Можно ли было отсидеться в лагере, не выходя к ним для открытого боя? Да, но это не лучшая идея. Враг едва ли пойдёт на штурм. Просто отрежет нам снабжение и лишит доступа к пастбищам для выпаса скота. Полевое сражение было нам даже выгодно. Поэтому мы собирались идти навстречу шаддинцам.
Рано утром со мной через командный голос связался Келим, задав вопрос на тему предстоящих событий:
«Блистательный, благородный и милосердный Царь царей интересуется, собираешься ли ты Михаир, а также сопровождающая тебя свора имперских псов, принимать сегодня открытый бой с армией могучего солнцеславящего Шадда?»
«Собираемся. Иду на вы»
«А мы пойдем на тебя», — усмехнулся бывший кочевников. — «Да узрят же глаза омрачённых неверных всю славу нашего воинства. Вам, несчастным душам, недоступно наблюдать свет истины напрямую. Так пусть он блеснёт для вас на наших копьях, клинках и шлемах».
Красиво, поэтично, но слишком пафосно. Я предпочел промолчать.
Легионы собирались покинуть укрепленные лагеря. Тысячи воинов налегке отправлялись в, возможно, свой последний путь. Когорта за когортой колонны утекали из-за оборонительного периметра каструмов.
Со стен не взятого Табира доносились оскорбительные крики ликующих защитников. Они, вероятно, были на пике своей радости и веры в Бессмертное Солнце.
Октан Марцин покинул лагерь верхом на крупном сером скакуне, сопровождаемый конной гвардией и верными сэйфскими союзниками.
Нималексис шёл пешком рядом с центурионом антесигнанов Двадцать Пятого легиона. Молодой стратег, казалось, готов сражаться в первых рядах наравне со своими воинами.
Похожим образом вела себя Орина. Она находилась среди цестинских наёмников и кербрийцев, которые присоединились к нашему походу.
Союзный Сандису шаддинский принц-ренегат Покорд бар Саур восседал на белой лошади практически в самом тылу нашей армии. Надменность и страх смешались на лице этого типчика. Особенно не уповаю на его верность в предстоящем бою.
Куда более внушительно на бранное поле шествовал его покровитель. Иворна Сандис отправился в бой верхом на модифицированном, закованном в броню боевом слоне. Хотя это чудище больше напоминало мумака из трилогии о Войне Кольца. Многотонная махина почти в два раза больше обычного сулимского слона. Четыре толстенных бивня грозили смертью всему живому. На спине монстра располагалась небольшая башенка. Там в сопровождении пятерых телохранителей, находился Сандис. Он носил полностью закрытый шлем-маску как и я. Золоченый венец украшал купол его шлема, а высокий красный султан из конского волоса поднимался почти на сорок сантиметров. По обеим сторонам от слона шагали Горий и другой минотавр поменьше.
Впрочем, мне тоже было чем впечатлять неокрепшие умы. Две мантикоры ждали меня. На одной полечу я сам с Арамией, на другой Ноций с Луной. Однако пока отец и сын семейства Лиардиан стояли у ворот лагеря, провожая покидающие его когорты. Я старался заглянуть в глаза каждому, кто проходил мимо. Люди, идущие сражаться за Империю и за меня.
Несколько часов наши силы покидали лагерь. Лишь пара тысяч бойцов из вспомогательных войск и слуги остались сторожить только недавно многолюдные каструмы, ныне почти опустевшие.
Основная наша армия построилась в четыре широкие колонны. Правый фланг, опирающийся на реку Айрат, занял я. Нималексис по центру, затем Сандис и, наконец, левый фланг замыкал Октан Мерцин, у которого среди нас была лучшая кавалерия. Ох несладко придётся бывшему стратегу Лимеса Запад. Впрочем, всех нас ожидает тяжелейшее испытание.
Засчёт воздушной разведки уже можно было хорошо оценить какую силу собрал Царь царей для нашего истребления.
Эта армия заметно отличалась от той, что противостояла мне с Карром в Бер-Шадде. Однако можно было выделить примерно те же главные составные элементы.
Кочевая конница:
Налетчики Бер-Шадда 3820
Конные лучники Бер-Шадда 4120
Конные копейщики Бер-Шадда 1986
Степные саварн Бер-Шадда 1121
Итого: 11047
Регулярная конница:
1 Гвардия Гиан-Авспар 100
6 Сотен гвардии Пуштигбан 600
8 Ал шаддинской конной ауксилии 2400
4 Алы солнечные щиты Царя 1200
Клибанарии 632
Клибанарии на верблюдах 465
Катафрактарии 4603
Шаддинские тяжелые саваран 7650
Шаддинские легкие саваран 28101
Шаддинская конная разведка 2108
Верблюжьи всадники Шадда 1954
Всадники хваран 112
Сулимские конные лучники 912
Сулимские знатные всадники 1234
Бронированные бесстрашные слоны 5
Сулимские бронированные боевые слоны 7
Сулимские боевые слоны 34
Итого: 52117
Пехота:
4 Когорты тяжелой ауксилии Шадда 2000
20 Когорт шаддинской ауксилии 10000
4 Фидаинские штурмовые когорты 2000
2 Таксис фаланги Сейда 3000
Первоклейменные фидаины Шадда 550
Фидаины Шадда 3621
Быки Сейда 300
Избранные Сейда 560
Сейдские гоплиты 650
Шаддинские пешие лучники 5480
Шаддинские пешие копейщики 47121
Шаддинские копейщики-пайганы 22078
Хаттарские наемные копейщики 4681
Хаттарские наемные лучники 1297
Хаттарские наемные пращники 2675
Сулимские наемные копейщики 2456
Сулимские наемные лучники 1556
Сулимские жалящие лучники 431
Наемная пехота яри 2321
Наемная пехота цзи 2001
Наемные арбалетчики 994
Наемные силлакские лучники 900
Хваран 200
Итого: 116872
Антимагия:
Наёмные подавители 42
Очистители 241
Высшие очистители 19
Итого: 302
Монстры и заклинатели:
Иерофанты солнечного огня 4
Высшие жрецы Бессмертного Солнца 11
Посвященные жрец Бессмертного Солнца 26
Язаты 86
Сулимские заклинатели зверей 26
Горный яси 4
Цзянши 10
Крылатый ерд 2
Яростный ёкай 7
Гомункулы 12
Заклинатели стихий 19
Заклинатель крови 5
Итого: 212
Полевые орудия:
Стационарные арбалеты 367
Скорпион 212
Полибол 28
Итого: 607
Армию более чем в сто восемьдесят тысяч перевел Ксерион через реку Айрат. Она заметно превосходила качеством войско, с которым я столкнулся в Бер-Шадде. Однако как и прошлый раз основу армии восточной державы составляла кавалерия.
Царь царей привёл с собой меньше кочевой конницы. Ополчение племён в этот раз выступало исключительно как разведка и вспомогательные застрельщики. Среди этих воинов можно было выделить четыре типа юнитов:
Налетчики — легкая кавалерия, слабополезная в ближнем бою, да и стреляют не шибко хорошо. Луки, дротики, короткие копья, одноручное оружие. Чисто массовка для беспокойства флангов.
Конные лучники Бер-Шадда это стрелки классом повыше. Тоже племенное ополчение, но уже с большим боевым опытом и личным навыком в плане владения луком.
Копейщики — часть кочевников, которые отдают предпочтение ближнему бою. У некоторых появляется подобие корпусной брони, хотя бы на уровне плотного, набивного халата, а то и кольчуги. Кони чуть повыше и потяжелее.
Степные саварн Бер-Шадда — бронированные всадники, по снаряжению похожие на саваран из основной части войска. Кольчуги, луки, мечи, копья, редко небольшие круглые щиты. По снаряжению и стилю боя это бронированные конные лучники с возможностью перехода в ближний бой.
Ксерион в этот раз сумел собрать гораздо больше регулярной конницы. Царь царей не терял время перемирия зря.
На гвардию Гиан-Авспар и Пуштигбан я успел насмотреться. Они остались все теми же от макушки до пят бронированными статуями из железа и бронзы. Ксерион заменил немногих погибших плюс набрал ещё сотню Пуштигбан.
Также увеличилось количество шаддинской конной ауксилии. Это был полный аналог имперских сагиттариев, а точнее чем-то между ними и легкими саваран. Доспешные конные лучники с неплохой выучкой и снаряжением для ближнего боя.
Солнечные щиты — сводные конные подразделения из катафрактариев, саваран и всадников-подавителей. Этакая антимагическая и античудовищная кавалерия. Их количество тоже возросло.
Клибанарии — всадники, которые носят доспехи из тяжелых, больших пластин, атакуя копьем в ближнем бою.
Катафрактарии — тоже копейщики, которые носят доспехи из чешуи, мелких пластин или кольчуги усиленной мощными пластинами.
Саваран — носят кольчужный доспех, иногда усиленный пластинами по корпусу. Большая часть использует луки как основное оружие, но и в ближнем бою вполне хороши. Есть тяжелые саваран, которые лучше защищены и в качестве основного оружия используют копье.
Шаддинская конная разведка — вспомогательный контингент, вооруженный короткими пиками, луками и дротиками. Чуть более боеспособные и дисциплинированные чем степные налетчики, однако чуть менее маневренные и скоростные.
Кроме чисто шаддинской конницы в этот раз за Ксериона были готовы лить кровь сулимские союзники и наёмники. Чуть более двух тысяч воинов. Вероятно, если бы Фальвус не контролировал морские просторы, то новый владыка Сулима прислал бы гораздо более внушительный контингент. В конце концов именно Ксериону он был обязан своим троном.
Кроме стандартной кавалерии присутствовали также всадники на верблюдах и боевые слоны. Сорок шесть гигантских животных от обычных дрессированных до тех, кого лишили страха с помощью магии.
Что касается пехоты, то её качество тоже заметно возросло. В Бер-Шадде самой многочисленной частью армии были копейщики-пайганы, не обладающие должным защитным снаряжением. Фактически ополчение. Кольчуги у них почти не встречались и даже шлемы в основном заменяли войлочные шапки. Теперь же гораздо больше было пеших копейщиков. Это все ещё достаточно слабенькая пехота, но где-то одна кольчуга на троих у них имелась.
Кроме шаддинцев здесь также были сулимцы и хаттарцы, мало чем отличающиеся по снаряжению. Восточная вспомогательная говнопехтура с копьями. Главная функция на поле боя — стоять стеночкой, пока красивые дяди на коняшках выигрывают сражение.