Да он же у вас пылился в коробке, задвинутой чёрт знает куда! Утерян, как же. Такую реликвию нужно было хранить под семью замками и ходить ей поклоняться. Я решил не говорить им про бюрократический бардак. В архиве в принципе все материалы вперемешку валялись.
— Первый Страж был и последним в своем роде, — продолжил глава, не заметив моего скепсиса. — Человек, в котором были заключены силы многих миров. Сочетание, рождённое в огне страшной битвы. Первый глава Совета Стражей, его основатель и мой учитель.
Не врал Тимофей, дедок древний, как сама война богов. Пока он не впал в ностальгию, а по голосу было заметно, что собирается, я задал вопрос:
— И для чего этот ключ? Что он открывает?
— Закрывает. К счастью, только закрывает. Артефакт был создан богами и людьми для того, чтобы навсегда запечатать портал в Мир пустошей, куда отправили погибших Владык. Как все полагали, что отправили… Мир, где ничто не сможет питать их, пустой, без единого живого организма. Выжженный дотла, без воздуха и силы. Бесконечная мёртвая земля. Даже мощь сердец всех Владык не способна вырваться оттуда. Ключ закрывал портал и это было поручено людям.
Ясно, люди всё и просрали в итоге. Остальные тоже молодцы, а проконтролировать? Сложно было делегацию от миров выдвинуть, проверить нормально закрыли портал или кого-то забыли? Но зацепился я за другое.
— Погибших Владык? И сколько их было?
— Четверо, как первостихий. Говорят, из первостихий они и вышли когда-то. В начале времён. Один лишь сумел избежать гибели и ушёл в бездну. Остальные погибли и должны были быть отправлены в пустоши.
Вот только один у меня на кухне самогон глушит, а второй сушеной батарейкой работал для великого магистра. Надеюсь, хоть третьего они реально отправили куда следует.
— То есть этим, — кивнул я на жетон. — Я смогу запечатать портал?
— Ключ одна из частей ритуала вечного изгнания. Мы расскажем тебе, как спасся мир в прошлый раз…
Обрадоваться такой прекрасной новости мне не дали. Двери за спиной распахнулись и в зал забежал запыхавшийся парень с выпученными глазами. С таким видом ни о чём хорошем не докладывают.
— Беда… — он задыхался от быстрого бега и не мог толком говорить. — Там…
Что там, стало ясно и без него. Зал содрогнулся, мрамор на стене за спинами Стражей пошел паутиной трещин, половина ламп погасло. Парочка из них грохнулась, с дребезгом разлетевшись по полу. В уши ударил противный высокий писк, вздрогнуло снова.
— Демоны, — парень упал на колени без сил.
Похоже, мы опять всё просрали…
Глава 23
— Что демоны? — я бросился к парню, но чуть не отлетел назад на границе металлического кольца.
Напрягся, крякнул и преодолел невидимую преграду. На это уже никто не обратил внимания. Старцы повскакивали, охрана направилась к ним, на ходу сообщая об эвакуации.
Я помог запыхавшемуся служке подняться. За это время Стражи вышли из-за трибуны и, отмахиваясь от охраны, подошли к нам. Новость придала бодрости дряхлым телам, так что расстояние они преодолели быстро.
— Что случилось? — требовательно спросил глава.
Голос его оставался спокойным, но вот глаза выдавали озабоченность. Старик залез рукой под чёрную мантию, длиной до самого пола, в которые они все были одеты, и там обнаружились довольно потрепанные серые треники. Он нервно почесал ногу и поспешно запахнул полы, увидев мой взгляд.
— По всей столице нападения демонов, Ваше благородие, — затараторил парень. — Они… наверх лезут! Обитель поднята по тревоге, подключили даже неодарённых имперских, поливают огнём с воздуха! Что там творится! Лезут…
— Понял я, наверх лезут, — поморщился дедок, прерывая словесный поток. — Низшие или что посерьёзнее?
— Пока только низшие. Но их очень много! Прямо по улицам разбегаются. Везде сирены, население предупреждают не высовываться из домов, но жертв уже много. И там…
Зал вновь содрогнулся, трещины побежали уже по всем стенам и полу. Лампочки над головами взрывались, целых светильников осталось немного и огромное помещение погрузилось в зловещий полумрак.
— Уходить надо, Ваше благородие! — встрял один из ниндзя, судя по властному тону, командир. — Сейчас тут всё рухнет.
— А обитель цела? — дёрнул я парня за рукав.
— Не могу знать, таких вестей не поступало. Храмовники в городе считай все, а что там у них творится… — он заметил мою форму и нашивку. — Ой, у вас, то есть, простите. Не знаю, Ваше сиятельство.
— Уходим! — рявкнул командир, хватая ближайшего старика.
Уже в дверях нас застал ещё один взрыв. Свет погас окончательно, за спинами что-то рухнуло, но мы уже бежали по коридору. На всякий случай я призвал оружие. Любимый именной глок у меня отняли, а быть безоружным мне не нравилось.
Пробежав всего метров сто, мы начали спускаться. Широкие и невысокие ступени привели в самый настоящий бункер. Толстенная дверь была приоткрыта и возле неё приплясывал от нетерпения ещё один дедок.
— Заходим, быстрее!
Меня разрывало между желанием зайти внутрь, чтобы договорить со Стражами и вырваться на свободу. Узнать, как мир спасли, задача архиважная. Но был риск с таким знанием тут и остаться. По любому нормальному протоколу после закрытия этой двери наружу не выпустят. А если у меня ключ, то одним телефонным разговором помочь я не смогу.
Но с другой стороны, где Совет Стражей искать, я буду знать.
— Где мы находимся? — обратился я к орущему командиру. — Территориально.
— Левый берег, у Большеохтинского моста, — неохотно ответил он, смерив меня подозрительным взглядом. — Ты что же, туда собрался? — указал мужик наверх.
— Туда, — вздохнул я.
Далековато от дома и обители, но всё же не настолько. Вот только вряд ли сумею такси поймать. В хорошем темпе бежать не меньше получаса. Если по пути препятствий не будет. В подтверждение обратного нас снова ощутимо тряхнуло. Зараза, по пересеченной местности в виде раздолбанного города, я вечность добираться буду.
— Удачи, — командир с сожалением посмотрел вслед заходящим внутрь.
— Спасибо. Не переживай, — понял я его тоску. — Успеешь ещё. Все успеют, как мне кажется.
Не дожидаясь ответа, я рванул обратно по лестнице. Вылетел в коридор и чертыхнулся. Надо было дорогу к выходу спросить хотя бы. Покрутил головой и решил бежать налево, в другую сторону от зала.
— Стой! — закричали за спиной. — Направо.
Следом за мной выскочил один из замаскированных по самые брови бойцов. Он мотнул головой и побежал в указанном направлении. Я нагнал его и поравнялся, благо ширина коридора позволяла и вдесятером в один ряд бежать. Стражи явно тяготели к размаху.
— Федор, — на бегу представился он. — Командир тебе в помощь отправил, чтобы не заплутать. Ну и докладывать буду, что там, — он хлопнул себя по нагрудному карману, к которому была прикреплена рация. — Здесь налево.
Мы свернули ещё несколько раз. Федя заранее указывал направление поворота, чтобы не терять скорость. Да уж, без него я бы тут носился до пришествия Владык.
Наружу мы выскочили через чёрный вход. Я на миг обернулся, чтобы убедиться. Впереди, за широким двором, плескалась Нева. А позади высилось кирпичное строение, известное мне и в своем мире. Ещё один бюрократический ад, налоговая.
Бывшее здание бумажной мануфактуры в этом мире не имело более современных пристроек, стояло гротескной громадиной. Труб не было и тут, строение внешне не отличалось. Красивое, если бы не его обитатели…
А ещё оно едва заметно мерцало, что объясняло, почему оно до сих пор выстояло, не развалившись. Защищено на славу. Потому что вокруг в небо уносились клубы чёрного дыма. Столица полыхала. Ветер, непременный спутник Санкт-Петербурга, стих. И дым клубился, завихряясь узорами и высоко улетая в голубое ясное небо.
Утро в столице наступило недоброе.
Справа догорали опоры одного из самых красивых мостов города. Не считая того, где яйца коням до блеска натирали. Мост пока не рухнул, но держался на соплях. Стальные тросы порвались и печально колыхались над водой.
— Куда? — отвлёк меня от зрелища Страж.
— В обитель, — решил я, мой дом находился как раз по пути.
Нужно было понять, что происходит у храмовников. И не разнесло ли их в первую очередь. Там завхоз, арсенал и вообще последние бойцы, способные противостоять магией.
Мы побежали вокруг здания, а я достал телефон. Индикатор не обнадежил, сети не было. А я не удосужился узнать аварийные каналы как святош, так и имперцев. Но попросил Федю связаться со своими и узнать. Уж Стражи такое должны знать.
Улица, находящаяся перед центральным входом, встретила нас вздыбленным асфальтом. В нескольких метрах от нас в воздух бил пар, пробили трубопровод. Напротив здание тихонько оседало, лишившись фасада и обнажая внутренности чьих-то квартир. Оттуда скудным водопадом лилась вода, но хоть тел нигде не виднелось.
Я повернулся в сторону громад небоскрёбов. Гиганты стояли на своих местах, за ними тоже дымилось, но с первого взгляда царство стекла и бетона не пострадало. Издалека доносился скрежет и визги. Автоматически взявшись за пояс, я ругнулся.
Тут меня удивил приставленный боец. Он завел руку за спину, в подсумок, и с немного виноватым видом протянул мне мою кобуру. А следом и запасные магазины.
— Командир велел передать, звиняйсь уж.
Да хрен с ним! Родной австриец! Ну ладно, не очень родной, но безотказный и надежный. Коса, глок, что ещё нужно? Вот зараза, точно. Мантикора в этот раз объявилась без ехидных комментариев в моей голове. Расправила крылья, удовлетворенно промурчала на охреневшие глаза Стража и скучающе поинтересовалась:
— И что на этот раз? Кого сожрать, этого чтоль, малахольного?
— Нет, дорогая, — кровожадно ухмыльнулся я. — Демонов, очень много вкусных демонов.
— Вот так бы сразу! — Кара взмыла в небо одним усилием, описала вполне приличный по исполнению круг и приземлилась. — А дела-то у вас не очень.