, стоящего удобно близко. Ещё удар — и они оба прилегли. Теперь счёт пошёл на секунды. Одна на поиск ключей от камер, забрать оружие, ещё несколько, чтобы втащить их внутрь. Закрыть дверь, и рвануть к лестнице на второй этаж.
Если бы не открыли огонь, я мог переодеться и воспользоваться более спокойным планом. Но с самого начала надежды на это было мало.
На мою удачу, лестница была буквально в трёх метрах, меня поселили прямо рядом с ней. Так что топот ног я услышал, уже преодолев один пролёт и укрывшись в тенях. Кара уже умчалась выше, изучая путь.
Охранники пронеслись, хрипя рациями. Пару минут они будут думать, что я прорываюсь наружу. Когда я поднялся, хранительница уже нашла мне выход на крышу.
— Это ещё что такое? — с сомнением смотрел я в воздуховод, куда разве что ребенок мог поместиться.
— Сам хотел выбраться наверх, — с издевкой ответила она.
Снизу раздались крики. Я сунул голову в лаз и чуть не застрял, влез по плечи. Еле вытащил себя и матернулся. Лестница задрожала, кто-то самый сообразительный бежал прямо ко мне.
Печати уменьшения своих габаритов я не знал. Весь план полетел в бездну…
Глава 9
Возмущаться и орать на мантикору времени не было. Может она из вредности, а может и нет. Топот ног по лестнице становился всё громче и ближе, так что я кинулся к коридору. Тут, насколько я помнил, была библиотека. Неважно, подо что в этом мире переделали помещение, но у него был один несомненный плюс. Нормального размера окно, через которое можно было выбраться.
Невысокая дверь в закутке была заперта. Я вжался в стену, скрываясь за углом и охрана пробежала мимо. Скоро они осмотрят открытые места и примутся за тщательный обыск, надо было торопиться.
Ключ в увесистой связке подошёл с десятой попытки. Пришлось перебирать их осторожно, придерживая, чтобы не звенели.
Библиотеки тут не оказалось. В комнате устроили склад барахла. Грудой свалили сломанные куски мебели, спинки кроватей, столешницы и пару треснувших раковин. Захламить успели не до самого потолка, так что и проход к окну остался, на моё счастье.
Разбухшая деревянная рама плохо поддавалась, осыпаясь остатками старой краски. Я опасался шуметь, провозился с рухлядью какое-то время, но своего добился. Недовольно скрипя, окно открылось, впуская свежий ночной воздух.
Во внутреннем дворе, куда и выходило окно, было тихо. Его будут обследовать в последнюю очередь, оттуда деваться совершенно некуда.
Высунувшись наружу, я быстро осмотрел стену и водосточную трубу. Далековато и декоративный выступ сантиметров десять шириной, к тому же, уже местами щербатый. Пусть высота и была не смертельной, но сломать руки-ноги от падения вполне реально.
Рассчитывать на то, что я смогу подпрыгнуть и уцепиться за карниз, не стоило. Ловкость и сила это одно, но тут навык нужен. Да и рухнуть эта хлипкая конструкция от полного веса могла.
— И что дальше? — хранительница, исчезнувшая пока я прятался и проникал внутрь комнаты, появилась рядом, любопытно отпихнув меня мордой и выглядывая в распахнутое окно.
— Дальше наверх, — неуверенно ответил я. — Давай-ка забирайся вот туда, над трубой, страховать будешь.
Мантикора испарилась и тут же в голове прозвучало «никого». Эта часть ската крыши не попадала под просматриваемую с башни на стене. Звуковую тревогу пока не подняли, был шанс проскочить.
Армейские ботинки совсем не подходили для скалолазания. Я снял их, связал шнурками и перекинул через шею назад. Босые ноги тут же продрогли от холодного пола. Пошевелив пальцами для разогрева, я забрался на узкую оконную раму, подоконника и тут не было.
Выдохнул, чертыхнулся про себя и, прижавшись к стене, шагнул на выступ.
Продвижение было очень медленным. Обувь тяжёлым грузом оттягивала меня назад, я цеплялся пальцами за декор сверху, тот крошился, подо мной выскальзывало… Ночь сразу стала тёплой, от усилий и адреналина бросило в жар.
Раскоряченный, я полз эти несчастные два метра хрен знает сколько времени. И вот уже когда заветная труба была в нескольких сантиметрах от руки, сорвался.
И в последний момент успел ухватиться за спасительный хвост, который моя хранительница свесила с крыши. Кошка завопила, потянув меня наверх. Скрежет раздираемого кровельного железа дал понять, что зафиксировалась она основательно.
Меня качнуло, я вцепился в трубу, распределяя вес. Вряд ли я мог оторвать духу грозную конечность, но и злоупотреблять помощью нельзя было. С неё бы сталось испариться. Найдя новую опору и сообразив, что она выдержит, я крепко обнял трубу, освобождая мантикору.
Позволил себе отдышаться несколько секунд и наконец-то выбрался наверх. Карниз застонал, но устоял под моим шустрым подтягиванием.
Я тут же раскинулся на спине. На кошачий вопль не отреагировали, по крышам не скакал свет прожекторов, на улице по-прежнему не было слышно людей.
Кара сидела на краю, словно горгулья, и злобно смотрела на меня горящими глазами.
— Илья, ты охренел? Ты мне чуть хвост не оторвал! — тихо прошипела она, гулко долбанув этим самым хвостом по кровле.
— Спасибо, милая, — слабо улыбнулся я, успокаивая сердцебиение.
— Ещё раз перепутаешь меня с абордажной кошкой, я тебе ухо отгрызу, — чуть менее разгневанно пообещала она. — А то и оба. Всё равно они тебе не нужны, ты же не слушаешь ими.
Проигнорировав угрозу, я перевернулся на живот и пополз к коньку. Аккуратно выглянул и оценил обстановку. Тут крыша действительно угловым козырьком подходила ближе всего к внешней стене.
Метра четыре, не такое огромное расстояние, но проблема была в том, что для разбега было не больше десятка метров. Ещё и ветер в лицо, порывистый. Чёрт, в этой дисциплине я никогда не ставил рекордов…
Осмотрев путь и отметив как бежать, я сполз ниже и повернулся к Каре, всё так же изображающей готическую статую.
— А теперь нужно отвлечь внимание караульных в башнях…
Задумка моя была не хитрой, но сложновыполнимой. Для человека. Потому что нужно было оказаться в двух местах одновременно. Для того, чтобы дежурные смотрели в противоположные стороны, пока я совершаю прыжок и короткий спринт по крыше до соседнего бастиона.
Лишь дух, свободно перемещающийся между мирами, мог навести такого шороха в одно лицо, то есть морду. Кара на мой план поворчала, но больше по привычке. Я видел хитрое выражение её глаз, ей понравилась затея хорошенько пошуметь и перепугать тут всех.
Обувшись и схватившись за край, я собрался с силами и кивнул, что стало для мантикоры знаком.
Тут же сзади справа закричали.
— Демоны! — вопил кто-то на очень высокой ноте.
Застрекотал автомат, зарычало и крики раздались спереди. Там тоже открыли огонь, сзади вновь заверещали. Над крепостью начиналась паника. Мелькнул свет прожектора, раздался звон и свет погас под подвывание хранительницы.
Я уже брал разбег, рванув со всей возможной скоростью. Красиво, как в фильмах, не получилось. Ноги засеменили в пустоте, а тело тут же послушалось закона всемирного тяготения и устремилось вниз.
Меня приложило о стену животом, согнуло, нос и колени встретились с кирпичами. Матерно хрюкнув, я вцепился в выступ и затащил себя наверх. Из носа хлестала кровь, колени хрустели, но пришлось наплевать на это и бежать дальше.
Ветер, набирающий силу, упрямо дул в рожу и задирал железные листы кровли, поднимая их вверх. Ругаясь на плохих хозяйственников, я скакал по ним зайцем. Но на двухсотметровке результат был получше. До края, с которого наметил спуск, я съехал на заднице, едва сумев затормозить, чтобы не свалиться кому-нибудь на голову.
Выглянул, убедился что внизу никого и тут же повис на карнизе, выдыхая. Приземление на ноги вышло крайне болезненным. Колени чуть окончательно не послали меня, но выдержали. Судя по острой боли, больше на такие подвиги я буду не способен в ближайшее время.
Наверху тем временем творилась вакханалия. Там уже орали и стреляли без перерыва. Подвывало, скрежетало и даже ухало. У хранительницы открылся настоящий талант в звуковом сопровождении.
— Кара, — шёпотом позвал я, стоя у заветной двери.
Низкая, одна из многих в этой стене, она была конечно же заперта. Ни признаков замка, ни ручки на ней не было. Да и по виду ей не пользовались уже несколько десятков лет. Даже краску не обновляли. Рядом вырос большой куст, скрывая её почти полностью.
Насколько я помнил, открывалась она наружу, выбить было бы не просто, да и слишком заметно для преследователей.
— Ну чего? — дух объявился рядом, явно расстроенный тем, что я отвлекаю от веселья.
— Там, с той стороны, засов. Открой его и толкни дверь, — попросил я, оглядываясь по сторонам из-за куста.
Фыркнув, она исчезла. Скреблось с той стороны долго. Представив картину, как кошка своими огромными железными когтями подцепляет засов, я усмехнулся. Но шорохи стихли, и дверь дрогнула. За время простоя раму перекосило, так что Кара выбивала дверь мощным телом.
С трудом, но дверь поддалась, приоткрывшись на несколько сантиметров. Доотжал её я уже сам, протиснулся внутрь и тут же закрыл, воспользовавшись массивной ручкой. Запер на засов и осмотрелся.
Мне повезло.
Судя по слою пыли и кирпичной крошке, этим ходом не пользовались очень давно. Но аварийный свет тут горел, правда его еле хватало чтобы увидеть ступени, ведущие вниз. Бочком, стараясь не тревожить колени, я спустился.
Мантикора ускакала вперёд, поднимая облака пыли, и я отчаянно чихал в рукав. Мелкая и невесомая, она тут же забилась во все отверстия и оседала на лице, прилипая к разгорячённой забегом коже.
Под крепостью находился настоящий лабиринт узких коридоров. Возможно те же Стражи давным-давно расширили сеть ходов, но по какой-то причине перестали ими пользоваться. В одном месте потолок частично обрушился и пришлось пролезать, еле впихнув свою немаленькую тушку в лаз.
Пусть меня вела хранительница, но на стенах были старые метки, как и в катакомбах, указывающие дорогу. Мы почти дошли до северного края острова, когда мантикора остановилась и наклонила голову, принюхиваясь.