Тяжелый меч Ноция рухнул на шлем одного из воинов Сандиса, сминая и раскалывая металл. Броня, способная спасти человека от многих опасностей, не выдержала ярости полубога. Меч оставил глубокую дыру в куполе шлема. Удар обладал чудовищной силой. Воин Сандиса рухнул как подкошенный. Сомнений не было, мой сын только что убил легионера Империи.
А бой лишь разгорался. Воины Сандиса не думали отступать. Они защищали своего раненого лидера. Сандис выпрямился. Половина его лица была залита кровью и на другой тоже попадались точечные раны от дроби. Однако Сандис был пока очевидно жив, а Ноций явно хотел исправить это недоразумение.
В несколько могучих ударов, орудуя мечом и круглым щитом, парень приблизился к Иворна, сметя пару телохранителей триумвира.
«Нет!»
Ноций не услышал или не захотел слушать. Удар его клинка был направлен на триумвира. Запятнанный имперской кровью кербрийский меч описал короткую дугу, выбив искры и щепки из вовремя подставленного скутума. Сандис уклонился, а его люди держали удар. Пусть Иворна был ранен, но, кажется, совсем не чувствовал боли. Парадная броня не давала ему полной защиты, однако оставляла достаточно подвижности. Я глянул его статы:
Персонаж:
Сила 28(+3)
Маневр 30(+4)
Выносливость 34(+5)
Базовая мораль 1650(+350)
Мастерство 34
Уступая Ноцию в физухе, он заметно превосходил его опытом. Правый глаз Сандиса был залит кровью, а левый горел азартом. Иворна отходил назад, играючи избегая ударов или подставляя под них щиты телохранителей.
«Назад!» — крикнул я Ноцию. — «Берегись!».
Парень едва успел среагировать. Громадная фигура минотавра Гория выросла меж легионеров Сандиса справа от Ноция. Мелькнула бронзовым блеском обоюдоострая секира чудовища. Щит полубога раскололся. Топор монстра отсек верхнюю часть. Даже бронзовое покрытие щита не помогло. Простого человека такой удар смел бы или поставил на колени, однако Ноций выдержал. Сцепив зубы он отбросил оружие чудовища в сторону, снова поднимая поврежденный щит.
На морде минотавра, однако имеющей некоторое подобие человеческой мимики, отразилось удивление. Этим ударом он, видимо, собирался если не убить, то нейтрализовать Ноция. Минотавр поднял секиру высоко над собой, готовясь снова атаковать.
Синяя вспышка и хлопок разнообразили боевые кличи. Луна попыталась использовать молнию, но вражеское подавление не дало электричеству достигнуть цели. Энергия ушла в землю, лишь осыпав искрами передние ряды легионеров.
Горий нанес второй сокрушительный удар, заставляя Ноция отступать. Теперь парень уже правильно принял оружие врага на щит. Лезвие секиры скользнуло по выпуклой линзе, не расколов ее. Однако Ноций отшатнулся.
Двое близнецов-гибридов с ярко-красными глазами и тонкими чертами лиц обходили отряд Орины по флангу. Эта парочка была вооружена на манер гладиаторов-секуторов. Наверняка Сандис завербовал их на какой-то арене.
Сэйфский наемник метнул дротик в глаз полуциклопа, но голова Пакоса была защищена шлемом с решёткой, опущенной на лицо. А вот Луне повезло куда меньше. Ведьма вскрикнула, когда тяжелый дротик пробил ей плечо, несмотря на кольчужную защиту. Другой снаряд со звоном отскочил от купола шлема.
Казалось, что отряд Орины обречен. Превосходящие по численности враги наседали. Даже яростный напор Ноция в первые секунды не подорвал морального духа телохранителей Сандиса. Они наступали, а им на помощь уже шли союзники со всех сторон.
«Останови это безумие!» — обратился я к триумвиру, которого телохранители вывели в задние ряды.
«Остановить⁉ Разве я это начал⁉» — усмехнулся мне в ответ Сандис. — «Сперва прикажи…»
Что он там собирался потребовать осталось для меня загадкой. Недалеко от Сандиса упал какой предмет, оставив за собой дымный шлейф. Бомба!
«Назад! Прочь!» — крикнул я уже Иворна.
Тот сориентировался быстро. Он бросился прочь от бомбы, а через мгновение на нём сомкнулись багровые путы-щупальца. Телекинез магии Великого Пламени рванул его в сторону. Сила исходила от одной из фигур в жреческом облачении. Капюшон упал назад и я увидел знакомое смуглое лицо. Альденг. Ну куда же без тебя!
Бомба рванула в тылу у телохранителей Сандиса. Первое серьёзное применение порохового оружия в войне… Имперцы против имперцев.
Несколько человек повалились, другие шатались, контуженные взрывом. Горий взревел то-ли от неожиданности, то-ли задетый осколками.
Ноций воспользовался замешательством врагов. Умный мальчик. Научил на свою голову. В новом яростном натиске он ворвался во вражеский строй, разя направо и налево. Горий попытался достать его секирой, но полубог на полусогнутых ногах закрылся щитом сверху. Он уже подбирался к знаменитому минотавру.
Моих миротворческих призывов никто не слышал.
«Орина!»
«Я пытаюсь», — панически-виноватым голосом ответила девушка. — «Но они сами наступают на нас!»
Это было правдой. Кроме телохранителей, увязших в бою с отрядом Орины, подходили и другие центурии. Похоже Сандис не пытался удержать их от боя. Может, Орина была права и мой коллега реально спятил?
Я отправил Сандису запрос на проведение военного совета — он отказался.
Пора было вмешаться. Иного выбора у меня просто не оставалось. Отдалив камеру от сражающихся, я начал собирать лояльные мне войска. Антесигнанов, превенторов, копейщиков армигери дефенсорес, венаторов, гибридов и даже монстров. Если Сандис во всю использует минотавра, то почему бы и мне не взять своего.
На мгновение вернувшись к своему телу, бросил мимолетом фразу:
— Арамиа, идем!
— Я тоже с вами! — взволнованно произнесла Милен.
Не было времени с ней спорить. Я уже снова переключил внимание на сражение.
Телохранители Сандиса отступили, понеся серьезные потери. Взрыв ошеломил их и сломал строй. Сам Иворна уже куда-то пропал. Видимо был эвакуирован с помощью Альденг. Бой продолжался. Не собирался сдаваться Горий, а со всех сторон напирали подкрепления. Луна была ранена, Орина тоже, Гинд отбивался сразу от троих. Весь отряд пока держался на силах Ноция и Пакоса. Однако это не могло продолжаться вечно. Я хотел посоветовать им отступать, но центурия штурмовиков Сандиса зашла им за спину. Те, чьи жизни северянка пыталась сберечь, теперь шли убивать её. Думаю, они делали это с большой радостью. Всяко лучше чем лезть на стены Табира.
Предстоящий штурм города был забыт. Даже обстрел прекратился. Шаддинские фидаины на стенах со злорадным любопытством наблюдали за творящейся внизу вакханалией. Кричали, радовались. Разве что попкорн не грызли за неимением оного.
Я выдвинулся к месту схватки во главе более чем тысячи воинов из Двадцать Первого и Шестнадцатого. Мы не маршировали, а почти бежали трусцой. Строй колыхался, однако надо было спешить. Рядом с колоннами воинов тяжело шагал минотавр Хромой Зергат и парочка кентавров. На одном из них ехала Милен. С другой стороны шествовала дюжина гомункулов. Эти обычно бледные твари на жарком солнце Шадда приобрели неровный пятнистый загар.
За пехотным строем ехали десять турм конницы. Почти три сотни сагиттариев и копейщиков.
Я шёл остановить это безумие, но в глубине души понимал, что могу его усугубить. Что если войска Сандиса не прекратят боя? Нам останется только драться.
Мы приближались к стенам Табира. Вышли из ворот лагеря, под взглядами встревоженных артиллеристов и пращников. Они собрались для прикрытия штурма вражеского города, а теперь не понимали, что происходит.
Ноций сражался с Горием в поединке, достойном древних легенд. Мускулы человека-быка бугрились, когда он размахивал секирой. Рога минотавра были позолочены и сверкали на солнце словно особого рода корона. Царственное чудовище старалось прессовать Ноция, который ушел в глубокую оборону.
На его щите уже были десятки вмятин и трещин, но полубог мастерски принимал на него даже самые сокрушительные удары.
На морде монстра появилось нечто отдаленно напоминающее человеческое выражение досады. Минотавр злился. Вероятно, он уже очень давно не встречал достойных соперников. Вся его деятельность на арене сводилась к игре в кошки-мышки с практически беспомощными жертвами или к расправам над сильными, но глуповатыми дикими чудовищами. Горий слишком зазнался.
Никто из легионеров Сандиса не желал вмешиваться в этот поединок. Возможно, сам стратег запретил им делать это. Даже Альденг не пыталась колдовать из задних рядов.
Горий вновь поднял секиру высоко над головой, готовя очередной удар невероятной мощи. Ноций сделал движение щитом, но блокировать не стал. В этот раз он сместился косым шагом, уходя из-под предсказуемого удара. Несмотря на разницу в возрасте Ноций имел гораздо больше опыта тяжёлых боёв. Он сражался не на арене, а в самых разных условиях. Встречался с чудовищами типа Белквергоста и прочих элитных исчадий Порчи.
Сократив дистанцию, Ноций рубанул минотавра по предплечью правой ручищи. Минотавр обладал феноменальной прочностью. Его несокрушимая шкура была усилена магией. Однако колдовской меч Ноция тоже разил как надо и особенно сурово карал тех, в ком сосредотачивалось много стихийной мощи.
Красно-бурая шкура на предплечье лопнула. Брызнула кровь. Минотавр взревел. Ярость и боль звучали в его рыке. От этого чудовищного звука сжалось сердце даже у самых храбрых воинов Империи. Один табирский фидаин, наблюдавший за поединком от неожиданности упал со стены. Пока единственная потеря шаддинцев за сегодня.
Глаза Гория вспыхнули красным. Минотавр прыгнул назад, разрывая дистанцию. Раздался гулкий протяжный удар.
Горий вызвал сотрясение земли своим прыжком. Это была стихийная магия.
Пыль вокруг места куда приземлился бык, взвилась столбом. Десятки легионеров Сандиса попадали на землю, сотни едва устояли на ногах. Чуть не повалился даже могучий полуциклоп Пакос. Однако Ноций остался недвижим. Его не сместило ни на сантиметр.