— Ты чего творишь? — накинулся он на меня.
— Ты совсем долбанулся, Данило? К какой крови, никто этого не умеет!
— Да? — искренне удивился монах, прикусив губу. — А у нас умеют…
От души плюнув и подобрав оружие, я побежал обратно. И немного обалдел. Амулет всё же успел подморозить демонов. Они не сдохли, но ощутимо замедлились. Околевшие люди, стуча зубами, добивали их.
А одержимый опять совершал полёт. Теперь оба духа вцепились в него и пытались разорвать. Он шипел и вырывался, никак не желая терять целостности.
— Да сюда его давайте! — рыкнул на крылатых Глеб, выбегая из толпы. — Отходим!
Для убедительности он потряс рукой с зажатой гранатой. Все рванули мимо так и стоящего в недоумении культиста. Его дернул за собой Карл, подхватывая мужика под мышку.
Высшего швырнули вперёд и он перелетел нас на несколько метров, широко расставив руки. Но едва успел приземлиться, шваркнувшись об асфальт, как получил сразу всё призванное оружие в свою тушку.
— Ложись! — наставник оставил цепь и начал прицельно бросать боеприпасы.
Долбануло и заволокло дымом. Что-то отлично занялось огнем и затрещало, как охапка сырых дров в костре. Мы не поднимались, просто сели кто где упал. Одержимого с чавканьем доедали крылатые духи. Пушистик прыгал рядом, попискивая. Но свою снова идеально белую шерсть пачкать явно не хотел.
Тогда-то я понял, что и у духов есть свой недостаток… Одна из божественных сторон совершенно теряла голову от охоты на демонов.
— Так, — Глеб хмуро смотрел на пир. — Этих больше в операциях не задействуем. Пусть себе жрут, лишь бы под руку не лезли.
Осмотр команды показал, что раны есть, но несерьёзные. Культист спутано извинялся, пытаясь прикрыть прореху в рясе. Хоть под ней оказались самые обычные джинсы, он умолял достать ему нитки и иголку.
— Слушай, белошвейка, — взбесился командир, когда понял что тот чуть нас всех не заморозил для потомков. — Я тебя сейчас самого на лоскуты пущу. Вы там на своем погосте совсем от мира сего оторвались? Что у тебя ещё за артефакты?!
После не самого добровольного обыска у монаха нашёлся ещё такой же амулет и пара других, похожего действия. Все стихийные. Один нужно было подбросить в воздух и на головы врагов обрушивался ливень ледяных лезвий. Второй кидался в толпу и устраивал там сильнейший смерч. Третий…
— Чего он делает? — наставник с опаской смотрел на камешек, что держал в руке.
— Ну, болото… — смущенно рассказывал Данило. — Земля под ногами превращается в трясину и затягивает всех туда.
— Куда? — Глеб вытянул руку и посмотрел на меня с надеждой, что я заберу эту дрянь.
Я помотал головой, отшагивая. Да что там у артефакторов с фантазией?
— Ну… — культист замялся. — Честно говоря, не знаю. Вниз куда-то.
— Куда-то. Ясно. Без моего разрешения ничего не использовать. Это… у себя оставлю.
Наши изыскания прервал недовольный рык по ту сторону дымовой и огненной завесы. Один из имперцев поднял над преградой дрон и мы убедились, что низшие там прекратили организованное движение, разбегаясь кто куда.
Часть так вообще тупо бросалась в огонь, чувствуя нас. Пусть не самая изящная вылазка получилась, но она дала нам подтверждение. В первую очередь надо вылавливать и изводить под ноль высших демонов.
Мы доложили об этом по рации и трусцой отправились на север, к императорской башне, маяком торчащей выше всех остальных.
Сытую мантикору удалось уговорить быть нашими глазами сверху. Дрон сбил один из летающих демонов.
Торжественная встреча нас ждала у блок-поста.
Будка была буквально засыпана телами демонов. Сбоку эта куча подгорала, а сверху ещё вяло шевелилась. И мы вместе с другими подоспевшими группами взялись за зачистку.
Тут-то я с немалым удивлением заметил, что пар крыльев в небе прибавилось. На нашей стороне. С воинственным высоким криком стрелой кидался с алеющих небес гигантский орёл, действуя так же просто, как и наши духи. Подхватывал и раздирал демонов в полёте. Сбоку прибежал двухметровый чёрный волчара и молча рвал глотки тварей на земле.
Со стороны небоскребов прилетело нечто, похожее на грифона. Весь в крови и кишках, он присоединился к нам.
— Ну а ты чего думал? — усмехнулся Глеб, увидев мою вытянувшуюся рожу. — Один такой, особенный? Эдик подсуетился и нашел спецов по проведению ритуалов призыва. Времени только было маловато…
Усиленные подкреплением и духами, мы справились с зачисткой быстро и без потерь. Добивали самых упрямых демонов и слушали доклады по связи. По всему центру храмовники вытесняли тварей. Поймали ещё пять высших, с теми справились приставленные культисты. Нашлось применение мощным артефактам.
Хорошая весть за хорошей поступали по рации. Мы собирались выступить к башне, чтобы сопровождать цесаревича.
Тут небо и загорелось. Словно северное сияние, но из огня, осветило всё вокруг на многие километры. Мелькнула молния, вдалеке, над заливом. Треск её нарастал и чуть не оглушил, когда добрался до нас.
А следом тысячи разрядов разрезали вновь потемневшую небесную твердь. Задрожала земля, воздух застыл и нагрелся в один миг. Я такое уже наблюдал однажды.
Когда в наш мир приходил Владыка. И, кажется, в этот раз их было двое…
Глава 26
Но первыми пришли не Владыки. А новая волна низших демонов. Они полезли отовсюду, из канализации, чёрных провалов разбитых окон и дверей, даже из вод узкого канала. Только что одержавшие победу люди растерялись.
С таким количеством мы не справимся…
— Отходим! Отступаем! — кричали со всех сторон.
Но и отступать было некуда. Везде извивались шипящие, рычащие и визжащие твари. Они больше не молчали, давя какофонией устрашающих звуков.
Гранаты закончились через десять минут. Мы медленно отходили к нашей цели, императорской башне. А я с ужасом наблюдал, как демоны ползут по небоскребам, поднимаются выше, облепляя колоссы словно муравьи.
Во вспышках молний виднелось и воздушное пополнение. На нас бросили все силы.
Мы шли, пробиваясь через слетевших с катушек монстров. Больше не нужно было ими руководить, достаточно было выпустить эту тьму, чтобы она сожрала здесь всё живое.
Культисты истратили последние артефакты, но это была капля в море. Уничтожили тысячи, а прибывали десятки тысяч. Всё реже вспыхивала сила, закончились эликсиры и оставалось мало освящённых пуль.
По рации орало и хрипело, боевые группы пропадали из эфира одна за другой. Мы же собирались продать свои жизни как можно дороже. Но вместе с боеприпасами кончались и силы. Усталость от постоянного напряжения наваливалась неподъёмной ношей.
Серьёзно раненые духи-хранители уходили в свой мир. В самый тёмный час ночи спасения уже никто не ждал. Мы орали и жизнерадостно подбадривали друг друга, но все понимали. Это конец.
Тут-то и гаркнуло с улицы:
— Остановить огонь! Не убивайте их, вы только хуже делаете!
Знакомый голос… Вариантов у нас особо не было. Мы заняли оборонительную позицию, укрывшись в небольшом магазине, когда-то бывшим элитным винным бутиком. Горючие материалы стоимостью в крыло Боинга мы и использовали, поджигая всё вокруг.
Культисты к этому моменту собрались в круг и что-то бормотали, закрыв глаза. Призывали свою богиню, которая не отвечала. Боги окончательно нас покинули.
Стрелять мы перестали. Во-первых, не так много осталось чем. Во-вторых, натиск ослабел. Низшие большей частью разбежались, а меньшей остановились. Мы видели сотни горящих глаз, с жадностью смотрящих на нас. Но они не нападали.
И среди этих застывших в разных позах фигур шествовал Воронецкий. За его спиной следовали ещё двое Лордов, из тех кого я помнил по своему приёму. Князь взмахами руки заставлял демонов падать на землю. Но они ещё дышали.
Измученные и почти отчаявшиеся, мы просто смотрели, как они приближаются. Только Кара угрожающе зашипела. Мантикора прихрамывала и уже не могла летать, её крылья знатно потрепали, но она упорно отказывалась уходить.
— Тихо, тихо, — прищурился на кошку князь. — Свои.
Вот это вряд ли, но противопоставить одним из самых могущественных обитателей бездны нам всем было нечего. Тем более сейчас, когда смысла в сдерживании ими способностей не стало.
— Мы не могли прийти раньше, — Воронецкий смерил всех равнодушным взглядом. — И предупредить. И уж тем более остановить это.
— Почему их нельзя убивать? — я уже привык к его манере общения и не обратил внимания на тон.
И давно забил на попытку понять, от кого ему достался такой характер, от человека или демона. Мне и без того было чем заняться.
— Их кровь помогает Владыкам прийти в этот мир, — князь мотнул головой и двое других разошлись в стороны, погружая низших в крепкий сон. — Несмотря на их мощь, Владык никто не призывает, а без этого даже сила двух сердец правителей самой бездны не может так просто преодолеть сопротивление. Миры, мой юный граф, тоже способны противостоять враждебному проникновению сил, способных их уничтожить. В прошлый раз это чуть не произошло из-за жертвы Погонщиков, Высших, как вы их называете, — его лицо перекосило от презрительной гримасы. — Но тогда Владыка хотел лишь одного и получив искомое, отступил. Сейчас погонщиков слишком мало, а низших нужно слишком много. Но этому скоту проникнуть в мир проще, а с принесением их в жертву вы справляетесь и сами.
— Жертву? Мы же просто их убиваем.
— Ну вот для этого и нужны были остатки Погонщиков. Ритуал жертвоприношения соблюден, просто руки использованы чужие. Вы сами помогаете Владыкам прийти.
— А что нам делать-то было? — возмутился один из командиров. — Позволить себя убивать? Да что это ещё за высокомерный хрен?
Воронецкий на это не отреагировал. Князь задумчиво посмотрел на небо, раздираемое молниями. Повернулся обратно и также спокойно продолжил:
— Времени осталось мало. Боюсь, мы не в силах повлиять в достаточной степени на то, чтобы замедлить процесс. А когда Владыки будут здесь, низшие станут гораздо сильнее из-за сердец. Из-за целых двух сердец…