— Нельзя произносить истинные имена Владык, — заплетающимся языком сообщил Вестник и потянулся за добавкой.
Их небесный нектар это квас что ли? Что-то быстро он убрался. Это заметил и высочайший демон, взмахнул рукой и пернатый вмиг отрезвел. Потряс головой и расстроился.
— Вот тут то он не прав оказался, — откровенничал Сэл, утешающе плеснув Вестнику ещё. — Воплотись братец в человека, хрен бы его прибили. Поэтому я жив, цел, здоров и… И за здоровье!
Звон стаканов прервал лекцию. Я вдруг понял, что и с меня слетел весь хмель. Посмотрел на компанию и увидел трезвые ясные взгляды. Вот это нужное в хозяйстве умение, надо бы попросить Владыку научить такому в качестве жеста доброй воли и дипломатического средства.
Чупаня, исчезнувший несколько минут назад, появился у стола. А на столе материализовалось ещё одно блюдо. Пара десятков шампуров с истекающим соком шашлыками. Аромат от них шел такой, что пришлось прерваться на какое-то время.
И в этот момент я догадался глянуть на наручные часы. Мать же этих иномирных философов, у меня встреча с цесаревичем! Компания дружно подняла стаканы за знатную закуску.
Посмотрел я на Владыку, тискающего разрумянившуюся Вестницу, вновь поплывшего главного пернатого и глубоко задумался. Не хватало напоить некроманта, тьфу ты, культиста, и можно идти к Его Императорскому Высочеству с предложениями…
Глава 20
Сообразив, что я чуть не пропустил встречу, я невольно подскочил. На мои метания никто не обратил внимания, громыхая посудой. Межведомственная попойка у нас уже была, сейчас разгоралась межмировая… Растём.
Ни Вестников, ни уж тем более ещё одного Владыку к наследнику престола вести было нельзя. Первые совершенно непредсказуемые, а второй по щелчку пальцев такого наворотить может, что спасать потом нечего будет.
Время поджимало, вопросов оставалось много, и я даже губу прикусил от досады. Вполне вероятно, что когда я вернусь, тут уже никого не будет, а мои снова память потеряют.
Но я сходил быстро принять душ и переодеться в запасную парадную форму. А когда спустился, то внизу лестницы меня поджидал Сэл. Гостиная пустовала, либо все Вестники переместились за стол, либо он их сожрал.
— Мне нужно отлучиться ненадолго, надеюсь по возвращению мы сможем поговорить, — высказал я главное пожелание.
— Не переживай, сиятельство, раз уж всё выяснили, чего скрываться-то теперь, — ответил Владыка. — Только учти две вещи. Первое, я ни в чём участвовать не стану. Советую об этом даже не заикаться. Столовался я тут у тебя долго, так что на вопросы отвечу. Может быть. И второе. Надеюсь, у тебя и самого ума хватит не рассказывать никому про меня. Святоши народ нервный, сразу священный поход организуют. С ними я уже беседы вести не стану. Силу мне скрывать более не надобно, так что только зря полягут. Соображаешь?
Я молча кивнул. Сообразишь тут, если он лёгким движением руки оружие у защитников отзывает, через любые преграды проходит и в принципе способен на что угодно. Пусть уж лучше сидит тихо на кухне и бухает с Чупаней.
— Вот и славно, — он обрадованно хлопнул меня по спине. — Нравятся мне понятливые. Раз уж крылатые тут, то скоро и остальные подтянутся. Справитесь с братишками. Поверь, лучше мне не вмешиваться, все целее будут.
Снова кивнув, один вопрос я всё таки задал:
— А вот ваши братишки, их вообще сколько?
Хотелось бы всех посмотреть, н-да. С одним-то таким монстром не пойми как сдюжить, а если их там дюжина? Эх, не видел я в архиве Стражей коробку в названием «Владыки и места их обитания».
— Долгая это история, — хитро прищурился он. — А ты вроде торопишься. Вот давай как вернёшься, расскажу. Если ещё нужно будет.
Торопился я и правда сильно. Опаздывать к императорским особам не лучшее начало серьёзного разговора. А этот явно издевается, может и мысли читает, ну или просто эмоции чувствует.
— Хорошо, — неохотно согласился я и направился к двери в подземелье.
— Постой-ка секунду, — Сэл перехватил меня на полпути. — Эдак ты долго маяться будешь, сейчас…
Владыка сменил смешливое выражение лица на сосредоточенное, что меня напрягло. Фигура его в и без того плохо освещённой гостиной, погрузилась в тень. Никакого ореола я по-прежнему не видел, но зато почувствовал мощь. На миг, как тогда у колодца с телом его брата.
Ни возразить, не остановить его не было сил. Все уходили на то, чтобы устоять на ногах, так давило на плечи. Промелькнула дурацкая мысль, что лишь бы не крылья приделал, чтобы я мог побыстрее передвигаться.
Тень стремительно расширялась, и вот я тоже погрузился в удушающую темноту, наполненную трескучим жаром. Тело словно током ударило и тут же отпустило.
Сэл довольно улыбался, глядя как папа Карло на своего деревянного чурбана.
— И что это было? — я встряхнул плечами, прогоняя остаточные неприятные ощущения.
— Ты опаздываешь, — Владыка постучал по запястью.
Быстрый взгляд на часы заставил меня сорваться с места и рвануть к спуску со всех сил. Мне лишь показалось, что моё путешествие в демонический хамам заняло несколько секунд. Прошло пятнадцать минут!
Я бежал, матерился, вспоминал культистов с их телепортами и одновременно писал поджидающей меня группе, что я уже на подходе. Лёгкие горели от спринтерского забега, а я ускорялся и ускорялся. Ну хоть одно было хорошо. Додумался попросить меня встретить неподалеку от дома.
В машину я влетел на такой скорости, что чуть не протаранил её насквозь. Транспортом оказался фургон культистов. Блёклый, с выцветшим символом Мира мёртвых, он стоял с заведенным двигателем у заброшенного дома соседней улочки. Ну хоть перепутать и ворваться в другую подозрительную машину было невозможно.
— Простите за опоздание, господа, — выдавил я, уткнувшись с разбега в стекло.
Мы тут же поехали и весьма быстро. Меня бросило на какого-то мужика в дорогущем костюме, я неудачно заехал ему в нос локтем и пришлось снова извиняться.
Делегация наша была небольшой.
Брат Демьян сдержанно мне кивнул, ничем не выдав эмоций. Разодетый, зажимая нос платком, представился бароном Урицким, главой гильдии артефакторов. Евгений Севастьянович тут же продемонстрировал продукт своих подопечных. Приложил к лицу медальон с плохо различимой гравировкой и кровь остановилась.
Третьим был какой-то блаженный парень. Лет двадцати на вид, худой, лохматый и с детской улыбкой, которая блуждала на его губах, немного пугая. На моё приветствие он часто заморгал, но ничего не ответил.
— Это брат Артемий, — пояснил культист. — Он сивилл и находится в священном экстазе.
— Кто? — переспросил я, приглядываясь к неизвестному виду внимательнее.
Ну то, что парень явно под чем-то, и так заметно. Но что ещё за сивилл?
— Прорицатель, проще говоря, — равнодушно сообщил Демьян, натягивая съехавший капюшон поглубже.
От скорости машину трясло и одеяние монаха перестало скрывать ожоги. На что, не скрываясь, поморщился барон Урицкий. Но было заметно, что он тоже заинтересовался.
— Прорицатель? — про таких я не слышал и не читал. — В том смысле, что видит будущее?
— Не совсем так, скорее вероятности. Увы, на конкретную тему это почти не случается. Да и дар настолько редкий и плохо изученный, что пока вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Но брат Филипп уверен, что он необходим. Есть теория, что если сивилл находится непосредственно в решающих моментах мироздания, то может увидеть что-то более предметное.
Понятно, теорию они решили проверить. Накачали парня священными травками и эксперименты проводят. Вот любят тут всё сразу на практике проверять. Но вроде опасным блаженный этот не выглядел.
Артемий в подтверждение своей безобидности хихикнул и принялся улыбаться ещё шире.
Странно, что начальник некрополя ещё и ведьму какую-нибудь не позвал.
Домчались мы так резво, что не опоздали. Перед пропускным пунктом в царство небоскребов тормозили с пронзительным визгом и распространяя аромат палёной резины. Водитель, на которого я до этого не смотрел, ударил по рулю и ругнулся.
— Тьма их забери! Можно подумать эти слабосилки способны остановить хоть мало мальски серьёзную угрозу!
На голос-то я и обернулся. Потому что он был высоким, молодым и женским. За рулем сидела девушка и полыхала синим, как болотный огонек. Я увидел лишь кудрявые чёрные волосы и сверкнувшие в зеркале заднего вида карие глаза. А вот и ведьма…
Прорицатель при торможении неслабо долбанулся головой, но выражение лица его ничуть не изменилось. Я опустил стекло и улыбнулся во все тридцать два зуба в дуло автомата. В такое позднее время имперцы совсем дурнели характером.
— Граф Ржевский, нас ожидают в императорской башне! — радостно сообщил я.
Может перестарался с радушием, боец опасливо отступил, но к нему на помощь пришёл другой, высвечивая фонариком салон.
— Будьте добры, выйдите все из машины, — вежливо попросил второй.
— Служивый, торопимся мы, — ведьма тоже высунулась. — Давай усложнять не будем? Сказал же тебе сиятельный, ждут нас. Неужели думаешь, что вот так в наглую врём?
Бойцы переглянулись, говоривший потянулся к кобуре, а они оба отшагнули. У всех ведьм характер скверный такой? Я поднял руки так, чтобы они видели.
— Свяжитесь с начальством, — скулы от улыбки начало сводить. — Ну или давайте я позво…
Машинально потянувшись за телефоном, я совершил ошибку. Хоть и остановил движение почти сразу, но имперцы уже завелись.
— Выйти из машины! Руки на виду! Быстро, иначе откроем огонь!
— Тревога!
От бронированной будки выдвинулась подмога, беря нас в оцепление. Включился прожектор, нас ослепило, они орали, а я выматерился. Забыли заставу предупредить? Ну Зимина, ну удружила. Компания у нас, конечно, та ещё… Храмовник, культист, франт, ведьма и наркоман.
Артемий по-прежнему улыбался.
Девушка вспыхнула ярко и над дорогой поплыл чудесный голосок: