Божечки, ну какая же милота! Я присел на корточки и потянулся к этому самому очаровательному созданию…. Так, стоп, с хрена ли я поплыл? Карл рядом пребывал в полной эйфории, глупо улыбаясь и смотря на духа без отрыва.
— Уииии, — пробасил он, схватившись за своё лицо.
Подавить порыв застыть и умиляться было непросто. Да она же нас ментально продавливает! Я потряс головой и нахмурился.
— Так, выключай-ка своё это…
Животное моргнуло, вздохнуло так тяжело, что сразу же захотелось взять её на ручки и убаюкать. Вот зараза, сильна. Подействовало на здоровяка, он подхватил этого питомца легко, хотя даже с виду под полста она весила.
— Я кому сказал, — шагнул я к парочке. — У меня тут уже двое любителей грызунов есть, позову твоих и будешь с ними разбираться.
— Извиняюсь, — глубоким мужским голосом ответил дух. — Это встроенная защитная реакция, ничего более. Могу немного приглушить, но отключить невозможно. Если вы предоставите мне список дружественных сил, то я смогу контролировать себя в их отношении.
Карл совершенно счастливо улыбался и наглаживал капибару по шерсти.
— А с недружественными что будет? — сразу стало интересно мне.
— Впадут в экстаз, — скромно сообщил дух. — Самые впечатлительные могут и умереть от этого. Остальных берите тёпленькими. Ещё могу укусить, — он продемонстрировал довольно длинные резцы. — Но предпочитаю вегетарианскую диету. Да и ходить не люблю.
— Я буду тебя носить! — тут же горячо заверил Карл и прижал тушу к себе покрепче.
Я выдохнул и махнул рукой, отправляя их подальше. Из-за открытой двери тут же послышалось дружное сюсюканье. Умилить до смерти, вот это тактика, что точно спасет мир.
Уборкой занялся сам, оторвать остальных от попытки затискать нового всеобщего любимца я вряд ли смог бы. Ростовского пришлось дозываться долго. Княжич пришёл с детской улыбкой на лице и воодушевлённым.
— Вот бы и мне такого! — с порога размечтался он.
Мне бы хотелось чего-то более полезного в боевых условиях, но чего ожидать от эфира я уже не знал. Сейчас воплотится какая-нибудь бабочка…
В призыв я вложил, кажется, последние силы. Под конец ритуала замутило от слабости, значит последний на сегодня. Я мысленно просил на худой конец волка, ну или медведя. С клыками, когтями и побольше.
Мироздание откликнулось таким изощрённым способом, что у нас с княжичем вырвалось хором:
— Это что ещё такое?!
Глава 17
Описать это существо простыми словами была невозможно. Ну кроме того, что это птица. Первая реакция была заржать. Если бы не размер и мощные загнутые когти на толстых лапах. Лютейший клюв на крупной голове с хохолками из торчащих вверх и в стороны перьев…
Ростом не меньше моего, широченная шея и белоснежная грудь с пушком, напоминающим больше мех, чем оперение. Твою ж мать, это что вообще такое?
— Это кто? — прошептал княжич, наклоняясь ко мне.
— Э-э-э, орёл? Ястреб… — растерянно прошептал я в ответ.
Но птица нас прекрасно слышала. Глаза сверкнули, закрывшись на миг белым горизонтальным веком, голова чуть наклонилась и она недовольно представилась:
— Гарррпия! Неучи!
А гарпии разве это не мифические бабы с сиськами и крыльями? Вслух, понятное дело, такое я уточнять не стал. Ростовский всё никак не мог прийти в себя, рассматривая этого крылатого гиганта. Глаз реально было не отвести. Вот вроде и птица, но настолько странная…
— Ты о чччём думал, бесстолочь? — наехала она на своего хозяина. — Ты где такое видел вообщщще?
Хм, а я думал, что духи сами себе выбирают воплощение. Получается, образ вытаскивается из головы и каким-то хитрым способом. Неужели я о котейке мечтал, призывая духа себе?
— Об ястребе, — признался Ростовский. — Но ты…
— Гарррпия! — заорала птица, скрежеща когтями по полу.
Вот лапы у неё действительно внушали. Я представил, что такими сделать можно и содрогнулся. А затем птичка распахнула крылья, и я содрогнулся ещё раз. В комнату её размах еле влезал.
— Это… мощно, — заключил инквизитор.
— Н-да, — согласился я, почёсывая затылок.
— Демоны где? — гарпия прыгнула к нам и громко щелкнула клювом. — Жрррать, дрррать мясо! Давай!
Вот у этой характер не вредный, а просто агрессивный. Попросил, называется, кого посерьёзнее. Вот и получили настоящего хищника. Княжич хмыкнул и смело приблизился.
— Будут тебе демоны, а пока могу накормить, например, коровой. Целой.
— Коррова? — заинтересовалась она. — Ладно. Быстрррее!
Ростовский достал телефон и начал искать ближайшую ферму. Я подумал о том, как соглядатаи отреагируют на доставку целой коровы и усмехнулся. Вспомнил, что я обещал Каре, и хотел было попросить сразу пять. Тут меня и накрыло, в глазах помутнело, а ноги сами собой начали подгибаться. Алекс подхватил меня и поволок на выход, на ходу отзывая гарпию.
В коридоре уже толпились любопытные. Всем было интересно посмотреть на духа, но посмотрели они на меня.
— У тебя кровь! — метнулась ко мне Яна, выхватывая из кармана платок и прикладывая к моему носу. — Так, расступитесь!
Меня донесли до кровати и бережно уложили на прохладное бельё. Тело охватило жаром, знобило и ломило суставы. Всё таки перестарался, второй день подряд магичить как не в себя.
Я погрузился в тяжелый сон под взволнованные переговоры о моём здоровье.
Разбудило меня ощущение, что по горлу течёт лава. Я закашлялся и тут же получил выговор:
— Давай, давай, хлебай уже, Ржевский. За маму, за папу, за демонов. Пей, Твоё сиятельство, чтоб тебя.
Открыв глаза, я увидел наставника, вливающего в меня что-то горячее из мутного бутылька. Возразить не представлялось возможным, пока тара не опустела, Глеб меня держал крепко и не отпускал.
— Что это? — я зашёлся в кашле, в горле пересохло, а пойло ничуть от этого не избавило.
— Микстура для дошкольной группы имбецилов, не умеющих силы рассчитывать! — рявкнул монах. — Ты вообще нормальный? Ай, это не вопрос. Тебя вообще оставлять нельзя одного?
— Слушай, — я поморщился от его воплей. — Завязывай мне читать воспитательные лекции, а. Времени нет на это, как и валяться тут.
Я приподнялся на руках и осторожно сел. Самочувствие улучшалось с каждой секундой. Но торопиться я не стал, не для выпендрежа встать хотел, а потому что действительно нужно было продолжать. Сколько нам ещё времени дадут демоны, никто не знал.
— Умный самый стал, Ржевский? — усмехнулся Глеб. — Ну тогда рассказывай, что за контактный зоопарк тут устроил?
Он кивнул в сторону, где на другой кровати сидел Карл и гладил свою капибару, что-то нежно ей нашептывая. Ему, если быть точнее. Но глаза богатыря вроде не были как у зомби. Пусть улыбка и блуждала блаженная.
— Надо всем призвать духов, — с трудом оторвался я от необычного зрелища. — К сожалению, результат непредсказуемый.
— Да уж, видел я этот пушистый пищащий шарик, что граф призвал, — заржал наставник. — Помпончик, мать его. Тоже мне, песец масштаба мышиной норы. Ты лучше отдохни пока. Если не станешь сразу силу применять, эффект эликсира лучше будет.
Послушался я ровно на полчаса. Настолько меня хватило слушать поток уменьшительно-ласкательных в адрес огромного хомяка.
За обеденным столом кипела работа. Почти всю поверхность занимала карта города, прижатая чашками, стаканами и блюдом с пирожками. Глеб тыкал жирными пальцами, оставляя пятна и пояснял:
— Вот тут, тут и тут были замечены твари бездны. Самое удивительное, на людей они не нападали, а наоборот, убегали. Здесь заметили несколько десятков, ушли. А вот тут и тут, — он прервался на захват пирожка и продолжил, запихнув его в рот: — Мешта, хде вштешались вывшие.
— Чего? — не понял Ростовский.
— Места, где встречались высшие! Ничего не заметили? — наставник выждал пару секунд и сам раздражённо ответил: — Ну прямо рядом же низших заметили! Вот же, — он добавил ещё одно жирное пятно.
— Ну и чего? — протянул Семён. — Там вот тоже, а высших рядом не было.
— Ну так-то да, — немного растерялся монах и взял ещё пирожок.
— А что происходит? — тихо спросил я у княжны, присаживаясь рядом.
— Систему ищут, — с издевкой ответила она и подняла указательный палец.
Я встал и склонился над картой. Уже прилично заляпанная, но отметки разглядеть ещё можно было. Система была, но совсем другая. Точки, где видели демонов находились в местах спуска в катакомбы, причем все вокруг Авалона. Я их уже выучил, являясь в подземный город со всех возможных сторон.
Такое ощущение, что они окружают царство Артура. Ну или охраняют проход, но тогда бы не убегали от людей, а нападали бы.
Телефон завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Оно было от культиста, с которым мы обменялись номерами на прощание. Брат Филипп писал, что собрал мне соответствующую компанию для разговора с цесаревичем.
Чёрт, нужно связаться с графиней Зиминой.
— Авалон, — бросил я, кивнув на карту и вышел в коридор, набирая агента службы безопасности императора.
Ольга ответила мгновенно, ласково промурлыкав:
— Да, дорогой? Неужели ты так быстро соскучился?
Не сразу я сообразил, что она не одна и поэтому так разговаривает. Чуть ведь не послал куда подальше, совсем одичал.
— Очень соскучился, милая, — в тон ей прорычал я. — Переполнен аж, нужно бы сбросить. Приезжай.
— Ах, шалунишка. Вылетаю, милый.
Следом прилетело сообщение с адресом. Встречу она назначила в отеле, скинув номер. Ну а где ещё таким похотливым голубкам встречаться… Я хмыкнул и пошёл в душ. Безусловно не для плотских утех, но мужчина должен быть всегда и ко всему готов.
— Ты куда? — перехватила меня Яна, выходящим после банных процедур.
Ну вот как чувствовала, пугает это немного. Взгляд подозрительный, принюхивается прямо как моя кошка. Я честно признался, что на деловую встречу. К представителю имперских служб. Наводящих вопросов, к счастью, не последовало.
Я сказал команде, по-прежнему обсуждающей что-то над картой, что скоро вернусь и припустил трусцой по катакомбам. Так уже было спокойнее и быстрее.