Она повернулась влево и ткнулась в стену. Голова её погрузилась в кирпичную кладку по самые уши. Скрытый проход, вот это уже интересно.
— Что там? — бесцеремонно схватил я её за шкирку и достал из стены.
— Воняет, — излюбленным словом объяснила она.
По-прежнему держась за её шкуру, я аккуратно двинулся туда. Покалывание и перед моими глазами предстало сокровище. Архив Стражей, ничем другим это быть не могло. Ряды стеллажей с папками, подписанные заманчиво: Бездна, Вестники, Пустоши… С числами, причём мелкими, что означало только часть материала и довольно старую. Выглядели материалы пролежавшими очень долго.
Я даже застонал тихонько, такой был соблазн покопаться тут. По виду и здесь давно не бывали люди, пыль ровным нетронутым слоем лежала как на полу, так и на полках.
— Выход с острова далеко? — высунулся я обратно и спросил уже рычащую на мою хватку мантикору.
— Метров триста по прямой. Я чую, как оттуда воняет.
Зараза, прихватить бы пару коробок… Но тогда будут заняты руки, а мне ещё идти катакомбами и долго. Смогу ли я вернуться? Отсутствие охраны и заброшенность ходов вроде говорили, что смогу.
Если кто-то из Стражей после моего побега не вспомнит про эти потерны.
Но для начала нужно было выбраться и добраться до своих. И составить план дальнейших действий. Стражи, их независимость и методы работы представляли угрозу, и не только для меня. Надо было понять, что с этим можно сделать.
Вздохнув, я с сожалением продолжил путь, перейдя на лёгкий бег, несмотря на скрип суставов. Не стоит испытывать удачу и задерживаться. Мне её и так привалило много сегодняшней ночью.
Выход в городские катакомбы пролегал через довольно большой зал. И тут действительно воняло. Характерно для демонов, любителей собирать норы из мусора и останков животных и людей. Но исчадий ада не было, лишь следы их продолжительного пребывания.
Скорее всего они и охраняли проход естественным образом, устроив здесь гнездо. Тем не менее, шёл я осторожно, готовый в любой момент отразить атаку. Оружие, вне тюремных стен, призывалось без проблем.
Дальше я уже спокойно ориентировался по меткам, задаваясь вопросом зачем Артур дал мне такую довольно редкую возможность. Не все символы были видны обычному взгляду. В обители мы уже приступили к изучению карт подземелий и символам, по которым служители ориентировались под землей. Но даже Глеб не видел тайные знаки на древнем языке.
Путь домой был спокойным. Ни людей, ни тварей мне не попадалось.
И я воспользовался этим временем, чтобы подумать. Для разнообразия жизни, не помешало бы. Итак, что мы имеем и что имеет нас?
Стражи, пусть люди не самые обычные, но люди. Похоже что века вне какой-либо системы, кроме собственной, конкретно так подпортили хорошую задумку. Спасать миры, стоять на страже Равновесия и всё такое, возвышенное. Но в итоге их облапошил старикан, желающий жить и править церковью вечно. И не факт, что без их ведома.
А сами они начали прибегать к грязным способам достижения желаемого. При этом всё больше скрывая и извращая правду. Может Лазарь и был прав, говоря о недобросовестности людей, которые воспользовались бы знаниями для получения силы. Но результат всё равно не очень получился. Всё скрытое всегда вылезает наружу, так или иначе.
Реакция графини Зиминой на Стражей говорила о том, что служба безопасности императорской семьи тоже ни хрена не знает. Мало того, они ещё и убеждены в своей бесполезности перед угрозой мировых масштабов.
Но без имперцев со Стражами не справиться. Значит нужно попытаться поговорить лично с цесаревичем. Мне он показался адекватным и умным. Да и принимал самое деятельное участие в происходящем с империй. Как минимум выслушает. Вот только говорить нужно без лишних ушей. Выкрасть бы его на пару часиков…
С Вестниками вообще не понятно. Куда делся пернатый, который явился на мой зов? Ушёл обратно или шастает теперь по столице, поджигая кого ни попадя? И почему он один? В ритуале говорилось о Вестниках во множественном числе.
Но моя единственная встреча с этими сверхмогучими не вызывала желания её повторить.
И наконец, если Завеса разрушена, где Владыки? Почему мир всё ещё целый и невредимый, низшие пропали, кроме встреченных мной, как и высшие. Может их сдерживают Лорды и об этом они договорились со Стражами? Или все создания всех миров тупо не проверили Завесу, привыкнув что она есть?
Вопросов, мягко говоря, до хрена. И кому их задавать, не известно.
Переключившись на то, что можно было продумать, то есть похищение наследника трона, я бодро дошагал до своего особняка.
Дверь в хитросплетённой решётке, была закрыта и не имела признаков взлома. Не похоже было, что Стражи добрались до подвала и нашли этот проход. Магия охотно отозвалась на хозяина, и я прошёл, споткнувшись об одну из коробок с припасами.
Камердинер закупил их столько, что они не умещались в выделенных под склад помещениях. Так что и стратегически важный объект, то есть путь в катакомбы, оказался завален ими.
Кара покинула меня ещё на полпути, пожаловавшись на отсутствие пропитания, то есть — демонов. Все вопросы к ней я отложил, духи не были приоритетом пока что. Единственное, что думал о них, так это призвать помощников своим друзьям. Мантикора на такое по обыкновению фыркнула и сказала, что могу попробовать. Если повезёт, то те придут.
Когда к мохнатой вернулась память, то она попала в эфир, сразу став общей. И к духам вернулась свобода выбора. С падением Завесы рухнули и многие обязательства миров.
Но если нам предстоит новая война с демонами, то можно и рискнуть, позвав на помощь духов. С согласия команды, конечно же.
На цыпочках я поднялся из подвала. Меня встретила темнота и тишина. Либо все спят, либо все ушли. Для начала я решил обойти первый этаж, мало ли оставили кого-нибудь из соглядатаев.
В гостиной и кабинетах никого не обнаружилось. Как и признаков обыска, всё лежало на своих местах, защитные печати тоже никуда не делись. Что смущало. Стражи умудрились проникнуть внутрь, минуя их.
Терраса, просматриваемая через единственное не заколоченное окно, тоже пустовала.
По коридору гулял сквозняк, задняя дверь была распахнута. Кладовка, кухня. Пусто. Я задержался у холодильника, борясь с желанием заглянуть туда и съесть что-нибудь. Живот тут же заурчал, требуя пит-стопа.
Отреагировал я на звук, интуиция упорно молчала, не предупредив. Щелчок, я упал на пол и плитка над моей головой взорвалась от выстрела крупным калибром. На голову посыпались осколки, я перекатился в сторону, уходя от следующего.
Разлетелся на щепки массивный старинный табурет, одна из них воткнулась в щеку, стрельнув болью. Сука, да кто же там без предупреждения шмалит?
Я нашарил пистолет, позаимствованный вместе с кобурой у вырубленного охранника. И чуть не пальнул на движение, когда услышал знакомый голос.
— Кем бы вы не были, сдавайтесь. Выходите медленно, руки на виду, — невозмутимо приказал Ларс.
От чувства облегчения я шумно выдохнул. Манеру общения в стиле «сначала стреляю, а потом спрашиваю» можно и позже обсудить. Но присутствие шведа обрадовало.
— Ларс, не стреляй, это я, — всё таки поднял я руки, выбираясь из-за укрытия в виде тумбы. — Бездну тебе в зад, как же я рад тебя видеть.
Включился свет, и я увидел своего камердинера. Явно прямо из постели, ночная рубаха с рюшами и кружевами, колпак с кисточкой на голове. И какой-то не самый дружелюбный взгляд.
В довесок внушительное дуло помпового ружья, что он крепко держал в руках, смотрело чётко в мою голову.
— Ээээ… — немного не понял я приветствие.
— А теперь будьте любезны: представьтесь. Кто вы и что тут делаете, молодой человек? — холодно поинтересовался швед, держа палец на спуске.
Глава 10
На шутку это было не похоже. Да и такой юмор не в стиле камердинера. Получалось, что все страшные слухи про стирание памяти, отнюдь не фантазии. Стражи подсуетились и уже вычеркнули меня из моей же жизни.
Да вот хрен им с кисточкой!
— Ларс, — не делая резкий движений, сказал я. — Это я, Илья. Граф Ржевский и владелец этого места.
— Молодой человек, подобные шутки совершенно неуместны. Его сиятельство, граф Ржевский, погиб, не оправившись от ран, полученных при нападении демонов на обитель, — швед позволил себе возмутиться.
Вот как, значит. Не оправился я от ран… Получается, они наспех придумали самую простую версию. Глубоко копать и стирать все мои достижения не стали. И, вероятно, добавили какое-то искажение насчёт внешности.
Потому как ни капли узнавания я не заметил.
— Ох, и заморочили тебе голову, — пробормотал я.
Доказывать что-то было бесполезно. Можно было бы сказать про не самые законные способности шведа, но с высокой долей вероятности, он меня пристрелит.
— Попрошу вас покинуть территорию имения, — Ларс указал дулом на выход. — У меня нет никакого желания вызывать имперские службы, так что считайте что вам повезло. Но предупреждаю, одно лишнее движение и я выстрелю без сомнений.
Камердинер освободил проход и отошёл на несколько шагов, чтобы я не смог его достать. Пришлось бочком, держа руки на виду, выходить из кухни и идти на улицу. Раздумывая, кто успеет первым. Я сложить печать или Ларс снести мне башку.
Какой бы ни была магия Стражей, подобное я уже снимал. Кровным воззванием к земле. А значит выходить за ворота было нельзя. Я мог вернуться через катакомбы, но был уверен что за домом следят. Ну не могли Стражи оставить дом совершенно без присмотра.
Уличный свет был отключен, мне на руку. Так что и запнуться стало несложно, на дорожке валялись какие-то ветки. Я полетел вперёд, размахивая руками для удержания равновесия. Пожертвовал здоровьем и грохнулся о камни, даже не притворяясь. Колени сразу же резануло болью, аж искры из глаз полетели.
— Ай, — застонал я, поворачиваясь на бок и прикасаясь к земле.
Так призвать силу своей крови было быстрее и проще, в непосредственном контакте. Пальцы зарылись в холодный грунт, обдало знако