Однако было в наличии некоторое количество весьма боеспособной пехоты. Имелось 38 когорт обученных по имперскому образцу. Из них 4 когорты тяжелой ауксилии предполагались как ослабленная версия армигери дефенсорес. То есть одноручные, но длинные копья и побольше брони. В основном кольчуги с длинным рукавом, но попадалась и чешуя. 20 когорт шаддинской ауксилии. В принципе от имперских копейщиков ауксилии ничем не отличаются. 4 фидаинские штурмовые когорты, которые были шаддинской попыткой воспроизвести вооружение и тактику легионеров. Овальные щиты-клипеусы, дротики, короткие мечи.
Далее шли внестроевые фидаины — не так хорошо обученные, но неплохо вооружённые, а главное мотивированные копьеносцы.
Из них особенно выделялись первоклейменные. Это, как можно понять из названия, были самые первые и преданные сторонники Ксериона. От прочей пехоты их отличали красивые щиты с медными умбонами, окруженными рисунком солнца, наличие чешуйчатой брони с соотношением одна чешуя на пять кольчуг и иногда защита голеней.
Также прибыла хорошая тяжёлая пехота из Сейда. Их доспехи одинаково состояли из железа и бронзы. Архаичные латы, подобные которым носили во времена молодости Азарда, однако они все ещё были очень даже эффективны. Богатство Сейда позволяло снаряжать воинов таким образом.
Кроме сверхтяжёлых пехотинцев, Сейд прислал на помощь центральному Шадду два таксиса фаланги и немного гоплитов сверху. Вооружены они были примерно как цестинские наемники. Круглые выгнутые щиты, бронзовые шлемы, одноручные копья, мечи-кописы. Из брони были не только кольчуги. Многие носили линотораксы, усиленные по корпусу чешуей. Имелись где-то у каждого четвертого анатомические наголенники. По древним традициям таксис фаланги включал в себя полторы тысячи воинов-гоплитов.
Всего Сейд прислал примерно четыре с половиной тысячи пехотинцев. Вероятно, будь у врага больше времени, им удалось бы подтянуть более многочисленные подкрепления со всех частей древнего царства. Однако даже четыре с половиной тысячи сейдских пехотинцев могли решить исход сражения. Эта строевая тяжёлая пехота намного превосходила обычных шаддинских копейщиков.
Отдельный контингент привёл Тайкано: наёмники из далёких земель, заклинатели и монстры. Со многими видами этих чудовищ я также успел познакомиться в Сейд-Нираме. Обезьяноподобные великаны метра три с половиной ростом, летающие ёкаи с крыльями воронов, более привычные для меня гомункулы. Однако их было не так уж много. Куда большую опасность представляли священные монстры культа Бессмертного Солнца.
Почти сотня язатов самых разных моделей готовы были поддержать силы Ксериона. Чудовищные создания древней магии шагали рядом с формациями фидаинов. Каких только магических конструкций тут не было. Одни более смахивали на механизмы, другие на чудовищ, некоторые даже на нежить. Священных монстров контролировало шаддинское жречество. Мужчины и женщины в длинных белых робах под охраной фидаинов. Татуированные лица посвящённых закрыты вуалями. Рядом охрана из самых преданных воителей, готовых как отдать жизнь за жрецов, так и убить их, чтобы не допустить утечки древних знаний.
Полевая артиллерия была одним из немногих пунктов по которым мы очень заметно превосходили врага. Ксерион не стал или просто не успел переправить через реку тяжелые орудия. Однако неприятным сюрпризом стали аж 28 скорострельных полиболов. Кажется, шаддинцы оценили эффективность этого оружия. Часть они, вероятно, собрали сами, а остальное закупили в Сулиме и Ти-Шадае.
По антимагии враг нам тоже уступал. Во-первых, у них банально нет меня, одарённого не только Клепсидой, но и Забытым. Во-вторых, их антимагическое подразделение «Очистители» уступало венаторам по уровню подготовки. А кроме воинов Гетионы у нас были наемные сэйфы и ветераны второй Северной кампании, которые собаку съели на противостояния всякой нечисти. Однако стоит признать, что врага нельзя назвать беззащитным перед колдовством. Не знаю насколько могучий закаст готовит Ксигон, но ему придётся перебороть мощное совокупное подавление вражеских антимагов.
Такой была армия, которую нам предстоит сокрушить или же пасть от стрел и копий. Уверен, Ксерион мог бы привести ещё больше. И двести пятьдесят, и триста. Однако он специально решил сократить долю плохо подготовленного ополчения. Сделать ставку на отличную кавалерию прикрытую более-менее приличной пехотой.
Примерно сто восемьдесят тысяч у врага и сто пятнадцать у нас. В такие моменты начинаешь задумываться о том, насколько глубокие противоречия раскалывают Империю. Шадд сражается с нами как единое целое плюс привлекает союзников, а мы можем выставить лишь около ⅔ сил Рега.
Будь Карр с нами, шагай его легионы бок о бок с нашими и у врага почти не осталось бы шансов. Однако противоречия внутри Империи не давали нам такую возможность. И сражение недалеко от города Табир станет настоящим испытанием.
Мы с Ноцием оседлали мантикор, чтобы нагнать основные силы. В небе мы будем не одиноки. Гарпии, грифоны и птицы разведки кружили над землями Востока с нашей стороны. Над армией Шадда уже поднялись в воздух десятки язатов и чудовищ Тайкано. Сам принц наёмников тоже парил на потоках ветра, то почти падая вниз, то подлетая выше. Из плюсов от Тайкано не стоило ждать сегодня самых мощных его магических закастов. К счастью погодная магия принца не сочеталась с солнечным колдунством шаддинских жрецов. Последним было крайне необходимо чистое небо.
Тайкано, Келим, Ксерион. Мои давние враги. Неоднократно я, образно говоря, скрещивал с ними мечи. Против Тайкано даже сражался лично на улицах Сейд-Нирама. Пусть я тогда был не совсем собой.
Кроме этих троих во главе войска шаддинского можно было заметить Артишборда бар Гиртама. Тоже моего давнего знакомого по Бер-Шадду. Приближённый Ксериона, которому Царь царей доверял вести в бой тяжёлую кавалерию.
Ещё на поле боя можно было наблюдать трех шаддинских стратегов:
Артабард бар Кинад
Стратег фракции Шадд
Уровень 23
Корин бар Гилтард
Стратег фракции Шадд
Уровень 16
Севул бар Карид
Стратег фракции Шадд
Уровень 9
И двух союзников из Хаттара:
Зекербек бар Асалам
Стратег фракции Царство Хаттар
14 уровень
Огорак бар Рамана
Стратег фракции Царство Хаттар
9 уровень
Обоих я помнил по турниру Азарда.
Девять стратегов против шестерых у нас. Впрочем, вражеская армия была больше и включала в себя значительные контингенты кавалерии. Думаю, такое войско требует очень много микроконтроля.
Уже взмыв на мантикоре под небеса, я переключился на режим стратегии. Мой взор обратился к аватару Ксигона. Мрачный жрец находился всё у того же плоского камня в обществе двух крылатых дев-мучительниц. Однако теперь к жертвеннику была прикована цепями обнажённая девушка шаддинской наружности. Жертва слабо шевелилась в тяжелых кандалах. Её глаза были широко открыты, выражая беспредельный ужас.
Жрец нависал над ней, почти не двигаясь. Сейчас аватар Ксигона напоминал скорее статую, чем живого человека. Впрочем, живым человеком он и не был. Мёртвая марионетка под контролем древнего покойника.
Сможет ли колдовство Ксигона переломить ход сражения? Покажет ли он нам древнюю славу тёмного города кровавых алтарей? Я узнаю ответ на этот вопрос до заката.
Обе армии шли навстречу друг другу с величественной и судьбоносной неотвратимостью. Момент грандиозного сражения приближался.
Посмотрим же на чьих копьях и шлемах сегодня блеснет свет истины.
Глава 22Гордость Империи, гордость Шадда
Наши с Ноцием мантикоры парили примерно в трех сотнях метров над землей. Формации имперской армии выглядели отсюда ровными колоннами и квадратами. Навстречу уже двигалась конная лавина шаддинцев, сопровождаемая пехотой.
Кавалерия занимает больше места и вражеская армия сверху казалась значительно больше нашей. Даже отсюда уже можно было слышать нарастающий гул, похожий на звук никогда не летавших в этом мире самолётов. То был грохот тысяч и тысяч лошадиных копыт. Уверен, когда вражеская армия пойдет в атаку земля вокруг будет дрожать.
Поле боя раскинулось под нами как пока ещё чистое полотно скатерти пред масштабным кровавым пиром. Возможно, самым масштабным за последнюю сотню лет.
Мы могли наблюдать резкий контраст между восточным и западным берегами Айрата. На той стороне Священной реки зеленели рощи, ирригационные каналы питали поля, попадались аккуратные жилища крестьян, сторожевые башни и мельницы. У нас же куда ни глянь — пустоши. Саранча постаралась. Местами попадались пепелища, оставшиеся от деревень и рощ, которые сожгли шаддинцы, чтобы осложнить нам жизнь.
Можно было бы сказать, что нечто подобное я видел на Севере, но нет. Из пепла здесь уже начинала подниматься новая жизнь. Робкие ростки были иногда заметны даже на обгорелых пнях. Сквозь пепел проклюнулась нова трава. Спокойно текли воды священной реки, словно обликом своим показывая насколько ничтожна жестокая человеческая суета. Даже наши великие армии не казались такими уж впечатляющими на фоне Айрата.
Река была здесь одним из немногих серьёзных препятствий для перемещения войск. В остальном округа представляла собой почти идеальную равнину. Попадались, конечно, сухие скалы, за столетия обтесанные песчаными бурями. Они добавляли рельефу некоторую минимальную сложность. Однако занять на них оборону не представлялось возможным. Все сегодня решится в прямом полевом столкновении двух великих сил.
Уже можно было оценить какое построение выбрал враг: сложное, необычное и очень неоднородное.
Первые ряды почти по всему наступающему на нас фронту занимала лучшая тяжелая кавалерия, разделённая на отряды по сто-двести всадников. Из подобных эскадронов формировались многотысячные линии глубиной в пять-шесть рядов.