— Круг артефактов ставить будут, — рядом очутился незаметно подошедший брат Демьян. — Безопасная зона.
Я кивнул неуверенно, троица опять начала о чём-то спорить, но уже не так громко. Детина переводил взгляд с одного на другого, явно решая кого первого огреть по башке.
— Вызывать брата Филиппа будете? — повернулся я к культисту.
— Уже, — Демьян махнул рукой в сторону.
Старик действительно сидел чуть в стороне, на берегу канала, удобно устроившись в раскладном кресле. Его голова была поднята, а взгляд обращён в необычное и страшное небо.
— Ржевский! — к нам подлетел Глеб. — Ты ключ-то взял, последний Страж?
Меня даже на мгновение окатило холодом. Вот бы был номер, забудь я главный древний артефакт. Но жетон лежал в кармане, пусть мне пришлось его продемонстрировать неверящему наставнику.
— Когда начнётся-то? — я мотнул головой наверх.
— А хрен его знает, — беспечно ответил монах. — Вестники говорят скоро. Когда это скоро, непонятно. Ждем короче, булки не расслабляем.
Он снова убежал, заметив знакомого и по пути выдавая непрошенные советы всем подряд. Даже Лордам что-то брякнул, пробегая мимо их группы. Воронецкий наградил его своим коронным холодным взглядом, но Глеб этого уже не видел.
Откуда-то повеяло запахом еды. На подступах к мосту организовали полевую кухню и народ, получивший снаряжение и назначение, стягивался туда. Конец света не отменял главный приём пищи.
Я глянул на внимательно слушающих Мерина друзей и решил сходить на разведку. Мало ли какие там нарушения, товарное соседство или антисанитария… В общем, пожрать захотелось сильно.
К моей инспекции присоединился Демьян, заявив, что не одной духовной пищей мы живём, позавтракать не помешает. И Лазарь тоже составил нам компанию. Хранитель это сделал явно из чистого любопытства, он всю дорогу озирался и довольно улыбался.
Под тентами стояли огромные котлы, исходящие паром. Раздача шла бодро. У кого не было своей тары, выдавали одноразовую. Я успел порадоваться порядку и съесть несколько ложек густой пшённой каши на молоке.
Земля вздрогнула. Не сильно, но все понимали к чему это.
Паники не было, люди спокойно посмотрели в не изменившееся небо и продолжили есть. Я тоже зачерпнул каши, и тут из-за угла здания на набережной выскочили низшие.
Одуревшая и взбесившаяся толпа неслась не глядя, вперемешку и затаптывая своих же. Их встретила автоматная очередь и радостные крики. Заскучали люди в ожидании неизбежного. Теперь же появился видимый враг.
С другой стороны хлынула такая же и там их тоже встретили огнём. Заработали огнемёты, поливая пламенем крепкие шкуры. Запахло жаренным и я, быстро закинув ещё пару ложек каши, бросил тарелку в мусорный бак и побежал к своим.
Тем более оттуда донеслось громогласное:
— Ржеееевский!
Как Глеб смог перекричать этот шум, я не знал, но услышал его чётко. Сказывалась привычка, командира услышишь издалека и несмотря ни на что.
Содрогнулось под ногами ощутимее. Впереди, по ту сторону канала тоже раздались выстрелы и заволокло дымом, там уже взрывали. Туман озарялся пороховыми вспышками и всплесками магии. По мосту к ним побежал один из Лордов, на ходу что-то бросая.
Началось…
Нас, собравшихся, впихнули в защитный круг. Чтобы не произошло, мы должны были сначала открыть, а потом и закрыть портал. Мимоходом я отметил, что место всё-таки не самое удачное. Здесь берег не успели укрепить и мы действительно могли осесть в воду вместе с артефактами.
Тут уже находился брат Филипп и, к моему немалому удивлению, настоятель Эдуард. Пухляш вовсю старался принять воинственно-решительный вид, но выходило у него не очень. Кабинетная жизнь отучила его от таких активностей.
— Новый Великий магистр, — на ухо объяснила мне Яна, прижимаясь ко мне.
К ним подошёл Мерианидель, и представители трёх богов принялись нараспев что-то говорить. Их прощальная траурная песнь разнеслась, удивительным образом перекрывая звуки боя.
Тем временем, поток демонов нарастал. Уже всё в округе затянуло туманом, без ветра он висел пластами, в которых стремительно двигались тени и вспыхивал огонь. Сверху разнёсся пронзительный визг, и в небе также началась битва. К Вестникам присоединились духи. Княжна тоже призвала свою совушку и та унеслась в небо, счастливо ухая.
Кару я не отпускал от себя, помня о необходимости её присутствия. Мантикора недовольно била по земле грозным хвостом, но слушалась. Её ворчание даже успокаивало. Мне тоже хотелось рвануть туда, дать оружию вкусить крови и выкосить как можно больше тварей.
Но все мечты о боевых подвигах улетучились, когда небеса затрещали. Оглушающий звук пролетел над всем городом и унёсся дальше, за самый горизонт. Над головами заполыхало, окатило удушливым жаром.
Молнии засверкали, ударяя в здания, людей, демонов и залив. Мне показалось, что его тёмные воды тоже загорелись. Зазвенели уцелевшие стекла, вылетая из окон и разлетаясь осколками. Ещё два небоскреба оседали на землю, уже бесшумно.
— Готовьтесь! — перекричал шум Вестник.
Трясло уже без перерыва. Небо рассекла ещё одна молния. Сама толщиной в небоскреб, она разорвала пламя и ослепила на мгновение. Не смотреть туда было невозможно, так что мы все запоздало прикрыли глаза.
А когда открыли, сквозь защитный непробиваемый круг ломанулись демоны. Артефакты не справились с усилением исчадий сердцами двух Владык. И мы принялись за привычную работу, уплотнившись вокруг распевающей троицы.
Один за другим исчезали в тумане храмовники, которых к нам приставили. Меня ранили в ногу и она начала неметь. Я слышал крики раненых, но не видел кто пострадал.
А затем долбануло силой. Воздух будто уплотнился до состояния камня и ударил сверху, вышибая дух. Жара усилилась, а небо потемнело, возвращая глухую ночь. Я прикрывал княжну, пока она складывала печати и бросалась ими в демонов. Кара бесновалась рядом, не отходя далеко.
Над головами летели перья и вопили так, что закладывало уши. На нас лилась кровь и падали туши низших. Твою ж мать, нам бы купол какой! Зашибёт же!
Пение резко прекратилось, я на миг обернулся, чуть не лишившись головы. Но увидел, что там разгорается свет. А ещё что от моста к нам приближаются две высокие фигуры.
— Осторожно! — я едва успел отвести лезвие от лица Воронецкого, появившегося передо мной.
Князь был покрыт кровью с головы до ног. Раненым он не выглядел, размахивая руками и укладывая демонов пачками. Но вот в его ледяных голубых глазах появилось что-то новое. Страх.
— Ну что, Ваша светлость, как в старые добрые? — усмехнулся я. — Вы берёте на себя правую половину, а я левую!
— Вы, граф, однозначно псих, — с одобрением произнёс он. — А я…
Его признание грубо прервали. Из напирающей толпы тварей выстрелило щупальцем и скрутило Воронецкого, выдергивая на себя. Тут с неба спикировала Вестница, отсекая наглую конечность в полёте крылом. Князь неизящно грохнулся на землю и с удивлением посмотрел на свою спасительницу.
Не факт, что его нужно было спасать. Но и Вестница смутилась, сообразив кому пришла на помощь. Она фыркнула и упорхнула обратно, а я тоже присоединился к отсечению лишних ног, лап и прочих частей демонов, тут же навалившихся на немного растерянного Лорда.
Сверху рухнуло чье-то тело, отвлекая от происходящего. Князь перекатом ушёл в сторону, подскакивая на ноги и отправляя что-то мощное в толпу. Та разлетелась ошмётками, преимущественно в наши рожи.
Долбило, громыхало и сотрясалось уже отовсюду. Земля под нами опасно ползла, как я и предполагал, в сторону канала. Свечение остановило рост, за спиной раздался вскрик.
— Удерживайте! — чей голос орал, было непонятно.
Нас всех повалило порывом ураганного ветра. Горячий, обжигающий кожу, он ударил и раскинул нас, как кегли. Свет погас, а я увидел кто к нам шёл. Поморгал даже, не помогло.
Второй демонический братец, до недавних пор единоличный правитель бездны, человеком тоже не был. Под стать уроду, шедшему рядом. Не много он наел в родных пенатах, так и продолжив походить на мумию. Трёхметровую злобную мумию, с горящим сердцем. Его алый свет пробивался через широкую грудь.
На мгновение Владыки пропали в сиянии десятков брошенных в них плетений. Я почувствовал, как от количества магии короткие волосы на голове встали дыбом, наэлектризовавшись.
— Вали их! — жизнерадостно скомандовал Глеб, помогая подняться старику.
Стонал Эдуард, ругнулся не по небесному Вестник, но вроде все были целы. Воронецкий уже стоял на ногах и отбивался от низших, очнувшихся первыми. Но сейчас на его плече была прореха и оттуда белела кость. Князь на такую мелочь внимания не обращал, рыча и убивая тварей.
Я нашёл княжну, по ходу отрубив несколько настырных голов, дёрнул за хвост Кару, рванувшую прочь. Долбанутая сова, из белой превратившаяся в красную, чуть не атаковала меня, перепутав. Получила древком по клюву и кинулась на настоящих врагов.
У Яны был рассечён лоб, кровь из раны заливала глаза и девушка тёрла их, мешая осмотреть её. Я без лишних слов плеснул водой из фляжки и налепил пластырь из аптечного подсумка. Меньшикова зашипела, но быстро сориентировалась, принимая мою руку и поднимаясь.
— Эй, голубки, хрен ли вы тут трётесь? — выскочил как черт из табакерки Глеб и дёрнул княжну за руку, под защиту вставшей на ноги команды.
— Да пошёл ты, — беззлобно огрызнулся я, разворачиваясь и вставая в оборону.
Владык продолжали поливать всем подряд. Свет и дым рассеялись, а они стояли на месте целые. Открытие портала я не увидел, а почувствовал. Из-за спины окатило иной силой. Она подтолкнула вперёд, тоже едва не уронив. Мне порядком надоело это кидание туда-сюда.
Над раскуроченной землей вдруг разнесся смех. Каркающий, глухой и однозначно не очень человеческий.
— И вы думаете это нас остановит? — жуткий хор одинаковых голосов прозвучал от Владык.
— Ну а теперь наш выход, — проскрипел сквозь стиснутые зубы стоящий рядом Воронецкий.