— Господа, прошу! — швед заламывал руки и бледнел от непонимания, как принимать таких гостей. — Будьте добры, пройдите сюда. Берегите крылья!
Вестники неуклюже расселись за столом, пристраивая крылья, кто как мог. Свернув ещё несколько безделушек, они наконец устроились. После этого и остальные принялись искать себе места для приземления.
Шум передвигаемой мебели, шорох перьев и тяжёлые вздохи закончились нескоро. Швед метнулся на кухню за самоваром и сервизом. Ему принялся помогать Еврипий, а за ними увязалась и Фрося.
Пернатые ожидали окончания суеты терпеливо, ничем не показывая недовольство. Кажется, и им стало любопытно рассматривать и узнавать людей с их странными ритуалами. Так что и размеренное чаепитие они неожиданно поддержали, подражая Герману, изящно взявшему чашку за тонкую ручку большим и указательным пальцем.
Чай Вестников не особо удивил. Златокудрая Яхорсиниль даже позволила себе немного поморщиться, чем опечалила возрождённого ловеласа. Граф бросил на меня суровый взгляд и внёс предложение:
— Может, желаете чего-нибудь покрепче?
Вот только бухать с ангелами нам не хватало. Я ответил осуждающим взглядом, но Вестники оживились. Мерин пренебрежительно отставил чашку в сторону и лениво бросил:
— Сомневаюсь, что у вас найдётся что-то, превосходящее небесный нектар. Но мы с удовольствием это проверим.
Меня же прошибло воспоминанием. Мой зависимый от яблок демон говорил, что его самогон хвалили даже Владыки. Не к тому я, что надо сравнять счеты между мирами. Этот мохнатый знал Владык! Чтоб его.
Я подскочил и побежал на кухню, провожаемый благодарным взглядом Германа. Не для того я так мчался, чтобы подсобить междумирным отношениям графа.
Кухня пустовала, как и обычно в последнее время. Чупаня не появлялся до этого момента. Но я знал, чувствовал, что демон никуда не делся, просто скрывается. И в этот раз на зов он тоже не откликнулся.
Но у меня был способ. Одна из первых печатей, выученных в этом мире, была снятием скрытов. Из начальной учебной программы обители, она как раз и была нацелена против способностей некоторых демонов.
А уж усиленная магией крови…
С каким-то особенным злорадством я обратился к кровной магии. Я ощущал всё это место, как часть себя. Участок у пруда немного болел, как расчёсанная рана, что уже заживала. Подвал отдавал прохладой уверенности. У ворот слегка подгорало, наверное кто-то пытался проникнуть. Слабовато, даже внимания не стоит.
А вот кухня пылала во внутреннем взоре, как озеро лавы. Жар исходил прямо от центра этого священного места. Пустого стола с задвинутыми под него табуретами.
Мне не пришлось шевелиться и говорить. Я замер, вспомнив культистов и их жестокую науку. Добавил в плетение усложненный символ бездны, который использовали экзорцисты. Усилил кровью и с ехидной улыбкой воссоздал печать.
Перед глазами вздрогнула реальность, на мгновение всё затянуло туманом, затем он резко и пугливо разлетелся. В нос ударил запах крепкого алкоголя и вяленой рыбы. За этим пришел звук. Звон стаканов и довольное уханье. Свет загорелся ярче.
Застолье было в самом разгаре. Демон совершенствовался. Помимо простой закуски из рыбки, яблок и нарезки, добытой явно из холодильника, стол ломился от более изысканных блюд.
По центру на большом серебряном подносе покоился целиком запечённый поросёнок. Румяные бока его уже были вскрыты, оттуда шел пар и аромат. Россыпь свежей зелени и овощей украшала поджаренную тушку, а Чупаня с видом археолога извлекал вилкой глаз.
С другой стороны к поросёнку пристраивался бродяга-бомж Сэл, занося над черепом тесак.
На меня ни один, ни другой, не обращали ровно никакого внимания. Коса как-то сама появилась у меня в руках. Я аккуратно опустил оружие, подцепил тушку и дернул к себе, снося прочие закуски и посуду.
— Ну, добрый вечер! — гаркнул я, силясь вытащить лезвие из поросенка.
Изогнутый его конец застрял во внутренностях и получалось не очень. Так что я отозвал оружие, отпустив древко.
— Хозяин? — прогнусавил Чупаня и забегал мелкими глазками по помещению.
— Ой ли? — подверг сомнению я его вопрос.
На вилке в лапе демона был насажен выколупанный белесый глаз свинюшки. Сэл подпёр подбородок одной рукой, не выпуская при этом из второй мясницкий нож.
— Накатить? — попытался демон решить конфликт и на столе с хлопками начали появляться бутыли.
— Сначала вы мне кое-что проясните…
Бродяга сразу как-то заскучал, но вдруг оживился, взглянув мне за спину. Усмехнулся в бороду и хмыкнул. Я не повелся на такую банальную уловку. Отвернись от них, пропадут.
Но Сэл не притворялся. Сзади раздался шорох и приглушённый вскрик. Нежный девичий голос принадлежал золотоволосой Яхорсиниль:
— Владыка?! — сдавленно проговорила она и, судя по звуку, грохнулась в обморок.
Глава 19
Кто Владыка?! Какой Владыка, у пернатых тоже они есть? Выбор, кого обозвали ответственным, был небольшим. Либо перепончатый волосатый алкоголик, либо потрёпанный вороватый бродяга. Оба на Вестников были похоже не больше, чем на прима-балерин императорского театра.
Обернувшись, я увидел что блондинка осела на пороге и отключилась, за ней стоял удивлённый до крайней степени Мерианидель, немигающим взором уставившись на трапезничающих сомнительных элементов. Идеальное лицо его как-то перекосило, а сам он сбледнул.
Ох не нравится мне его выражение…
Сосредоточившись на впечатанном в себя обнаружении недружественных сил, я увидел целое светопредставление. Чупаня был натуральным демоном, пылал тьмой, как и положено исчадию бездны.
Вестники светились алым так интенсивно, что глаза заболели сразу. А вот Сэл выглядел человеком. Скорее даже обычным, неодарённым. Это как пустое место среди цветных бликов.
— Крылатых привёл, — усмехнулся бродяга одобрительно и посмотрел на оцепеневшего Мерина немного плотоядно: — Давно не виделись, трибут.
— Я легат… — растерянно и не очень уверенно заявил тот.
— О, — Сэл наигранно впечатлился. — Ну поздравляю, что ли. Что, и дефектная эта тоже?
Я крутил башкой туда-сюда, пока не додумался чуть отойти в сторону, чтобы видеть всех. Под ноги попался стул, на него я и присел. Мерианидель кивнул в ответ на вопрос и, как мне показалось, опечалился.
— Ну дела, — бродяга покачал головой. — Смотрю на небесах совсем плохо с персоналом.
— Это почему ещё? — сделал слабую попытку вернуть самообладание пернатый и даже приосанился.
Бородатый задумчиво посмотрел на тесак, который так и не выпустил из руки, словно примерился им к Вестнику и стал серьёзнее:
— Никакого уважения к старшим… Эта хоть отключилась, на радостях поди, от тебя же я так и не услышал должного обращения к тому, кому ты обязан жизнью.
У Мерина кровь окончательно отхлынула от лица. Пернатый невольно отшатнулся назад, сглотнул и поклонился. Подошедшие к этому моменту остальные Вестники распахнули рты. Да и я свою варежку раскрыл так, что тот поросёнок целиком бы залетел.
— Простите, Владыка. Не ожидал вас увидеть… тут. Все считали, что вы…
— Мёртв? — Сэл вернулся к добродушному настроению, явно удовлетворившись зрелищем.
Мне очень хотелось вставить пару слов в этот обмен любезностями между сослуживцами, но что-то подсказывало мне, что не пока не стоит.
— Да, Владыка, — пробормотал тот. — Принцепсы заверили всех, что именно это и произошло. Ведь иначе мы не смогли бы создать Завесу? Или… вы явились сюда после её падения?
Было заметно, что его разрывает между каким-то истовым животным страхом и любопытством. Да кто этот бездомный вообще? Как он за минуту вырубил одну, а второго почти до сердечного приступа довёл?
— Садись, крылатый, поговорим, — Сэл указал на стол и обратился ко мне: — С позволения хозяина этого гостеприимного дома, конечно же.
Резковато кивнув, я вспомнил что забыл дышать. Происходящее полностью увлекло моё внимание, я боялся упустить хоть одно слово. Чувствовал, что сейчас узнаю такое, отчего снова лысым стану.
Мерианидель же послушался мгновенно, переступив через бездыханную златовласку. Он выдвинул табурет и сел, застыв с прямой осанкой. Двое оставшихся Вестников застыли в нерешительности.
— Да поднимите вы свою подругу-то, — махнул Сэл рукой и, приподнявшись, притянул блюдо с поросёнком к себе.
Мерин от этого жеста вздрогнул. А я заинтересовался нешуточно и сел поближе, с краю стола. Так, чтобы было возможно наблюдать за всеми. Домовой демон совсем притих, но испуганным не выглядел. Бросил на меня виноватый взгляд, тут же скромно потупив взор.
Парочка кинулась к падшей подруге и быстро привела её в чувства. По щекам не хлестали, засветились на пару секунд и Яхорсиниль с криком вскочила на ноги. Увидев Сэла и поняв, что ей не причудилось, девушка едва снова не отрубилась. Но смогла взять себя в руки и тоже поклонилась.
— Владыка, — дрожащим голосом сказала она, не поднимая головы.
— Так и не научилась справляться с эмоциями? — недовольно спросил бродяга, то есть Владыка. — Столько времени прошло, а к чистокровным ты так и не приблизилась.
Ответ она пробормотала неразборчиво. Сэл на это треснул по столу и рявкнул:
— Ты легат! Вынь язык из жопы и говори внятно!
Я утащил под шумок канапе с сыром и умял, наблюдая. Всё интереснее и интереснее…
— Я доказала принцепсам, что достойна своего положения! — вскинулась пернатая, распахивая крылья. — И чистота крови никак на это влияет! Да я…
— Да ты утомила, — отмахнулся мужик, щёлкнул пальцами и она опять рухнула на пол без сознания. — Уберите её отсюда, пока крылья не отодрал. То есть, вырвал. Хотя… — он склонил голову, задержавшись взглядом на задравшемся почти до неприличия платье. — Нет, не люблю истеричек. Вот ты, чернявая, вроде адекватная?
За неимением попкорна я продолжил закидываться канапешками. Вестники, уже подхватившие вырубленную под руки, опять замерли. Теперь побледнела брюнетка и заметалась взглядом в поисках помощи.