В центре пустыря появился чёрный дым под несильный хлопок. За этим вверх полетели комья земли и раздался рык. Чего только не сделаешь из обычного медвежьего рева и специальных программ.
Служители среагировали как положено. Под вспышки появилось оружие, источник шума окружили, подбираясь вплотную. Следующая кнопка и хлопки раздались по периметру, за который они зашли. Затянуло белым дымом, послышался кашель и наступила тишина.
Усыпляющего газа я не пожалел, туман стоял плотно. Когда он начал рассеиваться, картина меня полностью удовлетворила. Все лежали на земле, не шевелясь. Я спустился, надел противогаз и принялся за долгую работу.
Перетаскать и связать каждого заняло немного времени. Вход в катакомбы был рядом. Еврипий, которого я вызвал сразу, как увидел своих, оставался стеречь. А я волок одного за другим в свой подвал.
Ларс мог оттащить разве что стройного Семёна, но его я оставил с Фросей. Не то чтобы не доверял оставлять её одну. Но мало ли как она ещё решит мир спасать.
В одну из моих ходок камердинер сообщил о гостях. Стражи явились, но взломать укрепленную защиту не смогли. Не особо старались, тревога в моей голове не взвыла, что-то зазвенело и тут же прошло.
Задним числом я немного пожалел. Надо было оставить эти дыры, пусть думали бы что я не сунулся домой. Но желание отвоевать своё было сильнее.
От последнего воззвания к крови, после того как всех принесли в подвал, меня вырубило уже самого. Устал я к этому моменту адово, так что и на пощечины реагировал, вяло отмахиваясь.
Но вонючая дрянь, что сунули мне под нос, пробудила моментально.
Рожа наставника, которую я увидел первой, была перекошена от целой бури эмоций. Глаза красные, на щеке глубокая царапина от неудачного падения во время транспортировки. Его ор тут же заполонил всё.
— Ржевский! Мать твою, бездну! А нельзя было как-то иначе нас сюда доставить вообще? Задери тебя демоны, моя башка раскалывается так, что я никогда так не пил в жизни! А я пил! Сволота ты нулевая, чтоб тебя…
Выдохся он быстро, выплеснув всё на непосредственного виновника. Я улыбался, наслаждаясь тем, что лежу на мягком и больше никуда бежать не надо. Друзья по очереди подходили и похлопывали меня по макушке, делясь простыми впечатлениями в духе «ну нихрена ж себе» и «ух ты».
Глеб, отойдя от эмоций, засуетился и накрыл стол, в основном раздавая указания. Его послушалась даже Фрося, которой доверили сервировку. Гремели посудой, грели окорок, нарезали колбасу и сыр, разливали ароматный чай.
И чёрт с ним, что мы заперты в подвале, куда не проникает ни один луч солнца. А на меня открыли охоту Стражи. Команда непоправимых в сборе и готова надрать наглые хари кому угодно.
Ужин качественно улучшил настроение всем. На сытый желудок и думается лучше, и уверенности в хорошем исходе больше. Загорелись глаза, появились предвкушающие ухмылки. Юношеский пыл я охладил, увидев оскал ведьмочки, и отправил её в соседнее помещение, оборудованное под спальню. С ней ещё предстояло поговорить о том, куда её отправить. Хоть я и сомневался, что мне удастся её уговорить.
— Вот ведь демонов им всем в глотку! — Глеб стукнул по столу, когда мы начали обсуждение дальнейших действий. — Сегодня с утра я уже сходил к настоятелю и доложил, что мы тебя потеряли. Видел бы ты мою скорбную рожу, Илья! Да и Эдик печалился целых десять минут, даже помянуть предложил из хороших запасов… Как никак, а ты его племяша спас.
Меня клонило в сон, еда окончательно расслабила. Но команда не могла пропасть надолго. Так что решить что-то нужно было сейчас.
— Ну так чего делать-то будем? — Карл продолжал есть, выпросив себе огромную банку тушенки и поглощая её содержимое, причмокивая.
— Опять спасать мир? — вздохнул Герман, с завистью глядя на здоровяка.
Попросить столь неизысканное блюдо и для себя, граф явно стеснялся.
— Обязательно, — подтвердил я. — Действуем как обычно. У меня есть план!
Недоверчивые взгляды присутствующих меня немного расстроили. Может, план и не был шикарным, но он был…
Глава 11
План, по обыкновению немного безумный и с непредсказуемыми последствиями, был единодушно одобрен. Примерно через час. Пока все не наорались и наспорились, заодно существенно уменьшив запасы чая и печенья.
Состоящий из нескольких этапов, каждый из них мог закончиться крайне неприятно для моей шкуры. Потому что именно я, в одну смелую харю, и собирался его исполнять. За командой, с учётом моего побега, однозначно будут следить. Значит им нужно было вести себя как и положено, пришибленными на память.
Именно этот факт вызвал самое горячее обсуждение. В основном способов устранения Стражей, с предварительными пытками. Я возражал, аргументируя тем, что задолбаюсь каждый раз память возвращать. Да и чревато это может быть, головушка с большой вероятностью, пострадает безвозвратно.
— Сегодня я иду с тобой! — упрямо твердил Глеб. — Рядом с моей берлогой есть вход под землю, а уж этих упырей с хвоста сбросить сумею, не пальцем деланный.
С его параноидальным образом жизни и слежкой за высшим столичным светом, в этом сомнений не было. Пришлось соглашаться. А потом снова спорить, убеждая остальных оставаться по домам.
Ростовского я так и вовсе отправил к Меньшиковой, узнать в порядке ли она. Княжеский визит был вполне обычен, вытащить всю правду о нашей компании Стражам не удалось, из-за кровной клятвы. Так что могло и сойти за дружескую встречу равных по титульности аристократов.
На крайний случай, если вдруг княжича посмеют остановить и попытаться выяснить причину его интереса, я написал письмо. При помощи Ларса составил пространный текст, прощальный. Вроде как после моей смерти, его доставили Ростовскому, чтобы он передал княжне. Белыми нитками шито, но такой сложный путь корреспонденции вполне укладывался в упоротый этикет.
Запасливый швед притащил в подвал и гербовую бумагу, и конверты и даже багровый сургуч с личной печатью. Зачем это могло понадобиться при апокалипсисе, я не знал. Камердинер скупо прокомментировал это фразой «ну вот и пригодилось».
Мы договорились о способах переписки, шифрах и знаках. Сошлись на тех же позывных, что использовали при проникновении в Ганзу. Глеб обзавёлся обозначением «Сверчок», Яну сошлись называть «Веснушкой», чтобы запутать врагов.
Но перед тем, как разойтись, я подошёл к Карлу.
— Можешь меня научить своему скрыту?
Давно это нужно было сделать, а теперь же любое дополнительное умение могло спасти. Тем более такое, что делает из тебя невидимку. В общем-то, почти все начальные пункты моего плана состояли из разведки, изучения данных и обучения.
Пока не наступил конец света, я рассчитывал успеть прокачаться самому, прокачать команду и собрать информацию, которую уже не сотрёшь из голов всех, кому я собирался её передать.
Карл возражать не стал. Пожал плечами и закивал, выразив единственное опасение:
— Братья говорили, что печать эта дюже много сил кушает. Мне поэтому и эликсиры давали особенные. Как бы тебя не шибануло…
— Ну шибанёт и шибанёт, — беспечно ответил я. — Видят боги, если для неё недостаточно ранга магистра, то дальше ещё сложнее будет.
Запас по вместимости печатей у меня ещё был. Тратить его на всё, что под руку попадется, я конечно же не собирался. Но невидимость была из числа полезных, особенно с моими приключениями.
— Ладно, смотри… — здоровяк тут же принялся показывать плетение.
Башка трещала. Печать не была очень сложной, но требовала навыка. Пальцы хоть и стали ловкими, но каждая новая фигура давалась нелегко. Я повторял, пока не начало сводить и в итоге записал её в гримуар, отпуская команду. Попрактиковаться я мог и один, а им давно уже было пора вернуться в обитель с докладом.
Мол, вроде и были там демоны, погонялись за ними по катакомбам, но так никого не поймали. С такой легендой они и ушли, а я вырубился, едва успев завести будильник. Дел было столько, что впору принимать ванну эликсиров, а не дрыхнуть.
Мерзкий тревожный сигнал, что стоял по умолчанию на телефоне, вывел меня из комы без сновидений. Кажется, я только закрыл глаза, уносясь в темноту, и вот опять.
В дальнем углу сопела Фрося, я отрубился на ближайшей койке к выходу. Монах с камердинером тихо обсуждали что-то у чайника. Не похоже было, что ссорились. Их холодная война закончилась, но периодически происходили мелкие конфликты. Оба мужика оказались весьма злопамятными.
— Илья, — обратился ко мне Еврипий, как только я зашёл, отчаянно зевая. — Позволь мне тоже пойти с вами. Меня никто пока искать не будет, а пользы от меня больше с вами, чем тут торчать.
В этом был смысл, если бы не то, что Искатель совершенно не боевая единица. Да, у всех служителей без исключения была начальная боевая подготовка. Самые основы, всё же с демонами дело имели. Но для кого-то она заканчивалась рано, да и проходила давно.
Когда последний раз монах держал в руках оружие? Мои мысли отразились на лице и Еврипий это заметил.
— Ну ты уж совсем со счетов меня не списывай. Пусть я последний раз по свету мотался, одни демоны знают когда. Засел в своем ските и рад был позабыть о былом. Но Искатели не кисейные барышни, Илья. По пути немало бед встречается, как от людей, так и от исчадий бездны. Так что постоять за себя умею, да и вас не подведу. Лишние глаза и руки вам не помешают.
Прав он был, успели мне в обители вбить предубеждение насчёт Искателей. Что самые беспомощные среди служителей. Но всё равно он не обычный человек, а одарённый и усиленный эликсирами.
— И я могу тебе помочь, — продолжил монах. — При проверке дара и его испытании искатели могут форсировать умения одарённого. На время, чтобы изучить перспективность. Но сдаётся мне, такое можно использовать, например, для лучшей концентрации и запоминания хранителя…
Посмотрел я на него с удивлением. Всё-таки не зря он связался с нашей безумной компанией. Научился мыслить нестандартно. А то я давно заметил, что тут шаг вправо или влево никому и в голову не приходили. Не положено и всё тут.