За ними пришли и Герман с Карлом, заночевавшие у меня. Все так и сидели на тесной кухне, уплетали угощение и робко улыбались. Пусть солнце снова куда-то смоталось, но было тепло и светло от этого момента.
Подростки шушукались и хихикали, явно подшучивая над «взрослыми». Монах бросал на них наигранные грозные взгляды, Ларс постоянно подскакивал, готовил и приносил новые блюда, а мы с друзьями уплетали за обе щеки, аж трещало.
Во входную дверь скромно постучали, когда мы принялись за третью добавку. Или пятую…
— Никого нет дома! — вежливо сообщил я и потянулся за последней румяной гренкой, с которой стекало растаявшее сливочное масло.
И замер, потому что там стихло. Серьёзно, так можно было? Но действительно, повторного стука не последовало. Я было забил, обрадовавшись такому везению, но всё-таки поднялся. Для начала переложив добычу на свою тарелку. Не особо верилось, что это поможет, ну а вдруг.
На крыльце, притулившись на узкой ступеньке, сидел Мерианидель и глядел на покачивающиеся вдали яблони. Его огромные чёрные крылья были на месте. Подметали вход от опавших листьев.
— О, Илья, — он обернулся ко мне. — А я думал, тебя нет дома.
Вот что за наивная простота? Я воспитанно пригласил Вестника присоединиться к нашему скромному пиршеству, но тот отказался.
— Благодарю, но нас ждут неотложные дела, последний Страж.
Вот уж лучше граф, сиятельство, да хоть «Ржевский, твою мать». Но последнее орал лишь наставник. Последним, он же крайний, мне быть не хотелось. Ключ, кстати, уцелел при самопереплавке и лежал в моем кармане. А вот его отпечаток остался на ладони белым бугристым шрамом.
— И куда? — я с сожалением оглянулся на коридор, в который падал уютный свет из приоткрытой двери кухни.
— К Его Императорскому Величеству. Нам предстоит решить судьбу этого мира, — Вестник взмахнул крыльями, помогая себе подняться.
В смысле, решить судьбу мира? Мы же его спасли, что ещё то?
Глава 30
Ладно, хоть позавтракал отлично, можно и судьбу мира решить. Пусть меня такая цель визита к императору немного смущала. Он же болел вроде в каком-то секретном бункере…
Пришлось идти и переодеваться в парадную форму. И предупреждать своих, что отлучусь. Мерианидель предпочел подождать меня снаружи. Нашёл я его, задумчиво пинающим носком ботинка печать призыва.
— Мы ещё кого-то ждём? — я кивнул на остекленевший круг.
— А? — рассеянно переспросил Вестник и помотал головой. — Нет, принцепсы наделили меня всей необходимой властью.
Ох, не нравилось мне его настроение. Что бы не придумали эти главные крылатые, Мерин как-то сильно то ли печалился, то ли не одобрял. В любом случае ничего хорошего это не сулило. На вопрос о том, что ему там на небесах наговорили, он отвечать отказался. Отложил до момента, когда соберутся все заинтересованные в этом лица.
Подобрали нас культисты. Их фургон приехал через несколько минут и Вестник забрался в салон, компактно сложив свои крылья. Ожидаемо внутри находился брат Демьян, ответив на пожелание доброго утра, что все мы в руках Вечной.
На этой позитивной ноте мы и отправились в путь. Но не в загородный дворец и не к императорской башне. Пронеслись по набережной мимо затопленных ганзейских островов, выехали на шоссе и направились на север, вдоль залива.
Столица выглядело немного жутковато, но уже оживала. Основные следы разрушений убрали, дыры в асфальте наспех засыпали гравием, везде трудились рабочие, встречались редкие прохожие. Культист кратко сообщил последние новости.
Население временно осталось под землей, покинули убежище не многие. Пока не найдут всех спрятавшихся низших демонов и не восстановят городские коммуникации, опасное положение не отменялось.
На район небоскребов смотреть было больно. Лишь три колосса устояли и теперь сиротливо торчали на фоне серого неба. Даже издалека было заметно, что всё вокруг засыпано остатками разрушенных зданий. Это место разгребать будут дольше всего.
На юге виднелись столпы дыма и я удивленно уставился туда. С той стороны вроде же не нападали.
— Сжигают останки исчадий, — тихо прокомментировал культист. — Всех туда отвозят и сжигают.
Неужели политика относительно божественной пыли изменилась? Это же сырье. Похоже, что после назначения великим магистром Эдуарда, обитель ожидают новые правила. Надеюсь, он сначала решил проблему с привыканием к эликсирам.
Мы ехали по дороге, мимо проносились сосны, в открытую форточку залетал упоительный чистый воздух. Столица, с гарью, грязью и уймой других не самых приятных ароматов, осталась позади. Я любил города, но каждый раз, когда вырывался в царство природы, тянуло осесть в деревушке на берегу озера, чтобы вокруг одни ёлки и никого.
Из плена обманчивых фантазий меня вырвало прибытие на место встречи. Особняк Воронецких.
Интересно, это Лорд демонов принимает у себя императорских особ или те просто отжали отличное имение на берегу залива? Как бы то ни было, охраны нагнали прилично. Заставы на дороге, патрули возле дома и в окружающем лесу.
На площади у входа уже стояло несколько машин. Судя по всему, мы явились чуть ли не последними. Я досадливо поморщился, выходя из машины. Мог бы и поторопить пернатый. Хотя он вряд ли понимал, что не стоит бесить императора ожиданием.
Но оказалось, что ничего ещё не началось. Нас проводили в маленькую гостиную, принесли кофе и сладости и оставили в покое. Целый час мы маялись от безделья. Беседы с занудным Демьяном вести не хотелось, а Вестник встал у окна и застыл там статуей, уйдя в себя. Я из любопытства подошёл, но за стеклом был только густой лес.
Периодически за закрытой дверью звучали шаги и голоса, но за нами не приходили. Створки распахнулись, когда я решил подремать, удобно устроившись на диванчике и наконец найдя идеальное положение подушек.
— Господа, Его Императорское Величество готов принять вас, — сообщил вошедший слуга и жестом указал на вход.
Приёмную устроили в музыкальной гостиной с роялем и панорамными окнами в залив. Там бегали небольшие волны, белея барашками, и летали чайки, ныряя в воду за добычей.
В комнате уже присутствовали: князь Воронецкий, настоятель (он же Великий магистр), дедок из Совета Стражей, неприметный особист, который «просто Евгений Альбертович». И, неожиданно, Лазарь.
Но ещё внезапнее на кресле, стоящим поодаль, сидел цесаревич. Наследник был хмур и бледен. Мундир расстёгнут, на лбу засели глубокие морщины, а на лице лёгкая щетина. Мы с монахом поклонились, а я заодно огляделся. Императора тут не было.
Мерианидель суть церемоний не уловил, но на Вестника никто не обиделся. Пусть он и залезал в мою голову, но тогда видимо там не плавало мыслей о хороших манерах и этикете.
В пояснице стрельнуло от раны на спине. Целителя я не вызвал, не настолько серьёзно было. Тем более, у всех столичных медиков и без меня работы было достаточно. Да и регенерация работала отлично, синяки уже стали жёлтыми, а порезы срастались, рубцуясь.
Георгий кивнул нам и указал на свободные стулья. Заметив моё непонимающее выражение лица, он устало пояснил:
— Мой отец покинул этот мир сегодня ночью. Да хранят его всеблагие и будет к нему благосклонна Вечная. Эту новость пока не объявляли, и без того достаточно потрясений. Во избежание ещё большей паники, мы решили официальную передачу престола отложить. Тем более, что, полагаю, это станет не последним скорбным событием, — он бросил быстрый взгляд на Мерианиделя.
— Сожалею, но это так, — Вестник кивнул. — В сложившейся ситуации мы не видим иного выхода. Владыка получил два сердца и его сила в самом ближайшем будущем может стать неодолимой. Если он вздумает захватить этот мир, его уже никто не остановит. А в намерениях Повелителя бездны сомневаться не приходится.
Цесаревич, то есть, уже император, помрачнел ещё больше. Я лично сомневался, что Сэл вдруг решит продолжить дело братьев. Но что я знал про демонов? Вроде и вечные враги человечества, да и не только людей, но с другой стороны тут находится один из них. И никто не возражает.
— И что вы предлагаете? — спросил Георгий.
— Сожалею, — повторил пернатый. — Но это не предложение. Мы уже договорились с Духами и Проводниками. Единственный приемлемый вариант, это отрезать этот мир от магии. Полностью.
Наступила такая тишина, что стало слышно, как поднимаемый ветром песок скрипит об окна. Мимо окна пролетела чайка с офигевшей рожей. Такие же лица стали и у всех присутствующих. Кроме Лазаря, отстранённо покачивающего головой.
Первым в себя пришёл новый глава государства.
— Что? — явно не поверил он словам Мерина.
— Только так можно обезопасить вас от угрозы. Без магии Владыка, имей он сто сердец, не сможет проникнуть и уничтожить мир. Мы проведём ритуал завтра на рассвете. У вас есть день, чтобы подготовиться, — Вестник взмахнул рукой и шагнул в портал, исчезая.
Все заговорили одновременно. Гостиная наполнилась возмущёнными голосами. Я же старался не позволить челюсти отвалиться. Ни хрена ж себе новость!
Меня не пугало отсутствие магии, я скорее свыкся, чем привык к ней, но… Возникал миллион вопросов. Большинство их них и звучало от представителей разных служб. Даже спокойный культист недоумевал. Его богиня явно не предупредила о таком повороте.
Император на поднявшийся гвалт не обратил внимания. Его глаза остекленели, руки сжались в кулаки, а лицо исказила гримаса боли. Вот уже кому я бы не позавидовал. Получить в наследство империю, державшуюся на магии и тут же лишиться главной управляющей силы.
К нему подошёл Лазарь и положил руку на плечо. Георгий моргнул, посмотрел на хранителя и подобрался. Мотнул головой, отгоняя ступор, и всех быстро успокоил:
— Господа, прошу тишины!
Сработало моментально. Люди умолкли и уставились на правителя. Лазарь наклонился и что-то прошептал тому на ухо.
— Оставьте нас наедине с графом, — его глаза остановились на мне.