль, что скастовать получится лишь один раз за сутки.
Количество доступных мне воззваний увеличилось с двух до трёх. Хорошо, но мало. Надеюсь, дальнейший прогресс не заставит себя долго ждать, и на замену большого спектра темных навыков Порчи придут божественные дары Нэл.
Легионеры и прочие воины нашей армии постепенно обустраивали лагерь. Росли на берегу священной реки шаддинцев имперские укрепления. Продовольствие пока имелось. Порошок из саранчи, выжившие козы, мука и сухари. Воды было вдоволь, а отряды специальных фуражиров старались выловить из реки хоть сколько-то рыбы, не словив при этом шаддинской стрелы.
От подвигов и хардкорных ситуаций мы на какое-то время перешли к режиму лагерно-осадной рутины.
День шёл за днём. Неудачные штурмы повторялись. Немного разные сценарии, но один результат. Табир стоял крепко, а стены его умывались имперской кровью. Пусть наши потери были невелики, однако боевой дух войск опускался все ниже по шкале от «Мы всех разнесем! За Рег!» до «А может быть по домам?»
Ночами я ждал визита Лав, чтобы узнать у неё побольше об Эагисе и его предположительной связи с шаддинским жречеством, но древняя ведьма была ко мне удивительно равнодушна. Возможно, Азард посадил её под домашний арест за какой-нибудь очередной косяк. Попытку помочь смертным реанимировать очередного мертвого бога например.
Легионеры Сандиса приступили к строительству осадных башен, но процесс шёл медленно из-за нехватки материалов. Всю пригодную древесину в округе враг уничтожил, а наши большие составы снабжения ходили редко. Слишком значительным было расстояние через степь. Кроме того, им начала досаждать шаддинская лёгкая конница. Её отряды переправлялись выше по течению и устраивали налёты на наши караваны подальше от лагеря легионов, вокруг которого летали грифоны.
Эти атаки происходили так: из темноты выскакивало несколько десятков всадников, осыпая стрелами лошадей, мулов и других тягловых животных. Они не пытались уничтожить караван, не вступали в бой, а лишь создавали проблемы. Враг действовал чрезвычайно расчётливо. Истощал нас как мог и ждал подходящего момента.
Сандис же всячески пытался продемонстрировать, что подходящий момент вот-вот настанет. Не дожидаясь строительства осадных башен, Иворна регулярно посылал своих воинов огребать от защитников Табира. Фидаины из гарнизона города ликовали. Они, наверняка, уже грезили как за такие подвиги получат лучшие места в шаддинском посмертии. Каждому по особняку с гаремом или что-то в этом роде. Возможно даже, они уже лелеяли мысли, что перед посмертием успеют пожить героями, потому как мы вообще не возьмём город.
Каждый такой штурм стоил Сандису полсотни-сотню человек убитыми. Общие потери уже приближались к тысяче безвозвратно выбывших погибшими и тяжело ранеными. Но Сандис, словно наизусть зная монолог Вааса о безумии, продолжал посылать свои отряды на стены города.
Мы с Октаном, Нималексисом и Ориной играли роль поддержки, прикрытия, однако более всего напоминали мрачных зрителей какого-то странного изуверского шоу.