— Господа, успокойтесь. Опустите оружие, откройте проезд и идите на… с миром.
Певучий и резонирующий, он растёкся во все стороны. Вот один опустил автомат, за ним другой, и остальные. Все завороженно смотрели на ведьму, двигаясь замедленно.
— Да быстрее уже! — не выдержала эта сирена, и от резкого звука в будке треснуло окно.
Шлагбаум поднимать они бросились всей толпой, мешая друг другу и толкаясь. Девушка едва дождалась, когда он начнёт подниматься и вдарила по газам.
— Э-э-э… — только и сказал я.
— Ну некогда, — рявкнула ведьма. — Потом извинюсь, если понадобится. Говорю же, нафиг не нужны эти посты.
Капюшон укоризненно закачался, но промолчал. Барон взирал в окно, чуть поджав губы. Похоже, ему не нравилось лишь то, что нужно куда-то ехать среди ночи. Артемий… улыбался.
Ну хоть в самой башне нас ждали и пропустили без вопросов. Сивилла деликатно направлял куда надо культист. Прорицателю в своем экстазе было плевать.
В лифте я наконец разглядел девицу. Смуглая, невысокая, курносая и с ярко накрашенными алыми губами, ведьма была бы симпатичной, если бы не недружелюбный взгляд. На моё любопытство она вскинула подбородок и уставилась с таким вызовом, что я отвёл глаза. Желание воспитанно поинтересоваться её именем у меня сразу отбило.
В самом пентхаусе нас тщательно обыскали и попросили оставить оружие. Вооружен был только я один, так что ткнул в свою нашивку защитника и требование отозвали. Толку у меня отбирать пистолет, когда я могу и без него.
Людей собралось столько, что встречу организовали в приёмном зале. Графиня Зимина уже была здесь, в компании нескольких мужчин. Форма, выправка — все военные. Пока мы подходили, я отметил инквизиторскую нашивку на княжеском гербе, двух графов и одного без опознавательных знаков. Но зато по внешнему виду всё ясно стало. Неприметный и серый, ну точно секретная служба или подобное.
Не хватало Стражей. С нами никто из них не приехал, среди присутствующих никого к ним отнести я тоже не смог. Как минимум гербовых отличий у них точно нет. А этот плюгавый увивался вокруг Зиминой, как старый знакомый.
Цесаревич Георгий зашёл ровно в тот момент, когда наша компания приблизилась к остальным гостям. К моему немалому удивлению, один, без принцессы Анастасии. Я-то думал, что эти неразлучники всегда рядом.
— Господа, дамы, — кивнул он всем в знак приветствия и указал на длинный стол. — Прошу, не будем терять время. Насколько я понял, у нас его уже нет, этим и объясняется срочность нашей встречи.
Все присутствующие шустро расселись. Мне выделили место рядом с наследником, как главному докладчику. Ольга села напротив, не забыв стрельнуть глазками. Ведьма устроилась по соседству, окатив меня недовольным взглядом. А вот цесаревич посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, как на старую знакомую. Интересно.
— Прежде чем мы начнём, будьте любезны и представьтесь каждый, — Его Высочество нетерпеливо постучал пальцами по столешнице.
Собрание наше получилось крайне пестрое. Так как цесаревич первым посмотрел на меня, я и начал. Дальше скромный служитель Вечной, брат Демьян. Он же вновь назвал блаженного прорицателя, задравшего голову и рассматривающего огромную хрустальную люстру. На нём по комнате разнеслись первые шепотки.
Князь Олег Бочаров, глава императорской инквизиции. Почётный магистр, седовласый, хоть до сих пор моложавый мужчина с суровым лицом и добрыми глазами. Я в эти ласковые глаза старался не смотреть. Магистры этой направленности могут в голову залезть, даже не пошевелясь.
Граф Алексей Стрельцов, тоже из сребровласой лиги, командующий императорской лейб-гвардией. Личной царской армии, если я правильно понял. Его сиятельство оттягивал жёсткий высокий воротник-стойку парадного мундира, явно непривычный к строгой форме.
Следующий граф, Николай Синицын, заведовал оборонной промышленностью. Всё, от науки до производства, лежало на плечах почтенного, считай что уже старика. Выправку он сохранил, а вот форма немного расплылась. Но зато живые внимательные глаза выдавали недюжинный ум и бодрость разума.
Неприметный скромно представился советником самого цесаревича, разрешив обращаться «просто» Евгений Альбертович. Военные дружно хмыкнули, а вот барон-артефактор позволил себе едва заметное презрение, не услышав титула. Что не утаилось от Альбертовича, и он предвкушающе усмехнулся.
Барон, в свою очередь, растекался достижениями, расписывая свою гильдию чуть ли не самой главной организацией империи. За что заслужил ещё одну усмешку, от оборонщика и покашливания от цесаревича. Ну хоть намёк сразу понял, смутившись и извинившись. Он, судя по всему, первый раз встречался лично с Его Императорским Высочеством.
А вот когда очередь дошла до ведьмы, то девушка пробурчала:
— Возражаю. Да хоть все миры пропадут, я не собираюсь…
— Ирина, — мягко перебил её цесаревич. — Оставь свои прежние привычки, прошу.
Ира надулась, как маленький ребёнок. Одарила наследника гневным взглядом и упрямо сложила руки на груди. Георгий вздохнул, грустно улыбнулся и представил её сам, пока присутствующие боролись с тем, чтобы не показать удивление.
Барон даже побледнел, не представляя как можно так обращаться с САМИМ. Я тоже терялся в догадках, с чего бы нежничать с ведьмой почти что главе государства, с ними активно борющегося.
Будущий император смог меня сильно удивить:
— Ирина Юрьевская, светлейшая княжна и моя сестра.
Ведьма на «светлейшей» громко фыркнула, а все сидящие за столом немного выпали в осадок. Кроме Евгения Альбертовича, само собой. Ну и графиня Зимина не удивилась, лишь неодобрительно взглянула на наследника.
— Сводная сестра, — язвительно добавила княжна.
У меня сразу возникло много вопросов. От того, с какого хрена цесаревич признался в таком родстве, до того, каким образом в императорской семье появилась ведьма. И сводная, она по матушке или батюшке, да хранят его Всеблагие.
Звякнул сигнал прибытия лифта и в зал вбежал ещё один человек, бесконечно кланяясь на ходу. Форма обители была застегнута впопыхах и лишь когда он уже был у стола, я увидел знак. Экзорцист. И лицо знакомое, я напрягся и всё-таки вспомнил. Его я видел после поимки в лесу ведьмы. Он с напарником забирали её.
— Ваше Императорское Высочество, я приношу свои глубочайшие извинения! У нас там… Я виноват.
— Брат Родион, ваши извинения приняты, я в курсе того, что у вас происходит. Присаживайтесь. Почти со всеми присутствующими вы уже знакомы, — Его Высочество ничуть не разозлился, скорее наоборот, обрадовался.
Экзорцист наконец разогнулся, обвёл взглядом сидящих и немигающе воззрился на сестру цесаревича. Ирина улыбнулась ему гадко, по-змеиному. Брату поплохело ещё больше, он перевёл взгляд на Георгия, но заговорить не решался.
А я подумал, что вот сейчас точно попкорна не хватает. Цесаревич в ответ глядел выжидающе и спокойно. Для экзорциста уровня, достаточного для приглашения сюда, увидеть ведьму было не проблема. А вот обличить сидящую на тайном срочном совещании, другое дело.
— Что, святоша, язык проглотил? Говори уж, — долила масла в огонь Юрьевская.
— Садитесь, брат, — махнул рукой венценосный брат. — Это моя сестра. Мы позже с вами побеседуем.
Родион послушался, но глаз с ведьмы не сводил. Что её только раззадорило, она дернулась в его сторону, он отшатнулся и осенил себя символом Всеблагих богов. Цесаревич тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
Когда экзорцист сел за стол, Его Высочество широким жестом пригласил меня высказаться. Я прокашлялся, поднялся и набрал в лёгкие воздуха, готовясь к долгой речи.
Но снова звякнул лифт. Георгий нахмурился, в этот раз гость был явно неожиданный. Вот только неимеющего права тут находиться даже в лифт бы не пустили. Оттуда донёсся короткий разговор и быстрые уверенные шаги.
— Ваше Императорское Высочество! — раздался очень неприятно знакомый голос.
Я обернулся и убедился, что мне не показалось. В зал буквально залетел Тимофей, в край обнаглевший Страж, пытавшийся угрозами меня завербовать. Он был объят свечением, что означало недавнее использование магии. А ещё очень зол.
— Он, — Страж указал на меня. — Преступник и самозванец!
Глава 21
Столько праведного гнева было в его тоне и позе, убедительно. Скотина. Но вот на цесаревича такое смелое заявление не произвело нужного впечатления. Его Высочество чуть приподнял брови:
— А вы кто?
Страж слегка стушевался, всё-таки сообразив с кем разговаривает. Поклонился и представился:
— Старший Страж первой ступени Тимофей, Ваше Императорское Высочество.
Он провёл рукой перед собой и в воздухе появилась полупрозрачная вязь символов, точно такая, как на амулете, прихваченном мною из архива. Наглядно и эффектно, все залюбовались. Знак медленно растворился и цесаревич удовлетворённо кивнул.
— Что же, тогда вы имеете право тут находиться. Хотя, признаюсь, я удивлён что не вы инициировали эту встречу. И что не пришли ко мне раньше. Так кто преступник и самозванец?
— Да он же! — снова завелся Страж, бросив на меня злобный взгляд. — Ваше Высочество, он выдает себя не за того, кем является. И властью, данной мне Первым Советом Стражей, я…
— Постойте-ка, любезный, — голос наследника заметно похолодел. — Власть Стражей ни на гражданские, ни на военные дела не распространяется. Так что сначала объяснитесь. За кого, по вашему, он себя выдает? И как это касается Стражей?
— Так за погибшего графа Ржевского.
Вот тут меня немного тряхнуло. Твою ж мать, меня же эти беспредельщики «стёрли». Тем, кто был знаком близко, подправили память, остальным объявили мёртвым, а на самого меня, судя по всему, навесили какую-то другую личину. Ничем другим то, что меня не узнал собственный камердинер, я это объяснить не мог.
Но ведь я назвался и цесаревичу… Пусть виделись мы пару раз, но уж кто на него якобы совершил покушение, забыть же он не мог. Или мог? Императорские особы люди очень занятые, всех не запомнишь. На моё имя Георгий никак не отреагировал, ни хорошо, ни плохо.